قراءة ممتعة~~~

الفصل الخامس

فلوريان، هل ستكون بخير؟ لقد بدا وكأنه يريد قتلك حقًا قبل قليل.

كانت بريانا تعرف جيدًا عادات النبلاء، فقد خدمت سيدة نبيلة لسنوات عديدة. مناداة شخص بلقب غير مصرح به كانت خرقًا كبيرًا للآداب. والرجل الجالس أمامها لم يكن أي نبيل؛ بل كان الابن الثاني لعائلة كارلايل الدوقية المرموقة.

كانت الكونتيسة الأرملة ليناريس قد أخبرتها ذات مرة: “عائلة كارلايل في مستوى خاص بهم. لقد كان لهم دور اساسي في تأسيس مملكة شفيرين، كما انهم لديهم رابطة دم مع العائلة المالكة، ولديهم علاقات مع قداسة البابا. لا يمكن لأي عائلة أخرى أن تضاهيهم في النسب أو القوة.”

تنهدت بريانا بهدوء وهي تستذكر كلمات الكونتيسة الأرملة. كان سيكون الأمر أسهل لو عبّر عن غضبه بصراحة، لكن صمته كان أكثر ترويعًا.

في تلك اللحظة، تحولت نظرته إليها فجأة. أدارت بريانا رأسها بسرعة، متظاهرة بالنظر إلى مكان آخر. كسر صوته الهادئ الصمت.

“هل آذيتِ ساقك؟”

ساق؟ نظرت بريانا إلى الأسفل لترى فستانها ملطخًا بالدم عند الركبة. لا بد أنها جُرحت عندما سقطت في وقت سابق.

“أوه، نعم. ركبتي…”

حينها فقط بدأت تشعر بالألم. في تسرعها لاستعادة الحقيبة من اللص، لم تلاحظ الإصابة حتى.

بماذا كنت أفكر، وأنا أقفز أمام عربة متحركة هكذا؟ فكرت بريانا، واضعة يدها على صدرها لتهدئة نفسها. كانت محظوظة بشكل لا يصدق لأنها خدشت ركبتها فقط. بغض النظر عن مدى إلحاح الموقف، كادت تودي بحياتها.

“من الأفضل أن تضمّدي الجرح” 

اقترح لوسيوس، مقدمًا لها منديلًا. كانت حواف الحرير الناعم مطرزة بشعار عائلة كارلايل.

لوّحت بريانا بيديها سريعًا بالرفض. 

“شكرًا لك، ولكن لا داعي لذلك. إنها ليست إصابة خطيرة.”

“لا يمكنكِ التأكد من مدى سوئها دون رؤيتها” أصرّ.

اندهشت بريانا من نبرته الحازمة، فأخذت المنديل بسرعة بكلتا يديها. 

“شكرًا لك على لطفك.”

عندما رفعت بريانا تنورتها لربط المنديل حول ركبتها، شعرت فجأة بالحرج.

كان رجلًا غريبًا تمامًا جالسًا أمامها مباشرة. كانت تعلم أنه لن يحدق—هذا النبيل المهذب الذي ذهب حتى لاستعادة حقيبتها المسروقة يتمتع بنزاهة أخلاقية لا شُبهة فيها. ومع ذلك، فإن مجرد وجوده جعل من المستحيل عليها تجاهله.

ترددت بريانا والمنديل في يدها، رمقته بنظرة خاطفة. كان قد أدار رأسه تمامًا إلى الجانب، وسند ذقنه على يده وهو يحدق من النافذة. إدراكًا منها لجهده في منحها الخصوصية، أدارت ظهرها إليه ورفعت تنورتها بحذر.

بدا حفيف فستانها صاخبًا بشكل غير عادي، مما جعل وجهها يحمر خجلًا. شعرت وكأنها تتعرى أمامه، على الرغم من أنها كانت ترفع تنورتها قليلًا فقط.

لماذا أشعر هكذا؟ اعتدت أن أرفع تنورتي حتى ركبتي وألعب في الماء مع فلوريان دون تفكير ثانٍ.

ربطت بريانا المنديل حول ركبتها بسرعة وعدلت تنورتها. تنحنحت، مشيرة إلى أنها انتهت.

عاد لوسيوس ليواجهها. بينما ظنّت أنها لاحظت احمرارًا خفيفًا في أطراف أذنيه، قال،

“هناك شيء أحتاج لذكره. إنه يتعلق بالحادث الأخير.”

تمسكت بريانا بنفسها، قابضة على تنورتها بإحكام. توجيه المسدس إليه كان تجاوزًا للخط، بغض النظر عن سوء الفهم. من المؤكد أنه لن يدع الأمر يمر بمجرد اعتذار.

“هل كان لديكِ ساعة في حقيبتك؟” سأل بشكل غير متوقع.

“عفواً؟” أجابت برد فعل تلقائي.

ألقى نظرة على الحقيبة بجوارها. 

“ذكر اللص أن كل ما وجده كان ساعة. لقد خطر لي للتو. قد ترغبين في التحقق مما إذا كانت لا تزال هناك.”

فتحت بريانا حقيبتها بسرعة وبحثت فيها. بعد لحظة، أدركت أن الساعة مفقودة بالفعل.

“غير موجودة. كنت متأكدة من أنني وضعتها هنا…”

لم تكن الساعة مجرد أي شيء عادي. كانت التذكار الوحيد لوالديها. كانت والدتها قد أعطتها لوالدها، وبعد وفاته، أصبحت ملكها. كانت الشيء الوحيد المتبقي من والديها في هذا العالم.

ترك الفقد غير المتوقع بريانا تشعر بالخدر. كان من الصعب استيعاب فقدان مثل هذا التذكار الثمين بهذه الطريقة السخيفة.

“إذا كانت مهمة، سأعوّضكِ عنها،” عرض لوسيوس.

نظرت إليه بريانا بحيرة. لماذا يعرض عليها تعويضها عن الساعة؟ لقد ساعد بالفعل في استعادة حقيبتها، بل واتُّهِم خطأً بأنه لص.

“كان يجب عليّ فحص المحتويات قبل السماح للّص بالرحيل. كان خطأي ومسؤوليتي،” 

قال لوسيوس، وتعبيره هادئ ولكنه حازم. حملت كلماته إحساسًا ثابتًا بالواجب لتحمل مسؤولية أفعاله.

في تلك اللحظة، أدركت بريانا شيئًا. هذا هو لوسيوس الحقيقي. لا عجب أن فلوريان كان معجبًا به إلى هذا الحد.

“أنتَ على قدر المسؤولية تمامًا كما سمعت.” علقت.

نظر إليها لوسيوس، وتعبيره يظهر مزيجًا من الفضول والارتباك.

ابتسمت بريانا بخفوت.

“أخبرني فلوريان عنك. قال إنه حتى لو تخلى عنه الجميع في ساحة المعركة، فأنتَ الصديق الوحيد الذي لن يتخلى عنه أبدًا. قال إنه يثق بك ثقة عمياء.”

كان فلوريان دائمًا مبتهجًا واجتماعيًا، بمظهر ملائكي يجذب الناس إليه. أحبه الجميع، لدرجة أنه بدا من المستحيل كرهه. ولكن على الرغم من وّده، كان فلوريان انتقائيًا للغاية بشأن من يبقيهم مقربين. كان يتحدث كثيرًا عن لوسيوس في رسائله وخلال زياراته، ويشارك قصصًا عن وقتهما في المدرسة وعن أي نوع من الأشخاص كان لوسيوس.

الآن، فهمت بريانا لماذا كان فلوريان يكنّ للوسيوس هذا التقدير الكبير. كان ذلك لأن لوسيوس كان هذا النوع من الأشخاص.

“إنه ليس شيئًا مهمًا. لا بأس.” قالت بريانا، كاذبة بشأن أهمية الساعة. كان العثور على الشيء المسروق شبه مستحيل. لم تكن تريد أن تثقل كاهل لوسيوس بمعرفة أنه كان تذكار والديها.

“أنا ممتنة حقًا لأنك استعدت حقيبتي،” أضافت، محاولة الابتسام على الرغم من خيبة أملها. كان من الأفضل نسيان الساعة بسرعة، لأن الاستغراق في التفكير في شيء مفقود لن يجلب إلا المزيد من الألم.

درس لوسيوس وجهها للحظة قبل أن يسأل سؤالاً آخر. 

“كيف أصبحتِ تمتلكين مسدسًا؟ إنه ليس شيئًا شائعًا.”

عرفت بريانا أن لوسيوس التحق بأكاديمية عسكرية داخل الأكاديمية وربما كان لديه اهتمام شديد بالأسلحة بسبب دراساته العسكرية. بالنسبة لأي شخص، رؤية امرأة عادية تحمل مسدسًا سيكون أمرًا غير عادي، حيث كانت الأسلحة النارية نادرة وأندر في أيدي النساء.

“الكونتيسة الأرملة ليناريس، التي أخدمها، أعطته لي. كانت تعتقد أن كل امرأة يجب أن يكون لديها سلاح واحد على الأقل لحماية نفسها.”

“وهل علمتكِ كيفية استخدامه؟”

“نعم، فعلت.”

“……”

بدا لوسيوس مندهشًا، وفمه مفتوح قليلاً قبل أن يغلقه مرة أخرى. كان تعبيره مضحكًا من فرط الدهشة لدرجة أن بريانا لم تستطع إلا أن تضحك بخفة.

بريانا: “الكونتيسة الأرملة علمتني كل ما أحتاجه للبقاء على قيد الحياة بمفردي، بما في ذلك كيفية التعامل مع المسدس.”

يتبع في الفصل القادم^-^

تابعوني انستا @ninanachandesu