قراءة ممتعة~~~

في اليوم التالي، وبينما كان لوسيوس يركب عربته، لمح شيئاً خارج النافذة دفعه لإيقاف المركبة على وجه السرعة. بالكاد استطاع تصديق ما رآه. المرأة التي كان من المفترض أن تعود إلى بلدتها ذلك الصباح كانت الآن تتجول في شارع باستون وحدها، رغم أن الوقت كان قد تجاوز الظهيرة.

هل يمكن أن يكون مخطئاً؟ ومع ذلك، فإن مظهر المرأة والحقيبة التي تحملها كانا بلا شك نفسهما اللذين رآهما في اليوم السابق. وإن لم تكن عيناه تخدعانه، فلا يمكن أن تكون امرأة أخرى.

“سيدي؟ هل من أمر؟” سأل السائق بعد أن لاحظ اضطراب لوسيوس المفاجئ.

اختفت المرأة في أحد الأزقة، تاركة لوسيوس يفرك جبهته المؤلمة. كان بإمكانه تجاهل الأمر ومتابعة طريقه. في النهاية، لم يطلب منه أحد تحديداً أن يراقب بريانا إيفريت اليوم. أو ربما يمكنه ببساطة أن يخبر فلوريان بأنه ظن أنه رآها في ذلك الزقاق.

لكن ماذا لو حدث شيء في ذلك الزقاق، كما حدث بالأمس؟

قبض على أسنانه واتخذ قراره. “انتظر هنا. سأعود فوراً.”

انحنى السائق باحترام بينما نزل لوسيوس من العربة، مفكراً أنه أصبح من الشائع رؤية هذا الجانب من السيد الشاب. دخل لوسيوس الزقاق بعزم على العثور على بريانا إيفريت. كان الزقاق مليئاً بمحلات صغيرة، معظمها يبيع بضائع يدوية الصنع.

ربما كانت تشتري تذكاراً قبل عودتها إلى المنزل.

وبينما كان يسير، توقف أمام متجر يعرض عبر نافذته أنواعاً مختلفة من الساعات بأحجام وأشكال متعددة. ذكره المنظر بما قالته بريانا في اليوم السابق.

“إنها ليست غرضاً مهماً. لا بأس,” قالت بابتسامة، لكن تعبيرها كان مليئاً بالحزن.

لم يبدو أنها غرض غير مهم. ربما كان ذا قيمة عاطفية. هل كان سيكون من الأفضل أن يحاول العثور عليه بدلاً من افتراض أنه ضاع؟

“لماذا تقف هناك تحدق في الساعات، تماماً مثل تلك الشابة قبل قليل؟” قطع صوته أفكاره فجأة.

استدار لوسيوس بسرعة ليرى رجلاً كان يكنس مدخل المتجر ينظر إليه بفضول.

“إن كنت تريد شراء شيء، ادخل وألقِ نظرة,” اقترح الرجل.

“هل كانت هناك امرأة أخرى تنظر إلى الساعات؟ امرأة بشعر بني تحمل حقيبة خضراء؟” سأل لوسيوس بلهفة.

حك الرجل ذقنه مفكراً. “كانت هناك امرأة بشعر بني وحقيبة…”

“إلى أين ذهبت؟”

أشار الرجل إلى زقاق ضيق في الجهة المقابلة. “رأيتها تتجه هناك…”

قبل أن يكمل الرجل جملته، كان لوسيوس قد اندفع نحو الزقاق ركضاً. كانت المنطقة مليئة بمكتبات قديمة ومتاجر طباعة. لم يطل الأمر حتى سمع صوتاً حاداً مضطرباً.

“اتركني!”

ركل لوسيوس الباب أمامه دون تردد. ومع ارتطامٍ صاخب، سقط الباب الخشبي القديم من مفاصله.

في الداخل، كانت بريانا ممسكة من يد رجل. نظرت إلى لوسيوس بذهول وقد اقتحم الباب.

“…لو، لوسي؟ لا، اللورد لوسيوس؟” تمتمت.

من دون تفكير، وجه لوسيوس قبضته نحو الرجل.

“آخ!”

بلكمة واحدة، سقط الرجل على الأرض. وبينما استعد لوسيوس ليوجه ضربة أخرى، صاحت بريانا، “المحرر! هل أنت بخير؟”

…المحرر؟

تجمد لوسيوس، ما تزال قبضته معلقة في الهواء، وحدق في بريانا. هرعت لمساعدة الرجل الذي سقط.

“أوه!” شهقت بريانا عندما رأت وجه الرجل. كان الدم يتدفق من أنفه، من المنخرين معاً. وعندما لاحظ الرجل الدم، بدأ بالصراخ.

“آااه! دم! أنفي!”

أسرعت بريانا بإمساك قطعة قماش وضغطتها على أنفه. “لماذا أمسكت بالمخطوطة فجأة؟ لو كنت انتظرت قليلاً لأعطيتك إياها!”

“لم أستطع الانتظار ثانية أخرى. سأجن إن لم أعرف نهاية هذه الرواية! كيف أمنع نفسي؟” أجاب.

مخطوطة؟ نهاية؟

رمش لوسيوس بحيرة. ما الذي يحدث بحق السماء؟

ثم تذكر رزمة الأوراق التي تساقطت من حقيبة بريانا بالأمس، والاسم المألوف المكتوب عليها.

“غريشا أستريد.”

عندما تمتم لوسيوس الاسم، شحب وجه بريانا من الصدمة. التفتت لتنظر إليه.

عندها لاحظ أنها كانت تحمل رزمة الأوراق ذاتها من اليوم السابق. إذاً الرجل لم يكن يعتدي عليها، بل كان يحاول أخذ المخطوطة.

“…أريد منكما أن تشرحا لي ما يحدث الآن فوراً,” قال لوسيوس من بين أسنانه.

غريشا أستريد.

الكاتب الشهير في مملكة شفيرين. شخصية أدبية مقدر لها أن تُخلّد في التاريخ، يمتلك بصيرة استثنائية وحكمة حول الإنسانية والمجتمع.

لطالما سعت أكاديمية باستون لدعوته للانضمام إلى هيئة التدريس. ومع ذلك، لسبب مجهول، كان دائماً يخفي هويته عن العامة. لم يكن أحد يعرف اسمه الحقيقي أو عمره.

اليوم، اكتشف لوسيوس الحقيقة، وهي أن غريشا أستريد لم يكن سوى الكونتيسة الأرملة لينايريس.

“…لقد تدهور بصر الكونتيسة الأرملة منذ عدة سنوات، لذلك كنت أنسخ أعمالها بدلاً عنها. كما أنني توليت جميع الاتصالات مع الناشرين,” شرحت بريانا.

كان المحرر، الذي لا يزال أنفه محشواً بالقماش، مستغرقاً تماماً في قراءة المخطوطة دون أن ينتبه إلى حديثهما. وبينما كانت بريانا ولوسيوس جالسين عند طاولة صغيرة في زاوية متجر الطباعة، كانا يناقشان الأمر.

“عادةً نتبادل المخطوطات عبر البريد، لكن هذه المرة كان هناك عقد مهم، لذلك جئت إلى العاصمة بنفسي. أراد المحرر القدوم إلى هارزن، لكن ذلك كان سيكشف هوية الكونتيسة الأرملة. هذا سر لا يعرفه سوى ثلاثة أشخاص. والآن…” تراجعت بريانا بصوتها.

“الآن يعرفه أربعة,” أكمل لوسيوس عنها. استطاع رؤية قلقها، فطمأنها. “أعدكِ أنني لن أخبر أحداً بذلك مطلقاً. لديكِ كلمتي. لكن أَلا يعلم فلوريان بعمل الكونتيسة الأرملة لينايريس؟”

“لا، ولهذا خططت لمعالجة كل شيء دون علمه,” أجابت بريانا.

إذاً لهذا أخبرت فلوريان أنها ستأخذ قطار الصباح للعودة، فكّر لوسيوس. قاطعته بريانا بصوتها.

“لكن كيف عرفت أنني هنا؟” سألت وهي تميل رأسها بفضول. “وأمس، كيف تعرفت عليّ؟ لم تكن تعرف ملامحي.”

وجد لوسيوس نفسه عاجزاً عن الكلام. لم يكن بإمكانه القول إنه تعرف عليها من خلال عينيها فقط.

وبينما كان يكافح ليجد إجابة، دوى نحيب عالٍ في الغرفة. كان المحرر، الذي كان منحنياً فوق الطاولة، يبكي الآن بصوت عالٍ. وعندما رأى لوسيوس ملامح الارتباك عليه، هزت بريانا كتفيها.

“يبدو أنه انتهى من قراءة المخطوطة. كلا البطلين يموتان في النهاية,” شرحت.

“آه…” أجاب لوسيوس.

بعد فترة، اقترب المحرر منهما وهو ما يزال يشهق. “إنها بالفعل أفضل رواية قرأتها في حياتي. إنه لشرف عظيم أن أكون أول قارئ لهذه التحفة! لا أستطيع الانتظار للكتاب التالي!”

تنهدت بريانا ونظرت إلى المحرر بجدية. “في الحقيقة، لدي شيء مهم أخبرك به بشأن ذلك.”

تلألأت عينا المحرر بحماس. “هل تم التخطيط بالفعل للكتاب القادم؟ عن ماذا سيكون؟”

“ليس كذلك,” قالت بريانا. “لقد قررت الكونتيسة الأرملة أن يكون هذا عملها الأخير. لن تكتب بعد الآن.”

“ماذا؟” سقط فك المحرر، وبدا أكثر صدمة مما كان عليه عندما لكمه لوسيوس. “ولماذا؟ ماذا حدث؟”

“لقد تقدمت في السن، ولا تؤمن بأن لديها القوة لإكمال كتاب آخر قبل وفاتها. إنها لا تريد أن تترك عملاً غير مكتمل وراءها. علاوة على ذلك، صحتها في تراجع. لقد انهارت منذ وقت قريب,” شرحت بريانا.

“أفهم…” تمتم المحرر، مترنحاً قليلاً قبل أن يتكئ على الطاولة طلباً للدعم.

يتبع^^

ترجمة نينا @justninaae