2

 

 

استيقظتُ في هذا الجسد المضطرب منذ حوالي شهرين.  

 

في حياتي السّابقة، كنتُ مخطّطة تقنيّة مجهدة، أعيش أمام شاشة الحاسوب، أرى جهازي أكثر من وجه صديقي.  

 

ثمّ، في ليلةٍ مشؤومة، وبعد إنهاء تحديثٍ مهم، قرّرتُ زيارة صديقي، وكانت تلك غلطةً كبيرة.  

 

رأيته يخونني أمام عينيّ مباشرةً. صُدمتُ وانفطر قلبي، فركضتُ خارجًا—واصطدمتُ بسيّارة ومتّ.  

 

نعم… حياتي السّابقة انتهت بنهايةٍ بائسة جدًا.  

 

“أنتِ مبتذلة جدًا. لا أصدّق أنّ الدّوق الشّاب لا يزال يجرّكِ كخطيبته.”  

 

جاء هذا التّعليق السّاخر من صوفيا، التي كانت متمدّدة على الأريكة في غرفة الاستقبال.  

 

أوه، صحيح. صوفيا هي الأخت الصّغرى للجسد الذي استوليتُ عليه—كلير.  

 

حسنًا، تقنيًا، هي أختي غير الشّقيقة، لأنّ زوجة أبي أحضرتها إلى العائلة.  

 

نظرتُ إلى صوفيا وهي تعقد ساقيها بغرور، موجّهةً إليّ نظرةً متعالية.  

 

لو كانت أختي الحقيقيّة، لكانت نصف ميتة الآن.  

 

في حياتي السّابقة، كان لديّ أختٌ صغرى، وتأكّدتُ من ضبطها. لم تجرؤ أبدًا على مجادلتي إلّا إذا أرادت عقابًا.  

 

أفكّر فيها الآن… هل ستحزن لرحيلي؟  

 

“ما الذي تنظرين إليه؟ أوغ، فقط لا تذهبي هنا وهناك وتخبرين النّاس أنّنا أخوات، حسنًا؟”  

 

بينما كنتُ شاردةً في أفكاري، سخرت صوفيا مجدّدًا.  

 

شددتُ قبضتيّ. تمالكي نفسكِ.  

 

لقد استيقظتُ في جسدٍ قد ينهار في أيّ لحظة. صنع الأعداء الآن سيجلب لي المزيد من المشاكل.  

 

في الوقت الحالي، على الأقل.  

 

لم يكن لديّ مال، لذا كنتُ بحاجةٍ للبقاء مع عائلة ديفونشاير لبعض الوقت. وهذا يعني إرضاء زوجة أبي.  

 

أوغ… سواء في حياتي السّابقة أو هذه، كنتُ دائمًا عالقةً في محاولة إرضاء ذوي السّلطة. يا للسّخرية.  

 

“ماذا، هل ستحدّقين بي طوال اليوم؟”  

 

ابتسمت صوفيا ساخرةً، وجهها الجميل مشوّهٌ بالاستهزاء.  

 

تنهّدتُ واستدرتُ، لكن قبل أن أغادر، اقتربت منّي زوجة أبي، أوفيليا.  

 

توترتُ، متوقّعةً أن تنحاز إلى صوفيا وتعنّفني، لكنّها أمسكت يدي بلطف.  

 

كان تعبيرها جادًا بشكلٍ غريب وهي تتكلّم.  

 

“كلير، اليوم، يجب أن تحدّدي موعد زفافكِ من اللّورد لورنتينو.”  

 

أوه، ليس هذا مجدّدًا.  

 

“لقد مرّت عشر سنوات على خطوبتكِ. لقد تجاوزتِ سنّ الزّواج المعتاد. إن انهارت الخطوبة، لن يرغب بكِ أحد.”  

 

قالتها بأناقة، كأنّها تحاول بيع سلعةٍ متبقّية في سوقٍ رخيص.  

 

كبحتُ تنهيدةً.  

 

عائلة ديفونشاير كانت تتغذّى عمليًا على دوقيّة لورنتينو، لذا كان الزّواج بين العائلتين مثاليًا—بالنّسبة لهم.  

 

لكن لمَ يجبرونني أنا بدل ابنتها الحقيقيّة؟  

 

بسيط.  

 

لأنّ الدّوق الشّاب، ماتيو لورنتينو، كان زير نساءٍ معروفًا.  

 

لا أحد عاقل سيُريد أن يزوّج ابنته الحقيقيّة من لعّابٍ مشهور.  

 

وأكثر من ذلك، كانت أوفيليا تريد بوضوحٍ تمرير ممتلكات ديفونشاير إلى صوفيا. بما أنّ العائلة ليس لها وريثٌ ذكر، خطّطت لتزويجي، وجلب زوجٍ لصوفيا ليرث اللّقب.  

 

فهمتُ خطّتها على الفور، لكن لا فائدة من المجادلة.  

 

كانت كلير دائمًا مطيعة، ولم يكن لديّ طريقةٌ قويّة للهروب من هذا البيت بعد.  

 

كان الأمر محبطًا، لكن كان عليّ الانتظار.  

 

رغم أنّني وعدتُ أن أعيش بحرّيّة مع سابرينا وليليان، كنتُ بحاجةٍ للمال ومأوى أوّلًا.  

 

كنتُ بحاجةٍ لبناء مكانتي هنا قبل أن أتحرّك.  

 

“…حسنًا.”  

 

تنهّدتُ باستسلام وأومأتُ، ثمّ غادرتُ القصر.  

 

قبل لقاء ماتيو، رأيتُ انعكاسي في نافذة.  

 

تردّدت كلمات صوفيا في ذهني.  

 

شعرٌ أحمر لامع—لونٌ جريء قد يبدو مبتذلًا بسهولة.  

 

وجهٌ خالٍ من المكياج.  

 

ملامحي كانت أنيقة ورقيقة، لكن مقارنةً بالنّساء المتألّقات في المجتمع الرّاقي، بدوتُ عاديّة.  

 

نظرتُ إلى فستاني—بنّيّ باهت.  

 

هل كان قديم الطّراز حقًا؟  

 

بصراحة، في حياتي السّابقة، لم أهتمّ بالموضة.  

 

كلّ ما فعلته هو التّنقّل بين العمل والمنزل، وكنتُ أفضّل النّوم على التّزيّن.  

 

لمَ أضع مكياجًا إذا كان سيتلطّخ ويبهت بنهاية اليوم؟  

 

لذا، نعم، لم أكن واثقةً من ذوقي في الأناقة.  

 

“همم…”  

 

حدّقتُ في انعكاسي في الزّجاج لفترة، ثمّ هززتُ كتفيّ.  

 

“لا يبدو سيئًا بالنّسبة لي.”  

 

أخبرتك—ليس لديّ حسّ فنّي.  

 

لكن حقًا، إن نظرتِ إلى ملامحي فقط، لم أكن قبيحة. بدوتُ عاديّة مقارنةً بالسّيّدات المتلألئات في المجتمع الرّاقي.  

 

دون أن أعرف كيف يراني العالم، تجاهلتُ الأمر وتوجّهتُ للقاء ماتيو.  

 

كنتُ بالكاد أرى ماتيو مرّةً في الشّهر، لكن كالعادة، بدا كأنّه خرج للتّو من صفحات مجلّة أزياء أجنبيّة.  

 

حتّى مع افتقاري للحسّ الفنّي، كنتُ أعلم أنّه رجلٌ وسيم بمعايير موضوعيّة.  

 

لكن ذلك كلّ شيء.  

 

جلستُ مقابله دون أيّ إعجاب أو حماس.  

 

“هل أطلتُ انتظارك؟”  

 

كان مجرّد تحيّةٍ مهذّبة، لكنّه لم يتحرّك.  

 

حدّق في البعيد، كأنّ أحدهم جرّه إلى هنا بالقوّة.  

 

حسنًا، خمّن ماذا؟ أنا أيضًا لم أكن أريد أن أكون هنا.  

 

لكن على عكسه، كان لديّ خمس سنوات من خبرة الشّركات، فأعرف كيف أزيّف ابتسامةً مهذّبة.  

 

“يبدو أنّك منزعجٌ جدًا لأنّني جعلتك تنتظر…”  

 

ضحكتُ بخفّة لكسر التّوتّر.  

 

نظر إليّ أخيرًا وتحدّث.  

 

“لقد أضعتِ ثلاث دقائق من حياتي.”  

 

…هل أضربه؟  

 

لقد وصل للتّو، وهو يتصرّف كأنّه ينتظر منذ ساعات؟  

 

غلت دمائي، لكن وجهي احتفظ بتلك الابتسامة الاجتماعيّة المزيّفة.  

 

عادات العمل اللّعينة.  

 

ناهيك عن أنّ جسد كلير كان لديه عادةٌ سخيفة للتّفاعل مع ماتيو—يرتعش كعاشقةٍ مغرمة.  

 

“آه… أرى. سأحاول أن أصل مبكّرًا في المرّة القادمة.”  

 

أجبرتُ نفسي على ابتسامةٍ محرجة أخرى.  

 

تفحّصني ماتيو للحظة قبل أن يميل نحوي، خافضًا صوته إلى همسٍ ناعم.  

 

“أو الأفضل، لا تأتي أصلًا. هكذا لن أضطرّ لاختلاق أعذارٍ للهروب من هذه اللّقاءات.”  

 

هل كان من الضّروري قول ذلك بنبرةٍ لطيفة؟  

 

إن كان منزعجًا لهذه الدّرجة، لمَ حضر أصلًا؟  

 

بصراحة، كنتُ سأكون أسعد لو تخطّيتُ هذا العبث وعدتُ للمنزل.  

 

لكن لنكن واقعيّين—ابنة كونتٍ بسيط تتجاهل وريث دوق؟ مستحيل.  

 

بينما كنتُ أشدّ قبضتيّ تحت الطّاولة، ابتسم ماتيو بسخرية.  

 

“كأنّكِ ستفوّتين هذا اللّقاء. أراهن أنّكِ كنتِ تنتظرينه طوال الشّهر.”  

 

…إن لم تتراجع، قد أضرب وجهك الجميل هذا.  

 

أجبرتُ نفسي على الابتسام رغم أصابعي المرتعشة.  

 

تمالكي نفسكِ.  

 

إن أردتُ الاستمرار في العيش براحة تحت سقف عائلة ديفونشاير، كان عليّ تحمّل هذا—الآن.  

 

تنفّست بعمق.  

 

خمس ثوانٍ أخرى فقط، وكنتُ سأفقد أعصابي.  

 

لحسن الحظّ، استند ماتيو إلى كرسيّه بكسل، مخفّفًا التّوتّر.  

 

“لننهِ هذه الوجبة بسرعة. لديّ موعدٌ مع أنجليكا قريبًا.”  

 

آه. إذًا هو لا يحاول حتّى إخفاء مغامراته.  

 

لستُ مندهشة.  

 

لقاؤنا الأوّل كان مماثلًا تمامًا.  

 

في الحقيقة، قبل ذلك اليوم، لم أكن أعرف من تكون كلير.  

 

كانت مجرّد شخصيّةٍ إضافيّة في الرّواية—ذُكرت في سطورٍ قليلة ثمّ نُسيت.  

 

لكن لحظة رؤيتي لماتيو، عرفتُ أين أنا.  

 

ماتيو فون لورنتينو.  

 

اللّعّاب المشهور والبطل الثّانويّ في هذه القصّة.  

 

تعرفون النّوع—السّاحر المغازل الذي يتلاعب بكلّ امرأةٍ يراها… حتّى يلتقي البطلة.  

 

ثمّ، فجأة، يتغيّر، يقع في حبّها بجنون، ولا يرى سواها.  

 

بالطّبع، في النّهاية، يخسر البطلة لصالح البطل الحقيقيّ ويقضي بقيّة القصّة متألّمًا في حبٍّ غير متبادل.  

 

ومن كانت خطيبته قبل كلّ ذلك؟  

 

أنا.  

 

كلير.  

 

الشّخصيّة الجانبيّة البائسة التي أحبّته رغم سلوكه السّيئ.  

 

لم تكن مهمّةً بما يكفي لتُعطى مشهد موتٍ لائق—فقط ذكرٌ غامض أنّها “توفّيت.”  

 

لكن لنكن واقعيّين.  

 

ربّما ماتت من التّعب بسبب هذا الأحمق.  

 

ابتلعتُ إحباطي وأجبرتُ نفسي على ابتسامةٍ مزيّفة أخرى.  

 

“حسنًا، أعتقد أنّه لا يمكنني فعل شيءٍ حيال ذلك.”  

 

ارتشفتُ مشروبي بهدوء قبل أن أضيف،  

 

“لكن قبل أن تغادر، هل يمكنني سؤالك شيئًا؟”  

 

رفع ماتيو حاجبه، ناظرًا إليّ بفضولٍ خفيف.  

 

حافظتُ على نبرةٍ خفيفة وابتسامةٍ لطيفة.  

 

“زفافنا… متى سيكون؟”  

 

عندها، أطلق ماتيو ضحكةً جافّة.  

 

“زفاف؟ أنا وأنتِ؟ واو، كلير، أحلامكِ كبيرة حقًا.”  

 

ارتعشت ابتسامتي.  

 

أوه، من الأفضل أن تجعلني أكمل جملتي، أيّها القمامة.  

 

— 

 

المترجمة:«Яєяє✨»