قراءة ممتعة~~~

هل يمكن أن أكون قد أخطأتُ وظننتها شخصاً آخر؟

لكن لوسيوس كان يعلم جيداً أن الأمر ليس كذلك. حتى قبل أن يحفظ تفاصيل وجهها، كان بإمكانه التعرف عليها فوراً؛ فما من سبيل للخطأ الآن. المرأة التي خرجت للتو من الفندق مع ذلك الرجل الغريب كانت بلا شك بريانا إيفيريت.

في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، سرى إحساس بارد في عروقه. وحتى عندما حاول التفكير بالموقف بمنطق، لم يستطع التوصل إلى سبب منطقي يجعل بريانا تغادر فندقاً مع رجل. ومهما قلب الأمر في ذهنه، لم يجد شيئاً منطقياً.

غير قادر على التخلص من حيرته، وصل لوسيوس إلى المسرح مع آديلهايد. وبينما كان يمسك بيدها ويرافقها إلى الداخل، قوبلا على الفور بنظرات العديد من الحاضرين. لوسيوس، المعتاد على مثل هذا الاهتمام، قاد آديلهايد إلى المقصورة الملكية في الطابق الثاني دون أن تفوته لحظة واحدة.

“رؤية المسرح رائعة حقاً من هنا. لقد كنتُ أشاهد دائماً من زوايا منزوية من قبل،” قالت آديلهايد، وصوتها يفيض بحماس طفولي وهي تستكشف المقصورة. تجولت في الأرجاء الفسيحة، التي كانت أكبر بكثير من مقصورات الجلوس الأخرى، قبل أن تنحني فوق الحاجز وتبتسم له بإشراق.

“شكراً جزيلاً لأنك أحضرتني إلى هنا يا لورد لوسيوس. ليس لديك أدنى فكرة عن مدى سعادتي الآن.”

أجاب لوسيوس: “أنا سعيد لأنكِ مسرورة،” رغم أن أفكاره كانت في مكان آخر تماماً.

لقد رأى هذا التعبير نفسه من قبل. بدت بريانا مبتهجة تماماً هكذا عندما أخذها لمشاهدة الألعاب النارية. لكن الآن، وبالتفكير في الماضي، لم يعد يتذكر الألعاب النارية نفسها؛ كل ما كان يذكره هو وجهها، الذي أضاءه الفرح وهي تراقبها.

لم أدرك ذلك في ذلك الوقت، لكن لا بد أنني كنت قد بدأت أفقد عقلي بالفعل.

أطلق لوسيوس زفرة هادئة لفتت انتباه آديلهايد، فاقتربت منه بابتسامة عابثة.

“لقد كنت فضولية بشأن شيء ما…” بدأت بتردد، ثم صححت نفسها، “في الواقع، لقد تساءلت عن هذا الأمر لفترة من الوقت، لكن لم يعطني أحد إجابة مباشرة. هل تعتقد أن بإمكانك إرواء فضولي يا لورد لوسيوس؟”

أجاب لوسيوس بأدب: “اسألي ما شئتِ. إذا كان شيئاً أعرفه، فسأجيبكِ بكل سرور.”

“لقد سمعتُ أن بعض الناس يحضرون عشيقاتهم إلى الأوبرا بدلاً من زوجاتهم. هل هذا صحيح؟”

كان من الشائع بين النبلاء الحفاظ على علاقات خارج نطاق الزواج، رغم أنه كان من المحرمات الظهور علناً مع عشيقة؛ فمثل هذه الفضيحة قد تجلب غضب الدائرة الاجتماعية بأكملها. ومع ذلك، كان هناك استثناء واحد وهو إحضار العشيقة إلى الأوبرا. فبمجرد بدء العرض، تظلم القاعة، مما يجعل التعرف على الوجوه أمراً شبه مستحيل. وحتى لو أدرك شخص ما أن أحدهم قد أحضر عشيقة، كان من باب اللباقة غض الطرف عن ذلك.

أكد لوسيوس: “لقد سمعتُ ذلك أيضاً.”

“ولكن أليس من المخاطرة أن يتم كشفهم هنا؟ كيف يدخلون ويخرجون دون أن يلاحظهم أحد؟” سألت آديلهايد وهي تميل برأسها بفضول.

“أعتقد أنهم يستغلون الظلام عند بدء العرض؛ يدخلون بعد انطفاء الأنوار ويغادرون قبل أن تضاء مجدداً.”

“أوه، فهمت الآن.”

استفسر لوسيوس: “ما الذي جعلكِ تفكرين في ذلك فجأة؟”

وجهت آديلهايد إصبعها نحو ثنائي يجلسان في الطرف البعيد من منطقة الجمهور التي تشبه حدوة الحصان. “هذان الاثنان هناك لم يبدوا لي كزوج وزوجة على الإطلاق. ولكن بعد سماع ما قلته، ربما يكون مجرد فارق سن كبير.”

تتبع لوسيوس إشارتها، فاستحالت تعابير وجهه إلى جليد. كانا يجلسان هناك، تماماً كما أشارت آديلهايد: بريانا والرجل المسن الذي رآه سابقاً. ورغم أن المسافة جعلت ملامحهما غير واضحة، إلا أن لوسيوس لم يجد صعوبة في التعرف عليهما بعد أن رآهما منذ وقت ليس ببعيد.

علقت آديلهايد قائلة: “تبدو صغيرة جداً لتكون متزوجة من رجل مسن كهذا… يا للأسف”. وعلى الرغم من كلماتها، كان وجهها ينضح بشعور من الفخر والتفوق؛ فهي في الحقيقة أرادت من كل الحاضرين أن يشهدوا وجودها مع لوسيوس معاً.

في تلك اللحظة، بدأت أضواء القاعة تخفت.

قالت آديلهايد وهي تأخذ مقعدها وتوجه نظرة متلهفة نحو المسرح: “أوه، يبدو أن العرض على وشك البدء”.

أما لوسيوس، فقد أبقى عينيه مثبتتين على البقعة التي تجلس فيها بريانا، ولم يرمش حتى بينما كان الظلام يلف المكان.

***

لوسيوس كارلايل.

بريانا، التي كانت قد خطت للتو خارج الردهة قبل بدء العرض، سمعت أحدهم يذكر اسمه. التفتت بنظرها بسرعة نحو مدخل المسرح، وبالتأكيد، رأت لوسيوس يترجل من عربة.

هل جاء مع عائلته؟

بما أنها كانت تعرف عائلته بالفعل، فكرت أنها قد تحظى بفرصة لشكره شخصياً على عثوره على ساعة والدها. ومع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، بدأت تمشي نحوه، لكنها تسمرت في مكانها عندما لاحظت آنسة تترجل من العربة خلفه.

كانت الشابة تمسك بيد لوسيوس، ووجهها يحمل ملامح صبا طفولية تقريباً. ورغم صغر سنها، كانت تتمتع بجمال أخاذ جذب انتباه الجميع على الفور؛ بشعر كالذهب المغزول وعينين كالياقوت الأزرق، كانت تنظر إليه بتعبير يملؤه الفرح.

أما لوسيوس، وهو يرافقها، فقد بدا وكأنه نضج بشكل ملحوظ في غضون أشهر قليلة فقط. أي آثار متبقية من الصبي الذي كان عليه ذات يوم قد تلاشت، تاركة وراءها البنيان القوي والصلب لشاب يافع.

وبينما كان الاثنان يسيران في المسرح يداً بيد، اختبأت بريانا غريزياً خلف أحد الأعمدة. ثم تساءلت في نفسها: ‘لماذا أختبئ؟’

وبينما كانت تصارع لإيجاد إجابة لحيرتها، توجه الثنائي إلى الطابق الثاني، وخرجت بريانا من خلف العمود، تتبعهما بعينيها وهما يصعدان الدرج.

“الابن الثاني لعائلة كارلايل في الأوبرا؟ من كان يظن أن شيئًا كهذا قد يحدث؟”

“أعلم، صحيح؟ سمعتُ أنه لا يهتم كثيراً بالأوبرا، فما هي المناسبة يا ترى؟”

وصلت أصوات الهمسات القريبة إلى مسامع بريانا.

“يبدو أنه هو والآنسة آديلهايد فقط.”

“أوه، هل يعني هذا أن العائلتين تتحالفان رسمياً؟”

“مفاجئ. ظننتُ أن كارين ستكون هي المرشحة الأوفر حظاً.”

“حسناً، عائلة برانتل تربطها علاقات وثيقة مع عائلة كارلايل منذ فترة طويلة، لذا لا يمكن استبعادهم.”

متجاهلةً الهمسات، صعدت بريانا السلالم. كان الطابق الثاني مصطفاً بالأبواب المؤدية إلى المقصورات الفردية، وكل باب يحمل رقماً يميزه.

توقفت بريانا أمام الباب الموجود في منتصف الصف تماماً. خلف هذا الباب، كان لوسيوس يجلس على الأرجح مع تلك الشابة الجميلة التي رأتها للتو.

يبدو أن اليوم ليس الوقت المناسب.

بهذه الفكرة، استدارت بريانا وابتعدت، وسارت في الردهة حتى وصلت إلى الباب في الطرف البعيد. فتحته ودخلت لتجد مارك دريفيس متكئاً على الحاجز، يتفحص المسرح بنظراته.

سألت بريانا بمرح: “لا تقل لي إنك تعيد التفكير في استثمارك؟”، مما استدعى منه ضحكة قوية.

“عند التدقيق، يتضح أن المسرح قديم جداً بالفعل. يبدو أنهم لم يتمكنوا من صيانة المرافق جيداً على مر السنين. مبانٍ كهذه تظهر عليها آثار الزمن بسرعة إذا لم تخضع لصيانة منتظمة.”

خلال عشائهما في وقت سابق من ذلك المساء، كان السيد دريفيس قد أبلغ بريانا بقراره بالاستثمار في المسرح. وخطط للقاء المدير بعد العرض لمناقشة الجوانب التجارية للأمر.

“لكن مستوى مغنيين الأوبرا وفرقة الباليه عالٍ، والنظام العام منظم جيداً، لذا فهو بالتأكيد يستحق الاستثمار. تحسين المرافق أسهل بكثير من تغيير البشر.”

سألت بريانا: “أحقاً هذا ما تراه؟”

أومأ برأسه مؤكداً: “بالفعل. الاستثمار في البشر هو الأصعب دائماً ويستغرق أطول وقت. لكن لا شيء أكثر جزاءً من الاستثمار في الناس. ولهذا السبب، يرجح أن السيدة التي كنت تخدمينها كانت حريصة جداً على تعليمك الكثير.”

ابتسمت بريانا برقة: “هل زوجتك بخير؟”

خلال العشاء في مطعم قريب من الفندق، شعرت السيدة دريفيس بعسر هضم خفيف. ورغم تحسن حالتها بعد تناول بعض الدواء، إلا أنها قررت الراحة في الفندق بدلاً من حضور العرض. وبعد مرافقتها للعودة، جاء مارك وبريانا إلى المسرح معاً.

“ستكون بخير بعد بعض الراحة. إنه أمر تعاني منه غالباً، لذا لا داعي للقلق.”

“سيدتي أيضاً كانت تعاني من عسر هضم مزمن خلال حياتها. التقليل من الأطعمة الدسمة والمشي الخفيف بعد الوجبات ساعدها كثيراً.”

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaae