قراءة ممتعة~~~

في ذلك الوقت، لم يتعرف فلوريان على لوسيوس كارلايل على الإطلاق. فبعد أن عاش في هارزن لمدة أربع سنوات قبل الانضمام للأكاديمية، لم يكن لديه أصدقاء وكان يعرف القليل عن أحوال الأكاديمية.

“مرحباً، سررت بلقائك. تبدو وجهاً جديداً، هل أنت طالب مستجد أيضاً؟”

ابتسم فلوريان بمرح ووجه ضربة خفيفة لكتف لوسيوس. في تلك اللحظة، توتر الجو في الفصل فجأة، وكان الطلاب الآخرون يحدقون في فلوريان وأفواههم مفتوحة من الصدمة.

نظر فلوريان حوله وهو يحك وجنته، وتمتم: “… ما الذي يحدث؟ لماذا يحدق الجميع؟”

لم يكتشف فلوريان إلا لاحقاً أن ذلك كان أول يوم يعود فيه لوسيوس بعد أسبوع من الإيقاف. وعلم أيضاً أن الطالب المستجد سيئ السمعة الذي سحق طالباً يكبره بأربع سنوات كان هو لوسيوس نفسه. وبحلول الوقت الذي اكتشف فيه ذلك، كان الاثنان قد أصبحا معروفين بالفعل كصديقين لا يفترقان في الأكاديمية.

تصفيق، تصفيق، تصفيق، تصفيق!

عندما انتهى الخطاب، امتلأت القاعة بتصفيق حار. شارك فلوريان بتصفيق غير متحمس للمدير. أخيراً انتهى ذلك الخطاب الممل، وكان حفل تسليم الشهادات على وشك البدء.

“لوسيوس كارلايل!”

بمجرد نداء اسمه، صعد لوسيوس إلى المنصة. هذه المرة، صفق فلوريان بحماس شديد، لدرجة أن يديه كادتا تحترقان من المجهود.

لم يكن فلوريان الوحيد الذي يشعر بالفخر بـ لوسيوس؛ فقد ألقى نظرة على المقاعد الطويلة الممتدة على طول الجدار، والمخصصة لعائلات الخريجين. كانت الدوقة الأرملة لـ كارلايل جالسة أيضاً بين المتفرجين، تراقب ابنها وهو يتسلم جائزته بابتسامة.

تحولت نظرات فلوريان إلى المقعد المجاور لها. لم يتمكن دوق كارلايل من الحضور بسبب جدول أعماله المزدحم مؤخراً؛ وبدلاً منه، جلست فتاة صغيرة تشبه الدمية بجانب الدوقة الأرملة. وسرعان ما أطلق فلوريان تنهيدة فاترة.

مهما نظرت إليها، فهي ليست الشريكة المناسبة لـ لوسيوس.

“إنها مجرد طفلة. يمكنني أن أرى أنها تعتبرني قطعة كبيرة من الحلوى لا تريد لأحد غيرها أن يحصل عليها.”

تماماً كما قال لوسيوس ذات مرة، كانت طفلة غير ناضجة ومتغطرسة. الشائعات الأخيرة عنها لم تزد هذا الانطباع إلا رسوخاً.

ففي كل مناسبة تحضرها—سواء كانت صيداً، أو ركوب خيل، أو حفلات شاي، أو حفلات راقصة—كانت تتصرف وكأنها جزء من عائلة كارلايل بالفعل. وصل الأمر إلى حد أن والدته جاءت إلى فلوريان لتفرغ غضبها.

“تلك الفتاة الوقحة! تمشي ورأسها مرفوع للسماء، وترفض تحية أي شخص بشكل لائق. وبطريقة ما، سمعت عن تعثرنا المالي وتسخر مني بسببه. تتصرف وكأنها دوقة كارلايل بالفعل. هل تظن أنها خطيبة الدوق بدلاً من لوسيوس؟”

تمتم فلوريان وهو يفرك جبهته: “من كان يظن أنني سأشعر بالأسف على أمي…”.

بانتهاء حفل تسليم الشهادات، انتهت جميع الإجراءات الرسمية. وبعد وقت قصير للدردشة مع عائلاتهم، لم يتبقَّ سوى الحفل الراقص. قُدمت مرطبات خفيفة في غرفة جانبية بجوار القاعة الكبرى، وانتقل الجميع إلى هناك.

“فلوريان، تهانينا على تخرجك!”

قبل فلوريان بصمت باقة الزهور التي قدمها له والده، وتحمل أيضاً العناق والقبلة على وجنته من والدته.

“كان ينبغي عليك أن تُخطب في وقت أبكر وتحضر خطيبتك اليوم مثل الآخرين.”

بمجرد أن رأت الكونتيسة روبرت الخريجين الآخرين مع شركائهم، بدأت في توبيخ ابنها. أراد فلوريان أن يوضح لها أن ما تريده حقاً هو أن يرافقه خطيبة ثرية، لكنه قرر كبح لسانه اليوم.

“آه، عائلة كارلايل هنا أيضاً.”

تبع ذلك تذمر الفيكونت روبرت. مؤخراً، ساءت مشاعر عائلة روبرت تجاه آل كارلايل؛ فقد دفع الدوق، مع نبلاء آخرين، باتجاه دعم مملكة بازل، مما جعل الأموال التي استثمروها في سييرا تصبح خسارة كاملة.

“الآنسة كيرشنر تتبعهما إلى هنا أيضاً. أليس لديها ما تفعله سوى ملاحقة خطيبها؟”

كاد فلوريان أن يعلق على تناقض والدته كانت تشتكي للتو من عدم وجود خطيبة له، لكنه تراجع. كان من الأفضل الافتراق بسرعة وتجنب المزيد من الحديث.

“بما أن حفل التخرج قد انتهى، عليكم العودة إلى المنزل الآن.”

دفع فلوريان والديه للمغادرة تقريباً. مالت الفيكونتيسة روبرت برأسها قليلاً، ورمقته بنظرة تساؤل.

“ماذا عنك؟ لن تحضر الحفل الراقص، أليس كذلك؟ لا يوجد سبب لبقائك هنا أيضاً.”

جفل فلوريان قليلاً؛ فوالداه لم يكونا يعلمان أن لديه شريكة للحفل، لذا افترضا طبيعياً أنه لن يحضر.

“سأتحدث مع لوسيوس لفترة أطول قليلاً.”

قطبت الفيكونتيسة روبرت حاجبيها، لكنها لم تقل شيئاً سلبياً. بدلاً من ذلك، أعادت فتح موضوع ترتيبات الزواج، وهو موضوع ظل هامداً لفترة.

“سأجتمع مع البارونة ويسلي قريباً لمناقشة زواجك مرة أخرى. هذه المرة، لا تفعل أي شيء وقح تجاه الآنسة الشابة. مفهوم؟”

بما أن فلوريان كان يخطط لتقديم بريانا رسمياً قريباً، لم يجد داعياً للرد واكتفى بتوديع والديه. ثم توجه نحو عائلة كارلايل.

“لقد مر وقت طويل، سموك.”

حيا فلوريان الدوقة الأرملة فيرونيكا كارلايل بابتسامة ودودة، فأشرق وجهها فرحاً.

“أوه، فلوريان! لقد مر وقت طويل حقاً. تهانينا على تخرجك.”

“شكراً لكِ. لقد ازددتِ جمالاً منذ آخر مرة رأيتكِ فيها، سموك.”

بينما كان فلوريان يقبل ظهر يدها، ضحكت بصوت عالٍ: “فلوريان، عليك ادخار هذه الكلمات المعسولة للآنسات الجميلات، وليس لامرأة عجوز مثلي.”

“ولكنكِ أجمل امرأة هنا، لذا لا يسعني إلا قول ذلك.”

“أنت لبق كما هو عهدك دائماً. أتمنى لو كان لوسيوس يمتلك ولو نصف جاذبيتك هذه.”

لوسيوس رائع، لكنه يفتقر للمرح. تمتمت فيرونيكا بهذا تحت أنفاسها بينما كان فلوريان يلقي نظرة حوله؛ لم يكن لـ لوسيوس أثر في المكان.

“أين لوسيوس؟”

“لقد ذهب للتحدث مع المدير. الآن وقد فكرت في الأمر، ينبغي عليكما أن تتبادلا التحية قريباً.”

بعد لحظة، بدت فيرونيكا وكأنها تذكرت شيئاً ما، وقدمت أديلهيد لـ فلوريان.

“هذا فلوريان روبرت، صديق لوسيوس منذ أمد طويل. وهذه هي أديلهيد كيرشنر.”

ابتسم فلوريان لـ أديلهيد وهو يحييها: “سعدت بلقائكِ، آنسة أديلهيد. هذه هي المرة الأولى التي يتم تقديمنا فيها لبعضنا البعض، أليس كذلك؟ أنا فلوريان روبرت. لقد حدثني لوسيوس عنكِ كثيراً”.

احمر وجه أديلهيد وبدت خجولة قليلاً: “هل قال أي شيء سيء عني؟ لقد كنت أشكل عبئاً عليه…”.

“بالطبع لا. لوسيوس ليس من النوع الذي يتحدث بسوء عن الآخرين، وهو يقدّر المقربين منه أكثر من أي شيء. وأنا متأكد أن هذا يشملكِ أيضاً، آنسة أديلهيد”.

فيرونيكا، التي كانت تراقب الحوار، تذكرت فجأة أمراً ما وقالت: “الآن وقد خطرت لي الفكرة، سمعت أن بريانا تعمل كمعلمة لدى عائلة كيرشنر. يا له من عالم صغير، أليس كذلك؟”

“لقد فوجئتُ عندما سمعتُ ذلك أيضاً.” خاطب فلوريان أديلهيد بتهذيب وهو يتابع حديثه: “في الواقع، أنا وبريانا صديقان منذ وقت طويل. وبمحض الصدفة، انتهى بها الأمر لتعمل كمعلمة لشقيقكِ. إذا كانت مقصرة بأي شكل من الأشكال، فآمل أن تكوني طيبة ومتفهمة معها”.

ضحكت فيرونيكا: “مقصرة؟ لم أقابل قط أحداً بذكاء بريانا. في آخر مرة رأيتها فيها، حتى الكونتيسة كيرشنر بدت راضية عنها. لا تقلق”.

بعد الاستماع لهدوء لحديثهما، تدخلت أديلهيد قائلة: “بالمناسبة، لورد روبرت، مع من ستحضر الحفل الراقص؟”

شاركتها فيرونيكا الاهتمام أيضاً: “نعم يا فلوريان، من هي شريكتك هذه المرة؟ هل هي شخص أعرفه؟”

“حسناً…” جالت عينا فلوريان في المكان بتوتر، ثم ابتسم قائلاً: “ولكن، ألا تشعران بالعطش؟ ما رأيكما أن أحضر لكما شيئاً لتشرباه؟”

قبلت فيرونيكا العرض بسعادة: “هذا يبدو رائعاً. هل تمانع في جلب بعض المرطبات لنا؟”

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaae