قراءة ممتعة~~~

تفكرت بريانا مليًا في كلمات ليونا. هل يمكن أن يكون ذلك صحيحًا حقًا؟ هل من الممكن أن يكون قلبها قد مال بالفعل إلى شخص آخر من دون أن تدرك؟

“ما رأيك أن نقضي بعض الوقت في الفيلا؟” اقترحت ليونا بعد لحظة.

نظرت بريانا إليها بتركيز. “هل تقصدين الفيلا المطلة على البحيرة؟”

كانت الفيلا القابعة بجانب البحيرة الهادئة مكانًا تستخدمه ليونا كثيرًا. كانت عزيزة عليها إلى درجة أن معظم أعمالها كُتبت هناك.

“نعم، بما أن عيد الشكر قد انتهى، فلنذهب قبل أن يشتد البرد. سنستريح بعيدًا عن الناس. سنقرأ، ونحيك، ونصطاد السمك… أود حقًا أن أتذوق السمك المشوي خاصتك مرة أخرى.”

ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه بريانا. “يسعدني ذلك كثيرًا. سأبدأ بالتحضير فورًا.”

***

تحت الثريا المتلألئة، كان عدد كبير من الرجال والنساء يدورون في قاعة الرقص، تعكس حركاتهم الأضواء البراقة في الأعلى.

كان هذا حفلًا نادرًا تستضيفه عائلة كارلايل، ما يعني أن لوسيوس، بوصفه أحد أفراد العائلة، كان ملزمًا بالحضور. وبعبارة أخرى، لم يكن بوسعه المغادرة حتى لو أراد.

بعد أن أدى واجباته بالرقص مع جميع الشريكات المحددات له، شعر لوسيوس أخيرًا ببعض الارتياح وهو يحمل كأسًا من الشمبانيا. جالت نظرته اللامبالية بين الأزواج الذين يرقصون في وسط القاعة.

ابتسامات متقنة، وتصرفات محسوبة بعناية، وتحية نمطية تتكرر، وكل ذلك في سعي محموم للعثور على شريك زواج مناسب. بدا كل شيء مرهقًا على نحو خاص هذه الليلة. حسد فلوريان، الذي اتخذ من أطروحته ذريعة ليتجنب الحضور.

وبينما كان يرتشف الشمبانيا، اقترب منه زوجان من النبلاء.

“لوسيوس، مر وقت طويل”، قال الرجل في منتصف العمر أولًا، وهو يمد يده. كان الكونت كيرشنر، صديق والده الراحل وأحد داعمي دوقية كارلايل.

صافحه لوسيوس بابتسامة مهذبة. “مر وقت طويل فعلًا، كونت كيرشنر.”

“نادرًا ما أراك في مثل هذه التجمعات. أعلم أن دراستك تشغلك، لكن عليك أن تظهر أكثر.”

“الحياة الدراسية كانت مرهقة إلى حد ما”، أجاب لوسيوس.

ضحك الكونت بمرح، كأنه سمع أمرًا مسليًا. “سمعت أنك تصدرت دفعتك مرة أخرى. إنجاز رائع!”

“أنت كريم جدًا.”

“دعنا نتجاوز الرسميات الآن. أردت أن أعرّفك بعائلتي اليوم. أنت تعرف زوجتي بالطبع.”

ابتسمت الكونتيسة كيرشنر بحرارة، وهي تلوّح بمروحتها بخفة وتومئ برأسها. ردّ لوسيوس التحية بانحناءة بسيطة.

“وهذه ابنتي. ظهرت في المجتمع هذا العام.”

تقدمت فتاة كانت تصغي بصمت بخطوات رشيقة. كانت فاتنة الجمال حتى بين فتيات الحفل الأخريات. لمع شعرها الذهبي كأنه ضوء، وزاد صفاء بشرتها الخزفية من هالتها الرقيقة. انحنت بخجل، وإن كانت زاوية انحنائها محسوبة بعناية لتُبرز طول عنقها ورقته.

انحنى لوسيوس قليلًا ومد يده إليها. “يشرفني لقاؤكِ، يا آنستي. أنا لوسيوس كارلايل. هل أتفضل بمعرفة اسمك؟”

كان ترديد العبارات المحفوظة يجري على لسانه بلا تفكير، لكنه ذكّره فجأة بيوم من أواخر الصيف حين كان يتجول في ساحة محطة قطار، يطرح أسئلة مشابهة على نساء ذوات شعر بني بحثًا عن امرأة بعينها. لم تمتلئ أفكاره بالبريق الذهبي أمامه، بل بذلك اللون الفيروزي الزاهي وسط غبار تلك الذكرى.

وضعت الفتاة أصابعها برقة على يده. “يشرفني لقاؤك أيضًا. أنا أديلهايد كيرشنر.”

وعندما قبّل لوسيوس ظهر يدها، انتشر احمرار على وجنتي أديلهايد.

تحدث الكونت، وقد بدا عليه الرضا. “أعلم أن التدخل في شؤون الشبان أمر غير لائق، لكن هل تتفضل بالرقص مع ابنتي؟ أديلهايد كانت تنظر إليك بشوق طوال الأمسية.”

“أبي!” وبخته أديلهايد، وقد ازداد احمرار وجنتيها، بينما ضحك الكونت.

“يا إلهي، لقد أخطأت. أظن أنني سأقع في ورطة مع ابنتي حين نعود إلى المنزل. ماذا عساي أفعل؟”

كان تعليقه المرح يهدف إلى استدرار التعاطف ودفع لوسيوس للموافقة، وهو يعلم جيدًا أن لوسيوس نادرًا ما يبادر بدعوة السيدات للرقص.

كان الكونت كيرشنر شخصية مؤثرة في مجلس النبلاء، كما أن زوجته كانت ذات علاقات واسعة في المجتمع الراقي وصديقة مقرّبة لوالدة لوسيوس. وحتى من دون هذه الصلات، لم يكن من اللائق إحراج شابة ظهرت حديثًا في المجتمع.

ابتسم لوسيوس بلطف. “آنسة أديلهايد، هل تشرفينني بهذه الرقصة؟”

وما إن توجها إلى وسط القاعة حتى التفتت جميع الأنظار نحوهما.

“إنهما يبدوان متناسقين جدًا، أليس كذلك؟”

“رجل وسيم وامرأة جميلة لا بد أن يجذبا الانتباه.”

“هل تعتقدون أن عائلة كيرشنر تسعى أخيرًا إلى مصاهرة عائلة كارلايل؟”

ومع انطلاق الموسيقى وبدئهما بالرقص، وضعت أديلهايد يدها برفق على كتف لوسيوس وقالت بصوت منخفض، “شكرًا لك على قبول طلب والدي. ليس من عادته أن يكون مباشرًا إلى هذا الحد، لذا فاجأني الأمر أيضًا.”

“لا بأس. يبدو أن الكونت يهتم بكِ كثيرًا.”

ترددت ضحكتها الصافية حولهما، ضحكة توحي بأنها لم تعرف الحزن قط. “هذا صحيح. لطالما أغدق والدي كلًا من إخوتي وأنا بالحب. سمعت أن عائلة كارلايل مترابطة أيضًا. هل هذا صحيح؟”

“نعم”، أجاب لوسيوس، ولامست شفتيه ابتسامة صادقة للحظة.

راقبته أديلهايد بنظرة حالمة وهمست “في الحقيقة، كان والدي يأمل في البداية أن ألفت نظر الدوق. لكنني أخبرته فورًا أنني غير مهتمة. أوه، أرجوك لا تسيء الفهم. ليس بسبب ساق الدوق المصابة…”

“آنسة كيرشنر، ما زلتِ صغيرة في السن، ومن الطبيعي أن يكون ذلك مفهومًا.”

كان دوق كارلايل يكبر لوسيوس بسبع سنوات، أي أكبر من أديلهايد بنحو عقد كامل. ورغم أن فارق السن هذا ليس غير مألوف، فإنه قد يبدو مخيفًا لفتاة في السادسة عشرة.

“حتى لو كانت هناك أسباب أخرى، فلا يهم. مشاعركِ هي الأهم.”

ابتسمت بإشراق. “بالضبط. والدي يرى أن اللقب أمر مهم، لكنه لا يعني الكثير لي. بالنسبة لي، اللورد لوسيوس أكثر إثارة للإعجاب وسحرًا. آه! ما الذي أقوله؟”

وأدركت أنها تجاوزت حدودها، فاحمرّ وجهها. “آسفة. لا أقع في مثل هذه الزلات عادة، لكنني اليوم…”

“لا بأس على الإطلاق. عليّ أن أشكرك على كلماتكِ اللطيفة.”

نظرت إليه بعينين مليئتين بالإعجاب. “أنت لطيف حقًا، لورد لوسيوس.”

ثم أضافت بخجل، “أشعر بالحرج لقول هذا أولًا، لكن هل يمكن أن تخصص لي بعض الوقت في المستقبل؟ أود أن نتمشى معًا في يوم جميل.”

أدرك لوسيوس أن الوقت قد حان لوضع حد. إن لم يكن حذرًا، فقد يجد نفسه يتنزه مع هذه الفتاة في حديقة ما تحت أنظار كثيرة.

“أعتذر. مع اقتراب التخرج، أصبح من الصعب إيجاد أي وقت فراغ. في الواقع، لم أرَ عائلتي كثيرًا مؤخرًا.”

في الحقيقة، كان لوسيوس يقضي معظم وقته في الأكاديمية، ولا يعود إلى قصر كارلايل إلا للنوم. كان يكرّس كل وقته للدراسة والتدريب البدني. ورغم أنه كان مشغولًا فعلًا، إلا أن ذلك كان أيضًا وسيلة لتجنب التفكير في شخص ما.

يتبع^^ 

ترجمة نينا @justninaar