### الفصل 15

 

أطلقتُ تنهيدة خفيفة وتحدّثتُ إلى ماتيو المذهول.

 

“لا يبدو أنّ لديك أيّ نية للاعتذار. بما أنّ هذا موقف غير مريح لكلينا، فلنتبادل ما نحتاجه ونغادر.”

 

مددتُ يدي كما لو كنتُ أجمع مالًا مدينًا لي. عبس ماتيو عند إشارتي.

 

“هل كنتِ دائمًا هكذا؟”

 

إذن بدلاً من الاعتذار، هو يستجوينني؟

 

عقدتُ ذراعيّ، عابسة بانزعاج.

 

“أيّ نوع من النّساء ظننتني، يا سموّ الدّوق؟”

 

فتح ماتيو فمه ليتحدّث لكنّه تردّد، حاجباه يتعقّدان كما لو كان غارقًا في التّفكير.

 

انتظرتُ ردّه بصبر.

 

“امرأة كانت طيّبة بغباء لدرجة أنّها كادت تكون مثيرة للشّفقة.”

 

كما توقّعتُ تمامًا.

 

نظرتُ إليه بهدوء، كما لو كنتُ أعرف ذلك منذ البداية. أصبح تعبيره أكثر تعقيدًا.

 

“لكن الآن… لم أعد أعرف. هل كان كلّ ذلك تمثيلًا؟ أم أنّكِ غيّرتِ رأيكِ فجأة؟”

 

بينما كان يقف هناك، مرتبكًا، اقتربتُ منه جدًا—لدرجة أنّه تصلّب من التّوتر.

 

قرّبتُ شفتيّ من أذنه، وهمستُ بلطف، كما لو كنتُ أشاركه سرًا.

 

“كلاهما خطأ.”

 

ثمّ، ابتعدتُ بسرعة وابتسمتُ، مرفعة كتفيّ.

 

“الشّيء الوحيد الّذي أعرفه بالتّأكيد هو أنّني لم أعد أهتمّ بك على الإطلاق.”

 

حدّق ماتيو بي، يبدو مفتونًا بابتسامتي.

 

أظهرتُ له ابتسامة مرحة وتابعتُ ببهجة.

 

“لذا دعنا ننهي هذا ونذهب في طريقينا المنفصلين، أليس كذلك؟”

 

في ذلك اليوم، سلّم ماتيو وثائق التّعويض لكلير وغادر دون كلمة أخرى.

 

حتّى الآن، لم يستطع نسيان الطّريقة التي ابتعدت بها دون تردّد، كما لو كانت تجمع دينًا فقط.

 

ولا الكلمات التي همست بها في أذنه.

 

“كلاهما خطأ.”

 

ماذا كانت تعني بذلك؟

 

لم تكن تتظاهر فقط بأنّها تحبّه، ولم يكن الأمر أنّها غيّرت رأيها فجأة.

 

إذن…

 

هل لم تحبّه أبدًا؟

 

هل كان مخطئًا لمدّة عشر سنوات كاملة؟

 

بينما كانت هذه الأفكار تدور في ذهنه بلا توقّف، نادى أحدهم اسمه فجأة.

 

“ماتيو…؟”

 

عندها فقط تذكّر أنّه كان مع أنجليكا.

 

كانت أجمل امرأة ذات مكانة عالية بين اللواتي تعمّد التباهي بعلاقاته معهنّ.

 

امرأة كان قد تودّد إليها علنًا ليغيظ والده وكلير.

 

ومع ذلك، بشكل غريب، اليوم، جمالها المبهر وصوتها الحلو لم يبدُ أنّهما يصلان إليه على الإطلاق.

 

“عمّا تفكّر وأنت جالس هنا معي؟”

 

أخرجته نبرة أنجليكا المتذمّرة من أفكاره.

 

تمتم ماتيو بانزعاج.

 

“أنّني أشعر بالملل.”

