لقد حان اليوم الذي وعدت فيه بمقابلة كارهان. أثناء جلوسها أمام منضدة الزينة، تذكرت إيليا لقاءها مع ريهارت قبل بضعة أيام.

 

عندما كانت على وشك المغادرة في النهاية، صرخ ريهارت وحاول الإمساك بها.

 

ومع ذلك، لإيليا مرافقين عظيمين.

 

ريهارت، اللذان أوقفاه فرانسيس ومالك، لم يتمكن من التغلب على غضبه وتسبب في حدوث اضطراب.

 

وبعد ذلك، عندما نادى صاحب المتجر على الحراس، هدأ أخيراً.

 

استغلت إيليا ما حدث وعادت إلى المنزل. لقد قالت كل ما أرادت قوله، لذلك لن يكون هناك لقاء بين الإثنين بعد الآن.

 

من الآن فصاعداً، عليها أن تصنع سبباً حول عدم وجود خيار أمامه سوى الموافقة على الإنفصال.

 

بعد الإنتهاء من الزينة، نهضت إيليا من مقعدها.

 

“شكراً لكنّ.”

 

“رحلة آمنة يا آنسة.”

 

ابتسمن الخادمات وهن تشاهدن إيليا تغادر.

 

توقفت إيليا أثناء سيرها في الممر بعد خروجها من غرفة النوم.

 

في منتصف الممر، يقف رجل بجانب النافذة وشعاع من الضوء مسلط عليه. إنه هاينلي، الذي شعره الأشقر يلمع في الشمس.

 

“أخي؟”

 

عند نداء إيليا، أدار هاينلي رأسه ببطء. سارت نحوه وسألت.

 

“ألم يحن وقت ذهابك إلى العمل؟”

 

“أنا في إجازة.”

 

رد ببرود.

 

توقفت إيليا على مسافة من هاينلي ونظرت إليه.

 

نظر أيضاً إلى إيليا، لقد كانت لحظة قصيرة، لكن الإحراج تدفق. بعد اليوم الذي أجريا فيه محادثة بمفردهما، لم يحدث أي لقاء تقريباً مع بعضهما البعض.

 

“أنتِ ستخرجين، أليس كذلك؟”

 

“نعم، أود مقابلة دوق إيفانثيون الشاب.”

 

ضيق هاينلي عينيه.

 

أدركت إيليا لاحقاً أنها لم تخبر هاينلي فقط عن كارهان.

 

“آه، هذا…”

 

كانت ستشرح الأمر بإيجاز، لكنه أجاب.

 

“لقد سمعت ذلك من والدينا.”

 

لم يكن ذلك عن قصد، لكنها اعتقدت أن هاينلي ربما شعر بأنه تم إهماله وتُرك بمفرده.

 

نظرت إليه بأسف، واستطاعت أن ترى نظرات باردة من خلال النظارة ذات الإطار الفضي.

 

عضت إيليا الجزء الداخلي من شفتيها بلطف.

 

عندما قالت إنها على علاقة مع كارهان، لم يستجب والداها بشكل جيد. الشائعات المحيطة بكارهان ليست جيدة على الإطلاق.

 

ربما لدى هاينلي أيضاً فكرة مماثلة لوالديهما.

 

“أخي، ربما… يمكننا تناول وجبة معاً لاحقاً؟”

 

نظر هاينلي إلى إيليا.

 

“أريد أن أخبرك بالتفصيل أثناء تناول الطعام معاً. أو ربما مجرد التحدث قليلاً…”

 

استجمعت إيليا شجاعتها بطريقتها الخاصة. لقد انكسرت علاقتهما بسببها، فحاولت استعادتها.

 

“حسناً، سأترك بعض الوقت فارغاً في جدولي.”

 

عند سماع إجابته، تنهدت إيليا بارتياح. كانت قلقة بشأن رفضه.

 

حلت لحظة صمت، ثم سألت إيليا.

 

“أعتقد أنني سوف أتأخر عن موعدي، فهل يمكنني الذهاب الآن؟”

 

أومأ. عندما حاولت إيليا المغادرة، ناداها هاينلي.

 

تحدث بنبرة باردة دون إجراء أي اتصال بالعين معها.

 

“من المفترض أن تمطر بعد ظهر هذا اليوم. لا تزعجي الخدم من أجل لا شيء. خذي مظلتكِ.”

 

“سآخذ مظلتي. شكراً لك.”

 

سارت إيليا.

 

حدق هاينلي في ظهرها.

 

وعندما غادرت إيليا تماماً، مسح على رأسه.

 

“ها……”

 

انفجرت تنهيدة عميقة دون أن يدري.

 

بينما كان يتحدث إلى إيليا، ظلت النبرة الباردة تظهر. ليس من السهل قول كلمات لطيفة بسبب هذه العادة القديمة.

 

يعرف هاينلي مدى حدة وبرودة نبرته. العديد من الأشخاص الذين تحدثوا معه ذرفوا الدموع.

 

ومع ذلك، كان أخاً ودوداً لإيليا، ولكن بعد تحطم علاقتهما، لم يعد طريقة تعامله معها مختلفاً عن طريقة تعامله مع الآخرين.

 

لم تعبر إيليا عن نفسها كثيراً أيضاً، لكن لا بد أنها قد جُرحت.

 

“سيكون من الجيد أن أكون أكثر صدقاً.”

 

تمتم في نفسه، نظر ببطء من النافذة. استقلت إيليا العربة للتو أمام الباب الأمامي.

 

نظر هاينلي إليها وأمسك على الفور بخادم وقال.

 

“سأخرج الآن، جهز لي عربة.”

 

**********

 

بعد مغادرة القصر في عربة، وصلت إيليا إلى منطقة وسط المدينة.

 

إيليا، التي سارت نحو متجر صناديق الموسيقى وعربتها متوقفة عند مدخل الزقاق، تفاجأت برؤية الطابور الطويل بشكل لا يصدق.

 

“ما هذا؟”

 

هل تم إصدار شيء جديد؟

 

أو هل تم إطلاق منتج ببيع محدود؟

 

سارت إيليا ببطء بين الطابور مثل سمك السلمون ضد النهر. ثم توقفت إيليا للحظة بعد مرورها بعدد من الأشخاص. مصدر الطابور هو متجر إيليا لصناديق الموسيقى.

 

‘ألم يكن هذا المكان هادئاً بشكل لا يصدق منذ وقت ليس ببعيد؟’

 

فقط إيليا، الرئيسة، لم تكن تعرف سبب فوزها بالجائزة الكبرى فجأة. نظرت إيليا حولها بإحراج وأمسكت بشخص ما وسألت.

 

“لماذا الجميع في الطابور؟”

 

ثم أوضح الشاب بلطف.

 

“أوه، هذا… هذه المرة، قام ممثل مشهور بوضع خاتم في صندوق الموسيقى وتقدم لخطبة حبيبته. أصبحت هناك شائعات كثيرة بأن صندوق الموسيقى أصبح عنصراً لا بد منه عند اقتراح الزواج.”

 

‘لهذا السبب فقط؟’

 

بالمناسبة، أصبح صندوق الموسيقى منتجاً شائعاً في الوقت الحالي.

 

كانت تعلم أن ذلك سيحدث يوماً ما، لكنه أسرع مما توقعت.

 

لاحظت إيليا أن الطابور أصبح أطول. ليس هناك العديد من المتاجر في العاصمة التي تتعامل مع صناديق الموسيقى.

 

وهذا الشهر هو الوقت المناسب لإقتراح الزواج.

 

لقد نشأت هذه الظاهرة من خلال الإنخراط في مشاعر الإمبرياليين*، والتي يجب أن يتبعها المشاهير.

 

(*: سياسة تهدف لتوسيع نطاق حكم الشعوب والدول الأخرى بغية زيادة فرص الوصول السياسي والإقتصادي وزيادة السلطة والسيطرة)

 

توقفت نظرات إيليا للحظة عندما كانت تنظر حول الطابور.

 

في الطابور المزدحم، رجل طويل يقف هناك.

 

إنه كارهان.

 

‘لا، لماذا تقف هناك؟’

 

سارت إيليا نحوه.

 

لسبب ما، بدا أن الطابور الأمامي والخلفي لكارهان فقط هما اللذان مبتعدان عنه.

 

“كارهان، ماذا تفعل هنا؟”

 

أدار كارهان رأسه متفاجئاً من مناداة إيليا.

 

تردد للحظة ثم أجاب.

 

“نحن سنلتقي داخل المتجر…”

 

أخبرت إيليا الحقيقة لكارهان، الذي يصطف بثبات في وسط هذا.

 

“هناك تغيير في الجدول. إذا دخلت الآن، قد يتم سحقك حتى الموت. من الأفضل أن نتحرك.”

 

عند كلمات إيليا، ابتعد عن الطابور.

 

ثم أصبح الطابور كثيفاً مرة أخرى، مثل سرب من النمل. نظرت إيليا إلى مدخل المتجر بنظرات متعاطفة بعض الشيء.

 

لسبب ما، بدا أن صرخات الموظفون المختارون حديثاً قد وصلت إلى هنا.

 

يبدو أنها ستضطر إلى رفع الرواتب كثيراً. إذا استمر هذا الأمر لفترة طويلة، فسيتعين عليها تعيين موظف جديد أيضاً.

 

خرج الإثنان من نطاق متجر صناديق الموسيقى. لقد كادت تفقد عقلها بسبب الحشد المتزايد.

 

اعتذرت إيليا فور وصولهما إلى مكان أكثر هدوءاً.

 

“أنا آسفة، لم أكن أعلم أنه سيكون هناك هذا الإزدحام فجأة…”

 

“لا بأس.”

 

هز كارهان رأسه.

 

يبدو أنه قد تكيف مع ثروة إيليا في تلك الفترة القصيرة من الزمن.

 

“ماذا عن مساعدك؟”

 

“لقد ذهب لينظر حول المكان لأنه كان يخشى أن أقابل سيدات شابات.”

 

توقفت إيليا، التي أومأت دون تفكير. الكتاب الوردي في يده الكبيرة لفت انتباهها.

 

لقد كان كتاباً اشترته إيليا وسلمته إليه في المرة السابقة. كارهان، الذي لاحظ نظرات إيليا، فتح فمه.

 

“…… أنا أقرؤه مؤخراً.”

 

“إنها هواية جيدة.”

 

سيكون من المفيد أيضاً تعلم المواعدة من الكتب. خاصة أنه يُقال إنه الكتاب الأكثر مبيعاً هذه الأيام، لكنها لا تعلم إن كانت ستكون له نتائج.

 

بعد فترة وجيزة، انضم تيسيون، مساعد كارهان.

 

بدا وكأنه منهك كما لو أنه بالكاد نجا من الطابور الهائل.

 

“…… قلتِ أنكِ محظوظة، وهذا صحيح.”

 

قال تيسيون وهو يمسح العرق.

 

لقد اعتقد أنها مجرد صدفة أن يتم تعيين مكان الموعد السابق فجأة كمنطقة إعادة تطوير.

 

ومع ذلك، لم يعتقد أبداً أن متجر صناديق الموسيقى، الذي كان هادئاً، سيكون على قدم وساق بين عشية وضحاها.

 

كانت هذه هي المرة الثانية فقط التي التقيا فيها، وقد حدث هذا على التوالي.

 

“سنقوم بترتيب مكان الموعد التالي.”

 

“هذا سيكون أفضل.”

 

إيليا، التي وافقت على كلام تيسيون، أدارت رأسها وسألت كارهان.

 

“بالمناسبة، هل أحضرت معك أي شيء؟”

 

في اللقاء السابق، طلبت منه إيليا إحضار أكثر الأشياء عديمة الفائدة التي اشتراها مؤخراً. ولم يكن السبب معروفاً، لكن كارهان وافق بإخلاص.

 

قام بإظهار الغرض بحذر.

 

إنه صندوق صغير لم يتم فتحه حتى.

 

“متى اشتريته؟”

 

“…… لقد مر حوالي أسبوع.”

 

“حسناً، هذا هو الوقت المناسب.”

 

بدا كارهان فضولياً بشأن ما ستفعله بالغرض. حدقت به إيليا بهدوء بدلاً من الشرح.

 

رأت عينين تثقان بها عندما نظرت له.

 

بعد التأكد من ذلك، ابتسمت إيليا بخفة.

 

في الواقع، في البداية، كانت تفكر فقط في الإستماع إلى مخاوفه والتخلص من ريهارت.

 

لكنها تريد بصدق مساعدة كارهان. إنه ليس لديه ثقة، ولا ينظر حتى في عيون الآخرين.

 

لا يعرف كيف يعبر عن آرائه، ولذلك يهمل نفسه لأنه يضع الآخرين في المقام الأول لكنه يريد تغيير ذلك.

 

ليس هناك أي خطأ على الإطلاق في كارهان. إنه العالم هو الذي قبيح جداً بحيث لا يمكنه النجاة بشخصية جيدة.

 

في اللحظة التي تبدو فيها سهل المنال، سيتم أخذ كل ما لديك.

 

لذلك، هو بحاجة إلى إصلاح شخصيته قبل أن يتم القبض عليه.

 

“مما كنت أشاهده حتى الآن، فأنت تفتقر إلى الكثير من الثقة.”

 

وعلى الرغم من كلمات إيليا الصريحة، ظل كارهان صامتاً.

 

يبدو أنه يشعر بذلك كثيراً.

 

“الآن بعد أن استطعت أن أجعلك تُعطي آراء شيئاً فشيئاً، ستبني ثقتك بنفسك هذه المرة.”

 

نظر الجميع إلى إيليا بنظرات فضولية. بدا كما لو أنه ليس لديه أي فكرة عما ستفعله بعد.

 

نظرت إيليا إلى الصندوق الذي في يد كارهان وقالت.

 

“دعونا نذهب لنعيد هذا.”