قراءة ممتعة~~~

“حسنًا، لا بد أنه لا مفر من ذلك”، قالت بنبرة خيبة خفيفة مع توقف الموسيقى.

حرر لوسيوس يدها من على خصره، وكان على وشك أن ينحني انحناءه الأخير، حين شق صوتها الجريء الأجواء.

“على الأقل يمكنني أن أطمئن إلى أن امرأة أخرى لن تقترب منك في الوقت الحالي.”

اختفى خجلها السابق، وحلّ محله نظر مباشر وابتسامة واثقة.

“تذكّر يا لورد لوسيوس، أنني أنتظر تخرجك بشغف.”

“…سأرافقك إلى عائلتك”، أجاب لوسيوس.

بعد أن أعاد أديلهايد إلى الكونت والكونتيسة كيرشنر، ابتعد بسرعة. فمشاهدته يرقص كانت كفيلة بأن تدفع الآباء الذين لديهم بنات في سن الزواج إلى اغتنام الفرصة للتقرب منه.

حاول بعضهم بدء حديث معه، لكن وتيرته السريعة أوقفتهم عند حدهم، فلم يبقَ على وجوههم سوى خيبة واضحة. وبينما كان على وشك مغادرة قاعة الرقص، سمع صوتًا حماسيًا.

“لن تكون هناك حرب أبدًا. أضمن لكم ذلك.”

كان عدد من الرجال يحيطون بالفيكونت روبرت في أحد أطراف القاعة، ينصتون بتركيز وهو يرفع كأسه معلنًا.

“استثمروا في سييرا، وسينمو رأس مالكم إلى الضعف… بل إلى ثلاثة أضعاف!”

تنهد لوسيوس بخفوت وهو يخطو أخيرًا خارج قاعة الرقص.

“أهذا هو المكان الذي هربتَ إليه؟”

لم يكد يمضي وقت طويل على وقوفه في الشرفة الخالية حتى ظهر دانيال. أسند دانيال ظهره إلى السور حيث يقف لوسيوس، وحدق في أخيه الصامت بنظرة فاحصة.

“يبدو أنك لا تفهم. شرفة قاعة الرقص ليست مكانًا للوقوف وحيدًا غارقًا في الأفكار. إنها مكان لاستدراج امرأة تعجبك واتخاذ الخطوة التالية.”

“يبدو أنك تفضّل الحديقة لمثل هذه الأغراض”، رد لوسيوس.

“هاه؟” شهق دانيال بدهشة. “أأنت… أنت رأيتني؟ متى؟ لا تقل إنه كان في آخر حفل ملكي؟”

“…أفعلت ذلك حتى في القصر الملكي؟ انتظر، ظننت أن عائلة نيومان لم تحضر تلك الليلة. إذن، هل غيّرتِ شريكتك منذ ذلك الحين…؟”

سارع دانيال إلى وضع يده على فم لوسيوس. “اخفض صوتك! إن سمعت والدتنا ذلك، فلن تتوقف عن توبيخي.”

أزاح لوسيوس يد دانيال بضيق وسخر. “إذًا لماذا لا تتزوج كما تريد هي؟”

“إن واصلتَ الحديث بهذا الشكل، فستندم. هل تعلم أصلًا ما الذي أملكه الآن؟”

رفع دانيال جانب سترته، كاشفًا عن سلسلة ساعة قديمة تتدلى من جيب سترته الصدرية.

“وجدتها؟” سأل لوسيوس بحماسة، وهو يمد يده، لكن دانيال أعاد إغلاق سترته.

طالبه نظر لوسيوس البارد بتفسير، فابتسم دانيال بلمعة ماكرة في عينيه.

“أخي الصغير، لا يمكنني تسليمها لك بهذه البساطة. العثور عليها كان معاناة حقيقية. هل لديك أدنى فكرة عن مدى صعوبة تتبع المسروقات؟ كان المكان يعج بأشخاص قساة المراس، وانتزاع المعلومات منهم كان شبه مستحيل. أما استعادتها، فالثمن الذي طلبوه كان ضخمًا. ظللت أساوم بلا توقف، أخشى أن أضطر إلى بيع أجزاء من أملاك كارلايل…”

“كفى. ما الذي تريد قوله؟” قاطعه لوسيوس.

اتسعت ابتسامة دانيال، وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة.

“كيف كانت الرقصة مع الآنسة كيرشنر؟”

“ولمَّ تهتم بذلك؟”

“بدت فاتنة من بعيد. ويبدو أنها مصممة على نيل ما تريد، حتى إنها استخدمت والدها لتحقيق ذلك. كما أن والدتنا تبدو معجبة بها.”

“لست مهتمًا.”

“إذًا، على الأقل أبدِ بعض الاهتمام بسيدة أخرى. لعلّك عندها ستنسى صاحبة هذه الساعة.”

أخرج دانيال الساعة من جيب سترته وناولها لوسيوس. سقطت الساعة الدائرية القديمة في راحة يده.

“إن كنتَ تريد شيئًا، فخذه. افعل كل ما يلزم لإزالة العقبات. وإن لم تستطع، فاتركه تمامًا. وإلا، فلن تجني سوى الأذى، وهذا ما لا أطيق رؤيته.”

وقبل أن يغادر الشرفة، ترك دانيال نصيحته الأخيرة.

“هذه ليست أوامر دوق كارلايل. إنها نصيحة من أخيك. فكر بها بجدية.”

وبقي لوسيوس وحده، ينظر إلى الساعة في يده. فتح الغطاء ليكشف النقش في داخلها، هاينز إيفرت، لوتا إيفرت. 

وتحتها عبارة: “إلى حبيبتنا نانا.”

“نانا؟”

كان لوسيوس يعلم أن لقب بريانا هو “بري”، لكنه تساءل إن كان لها لقب آخر لا يعرفه. فلوريان كان يناديها دائمًا “بري”، فإما أنه لا يعلم بـ”نانا”، أو أنه لقب عائلي خاص.

كانت الساعة مغطاة بالخدوش. كان بإمكان مرمم محترف أن يعيد لها بريقها كالجديدة، لكن لوسيوس شك في أنها ستريد ذلك. ما كانت بريانا تبحث عنه، على الأرجح، هو أثر لمسة والديها المتبقي على الساعة. أما السلسلة فكانت بالية ومتمددة، وكأنها على وشك الانقطاع.

حتى لو لم يستبدل السلسلة، فربما كان من الحكمة شراء واحدة جديدة وإرفاقها مع الساعة. فمواصلة استخدام هذه السلسلة المهترئة قد تعرّض الساعة للضياع. وبعد أن تأكد من أن عقارب الساعة تعمل كما ينبغي، أغلق الغطاء.

والآن السؤال هو كيف يعيدها إليها؟ 

كان إرسالها مباشرة خيارًا ممكنًا، لكنه رأى أن الأنسب هو أن يطلب من فلوريان تسليمها لها.

قبض لوسيوس على الساعة بقوة.

نعم، هذا أقصى ما يمكنه فعله. ما دام فلوريان يكنّ لها مشاعر، فلم يستطع لوسيوس أن يخطو خطوة أخرى نحوها.

كان هذا هو الواقع.

***

في اليوم التالي، حزمت مارغوت أمتعتها واختفت قبل الفجر. ظنّ من في القلعة أنها هربت مع رجل، ولم يولوا رحيلها اهتمامًا يُذكر. فقد كانت مارغوت تعلن دومًا، وبلا مواربة، أنها ستتبع رجلًا يشبه الأمراء فور ظهوره. ثم إن اختفاءها مباشرة بعد المهرجان جعل من المحتمل أنها التقت شخصًا غريبًا هناك ورحلت معه.

وحدها السيدة فيشر كانت قلقة بحق على مارغوت. كانت تتنهد باستمرار، تخشى أن تكون قد ارتكبت حماقة بدافع التهور. لطالما كرهت مارغوت السيدة فيشر بسبب توبيخها وتذمرها الدائم، لكن حين اختفت من دون كلمة، كانت السيدة فيشر الوحيدة التي أقلقها أمرها.

وبعد وقت قصير من اختفاء مارغوت، توجهت بريانا وليونا لقضاء بعض الوقت في الفيلا المطلة على البحيرة.

كان روتينهما اليومي بسيطًا. في الصباح، تتناولان فطورًا خفيفًا، ثم تخرجان في نزهة. وفي دفء شمس الظهيرة، تتوجهان إلى البحيرة لصيد السمك.

كان السمك الذي تصطاده بريانا يُشوى في المكان. أما ليونا، التي اعتادت وجبات معدّة بعناية فائقة، فقد وجدت متعة كبيرة في السمك المشوي، تنفخ عليه لتبرده قبل أن تتذوقه. وكان انعكاس صورتها على سطح البحيرة، مع السخام حول فمها، يجعلها تضحك كطفلة.

وعند الغروب، تعودان إلى الفيلا، تشربان الشاي الدافئ، ويحيكون أو يقرأون الكتب. وفي تلك الأوقات، كانتا تتبادلان أحاديث كثيرة. ورغم أن بريانا كانت في الغالب مستمعة لقصص ليونا، إلا أنهما كانتا تنخرطان أحيانًا في نقاشات حماسية.

وبعد نحو شهر من إقامتهما في الفيلا، انخفضت درجة الحرارة فجأة. بدا أن الطقس البارد فاقم الزكام المستمر لدى ليونا؛ فبعد أن كان مجرد سعال متكرر، تطور سريعًا إلى حمى شديدة.

“يجب أن نعود إلى القلعة. سنغادر غدًا”، قالت بريانا وهي تنقع منشفة ساخنة في ماء بارد، ثم تعصرها وتضعها مجددًا على جبين ليونا، فعبست هذه قليلًا.

“قلت لكِ، إنها مجرد نزلة برد. لا داعي لكل هذا القلق. لقد تناولت دوائي”، أصرت ليونا.

ومنذ أن بدأت صحة ليونا في التراجع، كانت بريانا تلح عليها بالعودة إلى القلعة، لكن ليونا رفضت بعناد، متمسكة بالبقاء في الفيلا.

“لا يوجد طبيب هنا. وإن ساءت الحمى…”

“الشيخوخة تجلب العلل. وماذا عنكِ؟ قد تلتقطين العدوى. ابتعدي عني”، ردّت ليونا بحدة.

“أنا شابة. ما الذي يدعو للقلق؟ وحتى لو أصبت، سأتعافى في يوم واحد.”

“همف، ما أجمل أن تكوني شابة.”

“إذًا، استمعي إلى الشابة أمامك هذه المرة. ألم تقولي دائمًا إن من حكمة الكبار الإصغاء إلى كلام الصغار؟”

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaar