قراءة ممتعة~~~

“فلوريان…” جاهدت بريانا لتثبيت صوتها وهي تقترب منه. “ماذا تفعل هنا؟”

أجابها وهو يفرك خده بابتسامة خجولة: “أردتُ رؤيتكِ”. ورغم أنه كان مبتلاً من الثلج ومتجمداً من البرد، إلا أنه نجح في الابتسام بإشراق لدرجة أن بريانا لم تستطع منع نفسها من إطلاق ضحكة صغيرة غير مصدقة.

تابع فلوريان: “في الحقيقة، جئتُ لأن الثلج بدأ يتساقط. أعلم أنكِ لا تحبين الأيام الثلجية”.

راقب ملامحها بعناية ثم سألها: “هل أنتِ بخير؟”

عضت بريانا على شفتها المرتجفة. في يوم كهذا، عندما كانت معنوياتها في أدنى مستوياتها، لم تكن تريد أن تكون وحيدة. كانت تتوق لمن يواسيها، وقد أبطأت في مشيتها نحو المنزل وهي تخشى فكرة العودة إلى غرفة فارغة.

وها هو ذا، ينتظرها في البرد، غير متأكد من موعد وصولها. 

سيد شاب نبيل ربما لم يسبق له أن علق تحت المطر، يقف هناك الآن دون تفكير في كيفية تبلل ملابسه بالثلج.

لو لم تكن موجوداً، هل كنتُ سأتمكن من تحمل الوقت الذي تلى وفاة الكونتيسة الأرملة؟

“بريانا؟”

عند رؤية تعبيرها الكئيب، تلاشت ابتسامة فلوريان. “هل هو الثلج؟ أم حدث شيء ما؟”

بدون كلمة واحدة، ركضت بريانا نحوه وألقت بذراعيها حول خصره. تجمد فلوريان من المفاجأة، لكنه خفض ذراعيه ببطء ليعانقها بدوره.

“بريانا، ما الذي يحدث حقاً…؟”

همست قائلة: “أنا معجبة بك يا فلوريان”.

“هاه؟”

دفنت بريانا وجهها في صدره وكررت: “أنا معجبة بك أيضاً.”

نعم، إذا وقعتُ يوماً في حب شخص ما، فسيكون أنت بكل تأكيد.

الشخص الوحيد الذي يراني على حقيقتي. صديقي العزيز.

أنت لست مثل أولئك الذين ينظرون للآخرين بدونية ويهينونهم.

ظل فلوريان واقفاً بلا حراك كتمثال للحظة طويلة، قبل أن يحني رأسه ليسأل: “بريانا، أعتقد أنني أسأتُ السمع. هل قلتِ للتو—”

هتفت قائلة وهي تدفعه بقوة في صدره، ووجهها يشتعل حمرة من الخجل: “أيها الأبله! كم مرة عليّ أن أقولها؟”

ثم أردفت وهي تتنفس بضيق وبدأت تبتعد: “انسَ الأمر! إذا لم تسمعني، فعد إلى منزلك وحسب!”. لكن قبل أن تخطو أكثر من بضع خطوات، رُفعت فجأة عن الأرض.

صرخت بريانا عندما حملها فلوريان وأدارها في الهواء وهو يضحك بصوت عالٍ: “آه! ماذا تفعل؟”

“لقد قلتِ إنكِ معجبة بي! لقد قلتِها ثلاث مرات!”

“توقف عن المبالغة! كانت مرتين، وليست ثلاث!”

“لا يهم! لا تراجع الآن!”

صاحت وهي تضحك رغماً عنها: “حسناً، حسناً! أنزلني فقط، أشعر بالدوار!”.

أنزلها فلوريان أخيراً، لكن ليس قبل أن تعطيه ضربة قوية وموجعة على ظهره عقاباً له على تصرفاته المشاكسة.

***

تنهدت الدوقة الأرملة فيرونيكا كارلايل بعمق منذ لحظة استيقاظها ذلك الصباح. ضغطت على صدغيها وعقدت حاجبيها؛ فقد ظلت على هذه الحالة منذ أن سمعت بما حدث في اليوم السابق.

سألت: “أين لوسيوس؟”

أجابت رئيسة الخدم: “لم يعد من المدرسة بعد”.

ازداد تجهم فيرونيكا، وقالت مرة أخرى: “صوفي”.

“نعم يا صاحبة السمو؟”

“اجلسي للحظة.”

نقرت الدوقة الأرملة على الطاولة الزجاجية الشفافة أمامها، فجلست رئيسة الخدم بحذر في المقعد المقابل لها.

“ما الذي تعتقدين أنه يحدث مع لوسيوس؟”

كانت صوفي تود طرح السؤال نفسه، ما الذي دهى سيد الشاب فجأة؟

لم يتسبب لوسيوس قط في أي مشكلة منذ أن كان طفلاً. وخلافاً للابن الأكبر الذي بدأ بتدمير كل ما تقع عليه عيناه بمجرد تعلمه المشي، كان الابن الثاني، لوسيوس، يتمتع دائماً برصانة ملحوظة—حتى وهو رضيع.

عندما كان يستيقظ في الصباح الباكر، لم يكن يبكي كبقية الأطفال؛ بل كان يستلقي في مهده، يحرك أصابعه ويبتسم كملاك صغير.

حتى خلال فترة مراهقته، لم يظهر قط السلوك المتمرد المعتاد. الحادثة الوحيدة التي تُذكر كانت عند دخوله الأكاديمية لأول مرة، حيث تورط في شجار مع طالب من الصفوف العليا، مما أدى إلى إيقافه عن الدراسة لمدة أسبوع. وبصرف النظر عن ذلك، لم يتسبب في أي أزمات. وبينما كان الشبان من العائلات النبيلة الأخرى يتورطون باستمرار في فضائح تتعلق بالنساء والقمار، ظل لوسيوس فوق مستوى الشبهات.

ومع ذلك، فقد فعل بالأمس شيئاً خارجاً تماماً عن طبيعته. فبعد ذهابه إلى الأوبرا مع الآنسة آديلهايد من عائلة كيرشنر، اختفى فجأة في منتصف العرض ولم يعد إلى مقعده إلا بعد وقت طويل.

لكن هذا لم يكن كل شيء؛ فهو لم يرافق الآنسة آديلهايد حتى إلى منزلها، بل أرسلها وحدها في العربة. ونتيجة لذلك، بكت الشابة بحرقة مسببة ضجة كبيرة، وأرسلت الكونتيسة رسالة إلى الدوقة الأرملة هذا الصباح، تعبر فيها عن استيائها وتتساءل عن كيفية تفسير هذا الموقف.

تمتمت فيرونيكا: “من بين كل الناس، لوسيوس! إذا كان هناك شيء واحد يلتزم به هذا الصبي بصرامة، فهو القواعد والآداب. حتى عندما كان طفلاً، كان لوسيوس يساعد دائماً أي طفل يسقط أثناء اللعب، حتى لو كان ذلك الطفل قد أخذ ألعابه لتوّه”.

أومأت صوفي برأسها موافقة: “بالفعل، لقد كان السيد الشاب دائماً مراعياً ومهذباً للغاية”.

“هل تصدقين أن شخصاً مثله يرتكب فعلاً وقحاً كهذا—شيء لا يفعله حتى الفاسقون؟ وبحق من؟ شابة شقت طريقها للتو في المجتمع؟”

“أنا متأكدة من أن لديه أسبابه. ربما سيوضح كل شيء فور عودته.”

هزت فيرونيكا رأسها بتعب: “أشك في ذلك. وهذا هو الأمر المحبط؛ أتذكرين حادثة شجاره مع ذلك الطالب الأكبر منه في الأكاديمية؟ لقد ظل صامتاً طوال الوقت”.

عندما سُئل حينها عن سبب هجومه على الطالب الأكبر، رفض لوسيوس الإجابة. ورغم أن الطالب المضروب حاول التغطية على الحادثة بأسرع ما يمكن—على الأرجح لأنه هو من استفز لوسيوس أولاً—إلا أن لوسيوس تقبل عقابه ببساطة دون أن يقدم أي دفاع عن نفسه.

“أعرف ذلك الصبي جيداً. ربما سيكتفي بالقول إنه مستعد لمواجهة أي عواقب تأتي في طريقه، بدلاً من محاولة شرح موقفه.”

بمجرد أن أنهت فيرونيكا حديثها، طُرق الباب ودخلت خادمة.

“صاحبة السمو، لقد وصل السيد الشاب.”

دخل لوسيوس الغرفة بعد ذلك بوقت قصير، فأشارت فيرونيكا بسرعة للخادمات بالمغادرة. جلس لوسيوس أمامها، وتعبيرات وجهه هادئة ورصينة كالعادة.

“سمعتُ أنكِ كنتِ تبحثين عني.”

“نعم، هل تعرف لماذا استدعيتُك؟”

“أعرف.”

إجابته المباشرة جعلت فيرونيكا تطلق أنيناً خفيفاً؛ فقد شعرت بمرارة أن شكوكها في طريقها للتأكد.

“في هذه الحالة، أخبرني. لماذا فعلت ما فعلته بالآنسة آديلهايد بالأمس؟” سألت فيرونيكا وهي تضع رسالة الكونتيسة كيرشنر على الطاولة.

“تلك الفتاة المسكينة لم تتوقف عن البكاء منذ عودتها للمنزل أمس. أنت تعلم كم كانت تحبك!”

أحنى لوسيوس رأسه وقال: “أنا آسف”.

“لوس، أنا لا أحاول توبيخك. أريد فقط أن أفهم مشاعرك الحقيقية،” قالت فيرونيكا بنبرة لطيفة وهي تحاول حثه على الانفتاح. “لا أعتقد أنك تصرفت بدون سبب. أنا متأكدة من وجود ظروف لم تستطع تجنبها. لذا من فضلك، أخبرني. يمكنني تفهم مغادرتك أثناء العرض، ولكن أين ذهبت بعد ذلك؟”

كان لوسيوس قد عاد في وقت متأخر من الليلة السابقة، بعد حوالي ساعتين من انتهاء الأوبرا. وكان من الواضح أنه لم يذهب إلى قصر كيرشنر، مما يعني أنه كان في مكان آخر.

“يجب أن يكون أمراً مهماً للغاية ذاك الذي جعلك تترك آديلهايد تعود للمنزل بمفردها. إذا شرحت الموقف للكونتيسة، فأنا متأكدة أنها ستتفهم.”

بعد صمت قصير، نطق لوسيوس أخيراً: “ليس لدي ما أقوله.”

“لوسيوس!”

“لكنني سأعتذر عن وقاحتي. سأرتب لقاءً مع عائلة كيرشنر وأقدم اعتذاري.”

بدأ إحباط فيرونيكا يغلي. كيف يمكنه أن يكون بهذا العناد، يخفي مشاعره الحقيقية ويرفض التحدث؟ حتى كلب العائلة كان أكثر تواصلًا منه!

“بعد إحراجها أمام الجميع، هل تعتقد أن الاعتذار سيكون كافياً؟ إذا كنت تريد حقاً التعويض عما فات، فعليك الزواج من آديلهايد. وإذا كنت لا تريد ذلك، فأخبرني بما حدث الآن!”

في غمر غضبها، وجدت نفسها ترفع صوتها. كان من الواضح أنه، لأي سبب كان، لوسيوس لم يكن مهتماً بآديلهايد، وربما لا يريد الزواج منها.

حدقت فيه منتظرة المقاومة، لكن لدهشتها، أومأ لوسيوس برأسه.

“حسناً. إذاً فقد تقرر أن تكون الآنسة كيرشنر عروسي.”

“ماذا؟”

نهض لوسيوس، ولم تستطع فيرونيكا المذهولة سوى التحديق في ابنها بذهول.

انتظر لحظة، ليس هذا ما أردته!

قال لوسيوس بهدوء: “سأباشر الإجراءات الرسمية لزيارة قصر كيرشنر قريباً”، ثم استدار للمغادرة.

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaae