قراءة ممتعة~~~

“إذاً، إن لم تكن حبيبة لوس، فمن تكون؟” سأل دانييل وقد بدا عليه الفضول. كان قد عاد إلى المنزل متأخراً، ولم يكن يعرف شيئاً عن بريانا. كان يمكنه فقط أن يخمّن وضعها الاجتماعي من خلال ثيابها البسيطة وغياب أي مرافقين لها. كان من المفاجئ بما يكفي أن يجلب لوسيوس سيدة معه، لكن إحضار فتاة مجهولة من العامة كان أمراً صادماً أكثر.

“إنها صديقة لفلوريان”، أوضحت الدوقة الأرملة. “نشأا معاً مثل أصدقاء الطفولة في هارزن. في الأصل، كان من المفترض أن يلتقي بها فلوريان، لكن تغيّرت الخطط، لذلك طلب من لوس أن يقوم بذلك بدلاً عنه. حدثت واقعة في محطة القطار، ولهذا توقفا هنا لبعض الوقت.”

“آه، فهمت”، رد دانييل مبتسماً تجاه لوسيوس. “يا للأسف يا أخي. كان بإمكانك إحضار سيدة نبيلة بدلاً منها. كنت سأرتّب الزواج فوراً.”

أدرك لوسيوس من ذلك التعليق أن بريانا قد استُبعدت فوراً كخيار للزواج فقط لأنها ليست من طبقة النبلاء. كان ذلك رد فعل متوقعاً إلى حد ما. فقد كان يفترض دائماً أنه سيتزوج نبيلة مناسبة من عائلة محترمة.

“لكن تلك الفتاة تبدو بارعة جداً”، تابعت الدوقة الأرملة.

وُضع فنجان شاي جديد لدانييل. وعندما مد يده نحوه، توقف ونظر إلى والدته.

“أي قدرات تقصدين؟ بالتأكيد لم تطلبي من ضيفة أن تعمل.”

“أوه، أنت!” وبّخته بلطف. “أقصد أنها ذكية جداً. أود أن أحتفظ بها بجانبي إن أمكن.”

“هل أثارت إعجابك إلى هذا الحد؟” سأل دانييل متفاجئاً. كان من النادر أن تمدح والدته، التي كانت دقيقة جداً في تقييمها للناس، شخصاً التقت به لتوها.

“لابد أن الكونتيسة الأرملة لينايريس علّمتها الكثير. يمكنني أن أفهم لماذا. كنت سأرغب في تعليمها كل ما أعرفه أيضاً. لقد توقعت حتى أن حرباً قد تندلع في سييرا. من النادر أن تملك فتاة شابة مثل هذه البصيرة.”

شرحت الدوقة الأرملة الحوار الذي دار بينهما سابقاً، فضحك دانييل غير مصدق.

“صحيح أن الوضع السياسي الحالي غير مستقر، لكن احتمال نشوب حرب في سييرا ضعيف جداً. التنبؤ بحرب استناداً إلى توقف سلعة واحدة عن التصدير مبالغة كبيرة. لو كانت الحروب تبدأ بهذه السهولة لكانت هذه القارة قد دُمِّرت منذ زمن طويل.”

تأملت الدوقة الأرملة للحظة قبل أن تتحدث مجدداً. “في الواقع، أرسل إليّ قداسته رسالة مؤخراً.”

استدعت كبير الخدم ليجلب الرسالة من مكتبها. بدأت الرسالة بتحية بسيطة. البابا الحالي، رينو الثاني، هو عم الدوقة الأرملة، وهما مقرّبان جداً. لطالما كان يكنّ لها محبة خاصة وقدّم لها دعماً كبيراً أثناء مفاوضات زواجها مع الدوق كارلايل.

كانت معظم الرسالة تسأل عن أحوالها. غير أنّ آخرها حمل تحذيراً بأن الوضع في سييرا غير مستقر ونصحها بسحب أي استثمارات هناك فوراً.

“…هل يمكن أن يكون قداسته خلف كل هذا؟” كان لوسيوس هو من طرح السؤال. إذا كان البابا متورطاً، فإن الأمر يتغير جذرياً. لم يعد مجرد نزاع تجاري بين دول، بل يمكن أن يتصاعد إلى حرب دينية كبرى. مثل هذا الصراع سيكون من الصعب حله بسرعة.

“لم يكن قداسته راضياً أبداً عن خضوع سييرا لنفوذ إمبراطورية كازاك. يبدو أنه يريد منع الإمبراطورية من توسيع قوتها أكثر.”

لقد كانت إمبراطورية كازاك والدول البابوية* في صراع منذ وقت طويل. في قارة غرانس، حيث يحظى البابا بسلطة كبيرة، تسببت طموحات الإمبراطور التوسعية في صدامٍ حتمي بين القوتين.

يعود أصل النزاع إلى نحو عشرين عاماً. في ذلك الوقت، سعى الإمبراطور هيرمان الأول، الذي كان قوة صاعدة، إلى تطليق إمبراطورته والزواج من كونتيسة رينز، عشيقته. لكن البابا رفض الموافقة على الطلاق وهدد بالحرمان الكنيسي. قاوم الإمبراطور، لكن تمرداً داخلياً أجبره على الامتثال لقرار البابا.

ومع ذلك، لم يخضع هيرمان الأول بسهولة بعد ذلك. صحيح أنه لم يطلق الإمبراطورة، لكنه لم يقطع علاقته مع الكونتيسة رينز أيضاً. بل كان يحضر المناسبات الرسمية مع عشيقته بدلاً من الإمبراطورة، مما استفز البابا.

تجدد التوتر لاحقاً بسبب مسألة تعيين رجال الدين. ولإضعاف نفوذ البابا في أراضيه، جرّده الإمبراطور من صلاحيات تعيين رجال الدين وملأ المناصب بأتباعه.

“إذا استخدمت إمبراطورية كازاك ذريعة تطوير التعدين للاستيلاء الكامل على سييرا، فسيمتد نفوذها مباشرة إلى عتبة الدول البابوية. وهذا بالضبط ما يريد قداسته منعه”، قال دانييل.

“في النهاية، ستصبح سييرا ساحة معركة بين عدة دول. تبقى المعادن، لكن الأرض تُدمَّر وتُزهق الأرواح دون أن يهتم أحد”، أضاف لوسيوس.

ساد الصمت بين الثلاثة للحظة. كسره دانييل أخيراً بزفرة. “حالياً، من الأفضل التراجع والمراقبة. إذا طلب قداسته دعماً، قد نحتاج إلى إرسال قوات، لكن ذلك موضوع آخر…”

“انتظر! بالتأكيد لن يُرسل لوس إلى هناك؟” سألت الدوقة الأرملة بقلق.

ضحك دانييل. “يا أمي، هذا ما يفعله الجنود. إنهم يقاتلون عندما تحتاج الأمة إليهم.”

“ولهذا كنت ضد أن يصبح لوس جندياً منذ البداية. ماذا قلت آنذاك؟ لن تحدث حرب أبداً؟”

حك دانييل رأسه. وبما أنه كان قد أساء تقدير الوضع أكثر حتى من فتاة ريفية غير متعلمة، لم يكن لديه ما يدافع به عن نفسه.

تحول غضب الدوقة الأرملة الآن نحو البابا البعيد. “كان يجب أن أعرف عندما ظلّ عمي يرغب في لوس. ظلّ يمدحه ويتغنى بفكرة جعله وريثه، والآن هذا!”

كان البابا يبحث منذ زمن عن خليفته. غير قادر على العثور على مرشح مناسب من رجال الدين الحاليين، اتجه إلى أقاربه، وكان يفضل لوسيوس أكثر من غيره.

ولأن أبناء النبلاء، باستثناء الابن الأكبر، لا يمكنهم وراثة الألقاب أو الثروة، كانت خياراتهم المهنية محدودة. ما لم يكتفوا بالمعاشات الممنوحة من باب المجاملة، فإن أغلبهم يصبحون جنوداً أو رجال دين، وهي الطرق الوحيدة للحصول على الألقاب والسلطة لأنفسهم.

لهذا حاول البابا إقناع لوسيوس بوعد تهيئته. بالطبع، فشلت تلك المحاولات عندما قرر لوسيوس أن يصبح جندياً.

“إذا كان يريد خليفة بهذا السوء، فعليه أن ينجب طفلاً غير شرعي سراً بدلاً من الطمع في ابن شخص آخر والتسبب بكل هذه الفوضى…”

“أوه، أمي! ذكرتِ الأموال الخاصة سابقاً، أليس كذلك؟ هل نناقش هذا الموضوع بتفصيل أكثر الآن؟” صاح دانييل في هلع، محاولاً بسرعة تغطية فم الدوقة الأرملة. وبغض النظر عن مدى قربهما، لم يكن من اللائق قول مثل هذه الكلمات بحق البابا، الذي يُعد ممثل الحاكم.

ولمنع أي تجديف إضافي، أسرع دانييل في مرافقة الدوقة الأرملة خارج الغرفة، منهياً الحديث فعلياً.

عاد لوسيوس إلى غرفته، واستحم فوراً. وعندما خرج من الحمام مرتدياً رداءه، كان هناك خادم ينتظره وبيده رسالة.

“لقد أوصل أحد خدم منزل الفيكونت روبرت هذه الرسالة”، قال الخادم.

مزق لوسيوس الظرف. لم تكن الرسالة طويلة. أوضحت الرسالة أن بريانا أخبرتهم بما حدث اليوم وشكرتْه على مساعدته. كما ذكر في الرسالة أن بريانا ستعود إلى هارزن صباح الغد وأن فلوريان سيرافقها شخصياً إلى محطة القطار. ختمت الرسالة بتمنيات بعطلة نهاية أسبوع سعيدة وإشارة إلى اللقاء في المدرسة.

“سيدي، لا أستطيع العثور على منديلك بين متعلقاتك. هل تركته في مكان آخر؟” سأل الخادم بينما كان يرتب ملابسه.

عادت حادثة العربة إلى ذهن لوسيوس. تذكّر لمحة كاحل بريانا النحيل تحت تنورتها المرتفعة قليلاً، ولفحه دفء غريب مرة أخرى.

“لقد أضعته”، قال فجأة وهو يدير رأسه.

“آه، فهمت”، رد الخادم. كان الأمر غريباً، فالسيد الشاب لم يكن يوماً ممن يضيعون أشياءهم. ومع ذلك، انحنى الخادم باحترام وقال: “ليلة هانئة يا سيدي.”

بعد مغادرة الخادم، وضع لوسيوس الرسالة على الطاولة، مفكراً أنه ما إن تعود بريانا إلى هارزن، فربما لن يلتقيا أبداً مرة أخرى.

** الدول البابوية هي الدول الخاضعة لسلطة البابا.

يتبع^^

ترجمة نينا @justninaae