قراءة ممتعة~~~

“إذن لهذا السبب قلتَ تلك الأشياء…” تمتمت بريانا، وقد فهمت الموقف أخيراً. أي شخص كان ليشهد ما رآه لوسيوس ربما كان سيبني الافتراض ذاته؛ والآن فقط أصبح كل شيء منطقياً.

اعترف لوسيوس قائلاً: “حتى وإن كان الأمر كذلك، فهذا لا يغير حقيقة أنني ارتكبتُ خطأً جسيماً. لو أنني رأيتُ الآنسة كيرشنر تغادر فندقاً مع السيد دريفيس وتحضر الأوبرا معه، لكنتُ ظننتُ أن ذوقها غريب فحسب، ولم أكن لأظن ما هو أسوأ من ذلك”.

لم تستطع بريانا منع نفسها من السعال دهشة: “ذوق غريب؟”

“كما أشرتِ أنتِ سابقاً، لقد تأثر حكمي بمعيار متحيز. ومنذ ذلك الحين وأنا أراجع سلوكي الأحمق، لذا أردتُ أن أعتذر لكِ بصدق”.

ابتسم بمرارة، وبينما كانت بريانا تراقبه، بدأت تدرك أنها ربما كانت هي من أساء فهمه طوال الوقت. 

لقد افترضت أنه، لكونه نبيلاً، ينظر إليها بتعجُّل ويطلق أحكاماً قاسية دون تفكير. لكنها رأت الآن أنه شخص يمكنه الاعتراف بأخطائه بكل صدق.

“شكراً لك على اعتذارك،” قالت بريانا وابتسامتها نابعة من القلب. “لقد جعلني اعتذارك أدرك أنني أنا أيضاً أسأتُ فهمك يا سيد لوسيوس.”

شعرت بموجة من الراحة تغمرها؛ فقد كانت سعيدة لأنها لن تضطر للاستمرار في الشعور بخيبة الأمل تجاهه.

“قبل قليل، لم أكن صادقة بما يكفي، لذا اسمح لي أن أشكرك مرة أخرى بشكل لائق. شكراً جزيلاً لك على إيجاد ساعة والدي. لقد عنى لي ذلك الكثير، خاصة بعد فقدان الكونتيسة الأرملة.”

ابتسم لوسيوس برقة: “أنا سعيد لأن ذلك منحكِ بعض المواساة.”

“وهناك الكثير من الأشياء الأخرى التي يجب أن أشكرك عليها أيضاً. مثل ذكرك لي أمام الكونتيسة قبل قليل، وعلى سلسلة الساعة… أوه، وبالحديث عن ذلك، لقد ساعدتني نصيحتك كثيراً. كنت أنوي إخبارك بذلك.”

سألها بملامح يملؤها الحيرة وهو يحاول تذكر ما قد قاله: “نصيحتي؟”

ضحكت بريانا: “لقد قلتَ لي ذات مرة إنني إذا اضطررتُ يوماً لحمل مسدس مجدداً، فعليّ أن أكون مستعدة لاستخدامه للقتل. وبفضل ذلك، تمكنتُ من الخروج من موقف خطير.”

تحول وجه لوسيوس إلى الجدية، بل بدت عليه ملامح جادة أكثر من أي وقت مضى. سألها: “هل أطلقتِ النار على أحد؟”

“لا، ليس تماماً…” وجدت بريانا نفسها تسرد قصة لم تشاركها حتى مع فلوريان.

“كونت ليناريس لديه ابن أصغر يدعى فرانز. في إحدى الليالي، تسلل إلى غرفتي، فأمسكتُ بمسدس وأخبرته أن يغادر وإلا سأقتله. وكنتُ أعني ما أقول حقاً.”

لو سارت الأمور بشكل خاطئ، لربما لم تكن تجلس في هذه العربة الآن، بل لكانت حبيسة زنزانة مظلمة. ومع ذلك، لم تكن لتندم على فعلتها.

“لو كنتُ أنوي تهديده فحسب، لما تراجع. لابد وأنه أدرك أنني كنتُ مستعدة تماماً لقتله.”

عندما انتهت من قصتها، ظل لوسيوس صامتاً دون أي رد فعل. نظرت إليه بريانا بقلق.

“… سيد لوسيوس؟”

بدا وكأنه في حالة صدمة، وقد شحب لونه وتشنجت تعابير وجهه. استغرق الأمر لحظة قبل أن يجيب، وعندما فعل، كان صوته بارداً، بل وباعثاً على القشعريرة.

“ألهذا السبب لم تحصلي على رسالة توصية من عائلة ليناريس؟”

“آه…” أومأت بريانا برأسها ببطء. “لقد ذهب إلى والدته أولاً وكذب عليها، مدعياً أنني أنا من أغويته. وبالطبع، صدقت الكونتيسة ابنها.”

قال لوسيوس بصوت جليدي يقطر غضباً: “حتى وإن كان الأمر كذلك، فليس هناك عذر للكونتيسة لتسريحكِ دون التحقيق في الحقيقة أو تقديم توصية بعد أن خدمْتِ عائلتهم طوال تلك المدة. هذا إهمال جسيم من طرفها”. كان رد فعله العنيف والمليء بالرغبة في حمايتها بمثابة مواساة غير متوقعة لـ بريانا.

هذا الرجل… إنه يغضب بالنيابة عن شخص لا تربطه به صلة.

أجابت بنبرة خافتة: “شكراً لك على قول ذلك. ولكن من فضلك، لا تخبر فلوريان بهذا الأمر. لقد انتهى كل شيء الآن، ومعرفته بالحقيقة لن تزيد الأمر إلا سوءاً وسيحزن كثيراً”.

حاولت تجاوز الموضوع، لكن سؤال لوسيوس التالي باغتُها.

“لماذا لم تخبري فلوريان بهذا؟”

“حسناً…” ترددت بريانا. ربما لأنها اعتادت على رعاية فلوريان الذي كان ضعيف البنية منذ طفولته. ففكرة إثقاله بمشاكلها بدت لها أمراً غير مألوف.

أوضحت قائلة: “فقط لم أرغب في إثارة قلقه دون داعٍ”.

لانت تعابير لوسيوس قليلاً: “ربما كان هذا صحيحاً حتى الآن، ولكن من الآن فصاعداً، يمكنكِ الوثوق به والاعتماد عليه ومشاركته كل شيء. سيكون فلوريان أكثر سعادة بمعرفة ذلك. ففي النهاية… لم تعودا مجرد صديقين بعد الآن.”

احمرت وجنتا بريانا قليلاً. إذن هو يعلم، فكرت وهي تدرك أن لوسيوس على دراية بقبولها لاعتراف فلوريان بمشاعره.

سألت بحذر: “ألا يزعجك هذا يا سيد لوسيوس، أنني مع فلوريان؟”

تصلبت ملامحه، مما دفعها لتوضيح مقصدها بسرعة: “أعني، بالنظر إلى مدى قربكما، ظننتُ أنك قد تفضل أن يكون مع شخص يناسب مكانته الاجتماعية بشكل أكبر.”

رد باقتضاب: “… لأننا صديقان، فأنا أحترم رغبات فلوريان.”

ساد صمت ثقيل بينهما بعد ذلك، ولم تستطع بريانا إلا أن تتساءل إن كانت قد قالت شيئاً خاطئاً.

هل ارتكبتُ خطأً؟ فكرت وهي تحاول قراءة مزاجه.

وآملةً في تلطيف الأجواء، غيرت الموضوع قائلة: “لقد لاحظتُ أن الآنسة آديلهايد تبدو معجبة بك كثيراً.”

بدت تلك الفتاة الصغيرة، التي تشبه دمية خزفية رقيقة، في غاية السعادة بمجرد التفكير في زيارة لوسيوس لمنزلها.

“قد يكون من قبيل التطفل أن أسأل، ولكن هل تفكر في علاقة جدية معها؟” استفسرت بريانا.

استغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يجيب لوسيوس: “أنا أخطط لذلك”، قالها أخيراً.

“مبارك لك!” تهلل وجه بريانا بابتسامة عريضة.

وأضافت بمرح: “إذن، أظن أننا سنرى بعضنا البعض بشكل متكرر أكثر”.

رد لوسيوس ببرود: “ربما”، وكانت نبرته جليدية، وبعد ذلك توقف الحديث بينهما فجأة.

شعرت بريانا بأنها ربما قد تجاوزت حدودها، ووبخت نفسها داخلياً. 

كان ذلك بالتأكيد تطفلاً زائداً مني.

في النهاية، توقفت العربة. ترجل لوسيوس أولاً ومد يده لمساعدتها على النزول، فقبلت مساعدته ونزلت.

قال ناصحاً: “من الآن فصاعداً، سيكون من الحكمة أن تكوني أكثر حذراً عند عودتكِ إلى المنزل. فأنتِ لا تعلمين أبداً ما إذا كان هناك شخص مشبوه يتتبعكِ”.

أثار تحذيره المفاجئ حيرة بريانا، لكنها أومأت برأسها موافقة. كان قولاً غريباً، لكنها لم تستطع الاختلاف مع هذا الشعور.

“بالطبع، سأكون حذرة.”

“وداعاً إذن،” قالها قبل أن يعود إلى العربة ويغادر.

ولم تدرك بريانا شيئاً يثير القلق إلا بعد أن رحل.

كيف عرف أين أعيش؟

***

“نخبك!” هتفت ليلي، وهي ترفع كأس نبيذها عالياً في الهواء.

بمجرد أن سمعت بأن بريانا قد حصلت على الوظيفة، أصرت ليلي على دعوتها لتناول عشاء فاخر في مطعم راقٍ. ورغم احتجاجات بريانا، خاصة عندما بدأت ليلي في طلب أطباق ونبيذ باهظ الثمن، لم تستطع إيقاف صديقتها التي كانت تفيض بالحماس والبهجة.

قرعت بريانا كأسها بكأس ليلي، والابتسامة تملأ وجهها: “شكراً لكِ. لم أكن لأفعل ذلك لولا مساعدتكِ”.

ردت ليلي: “عن ماذا تتحدثين؟ أنتِ من بذل كل المجهود الشاق”.

أوضحت بريانا قائلة: “لو لم ترشحي لي تلك الفرصة، لما حصلتُ حتى على المقابلة. فعائلة كيرشنر لا تسمح إلا لمن لديهم توصيات بدخول الاختبار”.

“على أي حال، لقد سار كل شيء على ما يرام، وأنا سعيدة جداً لأجلكِ!” تهلل وجه ليلي، وكان فرحها واضحاً وكأن النجاح كان نجاحها الشخصي.

سألت: “لقد ذكرتِ أنه صبي صغير، أليس كذلك؟”.

أكدت بريانا: “نعم، إنه في السابعة من عمره”.

قالت ليلي بملامح جادة جعلت بريانا تضحك بخفة: “واو، صبي في السابعة… لن يكون الأمر سهلاً”.

“لحسن الحظ، لديّ الكثير من الخبرة مع صبية في مثل هذا العمر في مسقط رأسي، لذا أعتقد أنني سأتدبر أمري”.

فجأة، لمعت عينا ليلي وهي تقترب أكثر وقالت: “وهناك شيء آخر يستحق الاحتفال، أليس كذلك؟”.

“ماذا تقصدين؟”

ابتسمت ليلي باتساع، وتقلصت عيناها لتصبحا مثل هلالين مرحين: “ما هو شعوركِ وأنتِ تواعدين رجلًا نبيلاً بشكل رسمي؟”

عند ذلك، تحول لون وجنتي بريانا إلى الأحمر الداكن، وراحت تنقر بأصابعها شاردة الذهن على قاعدة كأسها: “بصراحة، لستُ متأكدة بعد. لا يبدو الأمر مختلفاً تماماً عما كان عليه من قبل”.

“كيف يمكنكِ القول إن شيئاً لم يتغير؟”

“فقط أشعر أنه لا يزال كما كان في السابق”.

منذ ذلك اليوم الثلجي الذي قبلت فيه اعتراف فلوريان، لم يتغير الكثير بينهما. لا يزال يزورها أحياناً لتناول العشاء، وأصبح يبتسم أكثر بكثير من ذي قبل. 

ولكن إذا طلب منها شخص ما أن تحدد بالضبط ما الذي تغير، فستجد صعوبة في العثور على إجابة.

تساءلت بصوت مسموع: “أو ربما… هل هذا ما يفترض أن تكون عليه المواعدة؟”

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaae