### الفصل العاشر  

 

دخل ماتيو قاعة المأدبة في مزاج سيّئ وبدأ يشرب كأسًا تلو الأخرى.  

 

عندما رآه أليكس، الذي كان موجودًا من قبل، يصل متأخّرًا ويغرق نفسه في الخمر، رحّب به:  

 

“ها قد جئتَ يا ماتيو. ظننتُ أنّكَ واقع في الحبّ لدرجة أنّكَ ستتخطّى المأدبة تمامًا.”  

 

تجعّد جبين ماتيو بشدّة عند تعليق أليكس المازح.  

 

“اخرس.”  

 

لاحظ أليكس حدّة مزاج ماتيو، فأمال رأسه بفضول وتابع الحديث:  

 

“سمعتُ أنّ وليّ العهد لم يتمكّن من الحضور اليوم بسبب تدريبه كوريث.” 

 

“كيف لي أن أعرف؟” 

 

أجاب ماتيو بضيق وهو يرتشف كأسًا آخر.  

 

نظر إليه أليكس بحيرة وسأل بعفويّة: “هل وجدتَ تلك المرأة من الحديقة؟”  

 

“…”  

“بدت كسيّدة نبيلة من عائلة كبيرة.”  

 

“…”  

 

بقي ماتيو صامتًا، مما جعل أليكس ينظر إليه بفضول.  

 

“قلتَ إنّها كانت تمامًا على ذوقك، حتّى من بعيد.”  

 

اشتعلت عينا ماتيو وهو يحدّق بأليكس بشراسة:  

 

“متى قلتُ ذلك؟”

  

“ماذا تعني؟ سمعتُكَ بوضوح تقول إنّها امرأة أحلامك.”  

 

“توقّف عن قول الهراء يا أليكس.”  

 

بدا ماتيو مستعدًا للإمساك به من ياقته، فتراجع أليكس بحكمة:  

 

“حسنًا، بناءً على مزاجك، أعتقد أنّني سأترككَ وحدك. سأذهب لأستمتع بالمأدبة بدلاً من ذلك.”  

 

شعر أليكس أنّ استفزاز ماتيو أكثر لن يجلب شيئًا جيّدًا، فابتعد.  

 

تجاهله ماتيو تمامًا وواصل شرب النبيذ.  

 

‘اللعنة، كيف لم أتعرّف على تلك القرويّة؟’  

 

لقد رأى ذلك الوجه لمدّة عشر سنوات—عشر سنوات طويلة!  

 

والأسوأ من ذلك، أنّه أخبر أصدقاءه أنّها النموذج المثالي له، متفاخرًا بأنّه سيفوز بها في شهر.  

 

مجّرد التفكير في ذلك جعل وجهه يحترق خجلاً.  

 

نظر ماتيو بإحباط نحو كلير، التي كانت في الجهة الأخرى من القاعة.  

 

ذلك الشعر الأحمر الفاقع—ملحوظ بشكل سخيف. كيف لم يتعرّف عليها؟  

 

‘ها، لا بدّ أنّني كنتُ مجنونًا حينها.’  

 

بينما كان يتأمّلها وهي تستمتع بالمأدبة بهدوء، زاد انزعاجه.  

 

والأسوأ أنّ رجالاً كانوا يقتربون منها بعفويّة ويبدؤون الحديث.  

 

‘اللعنة. مهما فعلت في الأسابيع الماضية، لقد تغيّرت كلير. وأصبحت تمامًا على ذوقي.’  

 

نعم، لا بدّ أنّ هذا متعمّد.  

 

لا شكّ أنّها درست ما يحبّه وعدّلت نفسها بناءً على ذلك.  

 

فهي، على أيّ حال، قضت عشر سنوات تحاول يائسة كسب رضاه.  

 

لكن رغم نظراته التي كادت تثقبها، لم تمنحه كلير نظرة واحدة.  

 

هذا الأمر أزعجه أكثر.  

 

انتزع كأس نبيذ أخرى من خادم مارّ وشربها دفعة واحدة.  

 

في تلك اللحظة، تحدّث إليه أحدهم:  

 

“أم… اللورد ماتيو؟”  

 

نظر إليها بلامبالاة عندما سمع صوتًا ناعمًا مغازلاً.  

 

كانت تقف هناك سيّدة دعاها ذات مرّة لتناول الشاي بعفويّة، وهي تحمرّ خجلاً وتنظر إليه.  

 

كان ماتيو معتادًا على هذا الموقف.  

 

نساء يعرفن أنّه مخطوب لكنّهنّ يرمين أنفسهنّ عليه، آملات في جذب انتباهه.

  

عادةً، كان يجد هذه المحاولات مملّة، لكنّ فكرة خطرت له.  

 

لذا، للتأكّد من أنّ كلير تراه، ابتسم وبدأ يتحدّث مع السيّدة.  

 

ما اسمها؟ ماتيلدا؟ مارلين؟  

 

لا يهمّ. لم يكن ذلك مهمًا على أيّ حال.  

 

بعد أن قطعتُ حديث رجل آخر يحاول التحدّث إليّ، تنهّدتُ ومسحتُ جبهتي.

  

‘هل المآدب دائمًا هكذا؟’  

 

كنتُ متأكّدة أنّهم يعرفون أنّني مخطوبة، فلماذا كانوا مصرّين؟  

 

بينما كنتُ أرتشف الشمبانيا لأروي عطشي، نفخ أحدهم فجأة برفق في أذني من الخلف.  

 

انتفضتُ مفزوعة واستدرتُ للخلف.  

 

كانت سابرينا تقف هناك، تبتسم، مرتدية فستانًا أزرق داكنًا أنيقًا:  

 

“لماذا تبدين كئيبة في مأدبة ممتعة كهذه؟”  

 

“سابرينا! ظننتُ أنّكِ لن تأتي!”  

 

سمعت الإثارة في صوتي، فنظرت حولها وهمست:  

 

“الشرير ليس هنا، أليس كذلك؟”  

 

“الدوق فاليريان؟ حسب ليليان، دُعي لكنّه رفض بسبب العمل.”  

 

“فو، الحمد لله.” 

 

شعرت سابرينا بالراحة، ثمّ اقتربت فجأة وهمست لي:  

 

“أوه، رأيتُ شيئًا مثيرًا للاهتمام في طريقي إلى هنا.”  

 

“شيئًا مثيرًا؟”  

 

سألتُ بفضول.  

 

بعد أن تفحّصت المكان بسرعة، اقتربت أكثر وهمست في أذني:  

 

“هل تعرفين السيّدة هيلسينغ؟”  

 

“من تلك؟”  

 

“واحدة من عشيقات ماتيو المشاع عنهنّ.”  

 

رمشتُ بعدم فهم تامّ.  

 

رأت وجهي المحيّر، فغطّت فمها بيدها وهمست:  

 

“سمعتُ أنّها وماتيو سيلتقيان على الشرفة لاحقًا.”  

 

ابتسمت بسخرية:  

 

“تعرفين ماذا يعني ذلك، أليس كذلك؟”  

 

في معظم المآدب، كانت الشرفة مكانًا يلتقي فيه العشّاق أو الأزواج الجدد على انفراد.  

 

مما يعني أنّها فرصة مثاليّة لكشف سلوك ماتيو الوقح.  

 

“كيف عرفتِ هذا؟”  

 

وضعت سابرينا يديها على وركيها بثقة وقالت:  

 

“قد أبدو هكذا، لكنّني كنتُ حارسة شخصيّة سابقًا. الآن أعمل كخادمة. سمعتُ السيّدة هيلسينغ تغازل اللورد ماتيو.”  

 

عند سماع ذلك، اتّجهت عيناي نحو ماتيو.  

 

كما قالت سابرينا، كان يتحدّث ويضحك مع امرأة ما.  

 

حسنًا، لم يعد ذلك مفاجئًا. 

 

ماتيو كان معروفًا بكونه زير نساء. بالطبع، سيردّ على مغازلة سيّدة.  

 

أشحتُ نظري بسرعة وأومأتُ لسابرينا.  

 

ابتسمت ورفعت إبهامها:  

 

“سأذهب لأخبر ليليان أنّ الخطّة بدأت!”  

 

مثل ظلّ، اختفت في الحشد فجأة.  

 

نظرتُ إليها وهي تذهب، وابتسمتُ بسخرية وأنا أنظر إلى ماتيو.  

 

‘لقد وقعتَ الآن، أيّها الخائن الوغد.’  

 

كان ماتيو على وشك مغادرة القاعة والتوجّه نحو الشرفة عندما تردّد.  

 

كان قد شرب الكثير من الكحول ولم يكن في مزاج للمغازلة حقًا.  

 

للحظة، فكّر في العودة إلى البيت.  

 

ثمّ نظر إلى كلير.  

 

رغم أنّ خطيبها كان متّجهًا إلى الشرفة، لم تمنحه نظرة واحدة.  

 

هذا أزعجه.  

 

مؤخّرًا، لاحظ أنّ كلير تغيّرت—ليس فقط في مظهرها، بل في تصرّفاتها أيضًا. 

 

كانت تتبعه كفرخ خائف، لكن في مرحلة ما، بدأت تتصرّف ببرود تجاهه.  

 

ما زالت تبتسم، لكنّها بدت كدمية مزيّفة.  

 

سابقًا، كان هو دائمًا المنزعج من وجودها، المتلهّف لتجنّبها.  

 

لكن مؤخّرًا، شعر أنّها تفكّر بنفس الطريقة تجاهه.  

 

‘مستحيل.’  

 

ضحك ماتيو ساخرًا.  

 

لا يمكن أن تكون قد تغيّرت حقًا.  

 

لقد طاردته لمدّة عشر سنوات—لن تستسلم فجأة الآن.  

 

ربّما كانت تجرب طريقة مختلفة.  

 

حتّى الكلب الغبيّ يتعلّم بعد عشر سنوات.  

 

ربّما أدركت أخيرًا أنّ مطاردته مباشرة لا تنجح، فبدأت تتظاهر باللامبالاة.  

 

وحتّى غيّرت مظهرها ليتناسب مع ذوقه تمامًا.  

 

لا بدّ أنّها ظنّت أنّ ذلك سيجعله يهتمّ بها.  

 

‘مضحك.’  

 

كان محبطًا أصلاً من هذا الخطوبة المفروضة دون رأيه.  

 

لمدّة عشر سنوات، أُجبر على النظر إلى ذلك الوجه العاديّ.  

 

لأنّها تغيّرت قليلاً الآن لا يعني أنّه سيهتمّ بها فجأة.  

 

“اللورد ماتيو…؟”  

 

انتزعه من أفكاره صوت، فأدرك أنّه وصل إلى الشرفة بالفعل.  

 

كانت المرأة تقف أمامه—ماتيلدا؟ مارلين؟ لم يتذكّر اسمها.  

 

متى وصلت هنا؟  

 

“أنا سعيدة جدًا لأنّني معكَ هكذا.”  

 

فجأة، مالت إلى حضنه.  

 

ملأ أنفه عطر قويّ جعله يعبس.  

 

بينما مدّ يده لمعصمها ليدفعها بعيدًا، مرّت ذكرى في ذهنه—  

 

معصم كلير.  

 

كان أنحف. أنعم.  

 

“اللورد ماتيو…؟”  

 

احمرّت المرأة وهي تنظر إليه، مرتبكة من نظرته الشديدة.  

 

أدرك ماتيو ما كان يفكّر فيه للتّو، فانتفض وهزّ الأفكار بعيدًا.  

 

‘اللعنة. ما الذي أفكّر فيه بحقّ خالق الجحيم؟’

 

المترجمة:«Яєяє✨»