1

خارج باب الشّرفة المفتوح جزئيًا، كان زوجان يتهامسان بعباراتٍ رقيقة لبعضهما.

 

كنتُ أرتشف نبيذي ببطء بينما أراقب لقاءهما العاطفي—شيءٌ لا يُرى كثيرًا.

 

إذًا، هذا ما يُسمّونه اللّعب في الهواء الطّلق؟

 

يا للغيظ. إلى متى سيستمرّان هكذا؟

 

أخيرًا، اقترب الرّجل من المرأة أكثر.

 

أوه؟ هل بدأ الأمر الآن؟

 

ابتسمتُ وأنا أراقب.

 

تشبّثت المرأة به، منشغلةً به تمامًا، ثمّ قبّلته بهدوء.

 

في البداية، تشنّج الرّجل، لكنّه سرعان ما استرخى وأغمض عينيه.

 

كان يشبه تجسيدًا ذكوريًا لأفروديت—ملامح متقنة الصّياغة، شعرٌ ذهبيّ يتألّق كالحرير، عينان زرقاوان عميقتان تعكسان الشّوق، شفتان مرحتان وحسيّتان، أنفٌ دقيق، وفكّ بارز.

 

(أفروديت هي إلهة الحبّ والجمال في الأساطير اليونانيّة، تُعرف بجاذبيّتها الخلّابة وقدرتها على إلهام العشق.) 

 

أيّ امرأة ستُفتتن به من أوّل نظرة.

 

حسنًا، باستثناء تفصيلٍ صغير…

 

ذلك “أفروديت” الذي كان يُقبّل امرأةً بشغفٍ في هذه اللحظة هيو في الحقيقة خطيبي.

 

هذا كافٍ، أليس كذلك؟

 

بعد أن استمتعتُ بالمشهد لبعض الوقت، دفعتُ أبواب الشّرفة بهدوء.

 

أطلقت المرأة، صرخةً حادّة وأسرعت لتغطّي صدرها.

 

أمّا خطيبي المزعوم فبقي هادئًا تمامًا.

 

مرّر يده في شعره ببساطة ونظر إليّ بعينين مليئتين بالانزعاج.

 

“كلير، ألا يفترض بكِ أن تطرقي قبل دخول الشّرفة؟”

 

رسم شفتاه الحسيّتان ابتسامةً ساخرة.

 

“لا أحد يرغب أن يُفاجأ في لحظةٍ حميمة كهذه، كما تعلمين.”

 

نظر إليّ ببرود، كما لو كنتُ مجرّد عقبةٍ مزعجة.

 

ربّما ظنّ أنّني سأبكي أو أثور غضبًا.

 

أوه، بالمناسبة—أنا كلير فون ديفونشاير، خطيبة ماتيو فون لورنتينو، ابن الدّوق السّيء السّمعة بمغامراته العاطفيّة.

 

لكنّه أغفل شيئًا مهمًا.

 

كلير الحقيقيّة—تلك التي كانت مغرمةً به بائسةً منذ الطّفولة—ليست أنا.

 

لذا، لم يكن هناك داعٍ لأشعر بالجرح من تصرّفاته السّخيفة.

 

تفحّصته بهدوء من رأسه إلى أخمص قدميه، ملاحظةً قميصه المفتوح وصدره العضليّ المكشوف.

 

عبس متضايقًا من نظراتي، فابتسمتُ أكثر.

 

“أوه؟ هل أفسدتُ شيئًا؟ لا تعبأ بي، تابعا ما بدأتماه. تجاهلي هو مهارتك الأبرز، أليس كذلك؟”

 

“ماذا…؟”

 

تنفّس بذهول، مصدومًا من ردّي الهادئ.

 

وفي تلك اللّحظة—

 

دوّى صوتٌ حادّ من خلفي.

 

“يا إلهي! ما الذي يجري هنا؟ أليس ذاك ماتيو فون لورنتينو مع ابنة فيكونت هيلسينغ؟”

 

ما إن صدح الصّوت حتّى بدأ النّاس يتجمّعون حول الشّرفة.

 

احمرّ وجه المرأة شبه العارية—ابنة فيكونت هيلسينغ—و بدت في قمّة الإحراج.

 

على النّقيض، ظلّ ماتيو مسترخيًا، كأنّه لا يملك ما يخجل منه.

 

ثمّ ارتفع صوتٌ آخر من الحديقة أسفل.

 

“يا للعجب! انظروا! لقد ضُبط ابن الدّوق وهو يخون خطيبته! كنتُ أعلم أنّ هذا سيحدث عاجلًا أم آجلًا!”

 

التفت عشرات الأرستقراطيّين المتعطّشين للنّميمة نحو الشّرفة.

 

لم تستطع حتّى الأشجار المحيطة أن تحجب ماتيو عن أعينهم النّاقدة.

 

المرأة التي كانت متشبّثةً به قبل قليل كانت الآن تُغطّي وجهها بفستانها، غارقةً في الخزي.

 

عندها فقط، أظلم وجه ماتيو.

 

“حتّى لو كان ابن دوق، فالوقوع في فضيحةٍ كهذه يعني أنّ فسخ الخطوبة حتميّ. عائلة لورنتينو لن تتستّر على هذا.”

 

همست امرأة ذات شعرٍ فضيّ للسيّدات حولها، فأومأن جميعًا موافقات.

 

كأنّ الأمر كان مدبّرًا بينهنّ.

 

لأوّل مرّة، عضّ ماتيو على أسنانه غيظًا.

 

ابتسمتُ برقّة.

 

“حسنًا، انتهى الأمر. خطوبتنا منتهية رسميًا، ماتيو. مع كلّ هؤلاء الشّهود، حتّى عائلتك لن تستطيع الرّفض.”

 

ارتجف حاجبه في ارتباك.

 

ربّما تساءل إن كنتُ نفس الخطيبة التي كانت تعشقه بغباءٍ في الماضي.

 

واجهتُ عينيه الزّرقاوين النّافذتين دون وجل ومنحته ابتسامةً لبقة.

 

“هذا ما كنتَ تريده، أليس كذلك؟ ينبغي أن تفرح.”

 

هممتُ بالمغادرة، لكنّني توقّفت.

 

نسيتُ شيئًا.

 

رفعتُ كأس نبيذي—

 

وسكبته مباشرةً على وجهه.

 

“فلنرفع كأسًا لانفصالنا.”

 

سال النّبيذ الأحمر الدّاكن على ملامحه المحفورة، متجاوزًا فكّه الشّديد، وصولًا إلى صدره العاري.

 

فتح عينيه ببطء، محدّقًا بي بنظرةٍ مفعمة بالغضب.

 

“كلير…!”

 

كان وجهه المبتلّ وتعبيره الثّائر مغريًا بطريقةٍ غريبة—للأسف، لم يكن سوى خردةٍ عديمة القيمة.

 

لا، خردةٍ وسيمةٍ عديمة القيمة.

 

أطلق همهمةً خافتة، غير معتادٍ على هذا الإذلال.

 

ابتسمتُ بسخرية وأمالتُ رأسي.

 

“كخطيبتك السّابقة، أظنّني أستحقّ هذا على الأقل، ألا تظنّ ذلك؟”

 

ثمّ استدرتُ على عقبيّ وانصرفتُ دون تردّد.

 

بينما كنتُ أعبر الحشد، لمحتُ امرأةً ذات شعرٍ أسود.

 

التقت عيناها بعينيّ وغمزت.

 

من الحديقة أسفل، أشارت المرأة ذات الشّعر الفضيّ بإبهامها للأعلى.

 

رسمتُ ابتسامةً عريضة.

 

لولا مساعدتهما، لما تمكّنتُ من إنهاء خطوبتي مع ماتيو فون لورنتينو السّيء الصّيت.

 

لماذا ساعدتاني؟

 

حسنًا، تلك قصّةٌ طويلة…

 

بدأ كلّ شيء قبل ثلاثة أسابيع تقريبًا—

 

“كنتُ الخطيبة الشّقيّة التي ماتت بغموضٍ بعد أن تعقّبتُ زير نساءٍ بائسةً. هاها!”

 

كسرتُ الصّمت المُحرج بضحكةٍ تهكّميّة على نفسي.

 

“يا لها من حياةٍ بائسةٍ لأتجسّد فيها، أليس كذلك؟”

 

المرأة ذات الشّعر الأسود، التي كانت تجلس مقابلي، تبادلت النّظرات مع الفتاة ذات الشّعر الفضيّ، ثمّ تحدّثت بنبرةٍ تملؤها الفتور.

 

“أنا الخادمة التي خدمت الشّرير… ثمّ متّ من الإجهاد.”

 

“واو…”

 

لم أتمالك نفسي من الإعجاب.

 

هل هناك من هو أسوأ حالًا منّي؟

 

اسمها ليليان، إن لم تخنّي الذّاكرة.

 

تحوّلت أنظارنا إلى الفتاة ذات الشّعر الفضيّ التي كانت جالسةً بيننا بهدوء.

 

تردّدت لحظةً قبل أن تهمس:

 

“أنا… أنا الحبّ الأوّل المصابة بمرضٍ عضال للبطل.”

 

“أوه…”

 

“تبًا…”

 

تنهّدتُ أنا وسابرينا تعاطفًا في آنٍ واحد.

 

احمرّ وجهها، وكأنّها على وشك البكاء.

 

“لم يتبقَّ لي سوى أقلّ من عام… ماذا أفعل…؟”

 

مصيرها المأساويّ كان جوهريًا لقصّة البطل—فقط بعد موتها يبدأ تطوّره.

 

بصراحة، كنّا جميعًا في مأزق.

 

كان مقدّرًا لي أن أموت في الخلفيّة.

 

وُجدت سابرينا فقط لتبرز “قوّة” الشّرير.

 

وليليان—الفتاة ذات الشّعر الفضيّ—محكومٌ عليها بالموت لتضفي دراما على حياة البطل.

 

لماذا تجسّدنا في هذه الأدوار تحديدًا؟!

 

في تلك اللّحظة، راودتني فكرة.

 

ربّما… كنّا مقدّرات لنلتقي.

 

من المفارقة أنّ صداقتنا بدأت لأنّني تمتمتُ “أشتهي دجاجًا مقليًا” في مقهى—شيءٌ فهمته هاتان بطريقةٍ غير متوقّعة.

 

لكن بدلاً من الحماس للقاء متجسّداتٍ مثلي، أدركنا سريعًا أنّنا وقعنا في أدوارٍ مزرية.

 

كان ذلك مثيرًا للغضب.

 

ثمّ خطرت لي فكرة.

 

“بما أنّنا محكومات بالهلاك على أيّ حال… لمَ لا نعش كما نشاء؟”

 

نظرتا إليّ الاثنتان في حيرة.

 

تردّدتُ للحظة، لكنّني سرعان ما قبضتُ يدي بتصميم.

 

“حياتنا فوضى بالفعل! فلنفعل ما نريد!”

 

تبادلت ليليان وسابرينا النّظرات.

 

ثمّ—

 

رفعت ليليان، الأكثر خجلًا بيننا، يدها ببطء.

 

“أنا معكِ.”

 

“حسنًا! إن كنتُ سأموت على أيّ حال، فلأعش كما أريد قبل ذلك!”

 

صاحت سابرينا بحماس، بينما اكتفت ليليان، التي كانت شاردة، برفع كتفيها.

 

“مناسبٌ بالنّسبة لي. على أيّ حال، ربّما كنتُ سأموت من الإرهاق قبل أن أنهار في الفراش مع ذلك الشّرير المجنون.”

 

وهكذا، اتّحدنا نحن الثّلاث كأخواتٍ أقسمن على عهدٍ أسطوريّ.

 

الخطوة الأولى في خطّتنا “نعيش كما نشاء”؟

 

فسخ خطوبتي مع ذلك الخائن الوضيع!

 

—

المترجمة:«Яєяє✨»