 

احمرّ وجه أنجليكا على الفور.

 

كانت امرأة تدرك جيّدًا جمالها، بكبرياء يصل إلى السّماء.

 

لم يكن هناك مجال لتتجاهل مثل هذا التّعليق.

 

غاضبة من الإهانة، نهضت فجأة.

 

مشيت بضع خطوات بعيدًا، ثمّ التفتت، متوقّعة أن يوقفها.

 

لكن ماتيو لم ينظر إليها حتّى. بقي غير مبالٍ، كما لو لم يهتمّ إن غادرت أو بقيت.

 

في النّهاية، غادرت أنجليكا المطعم وهي ترتجف من الغضب.

 

فقط بعد أن اختفت من الأنظار، نهض ماتيو، يبدو متململًا، من الطّاولة أخيرًا.

 

بقي الطّعام الّذي لم يُمسّ كما هو، لكنّه لم يهتمّ.

 

بينما كان يغادر المطعم ويتّجه نحو عربته، ناداه أحدهم فجأة.

 

“يا، ماتيو!”

 

كان أليكس—صديقه القديم وابن الماركيز أورلاندو الثّاني.

 

على عكس ماتيو، بدا أليكس دائمًا يستمتع بالحياة.

 

ابتسامته المشرقة المبهجة قالت كلّ شيء.

 

ردّ ماتيو عليه بفتور، لكن أليكس، غير مدرك للمزاج، تابع الحديث بمرح.

 

“لقد حصلتَ أخيرًا على الحرّيّة التي أردتها، فلماذا تبدو كمن مات له أحد؟”

 

“لا أبدو كذلك.” ردّ ماتيو بحدّة.

 

“بلى، تبدو كذلك.”

 

“إنّها فقط الشّمس اللّعينة في عينيّ.”

 

ابتسم أليكس كما لو كان يرى من خلاله.

 

“حسنًا، من كان ليظنّ أنّ المرأة التي كنت تبحث عنها طوال هذا الوقت كانت في الواقع خطيبتك التي لم تطقها؟ حتّى أنا لم أصدّق عندما رأيتها.”

 

تصلّب تعبير ماتيو عند ذكر كلير.

 

“ليس الأمر كذلك.”

 

“بالطّبع، بالطّبع. بالمناسبة، يبدو أنّ خطيبتك السّابقة مشغولة جدًا هذه الأيّام.”

 

تظاهر ماتيو بعدم الاهتمام، يمشي كما لو لم يكن يستمع.

 

لكن كلمات أليكس اخترقت أذنيه.

 

في النّهاية، لم يستطع مقاومة السّؤال، متظاهرًا باللامبالاة.

 

“مشغولة؟ كيف؟”

 

“تركت انطباعًا كبيرًا في حفل ماركيز سنكلير. في اللحظة التي أدرك فيها الجميع أنّها عزباء، اصطفّ الخطّاب عمليًا.”

 

سخر ماتيو.

 

“يا له من هراء.”

 

“لماذا هذا هراء؟ أنت نفسك لم تعرفها في البداية وانتهى بك الأمر بالوقوع في حبّها، أليس كذلك؟”

 

عند تلك الكلمات، تشنّجت كتفا ماتيو قليلاً.

 

“بالنّسبة لهؤلاء الرّجال، لا يهمّ كيف كانت من قبل. يرون فقط المرأة التي هي عليها الآن.”

 

وجد ماتيو نفسه يتصلّب عند تعليق أليكس العابر.

 

ثمّ، كما لو أدرك ردّة فعله، هزّ رأسه بسرعة.

 

لماذا يهمّه من تلتقي كلير الآن؟

 

لم يعودا مخطوبين بعد الآن.

 

حاول طرد الأفكار، لكن أليكس، غير مدرك تمامًا، استمرّ في الحديث.

 

“يبدو أنّها قريبة من ابنة ماركيز سنكلير أيضًا. تعرف، تلك التي يسمّونها الحبّ الأوّل لوليّ العهد؟ وسمعتُ أنّها تقضي وقتًا مع جميلة غامضة ذات شعر أسود أيضًا. يقولون إنّ الجميلات يلتصقن ببعضهنّ.”

 

نظر أليكس أخيرًا إلى ماتيو، مقيّمًا ردّة فعله.

 

“على أيّ حال، يبدو أنّ كلّ رجل في العاصمة لا يتوقّف عن الحديث عن تلك الثّلاث.”

 

توقّف ماتيو عن المشي فجأة.

 

“أليس لديك مكان تذهب إليه؟”

 

“أوه، صحيح. كنتُ متّجهًا إلى نادٍ اجتماعي. هناك دائمًا الكثير من النّميمة المثيرة هناك. هناك سمعتُ عن كلير لأوّل مرّة بالفعل.”

 

فكرة أنّ غرباء يتناقلون النّميمة عن كلير ونفسه أزعجت ماتيو.

 

تعقّد حاجباه بانزعاج.

 

ملاحظًا ذلك، غيّر أليكس الموضوع بسرعة.

 

“بالطّبع، لا يتحدّثون فقط عن الشّائعات. هناك الكثير من المعلومات المفيدة أيضًا. إذا كنتَ تشعر بالملل، لماذا لا تأتي معي؟”

 

“لا، شكرًا.”

 

رفض ماتيو الحاد جعل أليكس يضحك بإحراج.

 

“حسنًا، إذا لم تكن مهتمًا، لا يمكنني إجبارك. أراك في التّجمّع القادم إذن.”

 

دون تردّد، استدار أليكس وابتعد.

 

راقب ماتيو شخصيّة صديقه المنسحبة قبل أن يتنهّد ويستأنف خطواته.

 

رجال مهتمّون بكلير؟

 

ربّما كانوا مفتونين فقط بمظهرها في الحفل.

 

حتّى هو كان قد انجذب للحظة إلى مظهرها المتغيّر.

 

لكن بمجرّد أن يروا حقيقتها، سينفرون بالتّأكيد.

 

كانت امرأة خدعت حتّى خطيبها لمدّة عشر سنوات.

 

امرأة ابتعدت ببرود دون تفكير ثانٍ، ممسكة بأوراق تعويضها.

 

نعم، تلك كانت كلير الحقيقيّة.

 

***

 

 

 

“سيّدتي، هذه المرّة من الشّابّ الأكبر لبارونيّة هاميلتون.”

 

إيما، ممسكة بباقة أزهار أخرى، بدت مضطربة.

 

كانت غرفة المعيشة ومنطقة الاستقبال ممتلئتين بالفعل بالمزهريّات المملوءة بالأزهار من الخطّاب السّابقين.

 

لم يعد هناك مزهريّات متبقّية للاستخدام.

 

ضغطتُ على صدغي بأصابعي، ولوّحتُ بيدي بانزعاج.

 

“قولي له إنّني مشغولة.”

 

إيما، التي اعتادت الآن على إيصال الرّفض، أومأت بإحراج لكنّها تردّدت قبل أن تسأل:

 

“ماذا نفعل بالأزهار؟ لم يعد لدينا مزهريّات…”

 

حتّى غرفة مكتبي كانت مملوءة برائحة زهريّة قويّة جعلت أنفي يحكّ.

 

“أعيديها. وإذا أرادوا حقًا إعطائي شيئًا، قولي لهم أن يرسلوا مالًا بدلاً من ذلك.”

 

“هاه؟ هل أنتِ جادّة؟”

 

“بهذه الطّريقة، سيتعبون من ذلك ويتوقّفون عن المجيء.”

 

ابنة كونت تهتمّ فقط بالمال؟

 

ليست سمعة سيّئة لامتلاكها.

 

بصراحة، أفضّل المال على الرّجال أو الأزهار على أيّ حال.

 

المترجمة:«Яєяє✨»