تمتم ريهارت بعد صمته لبعض الوقت، وهو ينظر إلى ورقة الموافقة على الإنفصال.

 

“أنا لست موافق.”

 

لمعت عينا ريهارت.

 

بسبب مظهره غير العادي، اقتربا فرانسيس ومالك من إيليا.

 

“لا تقترب أكثر.”

 

بناءاً على تحذير مالك، صر ريهارت على أسنانه. في الحال، مد يده وأخذ ورقة الموافقة على الإنفصال.

 

ثم مزقها بلا رحمة ونشرها في الهواء. نظر ريهارت إليها وتساءل عما ستفعله الآن.

 

قدمت إيليا ورقة جديدة للموافقة على الإنفصال وكأنها تعلم أن هذا سيحدث. فتحت إيليا فمها وهي تنظر إلى عينيه القرمزيتين المهتزتين.

 

“دعنا ننفصل بهدوء قبل أن نرى الحالة القذرة لبعضنا البعض.”

 

تصلب تعبير وجه ريهارت بسبب الكلمات القاسية التي قالتها إيليا.

 

بدا وكأنه لم يكن يعلم أن مثل هذه الكلمات ستقولها، لأنها كانت تقول دائماً أشياء لطيفة.

 

بالطبع.

 

كان ذلك لأنها لم تظهر حقيقتها لريهارت.

 

لقد تظاهرت بأنها لطيفة ومتفهمة لأنها أرادت أن يحبها.

 

‘بالتفكير في الأمر، كنا نتواعد دون معرفة الوجه الحقيقي لبعضنا البعض.’

 

ضحكت إيليا داخلياً.

 

“سوف تندمين على ذلك. أنتِ تعرفين كم هي الشائعات قاتلة في المجتمع!”

 

“وماذا في ذلك؟”

 

أصبح ريهارت عاجزاً عن الكلام، لذلك أغلق فمه.

 

على أي حال، بسبب كبرياء ريهارت، أدى ذلك إلى حب خطيبته لرجل آخر.

 

لا يمكنه أن يقول ذلك أبداً.

 

بالإضافة إلى ذلك، حبيب إيليا الجديد هو دوق إيفانثيون الشاب. لن يذهب أحد إلى حد التحدث عنه بصراحة.

 

‘لدي المال، ولكن ما علاقة الشائعات بالأمر؟’

 

العالم الاجتماعي هو الذي يتغاضى عن الشائعات لو كان لها مال وسلطة.

 

حتى سمعة كارهان لا يمكن أن تصبح أسوأ مما هي عليه الآن. هي تعلم ذلك أيضاً، لذلك عقدت صفقة معه.

 

“افعل ما تشاء. لا أهتم بالشائعات.”

 

“……”

 

“وأنت من خانني أولاً، أليس كذلك؟”

 

منذ وقت ليس ببعيد، توسل ريهارت إلى إيليا من أجل المغفرة. واعترف بنفسه أن لديه علاقة غرامية. ريهارت، الذي يصر على أسنانه، ساخراً.

 

“لا تتظاهري بأنكِ نظيفة بمفردكِ. دوق إيفانثيون الشاب لديه أيضاً امرأة. في النهاية، ألستِ تخونينني أيضاً؟”

 

توقفت إيليا للحظة.

 

لكنها ليس عليها أن تخبره أن ستيلا تكون مطاردة كارهان، وليسا مخطوبان بعد. عندما لم تجيب، ابتهج ريهارت وصاح.

 

“بالنسبة للدوق إيفانثيون الشاب، أنتِ تلعبين بالنار فحسب.”

 

همس ريهارت بأنه سيتم التخلص منها قريباً.

 

“إيليا، لم يفت الأوان بعد. بإمكانكِ إعادة الأمور إلى نصابها وإعادتها كما كانت…”

 

بينما تستمع إليه، نظرت إيليا إلى الإتفاقية المتناثرة عند قدميها.

 

وحتى لو تم ربطهم معاً بالتفصيل، فستظل الورقة مختلفة عن الشكل الأصلي.

 

تماماً مثل العلاقة بينها وبين ريهارت. ثم نهضت إيليا من مقعدها.

 

أخرجت جميع الأوراق المكتوبة للموافقة على الإنفصال ورمتها تجاهه.

 

“ماذا تفعلين!”

 

انفجر ريهارت بغضب.

 

ثم قالت إيليا وهي تنظر إليه.

 

“لن يكون هناك لم شمل حتى لو أصبح هناك أنا وأنت فقط في العالم.”

 

وكانت هذه الفرصة الأخيرة التي منحتها له.

 

لو قبل ريهارت الإنفصال ببساطة، فهي كانت تخطط أيضاً لإنهاء الأمر بهدوء.

