قراءة ممتعة~~~

بالتفكير في الأمر، عندما غادر لوسيوس مقعده، ألم تختفِ تلك المرأة معه…؟

“بالمناسبة، لقد ناقشنا أمر زواجكِ وقررنا تأجيله لفترة من الوقت.”

اتسعت عينا أديلهيد عند سماع هذا التصريح المفاجئ: “لماذا؟”.

“في الوقت الحالي، من الأفضل البقاء مخطوبين والزواج بعد انتهاء الحرب. حتى الدوقة الأرملة موافقة على ذلك.”

“لا!”

ضربت أديلهيد طوق التطريز الذي كانت تمسكه على الطاولة بقوة.

“أريد الزواج من لوسيوس على الفور!”

“أديلهيد.”

تنهدت الكونتيسة بتعب: “أكره قول هذا، لكنكِ لا تعرفين أبداً ما قد يحدث في الحرب. إذا حدث شيء و…”

“من الذي سيموت؟ لا تقولي أشياء كهذه!”

“هذا هو قرار اللورد لوسيوس أيضاً.”

ردت أديلهيد بنبرة ساخرة: “هل لأن التصويت سار بالطريقة التي تريدونها الآن، لم تعد هناك حاجة إليّ؟”.

كان التصويت الأخير في مجلس النبلاء قد أسفر عن فرق صوت واحد فقط، مما أدى بمملكة شفيرين إلى دعم مملكة بازل بدلاً من إمبراطورية كازاك.

كانت النتيجة المثالية لعائلة كارلايل هي البقاء خارج الحرب تماماً، وكان دعم بازل هو خيارهم الثاني. ورغم أنها لم تكن النتيجة الأفضل، إلا أنها كانت لا تزال مقبولة.

أصبح صوت الكونتيسة صارماً: “أديلهيد، لمجرد أن لوسيوس لطيف معكِ فهذا لا يعني أن عليكِ تعذيبه. إذا ضغطتِ عليه أكثر من اللازم، فسوف يسحب مشاعره منكِ. توقفي عن كونكِ عنيدة هكذا واستمعي. لقد تم اتخاذ هذا القرار بالفعل مع والدكِ”.

لماذا لم يخبرني هو بذلك بنفسه؟

كانت أديلهيد لتفضل لو أخبرها لوسيوس مباشرة. لو قال إنه من الأفضل الانتظار حتى تنتهي الحرب لإتمام الزواج، لكانت قد تقبلت الأمر دون شكوى.

لكن حقيقة أنه لم يقل شيئاً جعلت الأمر جلياً؛ هذا الزواج لم يكن سوى ترتيبات عائلية بحتة.

“أمي!”

في تلك اللحظة، اقتحم مايكل الغرفة. نظر إلى التطريز الموجود على طوق أديلهيد وصاح بمرح: “واو! وحش!”.

“ماذا؟”

“وحش طائر! إنه وحش!”

“كيف يكون هذا وحشاً؟ إنه عقاب!”

“لا! إنه بالتأكيد وحش!”

“هل تريد أن تقع في مشكلة؟”

وقفت أديلهيد وكأنها على وشك ضربه، فضحك مايكل واندفع نحو حضن والدته.

“أمي، أنقذيني! أختي ستقتلني!”

ضحكت الكونتيسة وهي تحتضن ابنها الصغير المتملص: “أديلهيد، التزمي بآدابكِ”.

“هو من بدأ الأمر. لماذا توبخينني أنا فقط؟”

احتجت أديلهيد على عدم إنصاف والدتها، لكن مايكل أخرج منديلاً من جيبه ورفعه عالياً.

“انظري إلى هذا! لقد أعطتني معلمتي إياه كهدية!”

في أحد أركان المنديل، كانت الأحرف الأولى لاسم مايكل مطرزة إلى جانب طائر.

“هذا طائر متكلم! لقد شعرت معلمتي بالأسف لأننا لم نستطع الذهاب لرؤية الطيور معاً، لذا أعطتني هذا كهدية. أليس جميلاً؟”

“يا إلهي!”

شهقت الكونتيسة بإعجاب وهي تتفحص المنديل.

“هذا تطريز مثير للإعجاب حقاً.”

لاحظت أديلهيد أيضاً أن تلك المهارة اليدوية تفوقت على مهارتها بمراحل. كانت ريشات الطائر حيوية ومليئة بالتفاصيل؛ الأزرق، الأصفر، الأخضر—لقد دُمجت مجموعة الألوان المستخدمة ببراعة تامة دون خطأ واحد.

“لقد سمعتُ أنها قضت وقتاً طويلاً كابنة بالتبني لدى الكونتيسة الأرملة. لا بد أنها تعلمت جيداً خلال تلك الفترة. إنها تطرز بشكل أفضل من معظم النساء النبيلات.”

صاح مايكل من جانبها وهو ينفخ صدره فخراً: “أرأيتِ؟ مقارنة بهذا، تطريزكِ مجرد وحش. عمل معلمتي أفضل بكثير!”.

قبضت أديلهيد يدها قليلاً.

مزعج.

بريانا إيفريت، تلك المرأة، كانت تثير أعصابها بشكل متزايد منذ مدة ليست بالقصيرة.

***

في اليوم التالي، استدعت أديلهيد إحدى الخادمات. كانت خادمة من الرتب الدنيا، تُكلف عادةً بمهام وضيعة مثل التنظيف والغسيل؛ في الواقع، كانت هذه هي المرة الأولى التي تراها فيها أديلهيد.

“أوه، مرحباً، آنستي…”

بدت الخادمة، التي كانت تنظف الأرضية بخرقة، في حالة من الارتباك وهي تنظر بتوتر إلى أديلهيد.

“هل هناك شيء تحتاجين إليه…؟”

ابتسمت أديلهيد بعذوبة: “اسمكِ مارغوت، أليس كذلك؟”

أومأت مارغوت بتعبير قلق للغاية: “نعم، هذا صحيح…”.

“تعالي، اجلسي. أعتقد أننا بحاجة لإجراء محادثة قصيرة.”

حدقت مارغوت بذهول في المقعد أمام الأريكة؛ بدت الأريكة ضخمة ونقية للغاية لدرجة لا تسمح لشخص مثلها بالجلوس عليها.

“يمكنكِ تناول الحلوى هناك أيضاً.”

على الطاولة، كانت تقبع كعكة مغطاة بطبقة جميلة من الكريمة البيضاء، وبجانبها شوكة ذهبية أنيقة. ابتلعت مارغوت ريقها دون تفكير.

بالعودة إلى هارزن، كانت السيدة فيشر تخبز الحلويات أحياناً وتشاركها مع الجميع. وعلى الرغم من أنها لم تكن تستخدم مكونات باهظة الثمن، إلا أن طبخها كان دائماً لذيذاً.

ولكن منذ قدومها إلى هنا، لم تُعطَ مارغوت أي شيء خارج الوجبات العادية؛ فأي حلويات متبقية من طاولة الأسياد كان يأخذها كبار الخدم، ولم يتسنَّ لـ مارغوت حتى رؤيتها.

“شـ-شكراً لكِ.”

جلست مارغوت بارتباك على الأريكة. لم تكن تعرف لماذا تُعطى مثل هذه الأشياء، ولكن بما أنها طُلب منها الأكل، فقد رأت أنه لا ضير من ذلك.

بينما كانت تأخذ قضمة من الكعكة، ذابت الحلاوة في فمها. استمتعت بها وأخذت قضمات أخرى قبل أن تتحدث أديلهيد.

“أنتِ من هارزن، أليس كذلك؟”

“أغ!”

كادت مارغوت أن تختنق بالكعكة. غطت فمها بسرعة وتمكنت من ابتلاع اللقمة بصعوبة.

“كيف عرفتِ…؟”

“رئيسة الخادمات ذكرت ذلك. قالت إنكِ ذكرتِ أنكِ من هارزن عندما أتيتِ إلى هنا لأول مرة.”

تحركت عينا مارغوت بتوتر. لماذا تفتح سيرة هارزن فجأة؟ هل أفشت بريانا سر تلك الحادثة؟ هل كانت تتحدث من خلف ظهري؟

“ولكن لا بد أنكِ تعرفين معلمة مايكل، صح؟ هارزن ليست مكاناً كبيراً، لذا أتخيل أن الناس هناك دوائرهم الاجتماعية ضيقة.”

لكن بالحكم من كلمات أديلهيد، بدا أن الأمر ليس كذلك. لو كانت بريانا قد قالت أي شيء عن ماضيها، لما كانت أديلهيد تطرح أسئلة كهذه.

“أعرفها، لكننا لسنا مقربتين…”

“أفهم ذلك.” ابتسمت أديلهيد. “مارغوت، لا بد أن العمل شاق، أليس كذلك؟ الاضطرار للقيام بالغسيل والتنظيف في هذا الطقس البارد بماء مثلج.”

خبأت مارغوت بسرعة يديها المتشققتين والمصابتين بالجروح. مقارنة بها، كانت يدا أديلهيد ناعمتين وبيضاويتين، دون خدش واحد.

“إذا أخبرتِني بما تعرفينه عن المعلمة، يمكنني أن أعطيكِ مهاماً أخرى للقيام بها. مثل مرافقتي وخدمتي، على سبيل المثال.”

أدركت مارغوت في تلك اللحظة أن فرصة غير متوقعة قد لاحت في الأفق. لم تكن تعلم السبب وراء كره أديلهيد لـ بريانا، ولكن إذا كان بإمكانها المساعدة في طردها، فقد تضمن لنفسها مكانة أفضل بكثير.

رسمت مارغوت ابتسامة عريضة وقالت: “ما الذي تودين معرفته بالضبط يا آنسة أديلهيد؟”

***

انقسم حفل تخرج أكاديمية باستون إلى جزئين؛ الأول كان تسليم الشهادات، وحضره أهالي الطلاب، أما الجزء الثاني فكان الحفل الراقص، حيث يحضر الطلاب مع شركائهم.

إذا كان الشريك هو خطيبة الطالب، فإنهما يحضران الحفلين معاً؛ فبعد تسليم الشهادات، يتوجهان إلى قاعة الرقص.

لم يتوقف فلوريان عن التثاؤب وهو يستمع إلى خطاب المدير الطويل والممل. لم يكن يتمنى شيئاً أكثر من الاندفاع خارج القاعة، لكنه لو فعل، فقد لا يتمكن من حضور حفل التخرج المسائي، لذا أجبر نفسه على البقاء.

قرص فخذه ليبقي نفسه مستيقظاً، وبينما كان ينظر للأمام، لمح لوسيوس جالساً في الصف الأول.

وكما هو متوقع، كان لوسيوس يتخرج كأفضل طالب في الدفعة، وكان من المقرر أن يتسلم شهادته كممثل عن الخريجين. طرقع فلوريان بلسانه بخفة وهو يرى لوسيوس يصغي بتمعن لخطاب المدير، جالساً بظهور مستقيم وهيئة مثالية.

لماذا يستمع إلى مثل هذا الخطاب الذي لا فائدة منه بكل هذه الجدية؟ هذا الفتى دؤوب دائماً.

بالنظر إلى الماضي، كان من المضحك تقريباً كيف أصبحا صديقين.

تسلل فلوريان، الذي وصل متأخراً إلى درس الفنون الأدبية، من الباب الخلفي. وعندما رأى مقعداً فارغاً، جلس فيه دون تفكير ثانٍ.

لم يكن الشخص الجالس بجانبه سوى لوسيوس كارلايل؛ كان شعره الأسود المقصوص بعناية وزيه الرسمي المزرر بإحكام يجعله يبدو كطالب نموذجي مثالي.

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaae