—

 

### الفصل الثاني عشر

 

تفاجأتُ تمامًا بالكلمات غير المتوقّعة من الكونت. 

 

كانت مفاجئة لدرجة أنّ كلّ الأفكار التي أعددتُها تبخّرت في الهواء.  

 

بينما كنتُ أقف هناك ببلاهة، أراقب ظهر الكونت، استدار ببطء ونظر إليّ.  

 

لم يبدُ غاضبًا أو مخيّبًا للآمال—كان تعبيره مليئًا بالحزن العميق.  

 

“ظننتُ أنّها مجرّد شائعة، لكن أن أفكّر أنّ الدوق الشاب كان حقًا رجلًا كهذا…”  

 

 

قال الكونت هذا وعضّ شفتيه.  

 

“كنتُ أبًا أحمق.”  

 

عند التدقيق، كانت عيناه مبلّلتين، كما لو كان على وشك البكاء.  

 

‘الكونت يبكي؟ لا أصدّق ذلك.’  

 

صُدمتُ بردّ فعله أكثر من أيّ شيء آخر.  

 

“أ… أبي؟”  

 

اقترب الكونت منّي ببطء وأمسك يدي بحذر.  

 

كانت يداه المجعّدتان ترتجفان.  

 

“أنا آسف، كلير.”  

 

اعتذر مجدّدًا وفي النهاية، أنزل وجهه على ظهر يدي.  

 

“عملتُ كالمجنون، محاولًا أن أجعلكِ سعيدة، تمامًا كما كانت أمنية أمّك الأخيرة… لكنّني أغفلتُ ما كان مهمًا حقًا.”  

 

راقبتُ كتفيه يرتجفان، وشعور غريب اجتاحني.  

 

‘هل هذه مشاعر كلير أم مشاعري؟’  

 

لم أكن متأكّدة، كان الأمر محيّرًا.  

 

بينما كان ينشج، تابع الكونت بصوت خافت،  

 

“كان يجب أن أهتمّ بكِ أكثر بدلًا من التركيز فقط على العمل… لو فعلتُ، لأدركتُ كم كنتِ تعانين وتتحمّلين في صمت…”  

 

عندها فقط بدأتُ أفهم تصرّفات كلير ومشاعرها.  

 

كانت قد أخفت الحقيقة عن الدوق الشاب من والدها، لا تريد أن تثقل كاهله.  

 

كانت تعلم أنّه يعمل بجدّ من أجلها، لذا لا بدّ أنّها ظنّت أنّ الزواج بعائلة الدوق سيخفّف عنه أعباءه، ولو قليلًا.  

 

‘لو تحدّثا أكثر قليلًا فقط، لكان الأمر مختلفًا.’  

 

لطفهما المغلوط تجاه بعضهما البعض خلق مسافة طويلة الأمد بينهما.  

 

اتّسعت الفجوة بين الأب وابنته مع الوقت.  

 

“حتّى تزوّجتُ مجدّدًا، آملًا أن تعتني زوجة أبيكِ بكِ جيّدًا نيابةً عنّي… كنتُ مهملًا جدًا. كان يجب أن أهتمّ بكِ أكثر…”  

 

‘أبي، إذا كان هذا سبب زواجك مجدّدًا، فقد اخترتَ الخيار الخاطئ حقًا.’  

تنهّدتُ داخليًا.  

 

في تلك اللحظة، مسح الكونت دموعه وتحدّث مجدّدًا.  

 

“سأتحمّل المسؤوليّة وأجد لكِ زوجًا أفضل. فلا تقلقي…”  

 

“لا، أبي.”  

 

أجبتُ بسرعة، والكونت، الذي بدا متفاجئًا، حدّق بي.  

 

قابلتُ نظرته بثبات.  

 

“لأكون صادقة… لا أريد الزواج بعد.”  

 

“…هل أنتِ جادّة؟”  

 

تفحّص الكونت وجهي كما لو كان يحاول تحديد ما إذا كنتُ أقول الحقيقة.  

 

نظرتُ مباشرة في عينيه وأجبتُ بثقة.  

 

“نعم، أعني ذلك. لم أخبركِ من قبل لأنّني لم أرد أن أكون عبئًا… لكن في الحقيقة، أنا…”  

 

أخذتُ نفسًا عميقًا، ثمّ تحدّثتُ بعزيمة.  

 

“أريد البقاء إلى جانبك ومساعدتك في أعمال العائلة.”  

 

عند رؤية تعبيري الجادّ، بدا الكونت متأثّرًا بعمق—لمعَت عيناه بالدموع مجدّدًا. 

 

كنتُ دائمًا أظنّه رجلًا باردًا بلا عواطف، لكنّه كان في الواقع مشابهًا لوالدي الحقيقي.  

 

“لم أتخيّل أبدًا أنّكِ تشعرين بهذا الشكل،” قال وهو يمسح دموعه.  

 

ثمّ أمسك يدي بقوّة.  

 

“حسنًا. إذا كان هذا ما تريدينه، فليكن. يمكنكِ البقاء طالما شئتِ. بل إذا أردتِ ذلك حقًا، سأورّثكِ لقب العائلة.”  

 

عند سماع كلمات الكونت الحازمة، أمسكتُ يده بقوّة أيضًا، وعيناي تملآن بالدموع.  

 

“شكرًا لتفهّمك، أبي…”  

 

في الوقت نفسه، ابتسمتُ داخليًا وأنا أفكّر في زوجة أبي وصوفيا.  

 

‘زوجة أبي، قصر الكونت ملكي الآن.’  

 

اليوم، ارتديتُ الفستان بلون النعناع الذي أهدتني إيّاه ليليان.  

 

بينما خلعتُ قبّعتي النعناعيّة المتناسقة مع تنهيدة، ابتسمت لي سابرينا، التي كانت جالسة بالفعل.  

 

“تبدين جميلة جدًا اليوم، كلير.”  

 

“ألا يمكنكِ التوقّف عن مضايقتي؟”  

 

عبستُ وأنا أنظر إلى سابرينا، التي كانت ترتدي زيّها المعتاد باللون الأزرق الداكن.  

 

ابتسمت ليليان، التي كانت تجلس بأناقة في فستان بيج، ابتسامة رقيقة.  

 

“هي لا تمزح. تبدين رائعة، أليس كذلك، سابرينا؟”  

 

“بالطبع! تبدين جيّدة لدرجة أنّه من الصعب تصديقها.”  

 

كانت النساء حولنا يرمقننا بنظرات متسلّلة.  

 

معظمهنّ إمّا تعرّفن علينا من حفل الماركيز أو كنّ فضوليّات فقط حول ملابسنا المميّزة.  

 

“تلك السيدة… أليست السيدة ليليان من عائلة ماركيز سنكلير؟”  

 

“والتي بجانبها—إنّها ابنة كونت ديفونشاير الشهيرة.”  

 

“لكن من تلك السيدة ذات الشعر الداكن؟ تبدو مثيرة للإعجاب أيضًا.”  

 

“بالمناسبة، من أين حصلن على تلك الفساتين؟ تبدو رائعة.”  

 

“كنتُ أتساءل الشيء نفسه.”  

 

تجاهلتُ الهمسات حولنا وأثرتُ الموضوع الذي كانت ليليان وسابرينا تنتظرانه. 

 

“تحدّثتُ مع الكونت على انفراد بعد حادثة الحفل.”  

 

“ماذا قال؟ هل تبرّأ منكِ؟ طردكِ؟ إذا كان الأمر كذلك، هل تريدين العمل كخادمة في منظّمتنا السريّة؟”  

 

“سابرينا…”  

 

أوقفتها ليليان بلطف، وخدّشت سابرينا رأسها بإحراج.  

 

ابتسمتُ لهما بشراسة.  

 

“لا. أصبحتُ وريثة الكونت.”  

 

“ماذا؟”  

 

“ماذا؟”  

 

حدّقتا بي بصدمة.  

 

ابتسمتُ وتابعتُ.  

 

“تبيّن أنّ الكونت وأنا كان لدينا سوء تفاهم كبير. بدلًا من أن يغضب، شعر بالذنب لأنّه لم يدرك ما كنتُ أمرّ به. قال إنّ بإمكاني فعل ما أريد.”  

 

أضاءت وجوههما بالفرح على الفور.  

 

“هذا رائع، كلير!”  

 

“هذا بالضبط ما أردتِه!”  

 

عند رؤية سعادتهما من أجلي، خدّشتُ خدّي، أشعر ببعض الإحراج.  

 

“لم أظنّ أنّ الأمر سيحدث بهذه السهولة، لكنّ ذلك بفضلكما.”  

 

أجابتا في الوقت نفسه.  

 

“أوه، هيا، لقد فعلنا هذا معًا.”  

 

“بالضبط! لكن بما أنّنا ساعدنا، يجب أن تعاملينا بلطف!”  

 

على عكس ليليان المتواضعة، طالبت سابرينا بثقة—لكنّها سرعان ما نظرت حولها بعصبيّة وأضافت،  

 

“أم… كنتُ أمزح فقط… تعرفين ذلك، أليس كذلك؟”  

 

ضحكتُ أنا وليليان على ردّ فعلها.  

 

ثمّ فجأة، خطرت في بالي فكرة فضوليّة.  

 

مالتُ قليلًا إلى الأمام وهمستُ بحيث لا يسمعنا سواهما.  

 

“هناك شيء كنتُ فضوليّة جدًا بشأنه…”  

 

أخذت سابرينا رشفة من مشروبها، ثمّ أشارت بذقنها لأتحدّث.  

 

“ما هو؟”  

 

مالتُ قليلًا وهمستُ، “هل نمتِ مع الشرير؟”  

 

سابرينا، التي كانت قد أخذت رشفة للتوّ، بصقت مشروبها على الفور.  

 

بففت—!!!  

 

رذاذ العصير تناثر على وجهي، وتجمّدتُ. سحبت ليليان منديلًا بسرعة

 ومسحت وجهي.  

 

بدت سابرينا مرتبكة وأنكرت على عجل. “بالطبع لا!”  

 

سألتُ فقط لأنّه في القصّة الأصليّة، ماتت سابرينا وهي تخدم الشرير في الفراش…

 

لكن ردّ فعلها جعلني أشكّ.  

 

ضيّقتُ عينيّ نحوها، ونظرت بعيدًا بإحراج، متمتمة، “حسنًا… كانت هناك لحظات كادت أن تحدث، لكن…”  

 

“ماذا قلتِ؟”  

 

“على أيّ حال، لم يحدث! ولا أنوي ذلك! هل تعتقدين أنّني سأعرّض حياتي للخطر بالنوم مع الشرير؟ من يدري متى قد يقتلني؟”  

 

بدت سابرينا مرعوبة تمامًا من الفكرة، ممّا جعلني وليليان أكثر شكًا. نظفت حنجرتها، محرجة بوضوح، وغيّرت الموضوع بسرعة.  

 

“على أيّ حال، المشكلة الحقيقيّة هنا هي ليليان. كيف تسير الأمور في التخلّص من البطل؟”  

 

عند ذلك، تراجعت ليليان وانكمشت في نفسها.  

 

“أنا… من المفترض أن أقابل ميخائيل اليوم…” تمتمت بتردّد.  

 

تبادلتُ أنا وسابرينا نظرات متشكّكة بردّ فعل ليليان العصبيّ. عند رؤية تعابيرنا، خفضت نظرها أكثر وتمتمت،  

 

“إذا كان ذلك ممكنًا، هل يمكنكما القدوم معي؟ أشعر أنّني سأكون أشجع إذا كنتما هناك.”  

 

مالت سابرينا برأسها، تفكّر للحظة. “ألن يبدو غريبًا إذا ظهرت ثلاث نساء معًا؟” 

 

“لا يجب أن تُريا. مجرّد معرفة أنّكما هناك ستساعدني.”  

 

رفعت ليليان عينيها إلينا بعيون متوسّلة. تبادلتُ أنا وسابرينا النظرات قبل أن نبتسم.  

 

“لا تقلقي! سنكون خلفك مباشرة، نعطيكِ كلّ النصائح التي تحتاجينها!”  

 

عند سماع ذلك، أضاء وجه ليليان.  

 

“حقًا؟ شكرًا جزيلًا!”  

 

ابتسمتُ وأنا أنظر إلى سابرينا، التي كانت تبتسم بثقة.  

 

‘لم ترَ ليليان في الحفل، أليس كذلك؟ لو رأتها، لعرفت أنّ ليليان ربّما لا تحتاج أيّ توجيه على الإطلاق…’  

 

لكنّني تركتُ الأمر يمرّ وتنهّدتُ داخليًا فقط.

 

— 

 

المترجمة:«Яєяє✨»