قراءة ممتعة~~~

أطلقت الكونتيسة تنهيدة خفيفة: “اللورد لوسيوس قادم اليوم ليعتذر رسمياً عن فظاظته السابقة. لكن إذا استقبلتِهِ بهذه الابتسامة العريضة، فما هي الرسالة التي ستصل إليه؟”

“حسناً إذن، سأتظاهر بأنني غاضبة، ما رأيكِ؟” اتخذت آديلهايد على الفور تعبيراً عابساً، وأشاحت بوجهها بعيداً في تذمر مصطنع. كان المنظر بلا شك ساحراً، بل ومضحكاً تقريباً، لكنه وضع بريانا في مأزق محرج للغاية.

فقد وجدت نفسها عالقة في ردهة المدخل، دون وجود أي وسيلة تمكنها من التسلل خفية لتجاوز الكونتيسة والآنسة آديلهايد. ولم يكن بمقدورها أيضاً الانخراط وسط صف الخادمات الواقفات بجانب الباب. كانت الكونتيسة وابنتها غارقتين تماماً في ترقب وصول لوسيوس لدرجة أنهما نسيتا وجود بريانا كلياً.

وبينما كانت بريانا واقفة هناك، حائرة لا تدري ما تفعله، دخل لوسيوس كارلايل إلى القصر. كان يمسك في يده باقة من الورود الحمراء الزاهية، التي بدت بتلاتها المفعمة بالحياة جميلة بشكل لافت رغم برودة الجو.

“أهلاً بك”، هكذا استقبلته الكونتيسة وهو ينزع قبعته.

اجاب لوسيوس: “شكراً لاستضافتي، أيتها الكونتيسة”. ثم التفت ليوجه خطابه للآنسة آديلهايد، لكن بصره وقع على بريانا الواقفة بارتباك في زاوية المكان. أشاحت بريانا بوجهها بسرعة، وهي تأمل بيأس ألا يكون قد عرفها.

تمتم لوسيوس: “… يبدو أن لديكِ ضيفة أخرى وصلت قبلي”، مما جعل كل الأعين تتجه نحو بريانا. استعادت الكونتيسة رباطة جأشها بسرعة حين أدركت غفلتها، رغم أن مفاجأتها الأولى كانت واضحة.

أوضحت الكونتيسة: “أوه، نعم، كنا نجري مقابلة لوظيفة معلمة خصوصية منزلية. فالمعلم الحالي لابني مايكل سيغادر قريباً…”، ثم أضافت بحدة وهي ترمق بريانا بنظرة ثاقبة تشير بوضوح إلى ضرورة رحيلها: “ولكن، لماذا ما زلتِ هنا؟”.

شرعت بريانا في التحرك نحو الباب على عجلة، ولكن قبل أن تخطو أكثر من بضع خطوات، صدح صوت لوسيوس مجدداً.

“آنسة بريانا، لقد مر وقت طويل”.

تجمدت مكانها ونظرت إليه بصدمة. والآن، جاء الدور على الكونتيسة لتشعر بالذهول.

سألت الكونتيسة بصوت تشوبه نبرة من الفضول: “هل تعرفان بعضكما البعض؟”

رسم لوسيوس على وجهه ابتسامة مهذبة وأجاب: “نعم، والدتي تعرف الآنسة بريانا جيداً. لطالما شعرتْ بالندم لأنها لم تتمكن من توظيفها، فمواهب الآنسة بريانا استثنائية.”

“أوه، حقاً…؟” غطت الكونتيسة فمها بيدها، وجالت عيناها في الأرجاء وهي تعيد تقييم الموقف بسرعة. ثم التفت لوسيوس مرة أخرى نحو بريانا.

قال بإيماءة محترمة من رأسه: “يسعدني رؤيتكِ مجدداً. لم أتوقع أن ألتقي بكِ هنا.”

ردت بريانا وهي تنحني تلقائياً تقريباً: “آه، نعم… وأنا أيضاً يسعدني رؤيتك.”

استفسر لوسيوس: “أفترض أنكِ كنتِ هنا من أجل مقابلة اليوم. أثق أنها سارت على ما يرام؟”

القت بريانا نظرة خاطفة على الكونتيسة، وهي غير متأكدة مما يجب أن تقوله.

بدأت قائلة: “في الواقع…”

لكن الكونتيسة قاطعتها بسرعة قائلة: “بالطبع سارت على ما يرام! كنا بصدد ترتيب التفاصيل فقط. نحن حريصون جداً على انضمامها إلينا في أقرب وقت ممكن، أليس كذلك يا آنسة بريانا—أعني، أيتها المعلمة الجديدة؟”

فتحت بريانا فمها لتتحدث، ثم أغلقته مجدداً. لقد انقلب الموقف فجأة لصالحها، رغم أنه سلك مساراً لم تتوقعه أبداً.

أجابت أخيراً: “نعم، أيتها الكونتيسة”.

قالت الكونتيسة وهي تدفع بريانا برفق نحو الدرج: “رائع. اذهبي مع رئيس الخدم إلى المكتب لإنهاء الأوراق فوراً”.

تقدم رئيس الخدم واصطحب بريانا بسرعة إلى المكتب. وقبل أن تدرك ما يحدث، كانت قد وقعت عقد العمل، وتمت جميع الترتيبات بلمح البصر. 

وبحلول الوقت الذي استجمعت فيه أفكارها، وجدت نفسها واقفة عند البوابة الأمامية لعقار كيرشنر.

ما الذي حدث للتو؟ 

فكرت بريانا وهي تحدق في القصر المهيب بذهول. لقد كان اللقاء بأكمله أشبه بزوبعة، لكن شيئاً واحداً كان جلياً؛ وهو أن لوسيوس كارلايل قد تدخل عمداً لمساعدتها.

لكن لماذا؟ قبل أيام قليلة فقط، كان يعاملني وكأنني لا شيء. فلماذا الآن؟

راحت بريانا تذرع المكان جيئة وذهاباً بالقرب من العقار، محاولة ترتيب مشاعرها المتضاربة. فمن ناحية، شعرت أن عليها شكره على مساعدته—إذ لم تسنح لها الفرصة بعد للتعبير عن امتنانها لإيجاده ساعة والدها. ومن ناحية أخرى، كانت لا تزال تحت تأثير صدمة قسوته السابقة.

هل يجب عليّ حقاً شكر شخص عاملني بمثل تلك الوضاعة؟

لكن في النهاية، انتصر لديها الشعور باللياقة. وإذ قررت الانتظار لتشكره بشكل لائق، لذا استندت إلى جدار العقار.

لم تضطر للانتظار طويلاً؛ إذ سرعان ما فُتحت البوابة، وخرجت عربة عائلة كارلايل. وبينما كانت تقترب، تباطأت سرعتها حتى توقفت أمامها مباشرة. فُتح الباب، وكان هناك بالطبع لوسيوس كارلايل، يحدق بها بتلك العينين اللتين يصعب سبر أغوارهما.

وبعد لحظة من التردد، مد يده نحوها.

قال لوسيوس بنبرة هادئة وواثقة، تتناقض تماماً مع الاضطراب الذي كانت تشعر به بريانا قبل لحظات: “اسمحِ لي بمرافقتكِ إلى منزلكِ”. الطريقة التي بدا بها وكأنه يقرأ أفكارها ويتوقع رد فعلها جعلتها تشعر بوخزة من الاستياء.

ما هذا؟ كأنه كان يعلم أنني سأنتظره هنا؟

تصلبت ملامح وجه بريانا وهي تنظر إليه: “لا، لن يستغرق الأمر طويلاً، لذا سأقول ما يجب عليّ قوله هنا”.

أصرّ قائلاً: “لديّ ما أريد مناقشته أيضاً، لذا من فضلكِ، استقلي العربة”.

“إذن قل ما لديك هنا. سأستمع إليك من مكاني هذا”.

عندما أوضحت بريانا أنها لن تتحرك من مكانها، تحدث لوسيوس مجدداً: “إذا وقفنا هنا لفترة أطول، سيبدأ الناس في تكوين فكرة خاطئة”.

أشار بيده نحو البوابة، وعندما تتبعت نظره، لاحظت الحارس يختلس النظر إليهما. وفي اللحظة التي التقت فيها أعينهما، شاح الحارس بوجهه سريعاً، لكن كان من الواضح أنه كان يراقبهما.

“وسيُبلغون الكونتيسة بما رأوه. هل هذا ما تريدينه؟”

بسبب انعدام الخيارات أمامها، مدت بريانا يدها نحو العربة على مضض. أمسك لوسيوس بيديها وساعدها على الدخول، ثم أُغلق الباب خلفهما.

جلسا في صمت لفترة من الوقت، دون أن ينبس أي منهما بكلمة. وأخيراً، كسرَت بريانا حاجز الصمت.

“شكراً لك على مساعدتي قبل قليل. بفضلك، تمكنت من تأمين الوظيفة. و…”

فتحت حقيبتها وأخرجت ساعة والدها.

“شكراً لك أيضاً على إيجاد هذه. كنت أريد شكرك في وقت سابق، لكن لم تسنح لي الفرصة. هذا كل ما أردت قوله.”

تدلت السلسلة الفضية للساعة من يدها، لتلتقط الضوء ببريقها. وعندما لاحظت بريانا نظرات لوسيوس وهي مصوبة نحو السلسلة، سارعت بإخفائها بعيداً.

أضافت بصوت متعثر: “السلسلة الأصلية كانت قديمة وعلى وشك الانكسار، لذا أنا… حسناً، شكراً لك على هذه أيضاً”.

رسم لوسيوس على وجهه ابتسامة رقيقة، مما جعل وجهها يحتقن باللون الأحمر من الخجل.

لماذا لديّ الكثير لأشكره عليه؟ ولماذا يبتسم هكذا؟

سألت بريانا بحذر: “ذكرتَ أن لديك شيئاً تود قوله…”؛ فتلاشت الابتسامة تدريجياً عن وجه لوسيوس. تردد للحظة، وكأنه ينتقي كلماته بعناية، قبل أن ينطق: “أولاً وقبل كل شيء، أود أن أعتذر عن فظاظتي السابقة”.

أطرقت بريانا ببصرها، وهي تعبث بالساعة في حجرها. بالتأكيد، هو يظن أنه باعتذاره هذا قد أدى ما عليه. ومن المفترض بي أن أمتنّ لأن نبيلاً مثله يتنازل لتقديم اعتذار.

لقد اعتادت على هذا النوع من التعامل. وبإيماءة تنم عن الاستسلام، قبلت كلماته.

استطرد لوسيوس قائلاً: “أدركتُ لاحقاً كم كانت استنتاجاتي بلا أساس. كنتُ أرغب في الاعتذار في وقت أبكر، ولكن…”

صمت قليلاً، وضغط على شفتيه قبل أن يواصل أخيراً: “الحقيقة هي أنني في ذلك اليوم، رأيتكِ تغادرين الفندق مع ذلك الرجل”.

رفعت بريانا بصرها إليه بدهشة: “الفندق… هل تقصد فندق جريجيو حيث كان يقيم الزوجان دريفيس؟”

أكد لوسيوس: “نعم”.

أخذت بريانا نفساً عميقاً وقالت: “في ذلك المساء، وقبل العرض، تناولتُ العشاء مع الزوجين دريفيس في مطعم بالقرب من الفندق. وبعد العشاء، شعرت السيدة دريفيس فجأة بوعكة صحية، لذا رافقناها للعودة إلى الفندق. ثم توجهتُ أنا والسيد دريفيس إلى المسرح معاً”.

أخيراً، فهمت السبب الذي جعله يبني مثل هذا الافتراض الغريب. فرؤيتها تغادر الفندق مع رجل، ثم حضور الأوبرا معه؛ جعل كل شيء يبدو منطقياً الآن في نظره.

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaae