قراءة ممتعة~~~

“لطالما كانت سييرا مكاناً هادئاً، لم تمسه الحرب قط. ولكنكِ تقولين الآن إن حرباً قد تندلع هناك فجأة؟”

“أعتقد أن ذلك ممكن”، أجابت بريانا بهدوء.

“ولماذا؟”

“استنتجت ذلك من التوقف الأخير لصادرات الصوف من مملكة بازل إلى إمبراطورية كازاك”، شرحت بريانا.

عندها توقفت الدوقة الأرملة، وحبست أنفاسها لبرهة.

رغم أن تصدير خام الشب والصوف قد يبدو غير مرتبط في النظرة الأولى، إلا أنهما في الحقيقة مترابطان بعمق. كان الشب مادة أساسية تُستخدم في صباغة الأقمشة عالية الجودة. وعلى مدى زمن طويل، كانت إمبراطورية كازاك تحقق أرباحاً كبيرة من تصنيع وبيع الأقمشة والملابس المصنوعة من الصوف المستورد من مملكة بازل. وإذا حصلت الإمبراطورية على وصول سهل إلى شب سييرا، فمن الواضح أن أرباحها سترتفع بشكل أكبر بكثير.

وخلال فترة حساسة كهذه، أوقفت مملكة بازل صادرات الصوف على نحو مفاجئ.

“الحرب تحتاج إلى الكثير من المال. أعتقد أنهم ينوون البدء بتجفيف موارد الإمبراطورية الآن”، تابعت بريانا. “وإلا فلا يوجد سبب لوقف صادرات الصوف، حتى وإن كان ذلك على حسابهم الخاص.”

ارتشفت بريانا جرعة من الشاي لترطيب حلقها. ظلّت الدوقة الأرملة صامتة لبعض الوقت. ولم تُصدر صوتاً إلا عندما نادت بريانا بحذر: “صاحبة السمو؟”، فأطلقت حينها زفرة قصيرة: “آوه.”

“أفهم. منطقكِ معقول جداً”، قالت بابتسامة لطيفة. “كيف توصلتِ إلى معرفة كل هذا؟ يبدو أنكِ تمتلكين قدراً واسعاً من المعرفة بالشؤون الدولية.”

“أنتِ تبالغين في تقديري. كل ما أعرفه علّمتني إياه الكونتيسة الأرملة لينايريس.”

“علمتكِ هذا النوع من الأمور؟” اتسعت عينا الدوقة الأرملة بدهشة.

“نعم”، أومأت بريانا. “قالت إنه لكي تحمي المرأة نفسها، يجب أن تمتلك الكثير من المال أو المعرفة التي تمكنها من كسبه.”

“هاهاها!” انفجرت الدوقة الأرملة ضاحكة فجأة. ارتبكت بريانا واتسعت عيناها، لكن الدوقة بالكاد تمكنت من كتم ضحكتها.

“آه، اعذريني. لقد تذكرت شيئاً قاله لي لوس سابقاً. يبدو أنكِ أخبرتِ لوس أن على المرأة أن تمتلك سلاحاً واحداً على الأقل لتحمي نفسها.”

شحب وجه بريانا في لحظة. لابد أن الدوقة الأرملة علمت بحادثة توجيهها السلاح إليه.

هل من الممكن أن كل اللطف الذي أظهرته حتى الآن كان مجرد تمثيل؟ لطالما حذّرتها الكونتيسة الأرملة لينايريس من أن لا تأخذ كلمات النبلاء المعسولة وتصرفاتهم الودودة على ظاهرها، لأن السم غالباً ما يكمن تحتها.

“يا صاحبة السمو، أرجو أن تسامحيني. لقد ظننته لصاً عن طريق الخطأ و…” نهضت بريانا فجأة وهي تنوي تقديم اعتذار رسمي، لكن الدوقة الأرملة أشارت لها بالجلوس.

“لست هنا لتوبيخكِ”، طمأنتها وهي تلوّح بيدها. “أنا فقط متفاجئة من أن لوس رفع يديه مستسلماً. لم يُظهر مثل هذه الضعف قط. حتى عندما كان طفلاً، لم يكن شخصاً يُفزع بسهولة.”

“أنا… لم أفزع”، تمتم لوسيوس بين أسنانه المغلقة.

ضحكت الدوقة الأرملة ضحكة خجولة على ردّه. “حسناً، هذا رأيك، لكن روايتها قد تكون مختلفة. بريانا، أخبرينا كيف حدث الأمر فعلاً. أنا فضولية حقاً. هل كان مرعوباً بالفعل؟”

وجدت بريانا نفسها عالقة بين الاثنين، غير متأكدة مما تقوله. وفي تلك اللحظة، جاءها منقذها على هيئة طرقٍ على الباب.

“أمي، لوس أحضر امرأة إلى هنا…” دخل رجل يشبه الدوقة الأرملة شبهاً واضحاً. لون شعره وعينيه وملامحه أثبتت أنه ابنها.

دانييل كارلايل. كان من الواضح أنه دوق كارلايل الحالي، وقد ورث اللقب قبل خمس سنوات.

“دانييل”، حيّته الدوقة الأرملة بحرارة. نهضت بريانا بسرعة وانحنت. وعندما خطا دانييل خطوة للأمام، خفضت بريانا بصرها.

رغم أنه كان بسيطاً، إلا أنه كان يعرج وهو يمشي. لم تكن بريانا غريبة عن ذوي الإعاقات؛ فبلدتها هارزن كثيراً ما عانت من هجمات الوحوش التي تركت العديد من السكان مصابين.

لكن الوضع مختلف عندما يتعلق الأمر بنبيل. يجب التظاهر بعدم ملاحظة عيبٍ لدى أحد النبلاء. كان هذا أحد القواعد التي تعلمتها بريانا في هذا العالم.

بينما أبقت نظرها منخفضاً، اقترب دانييل من والدته وقبّل خدها بمودة.

“يبدو أنكم كنتم تتبادلون حديثاً ممتعاً. لقد سمعت الضحك من خلف الباب”، قال بابتسامة.

“نعم، كنا نتحدث عن ضرورة امتلاك المرأة للمال والأسلحة. كنت فقط أوافق هذه الفكرة”، أجابت الدوقة الأرملة.

انفجر الدوق ضاحكاً. “لست متأكداً بشأن الأسلحة، لكن يا أمي، لطالما كان لديك الكثير من المال.”

“همف، أي مال؟ إنه كله مالك الآن. هل تعلم كم أقلق كلما أنفقت شيئاً؟”

“أمي، إذا قلتِ كلاماً كهذا فسيُسيء الناس الفهم. هل سبق أن اشتكيت لكِ مما تفعلينه بأموالك الخاصة؟”

“هكذا هو الأمر عند إنفاق مال شخص آخر. إذا كان من الصعب لهذه الدرجة إنفاق مال ابني، فلا بد أنه أصعب بكثير مع ابنٍ غير مباشر. من هذه الناحية، كانت الكونتيسة الأرملة لينايريس حكيمة.”

“الكونتيسة الأرملة لينايريس؟ هل تقصدين الكونتيسة الأرملة لممتلكات هارزن؟”

“نعم، هذه الفتاة من هارزن.”

عندها فقط التفت الدوق لينظر إلى بريانا، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. “أرى أنني لم أعرّف نفسي بعد. هل أنتِ صديقة لوس؟…”

“اصمت. الأمر ليس كذلك إطلاقاً”، قاطعه لوسيوس بخشونة.

رغم فظاظة أخيه، ضحك الدوق ضحكة عالية. “ياللخيبة! تركت كل شيء وهرعت إلى هنا لأنهم قالوا إنك أحضرت امرأة.”

“توقف عن المزاح”، تذمر لوسيوس.

“كنت حتى مستعداً نفسياً لاحتمال أن تتزوج قبلي.”

“كفى بالفعل!”

نظرت بريانا بين الأخ الأكبر الذي يواصل استفزاز أخيه الأصغر، وبين الأخ الأصغر الذي يرد بتبرم، واتسعت عيناها دهشة.

إنهم، كما يبدو، عائلة منسجمة. مثل هذا المشهد كان شبه معدوم في مجتمع النبلاء، حيث يكون معظم الزواج لأغراض استراتيجية. حتى في عائلة لينايريس، كانت العلاقة بين الزوجين شكلية تماماً. بعد وفاة الكونتيسة الأولى، تزوج الكونت الراحل بلينايريس، الذي كان لديه بالفعل ثلاثة أبناء، زوجة ثانية. حيث كان بحاجة إلى زوجة لإدارة الممتلكات.

آنذاك، لم تكن الكونتيسة الأرملة، التي كانت ابنة عائلة الفيكونت روبرت، ترغب في الزواج، لكنها أُجبرت عليه بفعل ضغوط عائلتها. وقد وضعت شروطاً، أن تحصل عائلتها على قدرٍ من الثروة، وألا يقيم زوجها معها أي علاقة زوجية خاصة خارج نطاق إدارة الممتلكات.

وافق الكونت، الذي كان لديه من الورثة والعشيقات ما يكفي، على هذه الشروط. كما وافقت عائلة الفيكونت روبرت، عائلة الكونتيسة الأرملة، على إعطاء جزء من ثروتهم بشرط أن يسترجعوه بعد وفاتها. وهكذا حافظ الكونت والكونتيسة على زواجٍ خالٍ من الحب حتى وفاة الكونت.

كانت بريانا تعلم أن علاقة والدي فلوريان، آل روبرت، لا تختلف كثيراً. فقد أخبرها فلوريان أن والديه تزوجا لأجل التحالف العائلي واتخذ كل منهما عشاقاً منفصلين بعد ولادته. منشغلين بمغامراتهما العاطفية وملذاتهما، أهمل الاثنان فلوريان الذي تربى على يد الخدم إلى أن أُرسل إلى عمته الكبرى، الكونتيسة الأرملة لينايريس، بذريعة حاجته للنقاهة.

كان هذا هو النموذج المعتاد للنبلاء الذي تعرفه بريانا، عائلات مقيدة بعقود باردة خالية من المشاعر. لذلك كان من المدهش أن ترى عائلة كارلايل لا تتفق فحسب، بل تفيض بالمحبة الأسرية.

“أعتقد أن الوقت قد حان لمغادرتي الآن”، قالت بريانا فجأة بعدما أدركت أنها أطالت البقاء في صحبتهم. لقد استمتعت برفاهية معالجة جروحها ومشاركتهم الشاي، لكن الوقت حان للمغادرة حتى لا تثقل عليهم أكثر.

أومأت الدوقة الأرملة. “نعم، لا ينبغي أن نحتجز من لديه الكثير من المسؤوليات. استمتعت بحديثنا اليوم. سأجعل عربة تُجهز لكِ.”

“أشكركم مجدداً على لطفكم العظيم”، ردت بريانا.

انحنت للدوقة الأرملة ثم لدوق كارلايل على التوالي. وأخيراً، حيّت لوسيوس باحترام قبل أن تغادر الغرفة.

يتبع^^

ترجمة نينا @justninaae