### الفصل الثامن

 

كانت هذه الفرصة المثالية لكشف أخطاء ماتيو.

 

تقدمتُ نحو خزانة ملابسي ونظرتُ إلى الفساتين التي اختارتها لي ليليان، كل واحدة مرقمة.

 

هل كان عليَّ ارتداء الفستان رقم 10 للحفل؟

 

كانت ليليان قد كتبت أيضًا الألوان المناسبة وأسلوب المكياج له.

 

مؤخرًا، كنتُ أطلب من خادمتي الشخصية، إيما، أن تضع مكياجي بهذا الأسلوب.

 

كانت ليليان دائمًا تعدلّه عندما نلتقي، لكنني تعلمتُ تقليد مكياجها وتسريحة شعرها إلى حد ما.

 

كنتُ أخطط لطلب مساعدة إيما مرة أخرى في يوم الحفل…

 

لكن عندما تذكرتُ كيف كانت أوفيليا وصوفيا تزعجان إيما، تنهدتُ.

 

شعرتُ أن شيئًا ما ليس على ما يرام.

 

وكما توقعتُ…

 

في وقت لاحق، عندما دخلت إيما غرفتي لتساعدني في الاستعداد للنوم، بدت مضطربة.

 

“سيدتي، أنا آسفة جدًا… السيدة قالت إنها تعاني من نقص في الموظفين… لذا يجب أن أساعدها في يوم الحفل.”

 

عند سماع ذلك، أطلقتُ تنهيدة طويلة.

 

“أرى، لا مفر من ذلك.”

 

هل هذا يعني أن عليَّ فعل ذلك بنفسي؟

 

لكنني سيئة جدًا في وضع المكياج…

 

“أوه، و… الآنسة الصغيرة استعارت إحدى إكسسواراتكِ من غرفة الملابس…”

 

“ماذا…؟”

 

هرعتُ إلى غرفة الملابس واكتشفتُ أن القلادة التي أهدتني إياها ليليان—المصممة لتناسب فستان الحفل—كانت مفقودة.

 

كنتُ أرغب بشدة في تمزيق شعرها.

 

ألا تعلم أن استعارة الملابس أو المكياج أو الإكسسوارات دون طلب هي أسوأ شيء يمكن فعله بين الأخوات؟

 

لو كانت أختي الحقيقية، لكان نصف شعرها قد اختفى الآن.

 

بينما كنتُ أتنفس بعمق، وأبدو غاضبة، تلاعبت إيما بأصابعها بقلق بجانبي.

 

ألقيتُ عليها نظرة حادة قبل أن أتنهد.

 

لا فائدة من الغضب من خادمة.

 

جاء يوم الحفل.

 

قبل المغادرة، راقبتُ أوفيليا وصوفيا وهما تستعدان بنشاط.

 

“ماذا؟ لماذا تقفين هناك كشبح؟ لا تخبريني أنكِ أردتِ فعلاً القدوم معنا؟”

 

تجاهلتُ تعليق صوفيا الساخر، محافظة على تعبير فارغ.

 

على الرغم من تدريبي طوال الليل، فشلتُ تمامًا في تصفيف شعري ووضع مكياجي بشكل صحيح.

 

خططتُ لطلب مساعدة إيما بعد مغادرة أوفيليا وصوفيا.

 

هذا يعني أنني سأصل إلى الحفل متأخرة، لكن لم يكن لدي خيار آخر.

 

كان عليَّ فقط انتظار مغادرتهما…

 

لكن عندها—

 

توقفت عربة فخمة أمام القصر.

 

عندما نظرتُ عن كثب، رأيتُ شعار ماركيز سنكلير.

 

اتسعت عينا أوفيليا وصوفيا، اللتين كانتا على وشك المغادرة، في صدمة.

 

“يا إلهي، انظري إلى ذلك! أليست تلك عربة ماركيز سنكلير—مستضيفي الحفل اليوم؟”

 

“إنها حقًا كذلك! هل أرسلوها لنا؟”

 

بينما كانتا تتحمسان من لا شيء، خرج خادم يرتدي زيًا أنيقًا من العربة.

 

تقدم نحو القصر وطرق الباب.

 

هرعت أوفيليا وصوفيا، متحمستين، لاستقباله.

 

فتح الباب، كاشفًا عن الرجل الجاد المنظر، الذي تحدث.

 

“هل هذا مقر إقامة كونت ديفونشاير؟”

 

“نعم، هو كذلك” أجابت أوفيليا بأناقة، مليئة بالحماس.

 

واصل الخادم بلامبالاة.

 

“هل السيدة كلير فون ديفونشاير هنا؟”

 

تجمدت تعابير أوفيليا وصوفيا المبتهجة على الفور.

 

“ماذا؟ كلير؟”

 

“لقد جئتُ لمرافقة السيدة كلير.”

 

تاركًا الأم وابنتها المذهولتين ورائي، اقتربتُ ببطء من الخادم، أخدش خدي بإحراج.

 

“أم… كما ترى، لستُ جاهزة بعد.”

 

ابتسم الخادم ومد يده.

 

“لا تقلقي. كل شيء جاهز في قصر الماركيز. عليكِ فقط أن تأتي.”

 

ليليان، أنتِ الأفضل!

 

اختفى القلق الذي شعرتُ به قبل لحظات.

 

عدلتُ ظهري، وضعتُ يدي في يد الخادم برشاقة.

 

ثم استدرتُ إلى أوفيليا وصوفيا بابتسامة هادئة.

 

“حسنًا، يبدو أنني سأسبقكما. أراكما في الحفل.”

 

ابتسمتُ ببهجة للمرأتين المذهولتين قبل أن أصعد إلى العربة.

 

بعد أن غيرتُ ملابسي إلى الفستان الذي أعدته ليليان، وقفتُ بإحراج أمام المرآة.

 

“يا إلهي! كلير، تبدين مذهلة!”

 

ضمت ليليان يديها معًا، وخداها متورّدان من الحماس.

 

خدشتُ خدي، أشعر بالخجل.

 

بمجرد وصولي إلى قصر الماركيز، انتزعتني الخادمات وألبسنني في عجلة.

 

“كلير، لا أحد يمكنه أن يبدو بهذا الجمال في فستان أحمر مثلكِ.”

 

“ح-حقًا؟”

 

نظرتُ إلى انعكاسي بإحراج.

 

كان الفستان فاخرًا بشكل لافت—ثوب أحمر مذهل مع تسريحة شعر أنيقة مرفوعة.

 

كان المكياج خفيفًا، باستثناء الظلال الخفيفة على العينين والشفاه الحمراء الجريئة، مما جعلني أبدو أكثر أنوثة.

 

“كلير، لون شعركِ نعمة. يبدو ورديًا مع الألوان الباستيلية، لكن مع ألوان قوية مثل هذه، يظهر أحمر… مقارنة بكِ، يبدو شعري الفضي عاديًا.”

 

كنتُ دائمًا أعتقد أن شعري مجرد كثيف وصلب، لكن سماع ليليان تقول ذلك جعله يبدو مميزًا جدًا.

 

كان شعري يتغير لونه حسب الضوء بالفعل.

 

في الليل، بدا شعري بنيًا عميقًا، يكاد يكون أسود. في الأيام المشرقة، بدا برتقاليًا، وتحت ضوء الشمس، كان له لمسة وردية.

 

نظرتُ إلى انعكاسي في المرآة مرة أخرى.

 

شعري الكثيف المتشابك عادةً—المستحيل التحكم فيه دون عناية جيدة—كان الآن مصففًا بعناية، بفضل جهود الخادمات.

 

كان مربوطًا بشكل فضفاض، مع ترك بعض الخصلات عمدًا لتؤطر وجهي، مما جعل رقبتي البيضاء تبرز أكثر.

 

بينما كنتُ أحدق في مظهري غير المألوف، اقتربت ليليان من الخلف وربتت على كتفي بلطف، مبتسمة.

 

“الليلة، كلير، ستكونين أجمل امرأة في الحفل. لذا، لنعطِ ذلك الأحمق المستهتر رفضًا لائقًا.”

 

ضحكتُ على كلماتها.

 

“هذا بالضبط ما أردتُ سماعه.”

 

عند رؤية ابتسامتي، ابتسمت ليليان أيضًا، ثم تراجعت بخفة.

 

“حسنًا، حان وقت استعدادي أنا أيضًا.”

 

“هل أنتظركِ؟”

 

“لا، إذا وصلنا معًا، قد يشك الأحمق.”

 

أومأتُ موافقة.

 

“خططتُ للتظاهر بأنني لا أعرفكِ حتى وقت لاحق، لكنني أردتُ أن أكون من يتأكد من أنكِ تبدين في أفضل حال الليلة.”

 

واه، حتى طريقة حديثها جميلة.

 

شعرتُ بالتأثر، ونظرتُ إلى ليليان، التي دفعتتني بمرح نحو الباب.

 

“اذهبي أولاً واستمتعي بالحفل. سأستغرق وقتي في الاستعداد وأدخل في اللحظة المناسبة.”

 

كان ذلك منطقيًا. عادةً ما يظهر مضيف الحفل أخيرًا.

 

أومأتُ وبدأتُ أسير نحو قاعة الحفل.

 

بحلول الآن، لا بد أن زوجة أبي وصوفيا قد وصلتا بالفعل.

 

كنتُ فضولية لرؤية رد فعلهما عندما يرانني.

 

لم أتوقع أن يمدحاني.

 

هل سيشعران بالغيرة بدلاً من ذلك؟

 

سيكون ذلك مرضيًا بنفس القدر.

 

مع تلك الأفكار، وصلتُ أخيرًا إلى مدخل قاعة الحفل.

 

سلمتُ دعوتي الشخصية—التي أعطتني إياها ليليان—للخادم عند المدخل، ثم عدلتُ وقفتي ودخلتُ.

 

على الفور، شعرتُ بأعين الضيوف العديدين تتجه نحوي.

 

“من تلك السيدة؟”

 

“لا أعتقد أنني رأيتها من قبل… من أي عائلة نبيلة هي؟”

 

“من المدهش أن شخصًا بهذا الجمال ليس معروفًا بالفعل في المجتمع الراقي.”

 

“هل يمكن أن تكون نبيلة من الريف؟”

 

سمعتُ همسات وهم يحاولون معرفة من أكون.

 

لم أحضر العديد من المناسبات الاجتماعية، لكنني رافقتُ والدي، كونت ديفونشاير، وخطيبي، ماتيو، في بعضها.

 

في ذلك الوقت، لم يكد أحد يلاحظ وجودي.

 

الآن، كان من الغريب رؤية الجميع يركزون عليَّ.

 

لكن بعض الأشخاص تعرفوا عليَّ بالفعل.

 

من بينهم أوفيليا وصوفيا، اللتين رأيتاني مؤخرًا.

 

بما أنني بذلتُ جهدًا إضافيًا اليوم، فتحت صوفيا فمها في صدمة.

 

تقدمتُ نحوهما بثقة.

 

“لقد وصلتما مبكرًا، يا أمي. وأنتِ أيضًا، يا صوفيا.”

 

بينما كنتُ أحييهما بهدوء، همهم الحشد بدهشة.

 

“هل نادت للتو كونتيسة ديفونشاير ‘أمي’؟”

 

“يا إلهي، هل هذا يعني أنها… السيدة كلير؟”

 

“إذا كانت تنادي الكونتيسة ‘أمي’، فلا بد أن تكون إما السيدة صوفيا أو السيدة كلير… يجب أن تكون هي!”

 

حدق الناس بي بعدم تصديق، ووجوههم مليئة بالصدمة.

 

المترجمة:«Яєяє✨»