قراءة ممتعة~~~

الفصل الأول: المقدمة.

كانت باقة مليئة بالزهور الجميلة.

كوبية وردية، وفوانيا بيضاء، وزنابق كالا، ونرجس سوسني.

مسحت بريانا بأطراف أصابعها على بتلات الكوبية الوردية برفق. قيل إن معنى هذه الزهرة هو قلب مخلص وصادق. الفوانيا البيضاء ترمز إلى الزواج السعيد، وزنابق الكالا إلى الحب الأبدي، والنرجس السوسني كان على الجمال المبهر.

ومع ذلك، لم يكن أي من هذه المعاني يهم بريانا. هذا الزواج الذي كانت على وشك الدخول فيه لم يكن حقيقيًا، بل مجرد عقد. فكرة قسم الحب الكاذب الوشيك جعلتها تدرك كم كانت هذه الزهور غير مناسبة لوضعها.

قالت إحدى الخادمات، بصوت مليء بالإعجاب: “الآنسة بريانا، تبدين مذهلة اليوم”.

رفعت بريانا رأسها، وقد شردت في أفكارها، عند سماع المديح. كانت عيون الخادمات، التي احمرت وجوههن من الإثارة، تتلألأ. عندما رسمت بريانا ابتسامة واضحة لهن، امتلأت الغرفة على الفور بالضحك.

قالت إحدى الخادمات: “هذا صحيح، لم أرَ عروسًا أجمل من الآنسة بريانا”.

وأضافت أخرى: “حسنًا، هذا لأن الدوق يعتز بها كثيرًا. العروس التي يحبها عريسها تتألق دائمًا”.

وأضافت ثالثة: “صحيح. لا بد أن الدوق كان متلهفًا جدًا للزواج من الآنسة بريانا ليسرع الزفاف هكذا. عادةً هو ليس ممن يسرعون الأمور.”

ثرثرت الخادمات بأصوات أكثر حماسًا من العروس، وأجبرت بريانا نفسها على استدعاء ابتسامة مشرقة. لقد اعتقدن أن سيد هذا القصر الكبير كان يُضمر لها عاطفة طويلة الأمد وقد تقدم أخيرًا لخطبتها.

لكن كل هذا كان أكاذيب وخداعًا.

ففي نهاية المطاف، قبل بضعة أشهر فقط، كانت على وشك الزواج من رجل آخر. لولا وفاة خطيبها المفاجئة، ولولا مواجهتها لصعوبات غير متوقعة بعد ذلك، لما كانت أبدًا في هذا الموقف اليوم.

لم يكن العالم يعرف شيئًا عن هذه التفاصيل المعقدة. ولن يكون من مصلحة أحد أقوى الرجال في المملكة أن يُعرف أنه وافق على زواج تعاقدي. أرادهم أن يظهروا كزوجين عاديين في نظر الآخرين.

“لذا يجب ألا أبدو كئيبة. بريانا، يجب أن تبتسمي بإشراق أكثر” ذكّرت نفسها، وهي ترفع زوايا شفتيها.

اليوم، كان عليها أن ترتدي قناع العروس الأكثر سعادة في العالم، التي اختارها الرجل الذي تحبه كل سيدة في المملكة. كانت هذه طريقتها في رد الجميل للشخص الذي مدّ لها يده طواعية عندما وجدت نفسها في وضع صعب.

سألت إحدى الخادمات: “لقد انتهينا بالكامل. هل ترغبين في إلقاء نظرة في المرآة؟”

قبل أن تدرك، كانت الاستعدادات قد اكتملت. نهضت بريانا ببطء، متبعة توجيهات الخادمة. اتسعت عيناها التي بلون الفيروز بدهشة من الانعكاس في المرآة الكبيرة.

الحرير ذو اللون الكريمي، الذي كان يلمع كاللؤللؤ، انسكب بسلاسة على منحنيات جسدها. كان الفستان بسيطًا في تصميمه دون أي زخارف كبيرة، لكن الجواهر الصغيرة المدمجة في جميع أنحاء التنورة تلألأت تحت الأضواء، مما خلق تأثيرًا أكثر روعة. شعرها البني، المزخرف بزخارف من الزهور البيضاء، انسدل بشكل طبيعي على كتف واحد، مكملاً الفستان بشكل مثالي.

حدقت بريانا، مسحورة، في المرأة غير المألوفة في المرآة. لقد اختفت فتاة الريف، وحلّت محلها سيدة أنيقة تبدو وكأنها وُلدت نبيلة.

بدأت إحدى الخادمات: “على الرغم من أنه قد يبدو بسيطًا بعض الشيء حول عنقكِ الآن، قريبًا…” ثم توقفت فجأة عن الكلام، مرتجفة.

أسكتتها خادمة أخرى بجانبها بإشارة. رمشت بريانا، وغيّرت الخادمة الموضوع على عجل.

“بالمناسبة، هل كنت تعلمين؟ الدوق أعدّ فساتين ومجوهرات لهذا الزفاف يمكن أن تشتري قلعة صغيرة.”

لم تستطع بريانا إلا أن تضحك. “شكرًا لكِ على الكلمات اللطيفة، ولكن هذا يبدو مبالغًا فيه بعض الشيء.”

أصرت إحدى الخادمات: “هذا صحيح. لقد سمعت الأمر بنفسي من رئيس الخدم. لن يكذب بشأن مثل هذه الأمور.”

وأضافت أخرى: “هذا صحيح. إنه دقيق وكتوم.”

قالت ثالثة: “سمعت أن الدوق اختار فقط الأفضل من الأفضل من أجلكِ.”

بالتفكير في الأمر، كان كل شيء قدمه لها منذ تقرير الزواج ثمينًا ومفرطًا باستمرار. فساتين لا حصر لها، ومجوهرات، وعربات، وحتى خيول.

ومع ذلك…

أخفت بريانا الابتسامة المُرة التي ارتسمت على شفتيها. ففي نهاية المطاف، كانت هذه مجرد خدعة أخرى لخداع الآخرين. من خلال إغراقها بالهدايا باهظة الثمن، كان يهدف إلى جعل الناس يعتقدون أنها عروس سعيدة، محبوبة بعمق من قبله.

في الحقيقة، كان مجرد يفي بواجب تجاه صديقه المقرب من خلال تحمل مسؤوليتها.

سألت إحدى الخادمات بحماس: “الآنسة بريانا، كيف تشعرين؟ هل أعجبكِ؟”

أبعدت بريانا بسرعة الأفكار المعقدة من عقلها. استدارت نحو الخادمات اللواتي عملن بجد من أجلها على مدى الساعات القليلة الماضية، ومنحتهن ابتسامة لطيفة.

أجابت بحرارة: “لقد أحببته حقًا. شكرًا لكن.”

ردت الخادمات بفرحة كبيرة، وانحنوا قليلاً بامتنان. في تلك اللحظة، دوى طرق على الباب. انفتح الباب، وعكس السطح الأملس للمرآة صورة رجل.

كان طويل القامة وذا بنية قوية. حضوره، بهالة لا توصف تتجاوز مجرد الكلمات، ملأ الغرفة، وغيّر الأجواء. تراجعت الخادمات بسرعة واحنوا رؤوسهن.

لم يدخل الرجل على الفور؛ لسبب ما، توقف عند الباب. التقت عيونهما في المرآة.

في السابق، كانت بريانا تتجنب دائمًا نظراته، وتشعر بعدم ارتياح لا يوصف عند النظر في عينيه الداكنتين العميقتين. لكن هذه المرة، وجدت نفسها تحدق في انعكاسه بلا وعي.

شعره الأسود، الذي كان يغطي جبهته عادة، كان مسرّحًا للخلف بدقة اليوم. هذا أبرز عينيه الحادتين، مما منحه مظهرًا أكثر إثارة. كان يرتدي زيًا احتفاليًا مزينًا بخيوط فضية، بدلاً من ملابسه البسيطة المعتادة، مما جعله يبدو أكثر روعة.

كان يشبه حاكمًا قديمًا من لوحة كلاسيكية—شخصية ذات قوة تبدو لا تُقهر، ممزوجة بنقاء خالٍ من أي عيب. رجل يشبه حاكم حرب نبيل.

لوسيوس كارلايل.

في تلك اللحظة، ضربتها الحقيقة بقوة، وقبضت بريانا على باقة الزهور بإحكام.

هل سأتزوج هذا الرجل حقًا؟ هل هذا هو الخيار الصحيح حقًا؟

لأكون صادقة، شعرت برغبة طاغية في الهرب أو الاختفاء في الأرض. على الرغم من أن الظروف لم تترك لها خيارًا آخر، كان هذا جنونًا محضًا.

من بين كل شيء، كان شرط هذا الزواج التعاقدي هو أن تحمل له طفلاً.

“أنتِ بحاجة إلى مكان آمن، وأنا بحاجة إلى وريث ليحمل سلالة عائلتي. فما رأيكِ أن نفعل هذا؟”

صدى اقتراح لوسيوس في عقلها، مما جعل شفتيها ترتعشان لا إراديًا.

ربما، حتى الآن، يجب أن أخبره؟ إذا قلت إنني لا أستطيع المضي قدمًا في هذا الزواج قبل فوات الأوان، ربما…

“بريانا،” دوى صوت لوسيوس المنخفض والعميق في تلك اللحظة.

بدأ يمشي نحوها، وشاهدته بريانا يقترب في المرآة.

غادرت الخادمات الغرفة بسرعة، مستشعرات اللحظة. عندما وصل إليها، كانا وحدهما.

مسحت بريانا القلق الذي كان واضحًا على وجهها وتصنعت الابتسامة التي تدربت عليها. عندما استدارت لمواجهته بشكل صحيح، ظهر أمام عينيها سلسلة رقيقة لامعة.

“هذه…”

كانت قلادة تشع نبالة. حتى هي، غير المعتادة على مثل هذه الزينة، يمكن أن تدرك للوهلة الأولى أن هذه ليست قطعة عادية. تمايلت الجوهرة الجميلة المبهرة في نهاية السلسلة بلطف.

جوهرة على شكل دمعة تتلألأ باللون الفيروزي. عدد لا يحصى من الماس زيّن محيطها. كانت الحرفية الذهبية المعقدة دقيقة للغاية لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها صُنعت بأيدي بشرية.

أوضح لوسيوس، بصوته الهادئ: “إنها هدية زفاف. لقد صممتها خصيصًا، لكنها استغرقت وقتًا أطول في الصنع مما توقعت”.

للحظة، شعرت بالارتباك التام. هدية زفاف؟ إذن ماذا عن كل الفساتين والمجوهرات التي تلقيتها حتى الآن؟

وهل صممها خصيصًا؟ هل صمم شخصيًا هذه الجوهرة؟ لماذا؟ كان لديها عدد لا يحصى من الأسئلة، لكن لم تكن هناك فرصة للسؤال.

كان بالفعل يصل إلى خلف عنقها لتثبيت القلادة.

يتبع في الفصل القادم^^

تابعوني انستا اذا عندكم اي استفسار @ninanachandesu