### الفصل السابع

 

بينما كانت وجوهنا لا تزال مختبئة خلف مراوحنا، نظرتُ أنا وليليان إلى الرجل أمامنا ببلاهة، وكذلك فعلت سابرينا.

 

احمرَّ وجه الرجل قليلاً وخدش رأسه بإحراج.

 

“آه، أنا لست شخصًا مشبوهًا. اسمي أليكس فون أورلاندو، الابن الثاني لماركيز أورلاندو.”

 

كانت عائلة ماركيز أورلاندو واحدة من البيوت النبيلة المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالعائلة الملكية، تمامًا مثل عائلة ماركيز سنكلير.

 

لكن لماذا قدَّم نفسه لنا فجأة؟

 

ما زلنا لا نفهم الوضع تمامًا، فبقينا نحدق به. عند رؤية تعابيرنا الفارغة، ابتسم أليكس بإحراج.

 

“الرجال هناك ليسوا مشبوهين أيضًا. أحدهم هو سمو ولي العهد ميخائيل، والآخر هو الدوق الشاب لعائلة لورنتينو.”

 

كأنني لن أتعرف على خطيبي.

 

“إذا لم يكن لديكم مانع، هل تودون الانضمام إلينا لتناول الشاي؟”

 

عند عرضه المفاجئ، تجمدت أنا وليليان وسابرينا في مكاننا.

 

بوجوه تعلوها الدهشة، ألقينا نظرة على ماتيو، مع إبقاء وجوهنا مغطاة نصفيًا بالمراوح.

 

كان ماتيو، الذي كان يراقبنا باهتمام، قد ابتسم فجأة—ابتسامة ساحرة وواثقة.

 

عندها تأكدتُ.

 

ذلك الأحمق لم يتعرف عليَّ.

 

بالطبع، كان وجهي مخفيًا نصفيًا خلف المروحة.

 

بالطبع، كان فستاني وتسريحة شعري مختلفين تمامًا عما كانا عليه من قبل.

 

لكن مع ذلك… كيف لم يتعرف عليَّ على الإطلاق؟ هل كان الفرق كبيرًا إلى هذا الحد؟

 

بينما كنتُ واقفة هناك، متجمدة من الصدمة، أجابت سابرينا نيابة عني.

 

“آسفة، لكن لدينا التزامات سابقة.”

 

كان رفضها سريعًا وحادًا.

 

بدا أليكس متفاجئًا، كما لو لم يتوقع الرفض.

 

أظهر وجهه خيبة أمل واضحة، لكنه حاول مرة أخيرة، ناظرًا إليَّ وليليان.

 

“هل تشعر السيدتان الأخريان بنفس الشيء…؟”

 

لكن قبل أن نتمكن من الإجابة، قاطعته سابرينا بتعبير بارد.

 

“إنهما خجولتان جدًا. هل يمكنكَ تركنا وشأننا؟”

 

“…إذن، هل يمكنني على الأقل معرفة أي عائلات نبيلة تنتمون إليها؟”

 

يبدو أنه إذا كان عليه الرحيل خالي الوفاض، أراد على الأقل جمع بعض المعلومات.

 

لكن تعبير سابرينا أصبح أكثر برودة.

 

“الرجل الحقيقي يعرف متى يتقبل رفض سيدة.”

 

“…أرى. أعتذر.”

 

دون خيار آخر، خدش أليكس رأسه بإحراج وابتعد أخيرًا.

 

بمجرد أن ذهب، أطلقتُ أنا وليليان تنهيدة عميقة من الراحة.

 

“لم يتعرف علينا حقًا، أليس كذلك؟”

 

أومأت ليليان موافقة على كلماتي.

 

“لو كان ميخائيل قد تعرف عليَّ، لكان تحدث إليَّ على الفور. يجب أن نغادر قبل أن يحدث شيء آخر.”

 

بينما كنا على وشك المغادرة بسرعة، تاركين التنظيف للخدم المنتظرين، تمتمت سابرينا فجأة بصوت خافت.

 

“لقد عاد.”

 

“…ماذا؟”

 

“هذه المرة، إنه خطيبكِ السيئ.”

 

التفتتُ أنا وليليان برأسينا في صدمة.

 

بالفعل، كان ماتيو يسير نحونا.

 

وكالعادة، بدا وسيمًا بشكل مثير للغيظ—كأنه يتوهج تقريبًا.

 

كان ذلك مزعجًا بصراحة.

 

ذعرتُ وأخفيتُ وجهي خلف مروحتي مرة أخرى واستدرتُ بعيدًا.

 

لكن بعد ذلك… شعرتُ بالانزعاج فجأة.

 

لماذا أنا من تبذل كل هذا الجهد لتجنبه؟

 

قبل أن أتمكن من التفكير أكثر، كان ماتيو قد وصل إلينا بالفعل.

 

بابتسامة أنيقة، انحنى قليلاً.

 

“أعتذر نيابة عن أليكس إذا كان وقحًا معكن، أيتها السيدات.”

 

على الرغم من أنه كان يتحدث إلى الجميع، كانت عيناه مثبتتين عليَّ تمامًا.

 

شعرتُ بالارتباك، وتجنبتُ عينيه وأجبتُ بسرعة.

 

“لا داعي للاعتذار. كنا على وشك المغادرة—”

 

استدرتُ، مستعدة للمغادرة، لكن—

 

تقدم فجأة أمامي، مانعًا طريقي.

 

ما زلتُ مختبئة خلف مروحتي، عبستُ غريزيًا.

 

“هل يمكنني معرفة اسمكِ، يا سيدتي؟”

 

…هل كان هذا الأحمق يختبرني عن عمد؟ أم أنه حقًا لم يتعرف عليَّ؟

 

“هل… التقينا في مكان ما من قبل؟”

 

يا إلهي—

 

أنا. خطيبتكَ.

 

سماعه يغازلني بجهل جعلني أرغب في رمي مروحتي في وجهه والصراخ بالحقيقة على الفور.

 

كدتُ أفعل ذلك.

 

لكن قبل أن أتمكن، انفجرت سابرينا ضاحكة فجأة.

 

“ههه! سيدي، أنا آسفة جدًا، لكننا في عجلة من أمرنا!”

 

في نفس الوقت، بدأت تدفعني من الخلف.

 

أمسكت ليليان، التي كانت لا تزال تغطي وجهها بمروحتها، بذراعي وسحبتني معها أيضًا.

 

“مهلاً، اتركاني! اتركاني!”

 

على الرغم من احتجاجاتي، جرَّتاني بعيدًا، تاركتين ماتيو يحدق وراءنا بخيبة أمل.

 

فقط عندما أصبحنا بعيدتين عن الأنظار أطلقتاني أخيرًا.

 

أطلقت سابرينا تنهيدة عميقة وشبكت ذراعيها.

 

“كلير، كنتِ على وشك الكشف عن نفسكِ، أليس كذلك؟”

 

تجنبتُ نظرتها بتعبير متجهم.

 

“…كان ذلك مزعجًا. الرجل الذي تجاهل خطيبته كان يغازلها دون أن يدرك من هي.”

 

عند شكواي المتذمرة، قبضت سابرينا على جسر أنفها.

 

“لا يهمني إن كشفتِ عن نفسكِ. لكن لا يمكنكِ السماح له بمعرفة أننا الثلاثة نعمل معًا.”

 

عندما أعطيتها نظرة مرتبكة، ربتت ليليان على ذراعي بلطف، محاولة تهدئتي.

 

“نخطط لمحاصرته، تذكرين؟ إذا أدرك أننا نعرف بعضنا، قد يفسد ذلك خططنا. من الأفضل أن يبقى غير مدرك الآن.”

 

أدركتُ أنها محقة، فأومأتُ أخيرًا.

 

إذا اكتشف ماتيو أننا صديقات، سيزيد ذلك الأمور تعقيدًا.

 

مع كشف هويتي، سأفقد الكثير من حرية التصرف.

 

ابتسمت سابرينا بشراسة.

 

“لنحتفظ بالكشف الكبير لمأدبة الماركيز.”

 

أعطت ليليان، التي عادةً ما تكون لطيفة، ابتسامة مخيفة خاصة بها.

 

“نظرة وجهه عندما يكتشف الحقيقة… لا أستطيع الانتظار لرؤيتها.”

 

…صديقاتي مخيفتان.

 

* * *

 

عندما عدتُ إلى قصر الكونت، كان القصر بأكمله في حالة فوضى استعدادًا لمأدبة ماركيز سنكلير.

 

كانت زوجة أبي وصوفيا تجربن فساتين لا حصر لها، محاطتين بجيش من الخادمات يهرعن لمساعدتهما.

 

حتى خادمتي الشخصية كانت بينهن، تبدو مرتبكة نوعًا ما.

 

عندما لاحظتني، ترددت قبل أن تنحني برأسها بنظرة اعتذارية.

 

فهمتُ موقفها.

 

على الرغم من أنها خادمتي، كانت السيدة الحقيقية لهذا البيت هي أوفيليا. لم يكن لديها خيار سوى اتباع الأوامر.

 

“إيما، أحضري لي زوجًا آخر من الأحذية.”

 

عند أمر صوفيا، استدارت خادمتي بسرعة لتطيع.

 

…كانت تفعل ذلك عمدًا بالتأكيد، تتباهى بسيطرتها على خادمتي الشخصية أمامي مباشرة.

 

تنهدتُ وتركت لعبة القوة الطفولية هذه واستدرتُ للمغادرة.

 

لكن عندها، تحدثت أوفيليا.

 

“يا إلهي، هل هذه طريقة لتحية عائلتكِ بعد العودة إلى البيت؟”

 

انتفضتُ وشددتُ كتفيَّ قبل أن أستدير.

 

لم تنظر أوفيليا إليَّ حتى؛ كانت مشغولة بإعجاب نفسها في المرآة بينما ترفع فستانًا.

 

“بدوتِ مشغولة,” أجبتُ بلامبالاة، مقدمة إيماءة خفيفة قبل أن أستدير للمغادرة.

 

في تلك اللحظة، تحدثت أوفيليا مجددًا.

 

“أوه، بخصوص حفل ماركيز سنكلير بعد غدٍ.”

 

عند سماع كلمة “حفل”، تفاعل جسدي غريزيًا. نظرتُ إلى أوفيليا، وعندها فقط استدارت لتواجهني بابتسامة.

 

“هذه المرة، سأحضر أنا وصوفيا بمفردنا.”

 

ابتسمت بلطف، لكن كان واضحًا أنها تستبعدني عمدًا.

 

“حسنًا، افعلي ما يحلو لكِ,” أجبتُ بابتسامة هادئة.

 

يبدو أن ردي غير المتأثر جعلها تشعر بالقلق، لأنها أضافت تفسيرًا بسرعة.

 

“لديكِ خطيب بالفعل، والحفلات الاجتماعية هي أسواق زواج عمليًا.”

 

لم يكن ذلك مفاجئًا. ما لم أكن أحضر مع والدي أو كشريكة للدوق الشاب، كانوا دائمًا يستبعدونني من هذه المناسبات لنفس السبب.

 

“لا داعي لإخباري,” قلتُ ببرود.

 

عبست أوفيليا قليلاً.

 

“سيظن أي شخص أنني أترككِ ورائي دائمًا. والدكِ ذاهب في رحلة عمل مرة أخرى، لذا يجب على شخص ما البقاء ورعاية البيت.”

 

هل أنا كلب حراسة؟  

 

هناك خدم وخادمات—لماذا يجب أن أكون أنا؟

 

ابتلعتُ إحباطي وأجبرتُ نفسي على ابتسامة مهذبة.

 

“بالطبع.”

 

دون إظهار مشاعري الحقيقية، استدرتُ وابتعدتُ.

 

بمجرد أن دخلتُ غرفتي وأغلقتُ الباب، سحبتُ شيئًا من جيبي بهدوء.

 

كانت دعوة شخصية من ليليان.

 

كنتُ قد تظاهرتُ بالجهل أمام زوجة أبي، لكن لم يكن لدي أي نية للبقاء في البيت بهدوء.

 

المترجمة:«Яєяє✨»