### الفصل 14

أصدقاء؟ من قرّر ذلك؟

حسنًا، الانفصال كان شيئًا أردته على أيّ حال.

لم أتوقّع أن يحدث بطريقة أحاديّة وغير مواتية إلى هذا الحدّ، لكن في النّهاية، أليس هذا هو النّتيجة التي تمنّيتها؟

لذا لم يكن هناك داعٍ للاهتمام بتلك الحمقاء كلير بعد الآن، ولا سبب للتوتّر بشأن ذلك.

“أصدقاء، يا له من هراء…”

متمتمًا لنفسه، ابتلع ماتيو مشروبه دفعة واحدة وصفع الكوب على الطّاولة.

أطلق أليكس تنهيدة طويلة، عالقًا بين ميخائيل المكسور القلب وماتيو الغاضب.

يبدو أنّها ستكون ليلة أخرى لن يتمكّن فيها من الشّرب في سلام…

“اذهب واعتذر. فورًا.”

بالكاد كان دوق لورنتينو يتمالك غضبه وهو يتحدّث.

أبقى ماتيو رأسه منخفضًا، عابسًا.

نظر الدّوق إلى ابنه بخيبة أمل وتابع:

“قلتُ لك مرارًا أن تراقب تصرّفاتك! كيف تتوقّع منّي أن أواجه كونت ديفونشاير الآن، بعد هذا العار؟”

ماتيو، الّذي كان صامتًا، تحدّث أخيرًا على مضض.

“كان من المفترض أن نفصخ الخطوبة على أيّ حال. ألا يمكننا فقط إرسال الأوراق إلى إقطاعيّة الكونت والانتهاء من الأمر؟”

“ماذا؟!”

الدّوق، الّذي كان يحاول الحفاظ على كرامته، فقد أعصابه أخيرًا ورمى كتابًا سميكًا من مكتبه نحوه.

كانت ردود فعل ماتيو ممتازة وكان بإمكانه تفادي الضّربة بسهولة، لكنّه اختار تحمّلها.

اصطدم الكتاب بصدره وسقط على الأرض في كومة غير منظّمة.

“هل يجب أن تجعل الأمر واضحًا جدًا أنّك نشأت دون أمّ؟”

عند تلك الكلمات، أظلمت تعابير ماتيو على الفور.

“عائلة ديفونشاير كانت شريكتنا في الأعمال منذ زمن طويل. ألا تفهم أنّك لا تستطيع فعل ما تريد معهم؟”

كان الدّوق دائمًا يراه كمثير للمشاكل بلا أمل.

ومع ذلك… كان خطأه أنّ والدة ماتيو قد ماتت.

تذوّق فمه المرارة، لكنّه اعتاد على هذا الألم بحلول الآن.

بالنّسبة لماتيو، كان والده هدفًا للكراهية وشخصًا يخافه كثيرًا لدرجة أنّه لا يستطيع حتّى النّظر في عينيه.

عندما كان طفلاً، حاول كسب مديح والده بالتّصرف جيّدًا.

لكن بعد أن أدرك أنّه مهما فعل، سيظلّ دائمًا يُنظر إليه كخيبة أمل، فعل عكس ما أراده والده عمدًا.

لم تكن هذه الخطوبة مختلفة.

عندما كان صغيرًا، قال إنّه لا يريد الخطوبة، لكن اعتراضاته رُفضت كشكوى طفوليّة.

لذا، تمرّد أكثر.

كان قد ارتبط علنًا بعدد لا يحصى من النّساء، متأكّدًا أنّ والده يسمع عن ذلك.

ومع ذلك، تجاهله الدّوق، كما لو أنّ ماتيو غير موجود.

فقط عندما أصبح سلوكه المتهوّر علنيًا تدخّل الدّوق أخيرًا—لحماية سمعة العائلة.

يا لها من أبوّة.

“لا بدّ أنّني نشأتُ دون توجيه صحيح، لذا لا أعرف حقًا عن هذه الأمور.” قال ماتيو بسخرية.

“ماذا؟!”

سماع ابنه يتحدّث كما لو لم يكن لديه أبٌ على قيد الحياة جعل الدّوق يمسك جبهته بإحباط.

للحظة طويلة، حدّق الاثنان ببعضهما البعض.

الدّوق، ناظرًا إلى ماتيو كما لو كان أكثر قطعة قمامة عديمة الفائدة في العالم، أخذ نفسًا عميقًا وخفّض صوته أخيرًا.

“يمكنك فسخ الخطوبة، لكنّك ستذهب إلى ابنة كونت ديفونشاير وتعتذر بشكل صحيح. لقد أعددتُ تعويضًا لعائلة ديفونشاير أيضًا—ستسلّمه بنفسك.”

“……”

اعتذر؟ عن ماذا؟

في النّهاية، كلير أرادت هذا الانفصال أيضًا.

ألم تستغلّ الوضع لتحصل على ما تريده بالضّبط؟

“ماتيو!”

سماع تحذير والده الحاد جعل ماتيو يخفض رأسه مستسلمًا.

مهما كان الأمر، كان الدّوق لا يزال ربّ هذا البيت، وكان على ماتيو أن يتظاهر على الأقل بأنّه وريث.

“…حسنًا.”

***

“كونت، لا—عزيزي، كيف يمكنك قول شيء كهذا؟ تريد فجأة أن تجعل كلير وريثتك؟”

أوفيليا، تحاول الحفاظ على ابتسامة على وجهها رغم غضبها، استجوبت الكونت بإصرار.

ردّ الكونت بتعبير متشكّك.

“ما المشكلة؟ لماذا تعتقدين أنّ لكِ رأي في هذا؟”

تشوّه وجه أوفيليا بالضّيق.

رتشفتُ شايي في غرفة الطّعام، أراقب الدّراما تتكشّف بهدوء.

“ماذا عن صوفيا؟”

غير قادرة على كبح نفسها أكثر، رفعت أوفيليا صوتها.

نظر إليها الكونت، متعجّبًا.

“ما علاقة صوفيا بهذا؟”

“إنّها ابنتنا أيضًا! ماذا سيحدث لها؟!”

تنهّد الكونت وأوضح الوضع.

“إنّها ابنتكِ.”

“ك-كيف يمكنك قول ذلك…؟!”

كمّمت أوفيليا يديها على فمها، تبدو وكأنّها على وشك البكاء.

الكونت، يفرك جبهته كما لو كان متعبًا، تابع.

“أوفيليا، هل نسيتِ لماذا تزوّجنا في المقام الأوّل؟ كان من المفترض أن تعتني بابنتي والبيت، وفي المقابل، سأزوّدكِ بالمكانة والتّعويض المناسبين. كان هذا اتّفاقنا.”

عند نبرة الكونت الباردة والعمليّة، ضغطت أوفيليا على شفتيها بإحباط.

خفّف الكونت صوته قليلاً وأضاف:

“بالطّبع، ستُعتنى بصوفيا جيّدًا. لقد كبرت بما فيه الكفاية الآن—يجب أن تتزوّج قريبًا. سأبدأ البحث عن زوج مناسب.”

أوفيليا، التي كانت تخطّط لجلب صهر وتسليم إقطاعيّة ديفونشاير إلى صوفيا، لم تستطع المجادلة بعد الآن.

حتّى لو توسّلت، كان الكونت عقلانيًا جدًا ليغيّر رأيه.

أدركت ذلك، فأطلقت أوفيليا تنهيدة مهزومة وغادرت الغرفة.

الكونت، يراقب انسحابها، ثمّ التفت نحوي.

“ستقابلين الدّوق الشّاب اليوم، أليس كذلك؟”

مستمتعة بمصيبة زوجة أبي، ابتسمتُ للكونت.

“نعم.”

“إذا لم تريدي الذّهاب، لا يجب عليكِ. يمكنني التّحدّث إلى الدّوق بنفسي…”

“لا بأس. من المفترض أن يسلّم التّعويض بنفسه، بعد كلّ شيء. وحسنًا… عرفنا بعضنا لمدّة عشر سنوات، حتّى لو لم تنتهِ الأمور بشكل جيّد.”

سماع ردّي النّاضج جعل الكونت ينظر إليّ بموافقة.

ربّما ظنّ أنّني أتحمّل مشاعري من أجل الحفاظ على العلاقة بين عائلتينا.

في الواقع، كنتُ أتطلّع فقط لرؤية ماتيو المتكبّر يبتلع كبرياءه ويعتذر.

ابتسمتُ بلطف للكونت ونهضتُ.

“حسنًا، حان الوقت تقريبًا. يجب أن أذهب.”

“نعم، بالطّبع. إذا قال ذلك الوغد شيئًا مؤذيًا، لا تخفيه عنّي.”

سماع كلمات الكونت القلقة جعلني أبتسم بصمت.

يبدو أنّه شعر بالذّنب لكونه مشغولًا جدًا ليلاحظ ما كان يحدث في حياتي.

“سأعود.”

جالسة وذراعيّ متقاطعتين، نظرتُ إلى ماتيو بغطرسة.

خلال العشرين دقيقة الماضية، كان يجلس هناك، يحدّق بي بصمت.

لم يبدُ أنّه يخطّط للاعتذار على الإطلاق.

“…ألم تقل إنّك جئتَ هنا لتعتذر؟”

ثمّ أطلق ماتيو ضحكة قصيرة ساخرة.

“لا داعي للتّمثيل عندما نكون وحدنا، أليس كذلك؟”

رفعتُ حاجبي، غير فاهمة ما يعنيه. تابع حديثه بتعبير متصلب.

“هذا الانفصال… أردتِه أنتِ أيضًا، أليس كذلك؟ إذا كان هناك شيء، يجب أن أكون أنا من يتلقّى الاعتذار. لقد وقعتُ مباشرة في الفخّ الّذي نصبتيه.”

“همم… أيّ شخص يستمع سيظنّ أنّني أنا من أغلقتُ عليك وعلى اللّيدي هيلسينغ في الشّرفة بنفسي.”

تشوّه وجه ماتيو بالغضب عند كلماتي.

عقدتُ ساقيّ بهدوء وأمالتُ رأسي قليلاً، فاتحة عينيّ بكسل. كانت وضعيّة وتعبيرًا يستخدمهما هو كثيرًا.

“أنت من ذهبتَ إلى تلك الشّرفة، ماتيو. أنت من استجبتَ لتقرّبات تلك المرأة. لم يجبرك أحد، لم يضغط عليك أحد.”

بينما أشرتُ إلى الحقيقة بتعبير واثق، تُرك ماتيو عاجزًا عن الكلام، يبدو مصدومًا تمامًا.

المترجمة:«Яєяє✨»