### السيدات المتمردات – الحلقة 24

دخلتُ قاعة الحفل وبدأتُ أبحث بسرعة عن ليليان وسابرينا.  

هل أخبرت سابرينا ليليان عن الأمير الإمبراطوري؟  

بينما كنتُ أنظر حولي بقلق، اقترب أحدهم من الخلف فجأة وأمسك بذراعي. 

انتفضتُ مفزوعة واستدرتُ، لأجد سابرينا أمامي.  

“أين ليليان؟ هل أخبرتِها عن حضور الأمير؟”  

“أخبرتها، لكن هذا ليس المهم الآن!”  

“ما المهم إذًا؟”  

عند سؤالي المستغرب، جذبتني سابرينا بسرعة وقالت:  

“إلى أين نذهب؟ أين ليليان؟”  

“لا وقت للشرح الآن! الأميرة سيمونا تبحث عنكِ!”  

اتّسعت عيناي بدهشة عند هذا الكلام غير المتوقّع.  

“الأميرة تبحث عنّي؟”  

هل نجحت كلمتي مع الماركيز الشاب لبوكلرود بهذه السرعة؟  

لم أكد أفكّر حتى قادتني سابرينا إلى باب فخم داخل قاعة الحفل.  

كان غرفة استراحة خاصة داخل القاعة، تُستخدم عادةً كمكان للنساء للراحة وتناول الشاي بعيدًا عن ضوضاء الحفل.  

عندما وصلنا إلى الباب، نظرت إليّ سابرينا بوجه جادّ وقالت:  

“ليليان بالداخل بالفعل.”  

يبدو أنّ سابرينا، بصفتها خادمة، لم تستطع الدخول معها.  

ابتلعتُ ريقي، أومأتُ لها مطمئنة، ثمّ فتحتُ الباب ودخلتُ.  

ما إن عبرتُ الباب حتى انصبّت أنظار العديد من النساء الجالسات في الغرفة عليّ.  

في الوسط، كانت سيمونا، نجمة الحفل، تجلس بأناقة.  

“لقد جئتِ أخيرًا، يا ابنة كونت ديفونشاير. كنتُ أنتظركِ.”  

ألقيتُ نظرة سريعة، فرأيتُ ليليان تجلس بهدوء مقابل سيمونا.  

تقدّمتُ ببطء نحو المقعد الفارغ بجانب ليليان.  

على عكس ابتسامة سيمونا الراقية، شعرتُ وكأنّني أمشي على جليد رقيق تحت أنظار الحاضرات. 

تجاهلتُ النظرات الحادّة بجهد، وجلستُ بثقة.  

تحت الطاولة، أمسكت ليليان يدي بقوّة.  

نظرتُ إليها، فابتسمت لي بحنان، مما خفّف من توتّري قليلاً.  

“ما دمنا مجتمعات هكذا، ألا نشرب كوبًا من الشاي؟”  

ما إن انتهت سيمونا من كلامها حتى بدأت الخادمات في ترتيب المرطّبات على الطاولة.  

كانت النساء في الغرفة جميعهنّ سيّدات شابات غير متزوّجات من عائلات مرموقة، في أواخر سن المراهقة وأوائل العشرينيات.  

كانت سيمونا، ابنة دوق بيلفور ذات المكانة العالية، هي المهيمنة على الأوساط الاجتماعية حاليًا دون منازع.  

والسيّدات المجتمعات حولها كنّ جميعًا من أبناء النبلاء العُليا.  

شعرتُ وكأنّني قطعة لحم أُلقيت في عرين الذئاب، فابتلعتُ ريقي بصعوبة.  

“لم تسنح لي الفرصة للتقرّب من ابنة ماركيز سنكلير من قبل، فأنا سعيدة بلقائنا هكذا.”  

عند كلام سيمونا، ابتسمت ليليان بأناقة دون أيّ توتّر ورفعت كوب الشاي وقالت:  

“وأنا كذلك. إنّه شرف أن أبني صداقة مع الأميرة هكذا.”  

يا لها من ليليان رائعة.  

لم ترتعش أبدًا، بل أظهرت أناقة وثقة لا تُضاهيان أمام الشريرة سيمونا، مما أثار إعجابي.  

في تلك اللحظة، تحوّلت عينا سيمونا نحوي.  

“لقد تحدّث إليّ فيليكس عن الآنسة كلير. قال إنّها ذكيّة ومهذّبة جدًا.”  

فيليكس هو اسم الماركيز الشاب لبوكلرود.  

يبدو أنّ عملي الخفيّ أتى ثماره أسرع ممّا توقّعتُ.  

“أنا ممتنّة لأنّ الماركيز الشاب رآني بعين طيّبة.”  

“لم أره يمدح أحدًا هكذا من قبل. يبدو أنّ انطباعي الأوّل عنكِ كان خاطئًا، يا ابنة كلير.”  

عند كلامها الموحي، ابتسمتُ بهدوء وقالت:  

“هل يمكنني سؤالكِ عن انطباعكِ الأوّل عنّي؟”  

وضعت سيمونا الكوب على الطاولة بعد رشفة، ثمّ عقدت ساقيها بتكاسل وقالت:  

“حسنًا… ربّما قطّة سارقة تطمع في سمك بيت الغير؟”  

ساد الصمت فجأة. 

بينما كان الهدوء يعمّ كالجليد، تحدّثت ليليان بدلاً منّي:  

“أميرتي، ما الذي تعنينه…”  

ضغطتُ على يد ليليان تحت الطاولة لأوقفها.  

عبست ليليان وأغلقت فمها عند منعي لها.  

كنتُ ممتنّة لوقوفها إلى جانبي، لكن هذا كان حوارًا يجب أن أخوضه مع الأميرة بنفسي.  

“هل يمكنني سؤالكِ لماذا اعتقدتِ ذلك؟”  

عند سؤالي، رفعت سيمونا كوبها وتذوّقت الشاي بهدوء وقالت:  

“آه، لا شيء كبير. الشائعات كذلك دائمًا، تتضخّم وتُحرَّف إذا لم ترَيها بنفسكِ.” 

بينما كنتُ أعبس من كلامها الغامض، أبعدت سيمونا شفتيها عن الكوب وحدّقت بي وقالت:  

“لكن، يا آنسة كلير، لماذا اقتربتِ من فيليكس؟”  

كان في عينيها عداء واضح.  

سيمونا، الشريرة التي عذّبت البطلة بمكر ودفنتها اجتماعيًا في الرواية الأصلية.

عندما وجّهت تلك النظرة الموصوفة في الرواية نحوي، شعرتُ بتوتر يشدّ أطراف أصابعي.  

أين أخطأتُ؟ أم أنّ سيمونا لم تحبّني منذ البداية؟  

هل كان حلم التقرّب من شريرة طموحًا مبالغًا فيه؟  

إذا قدّمتُ عذرًا ضعيفًا الآن، قد يزيد ذلك من شكوكها وعدائها.  

رتبّتُ أفكاري، ثمّ نظرتُ إلى سيمونا مباشرة وقالت:  

“لأنّني أردتُ التقرّب منكِ، يا أميرتي.”  

تجمّدت سيمونا للحظة، كأنّها لم تتوقّع هذا الردّ.  

“أعتذر للماركيز الشاب لبوكلرود، لكنّني تعمّدتُ التقرّب منه لأصل إليكِ.”  

تجمّدت الأجواء مجدّدًا بسبب كلامي الجريء المحفوف بالمخاطر.  

شعرتُ بنظرة ليليان المقلقة نحوي.  

كنتُ أعترف علانية باستخدام الماركيز الشاب، أقرب أقربائها.  

بفضل معرفتي بشخصية الشريرة من الرواية، قرّرتُ أنّ المواجهة المباشرة أفضل من اللفّ والدوران.  

بدأت السيّدات في الغرفة بالهمس، ربّما يسخرن منّي.  

فجأة، غطّت سيمونا فمها بيدها.  

“بف-”  

بينما كان الجميع ينظر إليها باستغراب، انفجرت سيمونا بضحكة عالية.  

“بوهاهاهاها!”  

كانت ضحكة صاخبة لا تليق بأميرة رفيعة المستوى.  

بينما كانت تقهقه حتى دمعت عيناها، اتّسعت أعين الحاضرات بدهشة.  

حتى أنا لم أفهم مغزى ضحكتها، فبقيتُ متجمّدة. ثمّ مسحت سيمونا عينيها ونظرت إليّ بابتسامة عريضة وقالت:  

“بالفعل، سيّدة ممتعة. أنتِ مميّزة، يا آنسة كلير.”  

أسندت ذقنها وحدّقت بي وقالت:  

“أحبّ الأشياء الممتعة. هذه أوّل مرة أرى فيها شخصًا يتحدّث بصراحة أمامي هكذا.”  

غمزت لي بعين واحدة وأضافت:  

“مسكين فيليكس. لقد سُرقتِ منه لصالحي.”  

ابتسمت سيمونا بمكر ورفعت كوب الشاي نحوي وقالت:  

“لنتقابل كثيرًا في المستقبل، يا كلير.”  

مهلاً… هل نجح هذا حقًا…؟  

* * *  

“هل الأميرة تريد التقرّب منّا فعلاً؟”  

سألت ليليان ذلك ونحن نركب عربة عائلة كونت ديفونشاير عائدين بعد انتهاء الحفل.  

“حتى سيمونا في الرواية كانت شخصية غامضة يصعب توقّعها.”  

عند كلام سابرينا، ابتسمتُ بخفّة وقلت:  

“بالطبع، لا نعرف ما في قلب الأميرة، لكن ما نحتاجه هو صداقة ظاهريّة، لذا لا يهمّ كثيرًا. لقد حقّقنا هدفنا الأساسيّ.”  

قلتُ ذلك ونظرتُ خارج نافذة العربة.  

كنا على وشك الوصول، إذ بدأ المبنى يظهر من بعيد.  

كان مبنى في ضواحي العاصمة حصلتُ عليه كتعويض.  

نزلتُ من العربة بعد توقّفها، ونظرتُ إلى المبنى بوجه مليء بالفخر.  

كان مبنى من ثلاثة طوابق غير مستخدم حاليًا.  

عند رؤية المبنى المهترئ الذي قد يخرج منه شبح، سألت ليليان بوجه خائف:  

“هل ستفتحين الصالون هنا…؟”  

—

المترجمة:«Яєяє✨»