 

لكن ريهارت ركل تلك الفرصة. وإذا لا ينوي الموافقة، فسيضطر إلى الموافقة.

 

“سأجعلك تتوسل من أجل الإنفصال.”

 

“…… هل تعتقدين أنني سأنتظر وأرى؟”

 

وكأنه يهدر، قال كلماته بغضب.

 

ريهارت يثق بنفسه.

 

إن والده مسؤولاً رفيع المستوى في الإمبراطورية وله علاقات بالعائلة الإمبراطورية.

 

وبغض النظر عن مدى تسميتها بـ ‘الذهب قادر على كل شيء’، فلا يمكن تجاهل السلطة.

 

ومع ذلك، إيليا تمتلك سلطة خلف ظهرها أكثر مما لدى ريهارت.

 

لقد كانت تخطط لتولي سلطة دوق إيفانثيون من خلال كارهان، لذلك بغض النظر عن مدى قوته كماركيز تيرسيان، فلن يكون قادراً على المواجهة.

 

“افعل ما تشاء.”

 

استدارت إيليا مبتعدة.

 

تم إنهاء الأمر مؤقتاً.

 

ليس هناك سبب للبقاء هنا بعد الآن.

 

ثم توقفت إيليا قبل مغادرتها.

 

“أوه. أنا أقول هذا لأنني أسمع الأخبار باستمرار…، توقف عن بيع اسمي.”

 

قالت إيليا وهي تنظر إليه.

 

“لأنه أمر مزعج.”

 

**********

 

انتشرت الورود في إزهارها الكامل في جميع أنحاء الطريق.

 

على جانبيّ الطريق، زُرعت شجيرات الورد على الجانبين، وفي نهاية الطريق هناك عمودان أبيضان يدعمان سقف قبة.

 

تسلقت الورود الوردية العمود وغطته بكثافة حتى قمة السقف الأبيض. هناك طاولة مستديرة تحت القبة.

 

مع وجود الطاولة في المنتصف، جلست النساء، وستيلا في المنتصف.

 

اجتماع اليوم هو حفل الشاي المعتاد لستيلا ديلوتا.

 

جميع المدعوين السيدات الشابات غير المتزوجات.

 

وبينما الجميع مجتمعين، قام العامل الذي يقف بالخلف بسكب الماء.

 

بدأت الورود المجففة في فنجان الشاي تتفتح ببطء. بينما الجميع معجبين بالمكان حولهم، فتحت ستيلا فمها.

 

“هذا هو شاي الورد الذي سيتم إصداره كمنتج جديد هذه المرة.”

 

“إن رائحته جيدة حقاً.”

 

“اللون جميل أيضاً.”

 

أعطى الجميع مجاملات واحداً تلو الآخر.

 

ابتسمت ستيلا على كلماتهم.

 

اعتادت دعوة المجموعة وعقد جلسات تذوق قبل إطلاق المنتج الجديد.

 

لم يكن هناك رأي محدد يمكن الإستعانة به لأنهن دائماً يقدمن الثناء، لكن الأمر مريح.

 

وبعد التذوق بدأن بالحديث.

 

وبعد ذلك، عندما تم تحديد موضوع ما، بدأ الجميع يتحدثون.

 

بما أنهن سيدات شابات في سن الزواج، فإن موضوع الأحباء والزواج بشكل رئيسي حديث المدينة.

 

تنهدت سيدة فيكونت بعمق وفتحت فمها.

 

“هناك حديث عن الزواج هذه المرة وأنا قلقة بشأنه. هذا هو أفضل شرط لوضعي، لكنه لا يزال مؤسفاً…”

 

لقد تظاهرت بالرثاء، ولكن يمكن الشعور بالفخر الخفي من كلماتها.

 

تظاهر الجميع بعدم المعرفة وقالوا إنهم حسودون. أثناء الحديث عن خُطاب بعضهن البعض، ألقت سيدة شابة نظرة خاطفة على ستيلا.

 

“لا بد أن الآنسة ديلوتا سعيدة للغاية. سوف تصبحين الدوقة.”

 

نظر الجميع إلى ستيلا بعيون حسد.

 

ستيلا هي الطفلة الوحيدة في عائلة ديلوتا، التي ليس لديها ما تخجل منه، وعلى وشك أن ترتفع مكانتها من خلال الزواج.

 

على الرغم من أن سمعة الدوق الشاب ليست جيدة، إلا أنه هناك عدد من الأشخاص الذين لن يرفضوا أخذ مكان كجزء من النبلاء طالما سيتمكنوا من الإستيلاء على السلطة.

 

وستيلا أيضاً واحدة منهم.

 

هي على استعداد للقفز في حفرة النار للحصول على ما لم يكن لديها.

 

لقد اختارت كارهان الذي يمتلك سلطة لا تستطيع مقاومتها حتى لو كافحت طوال حياتها.

 

“لم نقم حتى بالخطوبة بعد.”

 

كانت ستيلا متواضعة بطريقتها الخاصة، حيث كانت تمشط شعرها الأزرق الداكن.

 

“لكنكما تلتقيان كثيراً، أليس كذلك؟”

 

“أنا فضولية. من فضلكِ احكي لي القصة.”

 

حدقت ستيلا بصمت في الحلوى التي لم تمسها. في الواقع، ليست هناك قصة محددة يمكن سردها. كان ذلك لأنها لم يكن لديها موعد مناسب مع كارهان.

 

لم يكن هناك سوى محادثة بين العائلتين حول الخطوبة.

 

اعتقد الجميع أن حفل الزفاف قد تم تحديده، لكن الحقيقة هي أنها كانت تطارده. لم يلتقيا حتى منذ حفلة مأدبة القصر.

 

استمر تعبير وجه كارهان العابس في الظهور في عقلها، لذلك كانت تمتنع عن الزيارة في الوقت الحالي.

 

نظراً لعدم قدرتها على إخبار التفاصيل، قالت ستيلا أكاذيب.

 

“نحن عادة نجتمع في المنزل. لكنني متعبة بسبب الشائعات.”

 

أومأ الجميع لأنهم سمعوا عن الشائعات عن كارهان مرة واحدة على الأقل.

 

“يقال أن الدوق الشاب هو شخص مخيف، ولكن في المقام الأول، يتم تحديد مثل هذا الشخص كحبيب.”

 

 “صحيح. في رواية قرأتها منذ فترة، ظهر مثله بطل.”

 

تحول الموضوع بسرعة إلى الروايات الرومانسية. استمعت ستيلا بشغف، بينما تظاهرت بعدم الإهتمام.

 

لم تخبر أي شخص، لكنها في الواقع مهتمة بالروايات الرومانسية.

 

وكان سبب خسارتها للوزن هو تأثير البطلة في روايتها المفضلة.

 

خاصة وأن الرواية التي كانت تقرأها هذه الأيام هي قصة بطلتها استطاعت ترويض رجل سيء.

 

رجل سيء لا يستطيع أحد التعامل معه.

 

على الرغم من أنه وسيم، إلا أنه كان شخصاً تراجيدياً لم يمنح قلبه لأي شخص ولم يتمكن أحد سوى البطلة من ترويض البطل.

 

عندما قرأت الرواية للمرة الأولى، شعرت ستيلا وكأن قلبها سينفجر.

 

بكت وضحكت، ثم استبدلت الشخصيتان فيما بعد بنفسها هي وكارهان.

 

عندما فكرت أنه على الرغم من أن كارهان دفعها بعيداً أو تصرفه معها، فإنها ازدادت إصراراً.

 

على الرغم من أنه في الوقت الحالي رجل بارد وسيء مثل الشخصية الرئيسية في الرواية، إلا أنها في النهاية هي التي ستأسر كارهان.

 

“أوه… منذ فترة…”

 

فتحت سيدة شابة فمها دون تفكير كثير، لكنها صمتت على عجل.

 

مما جعل ستيلا تسأل.

 

“ماذا حدث منذ فترة؟”

 

ترددت وفتحت فمها على مضض بسبب نظرات ستيلا.

 

“قبل بضعة أيام، قمت برحلة عمل في منطقة وسط المدينة. وهناك تصادف أنني رأيت الدوق الشاب إيفانثيون…”

 

ثم نظرت إلى ستيلا بدلاً من التحدث.

 

أومأت ستيلا وكأنها تريد منها مواصلة الحديث.

 

“كان لديه صحبة في ذلك الوقت”

 

“ألم يكن سكرتيره؟”

 

اشتهر كارهان بوجود رجل معه لا تعرف هويته سواء كان سكرتيراً أو مساعداً.

 

أولئك الذين كانت لديهم الشجاعة للتحدث مع كارهان غالباً ما استسلموا بسبب ذلك الرجل.

 

“لا، كنت أسير قريبة جداً…”

 

“فمن كان؟”

 

لم تستطع ستيلا المقاومة وحثتها.

 

ترددت في قول ذلك، لكنها تحدثت في النهاية.

 

“لقد كانت ليليا بلودن.”

 

صلصلة، صلصلة، سقطت ملعقة صغيرة.

 

فتحت ستيلا فمها بتعبير وجه يقول إنها لا تصدق ما سمعته للتو.

 

تلك الفتاة السيئة ودوق إيفانثيون الشاب كانا يسيران معاً…؟

 

ستيلا، التي كانت ترتجف، نهضت من مقعدها. ثم صرخت على العامل الذي يقف خلفها.

 

“أنا ذاهبة إلى قصر إيفانثيون. جهز العربة الآن!”