قراءة ممتعة~~~

كما كان متوقعاً، ركض لوسيوس بجانبها ممتطياً حصانه، حريصاً على ألا تسرع أكثر من اللازم.  شعرت أديلهيد بنشوة عارمة وهي تُدرك أن كل حواس هذا الرجل وتركيزه منصبّان عليها تماماً. وشعرها الذهبي، الذي أتعبت الخادمات في تصفيفه بعناية هذا الصباح، لم يفسد رغم الرياح القوية، بل كان يتطاير بجمال مع النسمات.

سرعان ما وصلوا إلى ضفة البحيرة وتوقفوا للحظة. وبينما كانوا يتأملون ضوء الشمس المتلألئ على سطح الماء، همست أديلهيد: “يبدو أن الربيع قادم قريباً”.

نقلت أديلهيد نظراتها إليه بابتسامة مشاكسة: “وعندما يأتي الربيع، ستتخرج يا سيد لوسيوس.”

“سيكون الأمر كذلك حقاً.”

“إذن، ألا يجب أن تطلب مني أن أكون شريكتك في حفل التخرج؟ لم يتبقَّ سوى شهر تقريباً.”

في الواقع، كانت أديلهيد تنتظر منه أن يفتح الموضوع. ومع ذلك، وسواء كان ذلك بسبب جدول أعماله المزدحم مؤخراً أو لمجرد النسيان، فإنه لم يذكر شيئاً عن الأمر، لذا قررت أن تبادر هي أولاً.

“لقد بدأتُ بالفعل في الحيرة بشأن أي تصميم فستان سأرتديه في ذلك اليوم.”

في حفل تخرج أكاديمية باستون، كان من المعتاد أن يرتدي الخريجون الزي المدرسي، بينما ترتدي النساء المدعوات كشريكات فساتين بيضاء. وبما أن الجميع سيرتدون ملابس متشابهة، فقد تطلب الأمر جهداً أكبر من المعتاد للتميز؛ ففي النهاية، كان على الواحدة أن تبدو بأجمل صورة ممكنة لتلفت الأنظار.

“لكنك لم تقل كلمة واحدة عن الأمر… بدأتُ أتساءل عما إذا كنت تخطط لأخذ شخص آخر كشريكة لك.”

عندما عبست أديلهيد، طمأنها لوسيوس بصوت لطيف: “أعتذر. كان يجب أن أذكر ذلك أولاً، لكن الأمر غاب عن بالي. إذا لم يكن لديكِ مانع، فهل تقبلين بأن تكوني شريكتي في حفل التخرج؟”.

أخيراً، وعند سماع الدعوة التي طال انتظارها، فتحت أديلهيد فمها لتقول نعم بسرعة.

“لكنني سمعت أن حفل التخرج هذا العام سيكون تنكرياً.”

“ماذا؟”

رفعت أديلهيد صوتها دون قصد في النهاية من المفاجأة. 

حفل تنكري؟

“لقد سمعتُ مؤخراً أنه تم اتخاذ القرار بهذا الشأن.”

كانت أديلهيد قد حضرت بعض الحفلات التنكرية في الماضي. كان من الممتع نوعاً ما التحدث والرقص مع الآخرين دون الكشف عن وجهها، لكن ذلك كان فقط عندما ترغب في إخفاء هويتها.

في حفل تخرج أكاديمية باستون، لم تكن ترغب في الاختباء. كانت تتطلع للرقص مع لوسيوس أمام الجميع، ولكن الآن، من بين كل الأمور، سيكون الحفل تنكرياً.

“أوه…”

وعند رؤية خيبة أمل أديلهيد، حاول لوسيوس بهدوء مواساتها: “يبدو أن الحفل التنكري لا يروق لكِ. إذا كنتِ لا ترغبين في الذهاب، فلا بأس. أنا أيضاً لست مضطراً للحضور…”.

“لا! سأذهب!” صاحت أديلهيد على الفور. “لقد مر وقت طويل منذ أن حضرتُ حفلاً تنكرياً. يبدو الأمر ممتعاً.”

نعم، ماذا يهم إذا لم يتعرف عليّ الناس؟ سأكون معه. لا يمكنني تفويت هذه الفرصة. ربما هذه المرة، سنصبح أكثر قرباً.

بالتفكير في الأمر، ربما يكون من الأفضل أن يكون الحفل هكذا.

عندما يرتدي الناس الأقنعة، فإنهم يميلون إلى أن يكونوا أكثر صراحة مع بعضهم البعض.

لطالما عامل لوسيوس أديلهيد بمنتهى اللباقة؛ كان يبتسم لها، ويصغي لكل كلمة تقولها، ويفعل كل ما تطلبه. كان سلوكه سلوك الخطيب المثالي.

في البداية، أحبت ذلك، ولكن مع مرور الوقت، بدأت أديلهيد تشعر بعدم الرضا.

أحياناً، كانت تتمنى لو يلقي بأخلاقه المهذبة جانباً ويرغب بها بشغف. أن يغمرها، ويقبلها بعمق، ويتجاوز ذلك.

ولكن حتى الآن، لم يقبلها حتى على وجنتها، ناهيك عن شفتيها. أقصى ما فعله هو طبع قبلة على ظهر يدها.

لكن ربما هذه المرة، ستتغير علاقتنا.

“بدلاً من ذلك، هل يمكنني مرافقة عائلتك في حفل التخرج؟ أود إلقاء التحية على الدوقة الأرملة بعد فترة طويلة، وأريد أن نحتفل بتخرجك معاً. فأنت ستتخرج كأفضل طالب في الدفعة، بعد كل شيء.”

وإذا حضرنا حفل التخرج معاً، سيعرف الناس أنني شريكته على أي حال.

أجاب لوسيوس بصوت ودود: “بالطبع”.

بعد انتهاء جولتهما، رافق لوسيوس أديلهيد في طريق عودتها إلى قصر الكونت.

ربما لأنها لم تركب الخيل منذ فترة، أو لأنها كانت متعبة، غفت أديلهيد لفترة وجيزة في العربة. وعندما فتحت عينيها، كانت العربة قد دخلت بالفعل أراضي القصر.

لم يلاحظ لوسيوس، الجالس في المقعد الأمامي، أنها قد استيقظت. كان يسند ذقنه بيده بينما يحدق خارج نافذة العربة.

وبينما كانت أديلهيد على وشك التحدث إليه، لاحظت شيئاً غير عادي في تعابير وجهه. عيناه، اللتان كانتا عادةً خاليتين من التعبير حتى عندما يبتسم، بدا عليهما الآن دفء غريب، وكانت شفتاه مرتخيتين بنعومة.

لم أرَ تلك النظرة من قبل.

إلى ماذا ينظر يا ترى؟

التفتت أديلهيد لتنظر خارج النافذة. كانت هناك امرأة تحمل عدة صناديق، ربما كانت عائدة من قضاء بعض الحاجات. عرفت أديلهيد وجهها؛ لقد كانت معلمة مايكل الجديدة.

على الرغم من أن العربة مرت بجانبها، إلا أن نظرته ظلت ثابتة في مكانها، لا تتحرك. وفي النهاية، اتجهت المرأة نحو مدخل جانبي، وتلاشى ذلك الضوء الغريب الذي ملأ عينيه ببطء، وكأن روحه قد فارقته.

ماذا كان ذلك للتو؟

شعرت وكأنها رأت شيئاً لم يكن من المفترض أن تراه. وعندما أدار رأسه، أغمضت أديلهيد عينيها بسرعة مرة أخرى. وسرعان ما توقفت العربة، وناداها صوته اللطيف باسمها.

“آنسة أديلهيد، لقد وصلنا إلى القصر.”

فتحت أديلهيد عينيها ببطء. تلك التعابير الغريبة التي رأتها عليه للتو قد اختفت، وحل محلها لوسيوس المعتاد الذي تعرفه.

“لا بد أنكِ كنتِ متعبة من ركوب الخيل، فهي نشاط يتطلب جهداً بدنياً كبيراً.”

“نعم، يبدو ذلك…”

بمساعدته، نزلت أديلهيد من العربة. مد يده للخادمة التي كانت تنتظر ومعها “شال”، وأخذه منها ثم ذهب خلف أديلهيد ووضعه على كتفيها بنفسه.

“إذا أمكن، استخدمي كمادات قبل الذهاب إلى الفراش؛ وإلا ستعانين غداً من آلام العضلات.”

كلمات طيبة ومراعية. أي شخص يسمعها سيظن أن لوسيوس مهتم بشدة بـ أديلهيد.

لكن أديلهيد أدركت الآن أن هذا هو كل ما في الأمر؛ اهتمامه مليء باللطف، لكن لا يوجد صدق وراءه، والأقل من ذلك هو الحب.

لقد أدركت أيضاً أنه حتى لو تزوجا وقضيا سنوات معاً، فسيظل الأمر دائماً كما هو. لن يسمح لها أبداً بالدخول ولو قليلاً إلى عالمه.

“…حسنًا.”

أجبرت أديلهيد نفسها على رسم ابتسامة مرتجفة.

في الحقيقة، كانت ترغب في الجلوس والبكاء على الفور.

***

بعد انفصالها عن فلوريان، عادت بريانا إلى قصر الكونت وهي تحمل الهدايا التي اشتراها لها.

بينما كانت تسير عبر الحديقة، رأت عربة تقترب من البوابة الأمامية. كان التصميم الخارجي للعربة المدهونة باللون الكحلي يحمل شعار عقابين يحلقان نحو الشمس؛ إنه الشعار المألوف لعائلة كارلايل.

إذا دخلتُ الآن، فمن المؤكد أنني سأصادفه…

لقد زار لوسيوس قصر الكونت عدة مرات، لكنه وبريانا لم يلتقيا أبداً. وبشكل أكثر دقة، في كل مرة كان يزور فيها القصر، كانت بريانا تحرص على البقاء في غرفتها. وحتى بدون تحذير رئيسة الخدم، رأت بريانا أن من الأفضل عدم التورط معه بعد الآن.

وبينما كانت بريانا تتردد، مرت العربة التي تقل لوسيوس وأديلهيد بجانبها تماماً. في تلك اللحظة، شعرت وكأن عاصفة من الرياح قد اخترقت قلبها.

استأنفت بريانا المشي؛ سيكون من الأفضل استخدام الباب الخلفي والتوجه مباشرة إلى غرفتها بدلاً من الدخول عبر المدخل الأمامي.

كان الخدم جميعاً متجمعين عند المدخل لاستقبال لوسيوس وأديلهيد، مما سمح لـ بريانا بالتسلل بهدوء إلى داخل القصر. وبينما كانت متجهة نحو غرفتها، صادفت مارغوت التي كانت تقوم بالتنظيف.

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaae