قراءة ممتعة~~~

***

بينما كانت بريانا تستقل العربة، فكرت فيمن قد يكون الشخص الذي يدعم مارغوت. لم يكن من الممكن أن تكون الكونتيسة، التي كانت تعامل بريانا دائماً بلطف بسبب صلتها بالدوقة الأرملة. ولم يكن من المرجح أن يكون الكونت كيرشنر أو مايكل أيضاً. المشتبه بهما الأكثر احتمالاً هما أديلهيد أو رئيسة الخادمات. وبالنظر إلى سلوك مارغوت الجريء، بدا من المرجح أن تكون أديلهيد.

لكن لماذا أديلهيد؟

أجهدت بريانا عقلها محاولةً تذكر ما إذا كانت قد أساءت إلى أديلهيد بأي شكل من الأشكال، لكن لم يخطر ببالها شيء. فمنذ وصولها إلى العقار، لم تتحدث معها إلا نادراً. علاوة على ذلك، كانت حريصة على تجنب أي لقاء مع لوسيوس، لعلمها باهتمام أديلهيد به.

“لقد وصلنا.”

توقفت العربة أخيراً، وأخذت بريانا نفساً عميقاً. ثم وضعت القناع الذي كانت تمسكه على وجهها؛ كان قناعاً فضياً مزيناً بريش متقن على الجانب الأيسر، يغطي النصف العلوي من وجهها.

وبينما كانت تزفر بعمق، ذكرت نفسها بأنه لا ينبغي لها تحت أي ظرف من الظروف أن تسمح للقناع بالانزلاق الليلة. وبذلك التصميم، ترجلت من العربة.

كانت قد خططت هي وفلوريان للالتقاء أمام قاعة الاحتفالات، ولكن بما أنها تأخرت، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأزواج الذين وصلوا بعدها. ولم يكن لـ فلوريان أثر في المكان.

بافتراض أنه دخل بالفعل، توجهت بريانا إلى مدخل قاعة الاحتفالات. سلمت دعوتها، وسرعان ما ظهر أحد موظفي غرفة المعاطف ليأخذ معطفها. وضعت بريانا شالاً على كتفيها وخطت داخل القاعة الفخمة حيث تتدفق الموسيقى بهدوء.

في اللحظة التي دخلت فيها القاعة، غمرها ترف المكان وضخامته. ورغم تأخر الوقت، كانت الغرفة مضاءة بشكل ساطع كما لو كانت في وضح النهار. كانت الأضواء المبهرة تتلألأ من كل جانب، وعزفت أوركسترا خلف ستار في أحد جوانب الغرفة. اصطفت التماثيل واللوحات التي بدت وكأنها تنتمي إلى متحف على طول حواف القاعة.

بشعور وكأنها في حلم، مشت بريانا ببطء عبر الغرفة، مستمتعة بالمناظر. لم يكن الرقص قد بدأ بعد، لذا كان الناس يستمتعون بالمرطبات الخفيفة والدردشة مع بعضهم البعض. كان البعض يتجول باحثاً عن شركائه تماماً مثل بريانا.

كانت الأجواء فوضوية أحياناً، حيث يخطئ الناس في التعرف على شركائهم. نادى الكثيرون بأسماء بصوت منخفض ومتردد، بينما حدق آخرون في الوجوه المقنعة، ليشهقوا مفاجأة عندما يدركون أنهم مع الشخص الخطأ.

بمشاهدة هذا، لم تستطع بريانا منع نفسها من الضحك. من المؤكد أن فلوريان لا يتجول مرتكباً نفس الأخطاء، أليس كذلك؟

ورغم توقعها العثور على فلوريان سريعاً، إلا أنها كافحت لرصده وسط الحشد؛ فقد كان هناك ببساطة عدد هائل من الناس.

ربما من الأفضل أن أبقى ساكنة وأنتظر حتى يجدني هو؟

بينما كانت واقفة وسط الحشد، ألقيت بريانا نظرة للأعلى. كانت هناك غرف صغيرة تصطف على طول شرفة الطابق الثاني الدائرية التي تحيط بالقاعة. بدا من الأسهل البحث عن فلوريان من هناك، خاصة وأن شعره الأشقر سيبرز بوضوح.

رفعت بريانا فستانها قليلاً وشقت طريقها للأعلى عبر السلالم. وعندما وصلت إلى القمة واقتربت من الدرابزين، أمسك شخص ما بمعصمها فجأة من الخلف. سقط القماش الناعم الذي كان يغطي كتفيها على الأرض.

في البداية، ظنت أنه لا بد أن يكون فلوريان. فمن غيره قد يمسك بها بهذه الجرأة؟ ولكن عندما استدارت، رأت أن الشخص لم يكن يمتلك شعراً أشقر ولا بنية فلوريان المألوفة. كان لهذا الرجل شعر بني مائل للحمرة وقوام مختلف تماماً. كان يرتدي قناعاً على شكل ثعلب، وكان غريباً عنها.

“عذراً…”

وقبل أن تتمكن من إخباره بأنه أخطأ في التعرف عليها، شدد الرجل قبضته على معصمها وبدأ في سحبها إلى مكان ما.

“انـ-انتظر!”

حاولت بريانا نفض قبضته، لكنه لم يتزحزح.

ومع تسلل الذعر إليها بسرعة، أدركت بريانا إلى أين يقتادها الرجل؛ كان متوجهاً إلى إحدى الغرف في الطابق الثاني.

لماذا؟ لماذا يمسك بي شخص غريب هكذا فجأة؟

“اتركني…”

وبينما كانت بريانا على وشك الصراخ مرة أخرى، اعترض رجل آخر طريقهما، حائلاً بينهما.

في البداية، كل ما رأته هو ظهر رجل يرتدي ملابس سوداء. وعندما رفعت بصرها قليلاً، لاحظت كتفيه العريضين المغطيين بمعطف رسمي كحلي، يليه منظر شعره الأسود.

فجأة، لم يعد معصمها في قبضة الرجل الأول، بل في يد الرجل الواقف أمامها.

“… يبدو أن شريكتك متأخرة.”

هز الرجل ذو قناع الثعلب كتفيه: “ظننتُ أنها تبحث عن شريك جديد، لذا اقتربتُ منها. خطئي”.

غادر الرجل بسرعة، وبمجرد أن أصبحا بمفردهما، استدار الرجل الواقف أمام بريانا ببطء.

وعلى عكس معظم الحاضرين الذين ارتدوا أقنعة تغطي نصف الوجه فقط، كان هذا الرجل يرتدي قناعاً ذهبياً يغطي وجهه بالكامل.

لكن على الرغم من القناع، عرفته بريانا على الفور.

“لورد لوسيوس…”

ارتجفت اليد الكبيرة التي تمسك بمعصمها قليلاً. أطلق تنهيدة ناعمة وترك يدها.

“هل تعرفين ماذا يعني الصعود إلى الطابق الثاني في حفلة راقصة؟”

“ماذا تقصد…؟”

تنهد لوسيوس مرة أخرى، بعمق أكبر هذه المرة: “مغادرة قاعة الرقص والصعود إلى الطابق الثاني يوحي بأنكِ مهتمة بما هو أكثر من مجرد الرقص. إنه يشير إلى رغبتكِ في قضاء وقت خاص في إحدى الغرف…”.

ورغم أنه صاغ عبارته بتهذيب، إلا أن بريانا فهمت مقصده.

إذاً ذلك الرجل ظن أنني صعدتُ هنا من أجل… ذلك. ظن أنني أبحث عن شريك جديد لأكون حميمية معه. الآن فهمتُ تعليقه السابق.

“لم أكن أعلم…” احمر وجه بريانا وهي تنفي الأمر بشدة: “لم يسبق لي أن حضرت حفلاً كهذا من قبل… كنتُ أبحث عن فلوريان فقط…”.

“لقد خمنتُ ذلك، ولكن…”

عندما ترنحت بريانا قليلاً، أمسكها لوسيوس: “آنسة بريانا؟”

“أنا بخير. لقد شعرتُ ببعض الارتياح فحسب…”

في الحقيقة، كان الأمر أكثر من مجرد ارتياح. شعرت بريانا ببرودة كالثلج وهي تدرك أنه لولا ظهور لوسيوس في ذلك الوقت، لكانت قد جُرَّت إلى إحدى الغرف رغماً عنها.

“… يجب أن تهدئي أولاً.”

أسنَدَها لوسيوس إلى الدرابزين ليدعمها، ثم التقط شالها من الأرض وساعدها على المشي إلى مكان مختلف.

قادها إلى الشرفة، حيث أجلسها على كرسي. وبعد لحظات، عاد ومعه كأسان مملوءان بسائل أحمر.

“اشربي. القليل من الكحول سيساعدكِ على الشعور بالدفء.”

“شكراً لك.”

أخذت بريانا رشفة. كان المشروب حلواً، أشبه بالعصير منه بالكحول، مع مزيج من الفواكه والفقاعات. لكن بعد رشفة واحدة فقط، شعرت بعطش أكبر. تجرعت المشروب بسرعة، فسحب لوسيوس الكأس منها بخفة.

“إذا شربتِ الكثير من هذا، فسوف تثملين.”

“أوه…”

شعرت بريانا ببعض الإحراج؛ فقد يسيء فهمها ويظن أنها تشرب الكثير، بينما هي في الحقيقة لم تكن من هواة الشرب.

على أي حال، منحها المشروب الدفء وصفاء الذهن. وعندها فقط بدأت تتساءل عن الموقف الذي حدث قبل قليل.

بالتفكير في الأمر، كيف عرفني؟

عندما كانت في الأسفل وسط الحشود المقنعة، بدا الجميع وكأنهم يمتزجون معاً. وحتى لو كان فلوريان يعرف ما ترتديه، فإن لوسيوس لم يكن ليمتلك تلك المعلومة.

“… لقد عرفتني مجدداً.”

سواء كان وجهها مخفياً أم لا، بدا أن لوسيوس يجدها دائماً. أدركت بريانا هذه الحقيقة الآن.

“إنه أمر مذهل كيف تنجح دائماً في العثور عليّ.”

شعرت فجأة بالقلق من أن كلماتها قد تبدو غريبة، فأضافت بسرعة: “لقد سمعت أن الجنود يمتلكون غريزة اكتشاف قوية، تمكنهم من ملاحظة أشياء لا يلاحظها معظم الناس…”.

“غريزة اكتشاف، هه…” تمتم لوسيوس بهدوء: “ربما”.

أعطى إجابة غامضة وأخذ رشفة من مشروبه.

بالفعل، لماذا أنجح دائماً في العثور عليكِ؟

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaae