### الحلقة 26: السيدات المتمردات. 

 

“سأمنحك فرصة لكسب المال بجهدك كما تفعل الآن.”  

 

“ماذا؟ كيف تقصدين؟”  

 

نظرتُ إلى الرجل الذي ردّ بسؤالٍ وتعبيرٍ مذهولٍ على وجهه، ثم نهضتُ من مكاني ببطء.  

 

“أريد منكم تقديم خدمات الحراسة.”  

 

“……لأمثالنا، تقصدين؟”  

 

“أحتاج إلى أشخاصٍ متمرّسين في هذا المجال. هل أنتم الأقوى في هذه المنطقة؟”  

 

نفش الرجل كتفيه، وظهر على وجهه تعبيرٌ يفيض بالفخر.  

 

“بالطبع! هذه المنطقة تحت سيطرتنا بالكامل، لا تستطيع أيّ عصابة أخرى التجول هنا بحرّية.”  

 

“ممتاز.”  

 

نظرتُ إلى الرجل الذي لا يزال يبدو مرتبكًا وغير مدركٍ للموقف، وابتسمتُ ابتسامةً خفيفة.  

 

“أنتَ قائد فريق الحراسة.”  

 

نظر الرجل حوله مرتبكًا وسأل ببلاهة:  

 

“ماذا؟ أنا؟ أنا حقًا؟”  

 

وضعت سابرينا يدها بقوة على كتفه وقالت:  

 

“نعم، أنتَ بالذات.”  

 

* * *  

 

بعد أن أوصلتُ ليليان وسابرينا وعدتُ إلى قصر الكونت، كان هناك شخصٌ غير متوقّع في انتظاري.  

 

“صاحب السموّ الإمبراطوري ينتظركِ في غرفة الاستقبال.”  

 

قالت زوجة أبي ذلك بنبرةٍ متذمّرة، ثم همست:  

 

“يبدو أنها الآن تتودّد حتى إلى الأمير الإمبراطوري.”  

 

“ماذا قلتِ؟”  

 

تجمّدت أكتاف أوفيليا عند سؤالي الحاد، ثم أجبرت نفسها على الابتسام.  

 

“قصدتُ، إذا احتجتِ إلى شيء، فناديني.”  

 

“إذا احتجتُ إلى شيء، سأنادي الخادمة، فانشغلي بعملكِ.”  

 

تجمّدت أوفيليا مجددًا تحت نظرتي الباردة، ثم ابتسمت بإحراج وغادرت المكان.  

 

لم تكن زوجة أبي تشكّل تهديدًا لي الآن، فقد تثبّت مكاني كوريثةٍ شرعية.  

 

بعد تلك المواجهة الحادة في المكتبة، بدأت هي أيضًا تحسب حسابي تدريجيًا.

  

نظرتُ إلى ظهر أوفيليا بعينين خاليتين من الاهتمام، ثم اتجهتُ نحو غرفة الاستقبال.  

 

‘الأمير الإمبراطوري جاء لزيارتي؟ لماذا؟ هل علم أنني قريبة من ليليان ويريد طلب شيء؟’  

 

دخلتُ غرفة الاستقبال وأنا غارقةٌ في التخمينات، فنهض ميخائيل من على الأريكة وتحيّاني.  

 

“الآنسة كلير، لم نلتقِ منذ فترة.”  

 

“أ، نعم…… صاحب السموّ الإمبراطوري. ما الذي أتى بك إلى هنا؟”  

 

سألتُ بحذر، فأخرج ميخائيل شيئًا من جيبه وقدّمه لي.  

 

كان زينة الشعر التي فقدتها في حفل دوق بيلفور.  

 

“ما هذا…… كيف؟”  

 

“يبدو أنكِ تركتِها على الشرفة تلك الليلة.”  

 

تناولتُ زينة الشعر بإحراج.  

 

“شكرًا لك. كيف يمكنني ردّ الجميل؟”  

 

كان سؤالًا مجاملة، لكن ميخائيل فكّر قليلًا ثم أجاب:  

 

“إذا أردتِ ردّ الجميل حقًا، فلنتناول الشاي معًا.”  

 

“ماذا؟”  

 

تتبّعتُ عيناي فنجان الشاي الموضوع على طاولة غرفة الاستقبال.  

 

أليس هذا شايًا بالفعل؟  

 

ابتسم ميخائيل بجاذبية وقال:  

 

 

“لديّ المزيد لأتحدث عنه.”  

 

نظرتُ إليه بحذر وسألت:  

 

“معي أنا……؟”  

 

ردّ على سؤالي المتوجّس بابتسامةٍ لطيفة.  

 

“يبدو أن الشاي قد برد، فلنطلب شايًا جديدًا.”  

 

أمرتُ الخادمة بإحضار شايٍ جديد، ثم بدأتُ أعبث بفنجان الشاي وأنا أرمق الأمير الإمبراطوري بنظراتٍ خفية.  

 

صراحةً، لم أتوقّع أن يأتي الأمير بنفسه فقط ليعيد زينة شعر.  

 

عادةً، كان يمكن أن يرسل خادومًا لتوصيلها.  

 

بينما كنتُ أراقب ميخائيل بحذر، تناول رشفةً من الشاي بهدوء، ثم وضع الفنجان وقال:  

 

“سمعتُ أنكِ وليليان مقربات جدًا.”  

 

كما توقّعتُ.  

 

شددتُ عينيّ وأغلقتُ فمي بإحكام.  

 

“لم يمضِ وقتٌ طويلٌ منذ تعارفنا.”  

 

على الرغم من ردّي البارد الذي وضع مسافةً واضحة، لم يستسلم ميخائيل بسهولة.  

 

“بالنسبة لعلاقةٍ حديثة، يبدو أن ليليان تحبّكِ كثيرًا.”  

 

هل رآنا في الحفل؟ لكنه لم يحاول التحدث إلى ليليان، لحسن الحظ.  

 

نظرتُ إليه بجفاء، كأنني أسأل عن مقصده، فضحك ميخائيل بإحراج وأكمل:  

 

“ليليان تتجنّبني هذه الأيام.”  

 

إذن، يريد استخدامي للوصول إلى ليليان؟  

 

مستحيل!  

 

أنتَ ستُقدّر للارتباط بالبطلة على أيّ حال!  

 

ليليان ستعاني فقط إذا تورّطت بينكما!  

 

علاوةً على ذلك، ليليان في وضعٍ صحيّ قد يودي بحياتها في أيّ لحظة. لا نعرف بعد سبب مرضها أو طريقة علاجه.  

 

بل إننا لا نعرف حتى إن كان مرضًا بالمعنى الدقيق.  

 

 

على أيّ حال، لا حاجة لاتباع مسار القصة الأصلية عبر قصة حبّ الأمير الأولى.

  

نظرتُ إلى الأمير الإمبراطوري بوجهٍ صلب وقلت:  

 

“أليس لدى الآنسة ليليان سببٌ لتضع مسافةً بينكما؟”  

 

تنهّد ميخائيل تنهيدةً خفيفةً على كلامي المهذّب.  

 

“قد لا تعرفين لأنكِ لم تتعرفي إليها منذ زمنٍ طويل، لكنني وليليان قضينا وقتًا طويلًا معًا.”  

 

ثم أضاف وكأنه يحدّث نفسه:  

 

“لا يمكن أن يكون هناك شيءٌ في حياة ليليان لا أعرفه.”  

 

ومع ذلك، تركتَ ليليان تموت وأنتَ منشغلٌ بالتغزّل بالبطلة؟  

 

شعرتُ بالغضب، فقلت بنبرةٍ أكثر برودة:  

 

“لم تبتعد الآنسة ليليان عنك دون أن تقول شيئًا، أليس كذلك؟ ألم تخبرك بشيء؟”  

 

توقّف ميخائيل لحظةً عند سؤالي المباشر، ثم فتح فمه ببطء.  

 

“قالت إنني لا أبدو عقلانيًا، وأنها لا تريد أن تتورّط معي بهذه الطريقة مجددًا.”  

 

“إذن، الجواب واضح. المشاعر العقلانية تتطلّب موافقة الطرفين. إذا رفض أحدهما، أليس القرار قد حُسم؟”  

 

“……”  

 

“هل تحبّ ليليان إلى درجة أنك ستتجاهل رأيها؟”  

 

لو كنتَ تحبّها لهذه الدرجة، لما وقعتَ في حبّ البطلة لاحقًا.  

 

كما توقّعتُ، لم يجب ميخائيل على الفور.  

 

“كلّ ما أردته هو أن أبقى مع ليليان كما كنا دائمًا.”  

 

يا لها من كلماتٍ أنانية.  

 

أن تبقيا معًا كما كنتما؟  

 

الأمير الإمبراطوري سيخلف العرش يومًا ما، وهذا يعني أنه يجب أن يضع الإمبراطورية قبل مشاعره الشخصية.  

 

“أن تبقيا معًا إلى الأبد؟ أليس هذا غير واقعيّ بالنسبة لمنصب الأمير الإمبراطوري؟”  

 

ردّ ميخائيل بحزن:  

 

“لهذا فكّرتُ في الزواج من ليليان. عائلتها المركيزية لن يعارضها القصر الإمبراطوري.”  

 

هل فكّرتَ في الزواج من ليليان فقط لهذا السبب؟  

 

لكن الأمير سيواجه قريبًا المرأة التي ستُغيّر حياته بالكامل، بطلة هذه القصة.  

 

من أجلها، سيواجه ميخائيل معارضة القصر الإمبراطوري بكلّ شجاعة، على عكس موقفه الفاتر تجاه ليليان الآن.  

 

 

كيف يمكنني قول هذا؟  

 

 

هل أقول: “في الحقيقة، لديك شريكة مقدّرة أخرى، وعندما تظهر، لن تنظر إلى ليليان أبدًا”؟  

 

 

أو: “بسبب إحساسك بالمسؤولية، ستتردّد بين ليليان والبطلة، وستُتعس كلتيهما”؟  

 

 

إذا قلتُ هذا، سيظن أنني مجنونة.  

 

شعرتُ بالإحباط، فشربتُ الشاي بنهم، ثم لم أستطع الصبر أكثر وقلت:  

 

“من كلامك حتى الآن، لا يبدو أنك تحبّ الآنسة ليليان.”  

 

نظر إليّ ميخائيل باستغراب.  

 

أكملتُ بحزم:  

 

“هل يمكنني التحدّث بصراحة حتى لو بدا ذلك وقحًا؟”  

 

أومأ ميخائيل برأسه كأنه يسمح لي، فنظرتُ إليه، أخذتُ نفسًا عميقًا، وقلت: 

 

“صاحب السموّ، أنتَ فقط تريد إبقاء صديقة الطفولة التي قضيتَ معها وقتًا طويلًا إلى جانبك.”  

 

تغيّر وجه ميخائيل كأنني أصبتُ نقطةً حساسة.  

 

واصلتُ لأضع النقاط على الحروف:  

 

“سواء كنتَ أنتَ أو الآنسة ليليان، فقد بلغتما سنّ الزواج. لذا، فكّرتَ أن ليليان، كونها الخيار الأكثر راحةً وألفة، هي الأنسب.”  

 

“……”  

 

“أنتَ تحاول إبقاء ليليان إلى جانبك فقط لأنها مألوفة ومريحة، دون أن تفهم مشاعرك الحقيقية.”  

 

أصبح وجه الأمير الإمبراطوري أكثر قتامةً مع كلماتي المباشرة.  

 

نظرتُ إليه وتنهّدتُ بعمق، ثم واصلتُ بنبرةٍ أكثر لينًا:  

 

 

 

المترجمة:«Яєяє✨»