قراءة ممتعة~

الخادمة أجلسَت بريانا على كرسي ونظَّفت بعناية بقع الدم والغبار عن تنورتها. ثم أصلحت بمهارة القماش الممزق وعرضته على بريانا.

“أترين؟ كأنه جديد تماماً”، قالت الخادمة.

وكما قالت، كان الإصلاح متقناً، وكان من المستحيل معرفة مكان التمزق.

“آمل أن يعجبكِ.”

كانت خادمات منزل كارلايل منضبطات، ومع ذلك لطيفات ومؤدبات في أسلوبهن. هذا منح بريانا لمحة عمّا قد تكون عليه سيّدة المنزل. فتصرف الخدم غالباً ما يعكس طباع سيدتهم. إذا كانت السيدة محترمة، يكون الخدم مهذبين ومهتمين، أما إذا لم تكن كذلك، فهم غالباً ما يكونون مهملين في واجباتهم.

“شكراً لكِ. بالفعل يعجبني.” ردّت بريانا.

ابتسمت الخادمة ابتسامة مشرقة. “الآن، اسمحي لي أن آخذكِ إلى الدوقة الأرملة والسيد الشاب.”

بينما كانت بريانا تمشي بجانب الخادمة، أخذت تفكر في دوقة كارلايل الأرملة. تخيلتها شخصاً لطيفاً وهادئاً عموماً، لكنها صارمة عندما يتعلق الأمر بالانضباط. وعلى النقيض، كانت كونتيسة لينايريس الأرملة، رغم مظهرها المتجهم والمخيف، أكثر الأشخاص حناناً ممن عرفتهم بريانا في حياتها.

آمل أن تكون الكونتيسة الأرملة بخير، فكرت بريانا بقلق متزايد. كانت الكونتيسة الأرملة تعاني من برد طويل الأمد. وبعمر تجاوز السبعين عاماً، حتى المرض البسيط لا ينبغي الاستهانة به. كما أنها كانت قد تعافت حديثاً من مرض خطير، مما جعل بريانا تقلق أكثر.

‘بري، لدي طلب منكِ. هل يمكنكِ الذهاب إلى العاصمة نيابةً عني؟’

رغم رغبتها في البقاء بجانب الكونتيسة الأرملة، لم تستطع بريانا رفض طلبها. ولهذا، وللمرة الأولى في حياتها، استقلت قطاراً متجهاً إلى العاصمة.

ما إن تنتهي من مهمتها، كانت تخطط للعودة إلى الكونتيسة الأرملة بأسرع ما يمكن.

“هذه هي غرفة الجلوس.”

مع هذه الأفكار، دخلت بريانا غرفة الجلوس من خلال الباب المفتوح على مصراعيه. الغرفة المزينة بالأبيض والأزرق الفاتح كانت واسعة ومملوءة بضوء الشمس. في وسطها، كانت الدوقة الأرملة ولوسيوس كارلايل يحتسيان الشاي على أريكة.

“تفضّلي بالدخول يا عزيزتي”، أشارت الدوقة الأرملة.

اقتربت بريانا بسرعة من الدوقة الأرملة وانحنت باحترام. “إنه لشرف لقائي بكِ، سموك. أنا بريانا إيفريت. شكراً لاستضافتي في منزلكم الكريم.”

ابتسمت الدوقة الأرملة بحرارة. “لقد سمعت القليل عنك من لوسيوس. هل أنتِ بخير؟ قال الطبيب إن إصاباتك غير خطيرة، لكني لا أزال أقلق عندما تُصاب شابة بأذى.”

“أنا بخير حقاً. مجرد خدوش بسيطة. وبفضل رعايتكم، لا أشعر بأي ألم الآن.”

“يسرني سماع ذلك. تفضّلي بالجلوس.”

كانت الدوقة الأرملة ولوسيوس يجلسان متقابلين. اختارت بريانا مقعداً بعيداً قدر الإمكان عن لوسيوس. قامت إحدى الخادمات بوضع فنجان شاي أمام بريانا وسكبت لها بعض الشاي.

“سمعت أنكِ أصبتِ نفسك عندما قفزتِ أمام عربة لإنقاذ طفل. هذا تصرف شجاع. ليس الجميع يقوم بمثل هذا الأمر. هل أنتِ دائماً بهذه الجرأة؟” سألت الدوقة الأرملة.

هزّت بريانا رأسها بسرعة. “لا، هذا أمر شائع في بلدتي.”

“شائع؟” ردت الدوقة الأرملة بتعجب.

“في هارزن، حيث نشأت، يهب الناس للمساعدة كلما وُجد خطر. لقد فعلت فقط ما سيفعله أي شخص من بلدتي.”

في هارزن، كان مواجهة الخطر معاً ضرورة. فالبيئة القاسية، حيث تهبط الوحوش أحياناً على القرية، علمت السكان أن الاتحاد شرط أساسي للبقاء.

“هذا مثير للاهتمام. عادةً، يكون الدافع الطبيعي هو الهرب لإنقاذ النفس.” قالت الدوقة الأرملة.

“لقد تعلمنا أنه بينما يمكنك أن تمضي سريعاً وحدك، يمكنك أن تمضي بعيداً مع الآخرين.”

أومأت الدوقة الأرملة، مبتسمة ابتسامة عريضة. “كان فلوريان يروي لي الكثير من القصص عن هارزن. الآن أفهم لماذا يحب ذلك المكان كثيراً.”

يبدو أن صداقة فلوريان الوثيقة مع لوسيوس تمتد أيضاً إلى عائلاتهما. وبما أن فلوريان ذو شخصية اجتماعية، فمن المرجح أنه زار الدوقة الأرملة مرات عديدة وجعلها تألفه.

وهي تحتسي الشاي مبتسمة، فكرت بريانا في مدى وضوح سحر فلوريان.

“لكن ما الذي جاء بكِ إلى العاصمة من مكان بعيد كهذا؟ لا بد أن السفر بمفردك لم يكن سهلاً”، سألت الدوقة الأرملة.

وضعت بريانا فنجانها وأجابت، “جئت في مهمة نيابةً عن الكونتيسة الأرملة لينايريس.”

“مهمة؟” كررت الدوقة الأرملة وقد أثار ذلك فضولها.

“نعم، كان هناك بعض الأمور التي يجب التعامل معها نيابةً عنها”، شرحت بريانا، آملةً ألا تضغط الدوقة الأرملة أكثر. فطبيعة زيارتها كانت سراً لا يعرفه سوى هي والكونتيسة الأرملة.

“وبما أن لدي متسعاً من الوقت، جئت إلى هنا”، أضافت، محاولة صرف الحديث.

بدت الدوقة الأرملة وكأنها تفكر في الأمر للحظة قبل أن تبتسم بلطف. “لقد التقيت الكونتيسة الأرملة عدة مرات. رغم أننا لم نتحدث كثيراً، أعلم أنها امرأة حكيمة وذكية.”

أشرق وجه بريانا بابتسامة صادقة. “نعم، إنها حقًا عالمة وحكيمة. أنا معجبة بها كثيراً.”

وعندما لاحظت الدوقة الأرملة الصدق في عيني بريانا، اتخذ تعبيرها طابعاً خفيفاً مسلياً. “لقد سمعت أيضاً بعض الأمور غير المحببة عن الكونتيسة الأرملة، خصوصاً من الفيكونتيسة روبرت التي غالباً ما تغتابها في الدوائر الاجتماعية. تصفها بالمغرورة، الصعبة، والأنانية.”

ذكر الفيكونتيسة روبرت جعل بريانا تتوتر. الفيكونتيسة روبرت هي والدة فلوريان. فلوريان روبرت هو الابن الأكبر لعائلة روبرت والوريث المستقبلي للفيكونت.

“أمي”، همس لوسيوس برفق، وقد كان يستمع بصمت حتى الآن.

ألقت الدوقة الأرملة نظرة سريعة على ابنها قبل أن تعود إلى بريانا. “لا تقلقي. إذا قالت الفيكونتيسة روبرت مثل هذه الأمور عن شخص ما، فهذا عادة يعني أنه محترم جداً. يبدو أنها منزعجة لأن الكونتيسة الأرملة لم تستثمر في مشاريعهم.”

قبل عام، طلبت عائلة روبرت من الكونتيسة الأرملة الاستثمار في عملهم. وعندما رفضت، تصاعد التوتر.

وفقاً لقوانين الإرث في مملكة شفيرين، لا يمكن للنساء وراثة أصول العائلة. حتى الرجال الذين ليسوا الأبناء البكر في الوضع نفسه. يرث الابن الأكبر كل ثروة العائلة. لكن الكونتيسة الأرملة لينايريس كانت استثناء. عندما تزوجت، حصلت على جزء من ثروة عائلة روبرت مع شرط أن يعود إلى العائلة عند وفاتها.

غضبت عائلة روبرت لأنهم اعتقدوا أنه ينبغي لهم استخدام المال الآن، بما أنهم سيرثونه في النهاية.

“نعم، حكمت الكونتيسة الأرملة بأن الاستثمار ليس لديه أي إمكانيات تجارية”، أكدت بريانا.

“لماذا تعتقد أنه لا يملك إمكانيات؟” سألت الدوقة الأرملة.

“موقع الاستثمار خطير.”

تغيّر تعبير الدوقة الأرملة، وحلت النظرة الجادة محل فضولها المرح. عيناها الزرقاوان، الآن حادتان ومركّزتان، راحتا تفحصان بريانا عن كثب.

“هل يمكنكِ شرح سبب اعتقادها أنه خطير؟ لماذا تُعد سييرا محفوفة بالمخاطر؟”

كانت سييرا دولة صغيرة قرب مملكة شفيرين، تشترك في الحدود مع مملكة بازل، إمبراطورية كازاك، والدول البابوية. ورغم أنها حافظت على استقلالها لفترة طويلة، إلا أنها كانت متأثرة بشدة بإمبراطورية كازاك.

منذ عدة سنوات، تم اكتشاف منجم شب عالي الجودة في سييرا. كانت الأرض غنية برواسب شب عالية النقاء. وبسبب افتقارها للتقنيات اللازمة لتطوير المناجم، احتاجت سييرا إلى استثمار خارجي. بطبيعة الحال، كانت إمبراطورية كازاك أول من تدخل. تبعهم بعد ذلك نبلاء من دول أخرى، بما في ذلك الفيكونت روبرت.

“في مواجهة الحرب، تصبح أي أرباح بلا معنى. وهذا ينطبق أيضاً على سييرا”، شرحت بريانا.

يتبع^^

ترجمة نينا @justninaar