قراءة ممتعة~~~

“لقد أخبرتكم بالفعل أنني لا أعتقد أنه من الحكمة الاستثمار في ذلك المشروع”، قال فلوريان بحزم.

“الاستثمار يصاحبه دائماً مخاطر. سترى، يوماً ما ستكون ممتناً لنا”، أجابت إيريكا بحركة يد مستخفة.

“بالتأكيد”، تمتم فلوريان بنبرة ساخرة.

“يا لك من—” بدأت إيريكا، لكن زوجها تدخل.

“دعي الأمر يمر يا عزيزتي. لن يؤدي هذا إلا إلى جدال آخر”.

أطبقت إيريكا فمها، وإن ظلت عيناها تشعان غضباً. فدائماً ما كانت حواراتهما تنتهي إلى هذا المسار. أما فلوريان، فكان يحافظ على واجهة مهذبة أمام الناس، بينما لا يكف عن تحدي والديه في الخفاء؛ الأمر الذي كان يبعث على الغثيان.

عندما وصلت العربة إلى قلعة هارزن، كان فلوريان أول من ترجل منها. تفحص ما حوله وسرعان ما لمح السيدة فيشر وبريانا واقفتين عند بوابة القلعة.

بدت بريانا أنحف بشكل ملحوظ مما كانت عليه من قبل. كان وجهها شاحباً، وتحيط الهالات السوداء بعينيها الغائرتين. ورغم ذلك، كانت لا تزال جميلة في عينيه، وإن كان قلقاً على صحتها.

هل كانت تأكل جيدًا؟ تبدو وكأنها لم تنم على الإطلاق.

كابحاً رغبته في الاندفاع نحوها ومعانقتها، حياها فلوريان بعينيه فقط. لم يكن لدى والديه أي فكرة عن الرابطة الوثيقة بينه وبين بريانا. كانت هذه زيارته الأولى لهارزن منذ أن تركاه هنا، لذا كانا غافلين عن الأمر.

إذا اكتشفا مدى قربه من بريانا، فسوف يغضبان بلا شك ويهينانها.

“أهلاً بكم، فيكونت روبرت وفيكونتيسة روبرت. لقد مر وقت طويل، سيد فلوريان،” استقبلهم رئيس الخدم.

“أعتقد أنه يجب أن تبدأوا بتقديم واجب العزاء للكونتيسة الأرملة الراحلة. بعد ذلك، يمكن ترتيب لقاء مع الكونت،” اقترح رئيس الخدم.

“لا، يجب أن نبدأ بإجراءات الميراث أولاً،” طالب الفيكونت.

نظر رئيس الخدم إلى فلوريان للحظة قبل أن يرد بحذر على الفيكونت.

“تقصد مراجعة وثائق الميراث قبل تقديم التعازي؟”

“نعم، سنقوم بواجب العزاء بعد ذلك،” أكد الفيكونت.

“مفهوم،” أجاب رئيس الخدم، ملقياً نظرة على بريانا. وأشار إليها للتقدم للأمام.

“هذه هي الخادمة التي اعتنت بالكونتيسة الأرملة الراحلة في أيامها الأخيرة. يمكنها الإجابة على أي أسئلة قد تكون لديكم. بريانا، من فضلكِ رافقي الضيوف إلى غرفة الاستقبال. سأحضر الوثائق.”

“نعم، من فضلكم اتبعوني،” قالت ذلك وهي تنحني للضيوف وتقودهم إلى غرفة الاستقبال، حيث وصلت خادمة أخرى بعد قليل ومعها صينية الشاي. وضعت بريانا فناجين الشاي بعناية على الطاولة.

وفي هذه الأثناء، واصل الفيكونت والفيكونتيسة حديثهما.

“إذاً، كيف انتهى الأمر بعمتك وهي ترث ثروة العائلة؟” سألت إيريكا.

“ألم أخبركِ؟” أجاب الفيكونت.

“أعلم أنها جعلت ذلك شرطاً لزواجها، لكنني فضولية لمعرفة سبب قبول مثل هذا الطلب غير المعقول،” قالت إيريكا.

داعب الفيكونت لحيته وقال: “لقد شنت إضراباً عن الطعام. ولم يكن أمام جدي خيار سوى الامتثال”.

“يا إلهي، كنت أعلم أنها غريبة الأطوار، لكن أن تصل إلى هذه الدرجة؟”

“هذا ليس كل شيء. سمعتُ أنها طالبت ذات مرة بإرسالها إلى أكاديمية باستون”.

“يا له من عناد سخيف. لقد تسببت بالتأكيد في الكثير من المشاكل حينها والآن أيضاً”.

عند سماع حديثهما، اشتدت قبضة بريانا على فنجان الشاي لاإرادياً. أرادت أن توبخهم. 

كيف يمكنهم التحدث بسوء عن من كانت المؤلفة المشهورة جريشا أستريد؟ 

لقد حققت تلك العظمة بفضل عصاميتها ودراستها الذاتية. فكيف يمكنها أن ترضى يوماً بحياة عادية؟

“كفى،” اخترق صوت فلوريان الحاد أرجاء الغرفة. حدق في والديه بازدراء. “انتبها لما تقولانه. ليس كل شيء بحاجة للمشاركة هنا”.

نظرت بريانا إلى فلوريان بدهشة. لم تره غاضباً هكذا من قبل، فقد اعتادت دائماً على ابتساماته الخالية من الهموم.

“هل أنت قلق من أن تسمعنا الخادمة؟ يا له من أمر غريب،” علقت والدته.

سخرت الفيكونتيسة وحولت نظرتها إلى بريانا.

“حسناً، بما أننا في هذا الموضوع، دعيني أسألكِ شيئاً. تدعين أنكِ كنتِ تعتنين بعمتي؟”

ضمت بريانا يديها معاً وانحنت قليلاً. “نعم، هذا صحيح.”

“هل تركت أي كلمات أخيرة محددة أو وصية؟”

“لا، لم تفعل.”

“من كان معها عندما فارقت الحياة؟”

“لقد كنتُ بجانبها.”

“أنتِ فقط؟”

“نعم.”

ضيقت الفيكونتيسة عينيها بارتياب.

“كيف حدث ذلك؟”

“كنا نقيم في الفيلا عندما توفيت فجأة.”

بدت وكأنها على وشك طرح المزيد من الأسئلة، ولكن في تلك اللحظة، دخل رئيس الخدم الغرفة. ووضع بعض الوثائق على الطاولة.

“هذه هي وثائق الميراث التي ائتمنتني عليها الكونتيسة الراحلة خلال حياتها.”

بدأ الفيكونت روبرت في فحص الوثائق، بينما وقفت بريانا جانباً بهدوء.

“ما هذه المصاريف؟” سأل الفيكونت، مشيراً إلى بعض الأرقام في الأوراق.

أجاب رئيس الخدم.

“تلك هي المبالغ التي أنفقتها الكونتيسة الأرملة الراحلة شخصياً لصالح أهالي هارزن.”

“هذا هراء! أنفقت كل هذه الأموال على سكان الإقليم؟ لا بد أن هناك شيئاً آخر.”

“لقد أدارت بريانا تلك المهام، لذا إذا كانت لديكم أي أسئلة أخرى، يرجى سؤالها،” اقترح رئيس الخدم.

تحولت أنظار الفيكونت والفيكونتيسة على الفور إلى بريانا، وهي مليئة بالشك.

“كيف يمكن لعمتي أن تئتمن مجرد خادمة على مثل هذه الأمور الهامة؟ وفتاة صغيرة كهذه أيضاً!” هتفت الفيكونتيسة.

“كانت الكونتيسة الأرملة الراحلة تعتبرها بمثابة ابنتها تقريباً، لذا كانت تثق بها بشدة،” حاول رئيس الخدم التوضيح.

“بمثابة ابنتها؟ إذاً، هل تلمح إلى أن هذه الفتاة كانت تنفق أموال الكونتيسة الأرملة، لا، بل أموالنا، بحرية؟” قاطعتها الفيكونتيسة بحدة.

“لم يكن هذا ما قصدته…”

تمتم رئيس الخدم، وهو يمسح العرق عن جبينه بمنديل. وإذ لاحظت بريانا تعبيرات وجه فلوريان التي تزداد توتراً، تدخلت بسرعة.

“كل النفقات تمت بناءً على أوامر مباشرة من الكونتيسة الأرملة. السجلات المفصلة، بما في ذلك توقيعاتها، والإيصالات، وأسماء البائعين، موثقة في دفتر الحسابات. إذا رغبتم، يمكنني إحضاره لمراجعته.”

أومأ رئيس الخدم برأسه بلهفة.

 “نعم، هذا صحيح. بالإضافة إلى ذلك، هناك سجلات مزدوجة في دفاتر القلعة. وأي سوء فهم سيزول إذا قمتم بمراجعتها. لقد عُرفت بريانا دائماً بأمانتها وعملها الدقيق…”

“همم، حسناً” قاطع الفيكونت حديثه، ناهضاً من مقعده. “ليس من اللائق أن نرفع أصواتنا بشأن هذه الأمور في جنازة، لذا فلنترك الأمر عند هذا الحد.”

كان من الواضح للجميع أنه يحاول فقط التملص من الأمر بعد أن حاصرته الحقائق، لكن لم يشر أحد إلى ذلك.

“سنمضي الآن لتقديم واجب العزاء،” أعلن الفيكونت.

أومأ رئيس الخدم برأسه وتقدمهم في الطريق. “من فضلكم اتبعوني.”

تبع الفيكونت والفيكونتيسة رئيس الخدم. وبينما كانوا يغادرون الغرفة، اقترب فلوريان من بريانا وهمس في أذنها.

“لنلتقِ في المخبأ بعد قليل.”

***

كان المخبأ مكاناً قضت فيه بريانا وفلوريان الكثير من الوقت معاً منذ صغرهما. فبعد حادثة الغابة التي ضاع فيها فلوريان، توطدت علاقتهما أكثر وأمضيا وقتاً أطول في الغابة المتصلة بالإقليم. وفي أحد الأيام، قامت ليونا ببناء بيت صغير لهما فوق الشجرة.

وعند تسلق السلم الخشبي صعوداً إلى الكوخ ذي السقف المنخفض، كانت تستقبلهما الأرضية الدافئة المغطاة بالبطانيات. وفي الداخل، كانت الكتب والوجبات الخفيفة دائماً في انتظارهما. كانا يستلقيان هناك، يقرآن ويمضغان المسليات، وعندما يشعران بالملل، يجلسان جنباً إلى جنب على الأغصان في الخارج، يتأملان مناظر الغابة الخلابة.

ومع تقدمهما في السن وزيادة حجمهما، لم يعد بإمكانهما الجلوس براحة داخل بيت الشجرة. ومع ذلك، كلما جاء فلوريان إلى هارزن خلال عطلاته الدراسية، كانا يزورانه معاً دائماً.

وقفت بريانا تحت الشجرة المغطاة بالثلوج، تنظر إلى بيت الشجرة الذي بنته ليونا لهما. كان بيت الشجرة الذي لم يُستخدم منذ فترة طويلة يتداعى الآن في أماكن كثيرة، وخشبُه آخذٌ في التآكل. ورغم حالته المتهالكة، لم يتم هدمه بفضل تفهم ليونا ورعايتها؛ فقد كانت تدرك مدى أهمية هذا المكان بالنسبة لهما، وبما يحمله من ذكريات عزيزة لا تُحصى.

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaae