قراءة ممتعة~~~

***

بعد تقديم واجب العزاء، غادر الفيكونت روبرت وعائلته على الفور في عربتهم. وبمجرد رحيلهم، بدأ الناس داخل القلعة في تناقل الأحاديث حول الفيكونت وزوجته. فسلوكهم الذي بدا مركزاً على تأمين وثائق الميراث أكثر من الحداد لم يلقَ استحساناً لدى الحاضرين. هز الكثيرون رؤوسهم، عاجزين عن فهم كيف يمكن لشخص ملاكي مثل السيد الشاب فلوريان أن يولد لوالدين كهذين.

في تلك الليلة، وقبل الخلود إلى النوم، فتحت بريانا الساعة التي وضعتها بجانب سريرها. وبينما كانت تمسك بالساعة مرة أخرى، تدفقت ذكريات الألعاب النارية التي شاهدتها معه بشكل طبيعي إلى ذاكرتها.

“هذه المرة، سيتبع الشيءَ السيئ شيءٌ جيد. على سبيل المثال، بعد مشاهدة الألعاب النارية، قد تجدين الشيء الضائع الذي تبحثين عنه…”

لقد حافظ على وعده بدقة؛ فقد وجد ساعتها المفقودة، وتحققت كلماته بأن الأشياء الجيدة ستتبع السيئة. فرغم وفاة الكونتيسة الأرملة، إلا أن تذكار والديها قد عاد إليها.

“في الحقيقة، أعطى لوسي الساعة آملاً أن تساعدني في الاعتراف، وفي النهاية، كانت فعالة بنسبة خمسين بالمئة. أوه، وسلسلة الساعة هي هدية منه. القديمة كانت مهترئة جداً، لذا قام باستبدالها”.

بينما كانت بريانا تداعب سلسلة الساعة المستبدلة حديثاً، تذكرت ما قاله فلوريان قبل رحيله.

لم يكن كافياً أنه وجد ساعتها، بل حتى أنه اعتنى بالسلسلة.

يا له من شخص غريب.

علاوة على ذلك، عندما يظهر صديقٌ اهتماماً بخادمة بدلاً من نبيلة مثله، قد يتوقع المرء أن يتلقى تحذيراً ليعود إلى رشده، لكنه بدلاً من ذلك قدم دعمه.

لا بد أن هذا يعني أنه يهتم بفلوريان حقاً. ولهذا السبب هو لطيف مع معارف صديقه أيضاً.

شعرت بريانا بالارتياح لأن فلوريان يمتلك صديقاً جيداً مثله بجانبه.

وضعت الساعة وأطفأت المصباح. وبينما كانت تتأمل الظلام الذي حل في الغرفة، راحت تفكر في الأحداث القادمة.

لقد أخبرت فلوريان عن خطتها لمغادرة هذا المكان والتوجه إلى باستون. لقد غمره الفرح، وحثها على القدوم في أقرب وقت ممكن كالغد مثلاً، لكنهما استقرا في النهاية على موعد بعد أسبوع. ومع وجود القليل من الأمتعة لحزمها، بدا الأسبوع كافياً لوداع الناس هنا.

في الحقيقة، لولا وجود فرانز، لما كانت هناك حاجة للمغادرة بهذه العجلة.

انقلبت بريانا على جانبها وأغمضت عينيها. في الصباح، ستخبر السيدة فيشر أولاً، ثم الكونتيسة…

كانت تغط في النوم مع هذه الأفكار عندما سمعت ضوضاء خافتة. انفتحت عينا بريانا فجأة واعتدلت في جلستها. كان هناك شخص ما في الخارج، يدخل مفتاحاً بعناية في القفل ويديره ببطء.

لم يكن هناك سوى شخصين في القلعة يمتلكان المفاتيح، رئيس الخدم وكبيرة الخادمات. ومع ذلك، لن يحاول أي منهما التسلل إلى غرفة خادمة في هذه الساعة المتأخرة. لم يترك ذلك سوى شخص واحد—شخص لديه السلطة لطلب المفتاح منهما ولا تزال لديه أعمال لم تنتهِ معها.

مدت بريانا يدها نحو المسدس الذي خبأته تحت وسادتها. شعرت ببرودة الزناد بشكل غير معتاد تحت أطراف أصابعها.

وبعد لحظات، انفتح الباب، ليكشف عن فرانز، تماماً كما توقعت. ابتسم بسخرية عندما رأى أن بريانا مستيقظة بالفعل وتجلس على السرير.

“مستيقظة بالفعل؟ حسناً، لا يهم بالنسبة لي في كلتا الحالتين.”

مد فرانز يده خلفه وأغلق الباب. ثم قام بقفله.

“أنتِ تعلمين ما سيحدث إذا صرختِ، أليس كذلك؟ ستكونين أنتِ من يقع في المشاكل. جدتي لم تعد هنا لتحميكِ بعد الآن.”

فهمت ما كان يلمح إليه. حتى لو صرخت طلباً للمساعدة، يمكنه أن يدعي أنها هي من أغوته أو أنهما على علاقة بالفعل. ومع رحيل الكونتيسة الأرملة ليناريس التي كانت تدعمها، سيتم وصمها بأنها خادمة سيئة السلوك.

وبينما خطا خطوة إلى الأمام، رفعت بريانا المسدس وصوبته مباشرة نحو جبهته. كان ضوء القمر الخافت المتسلل عبر النافذة يضيء هدفها.

“خطوة واحدة أخرى، وسأطلق النار عليك.”

ارتبك فرانز قليلاً لكنه سرعان ما أطلق ضحكة ساخرة. 

“لا تكوني سخيفة. هل تعتقدين حقاً أنكِ قادرة على إطلاق النار عليّ؟”

‘ولكن إذا جاء اليوم الذي تضطرين فيه لحمل مسدس مرة أخرى، فعليكِ القيام بذلك بعزيمة لقتل خصمكِ.’

تذكرت بريانا كلمات ذلك الرجل السابقة، وقامت بسحب أجزاء المسدس لتجهيزه. وفي الصمت السائد، دوى صدى طقة.

“لقد قلت إنني سأطلق النار عليك. وهذه الرصاصة ستستقر في منتصف جبهتك تماماً، وليس في ذراعك أو ساقك.”

“هل تعتقدين أنكِ ستكونين في أمان إذا أطلقتِ النار عليّ؟”

“بالطبع لن أكون. لكن هذا أفضل من عدم فعل شيء والسماح لك بالحصول على مبتغاك.”

أدركت بريانا أن ما قالته للتو كان شعورها الحقيقي. كانت تفضل مواجهة العواقب على أن يتم سحقها بلا حول ولا قوة.

إذا تحرك خطوة واحدة فقط، ستقتله. كان هذا درساً تعلمته من ليونا.

بمجرد أن اتخذت قرارها، هدأ عقلها، وشعرت بسكينة غريبة. في الظلام، حدقت عينا بريانا ذات اللون الفيروزي بثبات في الرجل. لم تظهر نظرتها الحازمة والراسخة أي خوف من إزهاق روح.

أدرك فرانز ذلك غريزياً؛ ففي اللحظة التي يتحرك فيها ولو قليلاً، علم أنه سيُقتل رمياً بالرصاص، وهو يدرك تماماً مدى براعتها في الرماية.

صر على أسنانه قائلاً: “… هل تعتقدين أن فلوريان سيتحمل مسؤوليتكِ كاملة إذا أخذكِ إلى العاصمة؟ إنه يخطط فقط للتلاعب بكِ ثم التخلي عنكِ!”

أدركت بريانا أنه رآها مع فلوريان في وقت سابق من ذلك اليوم، وعلم أنها على وشك مغادرة هارزن، فقرر التحرك الليلة.

“لكنني مختلف يا بريانا. يمكنني أن أتزوجكِ بشكل لائق.”

وعندما رأى أن التهديدات لم تعد تجدي نفعاً، حاول استمالتها بوعود ليست سوى محض هراء.

“لذا، ضعي المسدس أرضاً. الآن.”

رفعت بريانا ذقنها وهمست بهدوء: “سأعد حتى خمسة. واحد.”

“بـ بريانا!”

“اثنان.”

بدأت بالعد ببطء. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى ثلاثة، بدأ يشعر بالغضب. وعندما قالت أربعة، تعثر إلى الوراء وتراجع. وقبل أن تنطق بخمسة، شتم بغضب وفر من الغرفة.

فقط عندما تلاشت خطواته تماماً، أطلقت بريانا تنهيدة ووضعت المسدس على البطانية. بدأت يداها ترتجفان، فعضت على شفتها وضمتهما معاً.

لم تغمض لها جفن بعد ذلك، وراقبت بزوغ الفجر ببطء بعينين مفتوحتين على وسعهما.

بعد أسبوع، كانت بريانا تمسك بحقيبتين في يديها. وقبل المغادرة، ألقت نظرة أخيرة على الغرفة التي قضت فيها السنوات الثماني الماضية؛ تأملت الأثاث الذي اختارته ليونا لها بنفسها، ومقعد النافذة حيث كانت تجلس غالباً لتنظر إلى الحديقة. وبنظرة أخيرة، خطت خارج الغرفة.

توجهت بريانا مباشرة إلى غرفة الكونتيسة، وطرقت الباب، فأذن لها صوت بالدخول.

كانت الكونتيسة، التي أصبحت الآن في منتصف العمر، جالسة وتطرز. لم ترفع عينيها عن طوق التطريز حتى وضعت بريانا حقائبها واقتربت لتحيتها.

وبعد وقفة طويلة فقط، توقفت عن عملها ونظرت إلى بريانا: “هل انتهيتِ من استعداداتكِ للرحيل؟”

“نعم.”

“حسناً، لقد عملتِ بجد طوال هذا الوقت. رغم أنني لم أتعامل معكِ كثيراً بشكل مباشر.”

قضت بريانا معظم وقتها مع الكونتيسة الأرملة، لذا نادراً ما تفاعلت مع الكونتيسة، وكانت محادثات كهذه شبه منعدمة.

“إلى أين تخططين للذهاب الآن؟”

“أخطط للذهاب إلى باستون والبحث عن عمل جديد.”

“باستون، همم…” رفعت الكونتيسة أحد طرفي فمها بابتسامة خفيفة. “ستحتاجين إلى خطاب توصية للعمل لدى عائلة نبيلة.”

“إذا تفضلتِ بكتابة واحد لي، سأكون ممتنة بعمق.”

“ولكن يا للأسف، ليس لدي أي نية لكتابة توصية لكِ.”

رفعت بريانا عينيها اللتين كانتا منخفضتين. كان وجه الكونتيسة يحمل تعبيراً خافتاً من الازدراء.

“لقد سمعتُ قصة من فرانز. وأنا متأكدة أنكِ تعرفين تماماً عما أتحدث.”

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaae