قراءة ممتعة~~~

“لقد توفيت عمتي الكبرى. تلقيت الخبر هذا الصباح.”

جعل إعلان الوفاة المفاجئ لوسيوس يفكر في بريانا أولاً. استطاع أن يتذكر بوضوح عينيها وهما تلمعان ووجهها وهو يشرق بابتسامة لمجرد ذكر اسم الكونتيسة الأرملة.

“فجأة؟”

“كانت صحتها في تراجع منذ مدة، لكننا ظننا أنها ستتجاوز الأمر. فلقد كانت دائماً امرأة قوية…”

تذكر لوسيوس سريعاً أن فلوريان لا بد وأنه يتألم أيضاً. “لابد أنك مفطور القلب أنت أيضاً.”

هز فلوريان رأسه وقال: “أنا بخير. كنت أهيئ نفسي لهذا الأمر. أنا قلق أكثر على بري. لا بد أنها تمر بوقت عصيب الآن.”

“هل ستتوجه إلى هارزن على الفور؟”

“نعم، أبلغت بروفيسوري بأنني سأغيب لفترة. سأغادر فوراً.”

“رافقتك السلامة. ستقدم عائلة كارلايل تعازيها الرسمية قريباً.”

“شكراً لك.” رسم فلوريان ابتسامة امتنان باهتة قبل أن تعود ملامحه إلى الجدية مرة أخرى.

“لوسيوس.”

كانت هناك نبرة مختلفة في الطريقة التي نادى بها فلوريان اسمه، وشعر لوسيوس بمسحة من التوجس.

“لقد قررتُ اتباع نصيحتك. عندما أرى بري هذه المرة، سأخبرها بمشاعري.”

نظر لوسيوس إليه، ورأى في عينيه جدية لم يلحظها من قبل قط.

“أنا لا أحاول استغلال حزنها، ولا بأس عندي إن رفضتني. أنا فقط لا أريدها أن تشعر بالوحدة. فرغم رحيل عمتي الكبرى، أريدها أن تعرف أنني سأكون بجانبها دائماً.”

ذلك الفتى الذي كان متردداً يوماً ما قد كبر ليصبح شخصاً حازماً، شخصاً لن يثنيه الرفض. أدرك لوسيوس أن الوقت قد حان ليتخلى هو عن مشاعره العالقة.

ناول فلوريان الصندوق الذي كان يمسكه وقال: “خذ هذا.”

“ما هذا…؟” فتح فلوريان الغطاء وتعرف على الفور على محتوياته. 

رفع رأسه بصدمة: “هذه ساعة والد بريانا! كيف حصلت عليها؟ ألم تقل إنها سُرقت في المرة الماضية؟”

أجاب لوسيوس: “لقد كنت محظوظاً”، مختصراً كل الجهود المضنية التي بذلها لاستعادتها في تلك العبارة البسيطة. “أعطِها إياها عندما تعترف لها. قد يساعدك هذا.”

رمش فلوريان بعينيه، ثم انفرجت أساريره عن ابتسامة عريضة: “شكراً لك!”

جذب لوسيوس وعانقه بقوة: “سيعني هذا الكثير لبري! إن استلام ساعة والدها الآن سيكون مواساة عظيمة لها.”

دفعه لوسيوس بعيداً بلطف وقال: “كان سوار الساعة مهترئاً، لذا استبدلته. تأكد من إعطائه لها أيضاً.”

“واو، لقد فكرت في كل شيء. لوسيوس، من كان يعلم أن لديك جانب رقيق كهذا؟” ضحك فلوريان وتراجع إلى الوراء قبل أن يغضب لوسيوس. “إذا وافقت، فسيكون الفضل كله لك! سأخبرك بما سيحدث فور عودتي.”

بإيماءة قوية، استدار فلوريان وانطلق راكضاً.

راقبه لوسيوس وهو يبتعد، ثم عاد إلى قصر كارلايل ليجد شقيقه في المكتب. رفع دانيال رأسه، وبدت عليه المفاجأة من زياراته المتكررة في الآونة الأخيرة.

“ما الذي جاء بك هذه المرة؟”

“ما هو الرأي السائد حالياً بشأن سييرا؟”

ارتفع حاجبا دانيال مرة أخرى؛ فلم يسبق للوسيوس أن أبدى اهتماماً بالسياسة أو شؤون الأسرة منذ أن حدد مساره المهني.

“نصفهم يعتقد أنه لن تكون هناك حرب. والنصف الآخر منقسم حول ما إذا كان ينبغي لنا التحالف مع إمبراطورية كازاك أم مملكة بازل في حال اندلاعها.”

“ما هي وجهة نظر جلالة الملك وولي العهد؟”

أجاب دانيال بهزة كتف: “كالعادة، يحتفظان بآرائهما لنفسيهما”. “بالطبع، في أعماقه، ربما يفكر الملك فقط في استغلال هذه الفرصة لقمع مجلس النبلاء.”

في مملكة شفيرين، كانت سلطة الملك محدودة. فكل القرارات الضرورية لإدارة الدولة، بما في ذلك التجنيد والقوانين وتحصيل الضرائب، تتطلب موافقة مجلس النبلاء. وحتى الشؤون المالية الملكية كانت بحاجة إلى موافقة المجلس.

ولكن، كان هناك زمن تمتع فيه ملك شفيرين بسلطة لا تقبل التشكيك. وكان الملك جوزيف الأول، الذي اشتهر بكونه طاغية، مثالاً بارزاً على ذلك.

لقد انخرط في أعمال استبدادية، مبالغاً في تقدير قوته ومحاولاً مواجهة البابا مباشرة، تماماً كما يفعل إمبراطور إمبراطورية كازاك الحالي.

ومع ذلك، أدت طموحاته في نهاية المطاف إلى فقدانه لسلطته الهائلة. فنيلاء شفيرين، الذين أضمروا الاستياء تجاه الملك لفترة طويلة، تحالفوا مع البابا لإرغامه على الخضوع.

ونتيجة لذلك، فقد الملك نفوذه، لكن الأمر لم ينتقل فوراً إلى الوضع الحالي. فالسلطة المتبقية للملك قد انتُزعت منه تماماً أثناء تتويج الملك الحالي بسبب حادثة معينة.

أوضح دانيال قائلاً: “أنت تعلم أن الملك واجه مشكلات أثناء اعتلائه العرش، واضطر لتوقيع معاهدة بسبب ذلك. ومنذ ذلك الحين، وهو يحاول إيجاد طريقة لكسر تلك المعاهدة وحل مجلس النبلاء. فالظروف الخارجية توفر الفرصة المثالية لحل المشكلات الداخلية.”

كان الملك الحالي هو الشقيق الأصغر للملك السابق. وقد توفي الملك السابق وملكتُه دون وريث، مما أدى إلى انتقال الخلافة إلى الشقيق الأصغر.

كانت المشكلة تكمن في الطبيعة المشبوهة لوفاتهما؛ فقد فارقا الحياة فجأة بعد زيارة ضيعة الأمير آنذاك، ويُفترض أن السبب كان إصابة حادة بالملاريا، ومع ذلك، ظل الجمهور متشككاً.

تصاعدت الشكوك حول السبب الحقيقي للوفاة، مما وضع الملك الجديد في موقف حرج. وفي نهاية المطاف، أُبرمت صفقة مع مجلس النبلاء: يتوقفون عن التشكيك في وفاة الملك السابق ويعترفون بخلافة الملك الجديد، مقابل تخفيضات كبيرة في سلطات الملك.

أوضح دانيال: “أريد أن تظل شفيرين بعيدة عن صراع القوى بين الإمبراطور والبابا. لكن الملك يتوق على الأرجح للانخراط في هذه الحرب ودعم انتصار الإمبراطور، لكي يضعف نفوذ البابا ويعزز موقعه الخاص. المشكلة هي أن النبلاء لا يدركون ما يحدث؛ فهم قلقون للغاية بشأن استثماراتهم في سييرا لدرجة تمنعهم من التفكير بوضوح”.

“إذاً، لسنا في وضع يسمح لنا بالاسترخاء حقاً”.

أومأ دانيال برأسه قائلاً: “بالضبط. نحن بحاجة إلى مزيد من الدعم في صفنا”.

قال لوسيوس بهدوء: “استخدمني إذاً”.

“ماذا؟” نظر إليه دانيال بصدمة.

“سأتزوج من عائلة يمكنها مساعدتنا”.

أسقط دانيال قلمه: “أنت… هل تدرك ما تقوله؟”

“لا يهمني من تكون تلك المرأة. ناقش الأمر مع والدتي وابدآ في البحث من الآن”.

وبعد أن قال كل ما يلزم، استدار لوسيوس مغادراً. صرخ دانيال: “انتظر لحظة!” لكن الباب كان قد أُغلق بالفعل.

***

طوال الجنازة، لم تستطع بريانا الأكل أو النوم بشكل سليم. كانت تبكي حتى ينهكها التعب، ثم تغط في النوم، لتستيقظ وتبدأ بالبكاء من جديد. وعند لحظة ما، لم تعد قادرة على ذرف المزيد من الدموع.

ولرؤيتها في هذه الحالة، لم تحتمل السيدة فيشر الأمر واصطحبت بريانا إلى المطبخ.

قالت السيدة فيشر وهي تناولها قطعة بسكويت بالمربى: “خذي، تناولي هذه”.

تساءلت بريانا من أين جاءت هذه القطعة، بالنظر إلى انشغال الجميع بترتيبات الجنازة.

غمزت السيدة فيشر بتكتم وقالت بلطف: “لقد خبزتُ هذه سراً ليلة أمس. قد لا تتذكرين، ولكن عندما توفي والدكِ، كان هذا هو الشيء الوحيد الذي تمكنتِ من أكله”.

تمتمت بريانا: “أوه، سيدة فيشر…”، وهي تشعر بفيض من الامتنان والحزن.

وضعت السيدة فيشر قطعة البسكويت في يدها، تماماً كما فعلت حين مات والد بريانا.

سألت السيدة فيشر بنعومة: “إذا استمررتِ في الامتناع عن الأكل هكذا، فسوف تمرضين. وهذا سيجعل سموها حزينة جداً. هل هذا ما تريدينه؟”.

هزت بريانا رأسها ببطء. تنفست السيدة فيشر الصعداء وجعلتها تجلس إلى الطاولة.

واقترحت وهي تضع كوباً من الحليب الدافئ أمام بريانا: “تناوليها مع بعض الحليب”.

قضمت بريانا طرف قطعة البسكويت. كانت لا تزال حلوة المذاق. شعرت أن تلك الحلاوة غريبة وفي غير مكانها، فهي تتناقض بشدة مع قلبها المحطم، مما زاد من شعورها بالحزن. لكنها أنهت القطعة وشربت الحليب.

فعلت ذلك من أجل السيدة فيشر، التي بذلت جهداً خاصاً لصنع البسكويت.

سألت السيدة فيشر بأمل بعد رؤية بريانا تنهي البسكويت: “هل تودين تجربة شيء آخر؟ يمكنني إعداد وجبة خفيفة لكِ”.

هزت بريانا رأسها مجدداً.

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaae