قراءة ممتعة~~~

كان ذلك أمراً طبيعياً، فقد كانت قلعة هارزن موطنها منذ الطفولة، والأثاث في غرفة بريانا هناك كان قد اختير بعناية شخصية من قبل الكونتيسة الأرملة ليناريس. ومع ذلك، كانت واثقة أنها بمجرد أن تعيش هنا وتزين المكان شيئاً فشيئاً، ستعتاد عليه بالتأكيد.

بعد تفكير قصير، التفتت بريانا إلى كبيرة الخادمات لتسمع المزيد عن مايكل.

“فيما يخص ما قلتهِ سابقاً…”

لكن كبيرة الخادمات قاطعتها قائلة: “الآنسة أديلهيد ستدخل قريباً في محادثات زواج رسمية مع الإبن الثاني لدوقية كارلايل. ومن المرجح أن يزور السيد لوسيوس العقار كثيراً في المستقبل. لذا، يرجى التصرف بلياقة لتجنب إعطاء عائلة الدوق أي سبب للشكوى”.

أدركت بريانا بسهولة التحذير المبطن في كلماتها.

“أفهم ذلك.”

وعندما رأت كبيرة الخادمات أن بريانا قبلت الأمر دون اعتراض، غادرت الغرفة على الفور وكأنها لم يعد لديها عمل آخر هناك. وفي النهاية، لم تتمكن بريانا من معرفة أي شيء عن مايكل.

ربما ستقابله للمرة الأولى خلال درسهما الأول.

بعد تنظيم أمتعتها بشكل سريع، قررت بريانا التجول في العقار واستكشافه وخرجت من غرفتها. وعندما صادفت بعض الخادمات في الردهة، حيّتهن بحرارة.

“مرحباً!”

ومع ذلك، نظرن إليها بأعين حذرة، واكتفين بإلقاء تحيات رسمية، ثم بدأن بالتهامس فيما بينهن ومضين في طريقهن. وكذلك فعل بقية الموظفين الذين قابلتهم بعد ذلك.

هل كانوا ببساطة غير معتادين على الوافدة الجديدة؟ أم أن هذا هو “التجاهل البارد” الذي سمعت عنه؟

إذا كان الأمر الأول، فإن الوقت سيتكفل بحله، أما إذا كان الثاني، فقد يكون الأمر مزعجاً.

فجأة، بدأت تشتاق إلى منزلها القديم، حيث كانت ليلي تعيش في الشقة المجاورة، رغم النوافذ التي لا تُغلق جيداً وألواح الأرضية الناتئة. ربما كان لقاء شخص لطيف مثل ليلي منذ البداية هو أكبر حظ نالته منذ قدومها إلى باستون.

وبينما كانت تنهد وهي غارقة في أفكارها، لاحظت خادمة من بعيد تحمل كومة هائلة من الغسيل، لدرجة أن وجهها كان محجوباً تماماً.

اقتربت بريانا للمساعدة.

“دعيني أساعدكِ—”

في تلك اللحظة، أخرجت الخادمة رأسها من جانب الغسيل وشهقت بصوت مسموع فور رؤيتها لبريانا.

“…مارغوت؟”

لقد كانت مارغوت حقًا، صديقة طفولة بريانا التي طُردت من قلعة هارزن بعدما ضُبطت وهي تحاول سرقة وثائق الميراث.

سقط الغسيل من يد مارغوت بسبب ذهولها، وتناثرت الملابس التي كانت متراكمة في السلة فوق الأرض الترابية.

“كيف وصلتِ إلى هنا…؟”

تجمدت مارغوت في مكانها وهي تحدق في بريانا، ثم استفاقت فجأة وبدأت في جمع الغسيل بهلع.

“بسببكِ، سأضطر لغسل كل هذا مجدداً!”

أمسكت بريانا بذراع مارغوت لتساعدها على النهوض: “ماذا تفعلين أنتِ هنا؟”

نفضت مارغوت يدها على الفور، وزمجرت قائلة: “أنا من يجب أن يسألكِ هذا السؤال. لماذا أنتِ هنا بدلاً من بقائكِ في هارزن؟”

عضت بريانا على شفتها بخفة؛ فشرح سبب مغادرتها لقلعة هارزن ومجيئها إلى هنا سيستغرق وقتاً طويلاً، وهي لا ترغب تحديداً في مشاركة التفاصيل مع مارغوت.

“لقد توفيت الكونتيسة الأرملة. وبعد تفكير طويل، انتهى بي المطاف هنا.”

“ماتت الكونتيسة الأرملة؟” بدت مارغوت متفاجئة للحظة، ثم انفجرت ضاحكة: “حسناً، أليس هذا رائعاً! تستحق ذلك! بعد أن أهانتني وطردتني!”

“مارغوت!”

حدقت بريانا فيها بحدة، لكن مارغوت سخرت منها فقط: “هل توقعتِ مني أن أشعر بالأسف لموتها؟ لموت تلك التي طردتني؟ أشعر برغبة في الرقص الآن بعد أن ماتت تلك العجوز النكدة!”

“راقبي كلماتكِ يا مارغوت. إذا أهنتِها مرة أخرى، فلن أصمت حيال ذلك.”

أطلقت مارغوت ضحكة ساخرة وكأنها فهمت الأمر: “آه، فهمت. بدون الكونتيسة الأرملة، لم يعد وضعكِ في هارزن كما كان، فغادرتِ؟ هل أدركتِ الآن أنكِ لا شيء بدونها؟”

تنهدت بريانا بعمق: “حسناً، ظني بي ما شئتِ. لكن لماذا أنتِ هنا؟ وماذا عن الخاتم الذي أعطتكِ إياه الكونتيسة الأرملة؟”

بدت مارغوت مذنبة، وقبضت على أصابعها الخالية.

تمتمت مارغوت: “إنه مجرد خاتم، ماذا يمكنه أن يفعل لي…”

“لقد كان ذلك هدية الخطوبة التي أحضرتها الكونتيسة الأرملة معها عندما تزوجت. لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يكون مجرد خاتم عادي. الكونتيسة بنفسها قالت إنه يكفي لشراء متجر صغير والعيش منه مدى الحياة.”

“أوه، لا يهمني! لقد ذهب كل شيء الآن. لم يتبقَّ معي قرش واحد!” انهارت مارغوت فجأة، وانفجرت مشاعرها بمرارة: “لقد قابلتُ رجلاً عندما جئتُ إلى باستون. خدعني بكلامه المعسول لأتزوجه، وأخذ كل المال الذي حصلتُ عليه من بيع الخاتم، ثم اختفى بين ليلة وضحاها! ذلك الوغد! لقد كنتُ جيدة جداً معه، وهو تركني بلا شيء…”

واصلت مارغوت نواحها وتراكمت شكواها، فشعرت بريانا بصداع يقترب وضغطت بأصابعها على صدغيها؛ فلم تعد تحتمل الاستماع إلى خطابات مارغوت الغاضبة أكثر من ذلك.

حاولت بريانا تقديم بعض المواساة لعلها تنهي الحديث: “حسناً، أنا أفهم وضعكِ. يؤسفني أن ذلك حدث لكِ، لا بد أنه كان أمراً شاقاً”. لكن مارغوت، التي لم تكتفِ بكلمات بريانا، لوت شفتيها بامتعاض ثم تذكرت شيئاً فجأة.

“بالتفكير بالأمر، هل أنتِ المعلمة الجديدة؟”

أومأت بريانا برأسها: “نعم، إنها أنا”.

“تقصدين أنكِ المعلمة التي جاءت إلى هنا بتوصية من دوقة كارلايل؟”

قطبت بريانا حاجبيها: “عما تتحدثين؟ توصية من دوقة كارلايل؟”

“هذا ما تقوله جميع الخادمات الأخريات. قلن إن المعلمة الجديدة لديها علاقات مع الدوقة. أنتِ مذهلة حقاً، أليس كذلك؟ لستِ مجرد خادمة، بل معلمة ومع صلات بالدوقة أيضاً. كيف تمكنتِ من التقرب منها بهذا الشكل؟”

أدركت بريانا أخيراً السبب وراء همسات الموظفين من حولها؛ فبطريقة ما، انتشرت شائعة تزعم أنها جاءت بتوصية من دوقة كارلايل.

لا عجب أنهم كانوا قلقين من التعامل معها، ظناً منهم أن لديها صلات بشخصية تفوق أسيادهم مكانةً.

“الأمر ليس كذلك أبداً. لقد صادف أنني التقيتُ بها مرة واحدة فقط.”

“وكتبت لكِ توصية بعد لقاء واحد فقط؟ هل يعقل هذا؟”

“الدوقة لم تكتب لي أي توصية—”

“إذن، ما رأيكِ في تقديمي لعائلة كارلايل؟ أنتِ لا ترغبين في العمل في نفس المكان معي، أليس كذلك؟ سأجد مكاناً آخر أذهب إليه، فقط قولي كلمات طيبة في حقي.”

هزت بريانا رأسها بحزم: “لنغلق هذا الموضوع تماماً”.

وبينما حاولت بريانا الابتعاد، أمسكت بها مارغوت وصاحت بغضب: “هل من الصعب حقاً تقديمي لشخص ما؟”

“الأمر ليس كذلك، بل لأنني حقاً لا أملك أي علاقات لأقدمك لهم.”

“تماماً كما كنتِ تقولين سابقاً إنه لا علاقة لكِ بالسيد فلوريان، والآن تقولين الشيء نفسه؟ من سيصدق هذا؟”

“……”

سخرت مارغوت والتوت شفتها باحتقار: “على فكرة، إذا كنتِ مقربة جداً من السيد فلوريان، فلماذا لا تزالين تعملين كمعلمة؟ ماذا حدث، هل رفض اتخاذكِ عشيقة له رغم كل ذلك القرب؟”

كان وجهها يفيض بالسخرية. حدقت فيها بريانا وهي عاجزة عن الكلام؛ كان بإمكانها إسكات مارغوت بذكر عرض الزواج الذي قدمه فلوريان، لكن ذلك لن يؤدي إلا إلى مزيد من المتاعب لاحقاً. لن يكون من الجيد أن تقوم مارغوت بنشر خبر كهذا.

أصبح من الواضح أنه لن يجني أي خير من الاستمرار في الحديث معها.

“لا أعتقد أن هناك ما يستحق النقاش بيننا بعد الآن.”

“أنا لم أنتهِ من الكلام بعد!”

سدت مارغوت طريقها، وبسطت ذراعيها وهي تحدق فيها بغضب شديد.

“إياكِ أن تذكري لأي شخص أنني طُردت من قلعة هارزن بسبب السرقة. إذا طُردتُ من هنا بسببكِ، فلن أدع الأمر يمر بسلام!”

“هل تلومينني حقاً على طردكِ؟”

“هل تنكرين ذلك؟ إنه خطؤكِ! أنتِ من أخبرتِ الكونتيسة الأرملة، وهذا هو السبب في طردي. أم أنكِ نسيتِ؟”

تنهدت بريانا تنهيدةً أقرب إلى الاستسلام: “لن أنطق بكلمة واحدة”.

“تعدينني؟”

“لستُ من النوع الذي ينشر القيل والقال. سأبقى بعيدة عن شؤونكِ، لذا ابقي بعيدة عن شؤوني.”

دفعت بريانا طريقها متجاوزة مارغوت وغادرت المكان. توجهت مباشرة نحو الحديقة، حيث لا يوجد بشر.

وبينما كانت تسير بين الأشجار بعيداً عن الناس، شعرت وكأنها تستطيع أخيراً التقاط أنفاسها مرة أخرى. تجولت ببطء في الحديقة، محاولةً تهدئة أفكارها المتسارعة.

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaae