قراءة ممتعة~~

الفصل الثاني

بينما لامست أصابعه الخشنة مؤخرة عنقها، سرت قشعريرة في عمودها الفقري، مما جعل شعر جلدها يقف. عندما حنت رأسها ليتمكن من تثبيت القفل الدقيق، كادت أن تشعر بأنفاسه، مما جعل التنفس شبه مستحيل. عدا تلك الليلة المشؤومة التي قادتها إلى هذا الزواج العقدي، كانت هذه المرة الأولى التي يقترب منها بهذا الشكل… وبطبيعة الحال، كانت متوترة للغاية.

بالتفكير في الأمر، كان الأمر كذلك دائمًا. القرب منه جعلها تشعر بعدم الارتياح وضيق التنفس، كما لو أن الهواء نفسه غير كافٍ…

عضت بريانا شفتها لإخفاء ارتعاشها. لم تطلق الزفير الذي كانت تحبسه إلا عندما غادرت يداه عنقها أخيرًا.

“إنها قلادة مصنوعة من حجر البريل. أنا سعيد لأنني تمكنت من إعطائها لكِ دون تأخير.”

“آه…” تمتمت بريانا، وهي تتتبع بأصابعها القلادة التي تدلت أسفل عظم الترقوة مباشرة. الحجر السماوي الواضح، الذي يشبه عينيها كثيرًا، تلألأ على بشرتها الشاحبة. وكما ذكرت الخادمات سابقًا، أكملت القلادة مظهرها تمامًا.

استدارت بريانا ونظرت إليه، وقبضت على أطراف تنورتها، وانحنت برشاقة لا تشوبها شائبة.

“شكرًا لك، يا صاحب السمو الدوق.”

ولوهلة، خُيّل إليها أن مسحة خيبة ارتسمت على ملامحه. هل أخطأت في شيء؟

تأملته بقلق. هل كان شكرها مقتضبًا أكثر من اللازم؟ أمام هديته الثمينة شعرت أنها ملزمة بإظهار امتنان أعمق.

“إنها أجمل قلادة رأيتها في حياتي. إنها أثمن بكثير من أن تليق بي…”

تنهد بعمق هذه المرة، بل وعقد حاجبيه. من الواضح أن هذا لم يكن النهج الصحيح أيضًا. نظر إلى بريانا، التي كانت الآن مرتبكة وغير متأكدة، ثم ابتسم بتهكم.

“أجل، يبدو أن كلينا بحاجة إلى مزيد من الوقت.”

الوقت، كما قال…

وفي خاطرها ارتسمت أحداث السنة الماضية. بعد وفاة الكونتيسة الأرملة لينايرس، التي كانت لها كأم، اضطرت بريانا لترك مسقط رأسها والمجيء إلى هنا. وأما فلوريان، الرجل الذي كانت تظن أنها ستقضي معه عمرها كله…

التفكير في وجه فلوريان المبتسم دائمًا جعل عينيها تدمعان. في الحقيقة، لا تزال لا تستطيع أن تصدق أنه مات. شعرت وكأنه قد يظهر في أي لحظة، قائلاً: ‘كنت أمزح!’

لا، يجب أن أتوقف عن التفكير بهذه الطريقة.

هزت بريانا رأسها قليلاً، مبعدة أفكار فلوريان عن عقلها. كان من غير اللائق التفكير في رجل آخر أمام عريسها المنتظر. بغض النظر عن مدى وقاحتها، كان هذا شيئًا يجب ألا تفعله.

“سأبذل قصارى جهدي لتجنب جلب العار عليك أو على عائلتك.”

بينما نطقت بهذه الكلمات الحاسمة، التقت عينا الرجل الداكنتان بعينيها مباشرة. حولت بريانا نظرها بسرعة وأضافت: “فأنت لم تكن لتتزوج بي لولا ما حدث… إنني أثقلت كاهلك بزواج لم ترغب فيه.”

هو يتزوج بسببها فقط. مساعدتها جره إلى وضع غير متوقع، ولم يترك له خيارًا آخر.

ولكن لماذا أنا، من بين كل الناس؟

عادت بريانا إلى السؤال الذي طرحته على نفسها عددًا لا يحصى من المرات. بالطبع، لا بد أن شعوره بالمسؤولية تجاه صديقه المتوفى كان عاملاً مهمًا. بصفته رب عائلته، شعر على الأرجح بأنه مضطر للوفاء بواجباته والتزاماته.

ومع ذلك، كان بإمكانه اختيار شخص أكثر ملاءمة له. لو أراد إلغاء هذا الزواج والعثور على عروس جديدة، لتنافست العديد من السيدات في الخارج بشدة على هذا المنصب.

ربما كان هذا هو السبب. لم يستطع أن يجبر نفسه على الزواج من سيدة عزيزة من عائلة جيدة لمجرد إنجاب وريث.

لا أعرف. على عكس فلوريان، الذي كانت أفكاره دائمًا شفافة، كان هذا الرجل يصعب قراءته. ما الذي كان يفكر فيه؟ لماذا اقترح زواج العقد هذا؟ ومع ذلك، كان هناك شيء واحد واضح: من خلال هذا الزواج، يمكنها أن تعيش دون التهديد المستمر الذي كان يلوح في الأفق فوقها.

بمجرد أن تفي بوعدها وتنجب وريثًا، سينتهي العقد بشكل طبيعي.

“أنا أعرف ما تريده مني يا صاحب السمو الدوق. هو أن أنجب وريثًا بسرعة. سأبذل قصارى جهدي لتحقيق ذلك.”

“ما أريده…” تمتم وكأنه يحدث نفسه، بدا محبطًا إلى حد ما. “هل تعرفين حتى ماذا تعنين ببذل قصارى جهدك؟”

توردت وجنتاها خجلًا. لم تقصد ذلك بهذه الطريقة، لكن كلماتها يمكن أن تُفسر بسهولة بشكل مختلف.

“لم أقصد ذلك هكذا…”

“أنتِ لا تعرفين ما أريده حقًا. ربما لا يمكنكِ حتى أن تتخيلي.”

قالها، ثم استدار بها نحو المرآة، ذراعه يطوّق خصرها، حتى وجدت نفسها أسيرة بين المرآة وحرارة جسده.

رفعت بصرها مذهولة إلى انعكاسهما في الزجاج. عيناه السوداوان تحدّقان فيها بوميض غامض. قبضته ارتفعت لتغطي يدها التي كانت تمسك بالبندول. ومع كل نفس متقطع يعلو صدرها وينخفض، كانت أيديهما المتشابكة تتحرك معها، والصورة في المرآة تسجّل كل تفصيل بوضوح.

“وأنا أراكِ مرتديةً هذه القلادة التي أهديتكِ… لا يمكنك حتى أن تتخيلي ما الذي يدور في رأسي الآن.” همس بصوت مبحوح.

كانت نظرة جوع بعد فترة طويلة من الحرمان، رغبة بدائية في عدم التخلي أبدًا عن الفريسة التي كسبها بصعوبة.

لماذا الآن؟ لماذا كان ينظر إليها هكذا؟ لم يكن لدى بريانا أي فكرة.

*****

قبل عام واحد

“لوسي! لوسي!”

عند النداء العاجل من الطابق العلوي، توقف لوسيوس في مكانه. كان فلوريان ينطلق مسرعًا من الدرج، وكاد أن يتعثر في عجلة من أمره. كانت ربطة عنقه ملتوية، وجزء من كمه محروق—لا بد أنه اندفع خارج التجربة في منتصفها.

ماذا فعل بحق الجحيم هذه المرة؟ هل فجّر المختبر بأكمله؟

وصل فلوريان إلى أسفل الدرج، ولم يتوقف حتى لالتقاط أنفاسه قبل أن يصرخ، “أنا آسف حقًا، لكنني بحاجة منك أن تسدي لي خدمة!”

أجاب لوسيوس ببرود، دون ترك مجال للتفاوض: “لا.”

فلوريان، وهو يلهث، أمسك بذراعه بيأس. “أوه، لماذا لا؟”

“تطلب خدمة وتناديني هكذا؟” رفع لوسيوس حاجبه. أيّ شخص آخر كان سينكسر عظمه جرّاء قلة احترام كهذه، لكن فلوريان كان استثناء.

“أوه، صحيح، صحيح. لوسيوس، لا، لوسيوس العظيم! أرجوك، أرجوك افعل لي هذه الخدمة الواحدة!” توسل فلوريان، وهو ينحني مرارًا وتكرارًا بوقاحته المعهودة. لكن لوسيوس أدار ظهره.

“أحتاج للعودة إلى المنزل بسرعة. لا أعرف ما الذي يحدث، لكن اطلب من شخص آخر…”

قاطعه فلوريان: “بري قادمة!”

استدار لوسيوس، ونظر إلى وجه فلوريان.

“بري؟ بريانا إيفريت؟”

بريانا إيفريت. لم يلتق بها قط، لكن اسمها، أو بالأحرى، لقبها، أصبح مألوفًا.

“بري ستصل إلى محطة القطار قريبًا! لكن البرقية وصلت للتو. هل يمكنك أن تصدق ذلك؟” هز فلوريان قطعة من الورق بغضب، معربًا عن إحباطه من نظام البريد السيئ في البلاد، بينما تمتم لوسيوس بغياب ذهني:

“بالتفكير في الأمر، أليس لديك عرض تقديم أولي لأطروحتك اليوم؟”

تخصص فلوريان، الهندسة الكيميائية، يتطلب أطروحة تخرج، والعرض التقديمي المسبق كان خطوة أساسية. تفويته يعني الانتظار لعام آخر.

لم يكن الأمر يتعلق فقط بالانتظار لعام آخر. تخطي العرض التقديمي المسبق سيغضب الأساتذة لدرجة أن التخرج سيصبح مستحيلاً.

“هذا هو بالضبط! ماذا يفترض أن أفعل؟ لو كنت أعرف مسبقًا، لكنت استعددت. لماذا هذا اليوم بالذات!” أمسك فلوريان رأسه بإحباط، وكاد أن يعوي مثل حيوان جريح. فجأة، أضاءت عيناه، وأمسك بكتف لوسيوس.

“لذا، يا لوسي، يجب أن تقابل بري من أجلي!”

“ولماذا يجب أن أفعل أنا ذلك…؟”

“أنت تعرف عنها أكثر من أي أحد غيري. أرجوك، أعتمد عليك! محطة سانتارينو، الثانية ظهرًا! لا تتأخر!”

وكإعصار هبّ ثم اختفى، ترك لوسيوس مذهولًا، مدركًا بعد فوات الأوان أن فلوريان نسي ذكر تفصيل حاسم،

“ذلك الأحمق… كيف سأجد شخصًا لم أرَه قط؟”

يتبع في الفصل القادم^^

تابعوني انستا اذا عندكم اي استفسار @ninanachandesu