قراءة ممتعة~~~

الفصل السادس

حين كانت بريانا في العاشرة، عاد والدها الذي خرج كعادته لصيد الوحوش، جثة متجمدة في يوم شتوي.

أخبر الناس بريانا أنها محظوظة لمجرد استعادة جثمانه. فالعديد من الضحايا كانت الوحوش تمزقهم فلا يتبقى لهم أي أثر، وحتى لو بقيت أجسادهم سليمة، كان من النادر أن يُعاد المرتزقة. لم يكن ذلك ممكنًا إلا لأن والدها كان قد بنى روابط عميقة مع الفرسان في قلعة “هارزن” على مر السنين.

الشخص الذي تبنّى بريانا اليتيمة كانت الكونتيسة الأرملة.

وضعت الكونتيسة الأرملة يدها بثبات على كتف بريانا، وقالت بصوت صارم؛ “بري، استمعي جيدًا. أنتِ وحيدة الآن. هذا العالم لن يكون لطيفًا مع فتاة صغيرة بلا والدين. يجب أن تكوني قوية من الآن فصاعدًا.”

توقفت بريانا عن البكاء ونظرت إلى الكونتيسة الأرملة بعيون مليئة بالدموع. حينها، مسحت الكونتيسة الأرملة دموعها بلطف وابتسمت بطيبة.

“سأعتني بكِ حتى تصبحي قوية بما يكفي للبقاء على قيد الحياة بمفردكِ.”

أوفت الكونتيسة الأرملة بوعدها تمامًا. أبقت بريانا قريبة منها وعلّمتها العديد من الأشياء. ونتيجة لذلك، حصلت بريانا على تعليم أشمل مما تحصل عليه معظم النبيلات، وتعلّمت كيفية التعامل مع المسدس. لقد كانت هذه أسرع طريقة لشخص ضعيف لتحييد تهديد أقوى.

قالت بريانا: “لقد غمرتني الكونتيسة الأرملة لِيناريس بعطفها وكرمها مرارًا،
أنا ممتنة لها حقًا.”

في عيد ميلادها الثامن عشر، أهدتها الكونتيسة الأرملة مسدسًا. كانت الكونتيسة الأرملة قد ذكرت أنها قد لا تعيش لترى عيد ميلاد بريانا التالي، مما جعل للهدية تأثيرًا أكبر عليها.

“ولكن إذا جاء اليوم الذي يتعين عليكِ فيه حمل مسدس مرة أخرى، يجب أن تفعلي ذلك بعزيمة على قتل خصمكِ.”

بمجرد أن بدأت بريانا تشعر بالحزن، جعلها تعليق لوسيوس المفاجئ تنظر إليه. أصبح وجهه أكثر صرامة وهو يسدي لها النصيحة.

“المسدس الذي لا تطلقينه أشد خطرًا من عدم امتلاككِ لواحد. كنتِ متهورة جدًا في السابق، القفز أمام تلك العربة، مطاردة لص— كل ذلك كان حماقة.”

لقد فهمت ما يعنيه. لو لم يحالفها الحظ، لكانت العربة قد دهستها، أو لو كان اللص هو من أخذ المسدس بدلاً من لوسيوس، لكانت في خطر أكبر بكثير.

على الرغم من أنها فهمت، إلا أن توبيخه الحاد جرحها بعمق، فضمّت كتفيها غريزيًا.

“نعم…” أدارت بريانا رأسها نحو النافذة، تتوق لرؤية فلوريان. لو كان فلوريان هنا، لكان سيسألها أولاً إذا كانت بخير ويواسيها بحرارة.

مع انتهاء المحادثة فجأة، ساد الصمت العربة. بمرور الوقت، بدا أن حضور الرجل الصامت يزداد ضخامة وقمعًا. مجرد التواجد معه في نفس المكان كان خانقًا.

لكن سرعان ما سأرى فلوريان… فكّرت بريانا، متمنية أن تصل العربة إلى الأكاديمية بسرعة.

عندما وصلت العربة أخيرًا، صُدمت بالمنظر خارج النافذة. امتدت حديقة شاسعة لا نهاية لها على ما يبدو، تؤدي إلى مجمع جميل من المباني يشبه القصر. لم يكن يبدو كأي مدرسة تخيلتها على الإطلاق.

جمعت بريانا شجاعتها وتحدثت بتردد؛ “هذا لا يبدو كمدرسة…”

“هذه مِلكية كارلايل.” أجابها لوسيوس.

تشبّثت بريانا بالنافذة وحدقت فيه بحيرة. لم تجد الكلمات لتسأله لماذا لم يذهبوا إلى الأكاديمية، فبقيت فاغرة فمها. رفع حاجبه كما لو كان الأمر الأكثر وضوحًا في العالم.

“لا يمكنني أن أترك شخصًا مصابًا دون رعاية. أنتِ بحاجة إلى علاج مناسب قبل أن آخذكِ إلى فلوريان.” أوضح لوسيوس.

ملكية كارلايل الهادئة سابقًا عجت فجأة بالحماس عندما عاد الابن الثاني، لوسيوس كارلايل، مع إمرأة شابة.

لوسيوس، الذي لم يُظهر أي اهتمام بالنساء من قبل، أحضر إمرأة غريبة إلى القصر. 

في الحفلات، كان يرقص مع النساء بدافع الالتزام فقط، ولم يبدأ طلبًا بنفسه أبدًا. 

والآن، أحضر امرأة غير مألوفة إلى المِلكية.

الخدم، على الرغم من دهشتهم، حافظوا على رباطة جأشهم، وتبادلوا النظرات الفضولية والمحادثات الصامتة.

‘ما الذي يحدث؟ السيد الشاب أحضر امرأة إلى المنزل؟’

‘لم أرها من قبل. ملابسها بسيطة. هل يمكن أن تكون نبيلة؟’

‘ربما هي من عائلة نبيلة فقيرة!’

‘سريعًا، أبلغوا السيدة! لقد عاد السيد الشاب مع سيدة!’

في الوقت الذي وصل فيه لوسيوس وبريانا إلى المدخل الأمامي، كانت الدوقة الأرملة قد نزلت الدرج بالفعل.

بشعرها الفضي المصفف بأناقة، نظرت الدوقة الأرملة إليهما بعيون زرقاء فضولية. 

“هل هذه زوجة ابني المستقبلية التي أحضرتها إلى المنزل؟” قالت بصوت واضح.

أجاب لوسيوس بحزم؛ “لا يا أمي”، ولم يُظهر أي دهشة، على عكس بريانا التي كادت أن يغشى عليها.

استدار على الفور إلى خادمة وأمرها؛ “خذيها لترى الطبيب وتُعالج.”

ردّت الخادمة مبتسمة لبريانا؛ “نعم أيها السيد الشاب. تعالي معي يا آنسة.”

“أنا، أوه، أعني…” تمتمت بريانا، راغبة في أن تشرح أنها لم تحيّي الدوقة الأرملة بشكل صحيح وأنها ليست من طبقة نبيلة. 

ومع ذلك، قادتها الخادمة بلطف بعيدًا قبل أن تتمكن من قول المزيد.

انتهت الدوقة الأرملة من نزول الدرج واقتربت من ابنها. “أين هي مصابة؟”

“كانت هناك حادثة في الطريق. لا تبدو خطيرة، لذلك لا داعي للقلق.”

“همم، أود أن أسمع المزيد عن هذه الحادثة ومن تكون تلك الفتاة. يا بني؟”

بينما مدت الدوقة الأرملة ذراعها، أمسك لوسيوس بيدها بابتسامة خفيفة. شبك ذراعه بذراعها، وأجاب بمودة: “بالطبع يا أمي. سأشرح كل شيء الآن.”

عندما صعدت بريانا القطار مغادرة “هارزن”، لم تتخيل أبدًا أنها ستعالج على يد طبيب عائلة كارلايل الشخصي. توقعت، على الأكثر، بعض المراهم لجروحها.

قال الطبيب بعد فحص شامل لإصاباتها؛ “لحسن الحظ، لا يبدو أن هناك أي ضرر عميق. مع العناية المناسبة، ستكونين بخير.”

 قام بتطهير وربط ركبتها وعالج الخدوش الطفيفة على مرفقها وراحة يدها.

“شكراً لك”، قالت بريانا وهي تمسك بالمنديل الذي كان ملفوفًا حول ركبتها، محاولة إبعاده عن الأنظار. لم ترغب في التسبب بأي سوء فهم.

قالت خادمة وهي تلاحظ بقعة الدم؛ “يا إلهي، هناك بقعة على تنورتك.” 

فحصت تنورة بريانا ثم اقترحت بلطف؛ “إذا أعطيتني فستانك، يمكنني أن أغسله على الفور. أو ربما تودين أخذ حمام؟”

أصرت بريانا؛ “لا، الأمر جيد حقًا. لا داعي لإزعاجكم،” وأضافت بهدوء: “أنا لست شخصاً يستحق مثل هذا الاهتمام.”

لطالما وفرت الكونتيسة الأرملة ليناريس لبريانا الأفضل—ملابس فاخرة، أحذية جلدية جيدة، وكتب ممتازة. 

في بعض الأحيان، كان الناس يخلطون بين وضعها الاجتماعي. وعندما يكتشفون الحقيقة في نهاية المطاف، كانت نظرات خيبة الأمل والازدراء التي توجه إليها صعبة التحمل.

لقد أصبح الكشف عن وضعها الحقيقي عادة لبريانا، على الرغم من أنها فوتت فرصة القيام بذلك أمام الدوقة الأرملة. 

من المؤكد أن موظفي عائلة كارلايل سيشعرون بالاستياء عندما يكتشفون وضعها المتواضع. كانت الخادمة في ملكية كارلايل تشغل منصبًا مرموقًا، لا يُقارن بخادمة من مقاطعة “هارزن” النائية.

لدهشتها، ظل صوت الخادمة لطيفاً. “إذًا اسمحي لي على الأقل أن أنظف البقعة من أجلك. هل هذا جيد؟”

ابتسمت الخادمة التي أحضرت بريانا بترحيب؛ “وتنورتك ممزقة قليلًا. يمكنني إصلاحها لك. لدي أفضل مهارات خياطة في قصر كارلايل، لذا يمكنكِ الوثوق بي.”

يتبع في الفصل القادم^-^

تابعوني عالانستا @ninanachandesu