قراءة ممتعة~~~

كان من الجليّ ما قاله؛ فمن أجل الانتقام مما حدث سابقاً، لا بد وأنه اختلق قصة سخيفة ما.

“لا يمكنني المخاطرة بسمعتي من خلال التوصية بخادمة قد تسبب المتاعب لعائلة أخرى. ومع ذلك، سأعطيكِ مكافأة نهاية الخدمة لقاء عملكِ في منزلنا.” ألقت بظرف أبيض على الطاولة.

التقطته بريانا وهي تنحني بامتنان: “شكراً لكِ على كل شيء.”

وبعد وداعها، استدارت بريانا وغادرت الغرفة.

وعندما خطت خارجاً، وجدت فرانز ينتظرها عند الباب. وعندما اكتفت بالإيماء برأسها ومرت من جانبه، تبعها.

“هل تريدين مساعدتي؟ للحصول على خطاب توصية؟”

واصلت بريانا المشي وعيناها مثبتتان للأمام، دون أن تجيبه.

“هل تعتقدين حقاً أنكِ ستجدين وظيفة لائقة في باستون دون خطاب توصية؟ أم أنكِ تتوقعين من ذلك الصعلوك أن يوفر لكِ منزلاً؟”

أمسك بكتفها وأدارها نحوه. “أنا أعلم أنكِ تتظاهرين بالشجاعة فحسب. ما هي الوظيفة التي يمكن أن تحصلي عليها في باستون في هذا الوقت من العام؟”

“سينتهي بكِ الأمر جاثية على ركبتيكِ أمامي.” كان وجهه يفيض بنشوة الانتصار.

ابتسمت بريانا في وجهه وقالت: “أنا لست بحاجة لخطاب توصية يا سيد فرانز.”

“مـ.. ماذا؟ السيد فرانز؟ ماذا ناديتني للتو؟”

“لقد استقلتُ للتو من عملي هنا، وأنت لم تعد صاحب عملي.” نظرت بريانا إلى اليد التي تقبض على كتفها. “وعليك أن ترفع يدك. إذا أردت لأكاذيبك أمام الكونتيسة أن تبدو قابلة للتصديق، فلا يمكنك أن تسمح للآخرين برؤيتك هكذا.”

احتقن وجه فرانز من الغضب. وفي النهاية، أفلتها، فابتعدت بريانا بسرعة متجاهلة صياحه خلفها.

عندما وصلت إلى مقدمة المبنى، كان عدد قليل من زملائها المقربين في انتظارها. أخذ أحد الخدم حقائبها على الفور.

“دعيني أحملها عنكِ. سأضعها في العربة.”

“شكراً لك.”

اقتربت السيدة فيشر وعانقت بريانا عناقاً حاراً. “أرسلي لي رسالة بمجرد أن تستقري. وإذا ساءت الأمور، يمكنكِ دائماً العودة.”

“سأفعل.”

“بالمناسبة، هل أعطتكِ الكونتيسة خطاب توصية؟ يجب أن تحتفظي به في مكان آمن؛ فمن الصعب العثور على وظيفة بدونه.”

ابتسمت بريانا وطمأنتها بإيماءة من رأسها، رغم علمها بأنها لا تملك مثل هذا الخطاب.

بعد توديع الجميع، صعدت بريانا إلى العربة. ولوحت للأشخاص الذين جاءوا لوداعها حتى اختفوا عن الأنظار. حينها، بدأت كل المخاوف التي كانت تنحيها جانباً تتدفق إلى عقلها من جديد.

لقد تظاهرت بالشجاعة، ولكن هل يمكنها حقاً العثور على وظيفة بدون خطاب توصية؟ سيكون من الصعب تأمين حتى منصب خادمة لائق، ناهيك عن دور معلمة خصوصية.

شعرت بامتنان متجدد تجاه الكونتيسة الأرملة ليونا. ورغم أنها لم تعد تحظى بدعمها، إلا أن معرفتها بوجود بعض أموال الطوارئ التي يمكنها الاعتماد عليها منحتها قدراً مفاجئاً من الراحة.

نعم، القلق الآن لن يحل شيئاً. كان عليها أن تظل إيجابية.

ومع هذا التفكير، أفسح قلقها المجال لشعور بالترقب للمستقبل. ابتسمت بريانا وهي تواجه ضوء الشمس المتدفق عبر نافذة العربة.

***

في قلب الشتاء القارس، كان الدفيئة الزجاجية ملاذاً للزهور المتفتحة؛ حيث ملأت المكان ورود نضرة، وياسمين فواح، بل وحتى أزهار غريبة مستقدمة من بلاد بعيدة.

وبينما كانت المساحة المحيطة تضج بالزهور والأشجار، تدلت من السقف الزجاجي المرتفع عرائش خضراء أنيقة في مشهد انسيابي. وفي وسط الدفيئة، استقرت طاولة بيضاء جلست حولها أربع شابات يتبادلن أطراف الحديث بودّ.

“أوه، فناجين الشاي هذه رائعة ببساطة،” علقت إحدى الشابات بإعجاب. وعند سماع تعليقها، التفت الجميع لإبداء الإعجاب بفناجينهم الخاصة. وبالفعل، كانت أباريق وفناجين الشاي الموجودة على الطاولة كلها مصنوعة بجمال وإتقان شديدين.

“نعم يا شارلوت، هل هذه أيضاً من إمبراطورية كازاك؟” تحولت أنظار الشابات إلى مضيفة الدفيئة. ابتسمت شارلوت كوسيل بشيء من الفخر.

“نعم، هذه من بين الهدايا التي أحضرها والدي معه من رحلته الأخيرة إلى الإمبراطورية. لقد سمعتُ أنها تُورد حتى إلى البلاط الإمبراطوري.”

“تماماً كما سمعتُ. إن عائلة كوسيل تمتلك بالفعل الكثير من المقتنيات الثمينة.”

“يا له من أمر يثير الغبطة! لقد سمعتُ أن الكثير من الزهور في هذه الدفيئة فريدة ولا توجد إلا في مملكة شويرين.”

كانت عائلة كوسيل بارزة منذ فترة طويلة في مجال التجارة، وجمعت بمرور الوقت مجموعة من المقتنيات الثمينة والنادرة. وبسبب مودة الماركيز لابنته، كان غالباً ما يحضر لها أشياء ثمينة من مختلف البلدان كهدايا.

“على سبيل المثال، ذلك الياسمين؛ الزهرة بحد ذاتها تبدو عادية، لكنها تطلق عبيراً لا يمكنكِ العثور عليه في أي زهرة أخرى.”

“أوه، لا بد أن هذا هو سبب وجود هذه الرائحة الزكية في الأرجاء. هل هذا هو الياسمين؟”

“هل تودين شم رائحتها عن قرب؟”

وبإيماءة من شارلوت، أحضرت خادمة كانت تقف في الجوار غصناً من الياسمين. استنشقت الآنسات عطر الزهرة المقطوفة ببهجة.

“إذا أردتِ، يمكنني أن أعطيكِ بعض الشتلات.”

أثار عرضها السخي الابتسامات على وجوه الشابات.

“لزراعة هذه الزهرة، سيحتاج المرء إلى دفيئة مثل هذه، أليس كذلك؟”

“لا يمكن للمرء أن يطالب بدفيئة لمجرد زراعة زهرة واحدة، لذا من الأفضل صرف النظر عن الأمر.”

وسرعان ما تحول الحديث بين الانسات إلى أحدث صيحات القبعات والمجوهرات، ثم إلى العروض ومسارح الأوبرا الأخيرة التي أثارت اهتمامهن.

وفي النهاية، طُرح الموضوع الذي استحوذ على أكبر قدر من اهتمامهن.

“بالمناسبة، بخصوص اللورد لوسيوس…”

بمجرد أن ذكر أحدهم اسمه، تحولت كل الأنظار للتركيز باهتمام. فمن بين النبلاء الشباب في سن الزواج، قليلون هم من استوفوا معايير العمر والمكانة والمظهر، وكان لوسيوس كارلايل بلا شك الأكثر تميزاً بينهم.

بالنسبة للشابات، اللواتي احتجن لتأمين أفضل آفاق الزواج في وقت محدود، كانت الأخبار المتعلقة بلوسيوس كارلايل ذات أهمية قصوى.

“هل سمعتن الشائعة التي تقول إنه يخطط للزواج مباشرة بعد التخرج؟”

ردت إحدى الشابات بسرعة، وكأنها كانت تنتظر هذا الموضوع: “نعم، سمعتُ ذلك أيضاً. فمن الشائع جداً الزواج قبل التعيين في منصب جديد بعد التخرج.”

“ربما لهذا السبب بدأ يحضر المزيد من الحفلات الراقصة والتجمعات الصغيرة مؤخراً.”

“آه، وبذكر ذلك، ألم ترقص الآنسة آديلهايد مع اللورد لوسيوس في الحفلة الأخيرة؟”

عند سؤال إحداهن، اتجهت كل الأنظار نحو آديلهايد كيرشنر. أومأت برأسها قليلاً، مما أثار صيحات غبطة من المجموعة.

“إذاً، رقص اللورد لوسيوس مع الآنسة آديلهايد عدة مرات بالفعل؟”

“هل يمكن أن يكون مهتماً بالآنسة آديلهايد؟”

ومع استمرار الأسئلة المعجبة، تحدثت كارين برانتل، التي كانت هادئة نسبياً.

“على حد علمي…” وضعت فنجان الشاي الخاص بها ونظرت للأمام. “سمعت والدتي مؤخراً مباشرة من الدوقة الأرملة أنه يخطط للقاء عدة شابات من عائلات بارزة. يبدو أن اللورد لوسيوس هو من طلب ذلك؛ فهو ليس مهتماً جداً بالرومانسية ويريد الزواج من شخص يفيد عائلته.”

“حقاً؟”

تغيرت الأجواء بسرعة. فحقيقة أن لوسيوس كارلايل لديه مثل هذه النوايا تعني أن أي شخص هنا يمكن أن يصبح زوجة ابن عائلة كارلايل، نظراً لأن جميع الحاضرات ينتمين لعائلات مؤثرة.

سياسياً، كانت عائلة كيرشنر هي الأقرب لعائلة كارلايل، وعائلة كوسيل كانت الأكثر ثراءً، بينما تمتلك عائلة شولتز نفوذاً دبلوماسياً كبيراً. أما عائلة برانتل، رغم أنها تنتمي تقليدياً للجناح الملكي المعارض لعائلة كارلايل المنحازة للنبلاء، فقد سعى دوق كارلايل مؤخراً لكسب ودهم ضمن جهوده لاستقطاب نبلاء الجناح الملكي.

لذا إيلي شولتز: “قد تهتم عائلة كارلايل بالفعل بعائلة برانتل. لقد سمعت أنهم يبذلون جهداً كبيراً لكسب آل برانتل من بين نبلاء الجناح الملكي.”

غطت كارين فمها بيدها وهي تضحك بهدوء. “يبدو أن والدي كان يفكر بعمق في أمر ما مؤخراً. لكنني لا أعرف التفاصيل لأنني لست ضليعة في السياسة.”

“إذاً، هناك بعض المحادثات التي تجري، أليس كذلك؟”

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaae