بينما إيليا وكارهان يتسوقان، انتظر الرجال الثلاثة في الخارج. بمجرد أن غادرت إيليا، أصبحت المنطقة المحيطة بهم هادئة للغاية.

 

حدق فرانسيس في تيسيون بكل قوته بينما تيسيون مدرك لأنه يعلم أنه كان وقحاً مع إيليا في وقت سابق.

 

نظراً لأنه مساعد الدوق الشاب، لا يستطيع فرانسيس فعل أي شيء سوى التحديق فيه.

 

ومع ذلك، تجاهل تيسيون فرانسيس ونظر من خلال النافذة إلى المتجر.

 

إنه قلق من أن كارهان قد يرتكب خطأ.

 

تنهد مالك، العالق بين الإثنين. في الواقع، مالك، مثل فرانسيس، لا يحب تيسيون.

 

ومع ذلك، سيستمر كل من أسيادهما في الإنخراط مع بعضهما البعض في المستقبل، لذلك ليس هناك شيء جيد في وجود علاقة سيئة بين المرؤوسين.

 

تنهد مالك داخلياً.

 

“أعتقد أننا غالباً ما سنرى بعضنا البعض من الآن فصاعداً، لذلك ألا يجب أن نتحدث مع بعضنا البعض؟”

 

“أخي!”

 

صرخ فرانسيس في مالك وكأنه قد تعرض للخيانة. أدار تيسيون رأسه ببطء من كلمات مالك.

 

“أنا أرى، أعتذر عن التحية المتأخرة. أنا تيسيون هيربين.”

 

“أنا مسؤول عن مرافقة السيدة. اسمي مالك شيد.”

 

نظر مالك إلى فرانسيس بعد كشفه عن اسمه. تجنب فرانسيس نظراته وهو لم يتحدث.

 

لكن لا يبدو أن تيسيون اهتم على الإطلاق.

 

بدلاً من ذلك، عامل فرانسيس وكأنه ليس هناك. تنهد مالك عندما رأى أن الرجلين لا ينويان الإقتراب من بعضهما البعض.

 

مالك، الذي كان يفكر في ما سيقوله، فجأة فتح فمه مرة أخرى.

 

“يبدو أن الدوق الشاب رجل جيد.”

 

عندما مدح مالك كارهان، غيّر تيسيون تصرفه تماماً.

 

تألقت عيناه الخضراوان.

 

“صحيح؟ هناك الكثير من الأشخاص الذين يسيئون فهمه بمجرد النظر إلى مظهره الخارجي، لكنه في الواقع لطيف حقاً.”

 

لقد كان يفكر في الأمر لفترة من الوقت، ولكن يبدو أن تيسيون لديه ولاء كبير لكارهان. أثنى مالك على كارهان لأنه رأى أن ذلك سيقربهما.

 

في هذا الوقت، صرخ فرانسيس، الذي كان لا يزال عابساً، صرخ فجأة.

 

“سيدتي امرأة جيدة أيضاً!”

 

لا، لماذا أنت…

 

نظر مالك إلى فرانسيس بنظرات وكأنه عاجز عن الكلام. استدار قليلاً واتجه نحو تيسيون ومالك.

 

“الفضل كله لسيدتي أنني هنا كمرافق.”

 

رفع فرانسيس كتفيه بتعبير وجه فخور للغاية.

 

“لقد سمحت لي بتعلم المبارزة وأعطتني وظيفة!”

 

ضحك مالك داخلياً، فكلما أُتيح لفرانسيس فرصة، فإنه يتفاخر دائماً بمدى روعة شخصية إيليا.

 

لقد سمع عنها مائة مرة بالفعل.

 

“لذلك فهي أفضل من أي شخص آخر.”

 

تيسيون، الذي كان يستمع بهدوء إلى فرانسيس، فتح فمه وليس لديه أي نية للخسارة.

 

“لورد كارهان هو المُحسِن الذي أنقذ حياتي.”

 

نظر تيسيون إلى كارهان من خلال النافذة.

 

“لقد التقينا لأول مرة في ساحة المعركة.”

 

وأوضح أنه الإبن الثالث لعائلة كونت وأنه ذهب إلى الحرب من أجل شرف العائلة.

 

ومع ذلك، فهو، الذي لم يكن موهوباً بشكل خاص في المبارزة، كان مشغولاً في محاولة النجاة يوماً بعد يوم.

 

“الموت كان…… سواء كنت نبيلاً أو من عامة الناس، كنا متساوين.”

 

كان هناك حادث حيث كانت الوحدة على وشك الإبادة.

 

تيسيون، الذي أُصيب في ساقه، أصبح وحيداً وتُرك في وسط ساحة المعركة بينما فر جميع زملائه بعيداً.

 

ظن أنه سيموت، ولكن حدثت معجزة. وظهر أمامه رجل مغطى بالدماء.

 

في ذلك الوقت، اعتقد تيسيون أن الرجل الدموي سيقتله. الرجل الذي أدار ظهره للشمس بدا وكأنه حاصد أرواح.

 

ومع ذلك، حمل تيسيون على ظهره وبدأ في الركض. كان يساعد الآخرين على الرغم من أن حياته قد تتعرض للخطر.

 

لاحقاً، اكتشف تيسيون أن الرجل الذي ساعده كان القاتل سيء السمعة.

 

إيفانثيون الدوق الشاب.

 

مهما كانت الشائعات، فقد أنقذ كارهان تيسيون. ومنذ ذلك الحين، تبع تيسيون كارهان، بصفته مساعده.

 

بعد الشرح، رفع تيسيون صوته.

 

“منذ ذلك الحين، قررت أن أتبع لورد كارهان لبقية حياتي!”

 

أحكم فرانسيس قبضته من كلمات تيسيون.

 

“سيدتي هي…!”

 

بدأ فرانسيس في مدح إيليا مرة أخرى، وتيسيون ليس شخصاً يحب الخسارة أيضاً. مالك، الذي يراقب الإثنين، ابتسم داخلياً.

 

في مثل هذه الأوقات، ستكون العصيدة مناسبة تماماً.

 

رفعا أصواتهما وتبادلا الثناء، وفُتح باب المتجر.

 

“شكراً لكما! تعاليا وألقيا نظرة مرة أخرى قريباً!”

 

غادرت إيليا المتجر متبوعة بترديد الموظفين. توقفت إيليا عندما رأت فرانسيس وتيسيون يصدران أصواتاً عالية.

 

“يبدو أنهما قد أصبحا مقربين لبعضهما البعض؟” (إيليا)

 

“أصبحا مقربين!” (كارهان)

 

“بالطبع لا!”

 

أجابا فرانسيس وتيسيون على الفور. عندما تحدثت إيليا، تمكن تيسيون على الفور من التحكم في تعبيرات وجهه.

 

“بطريقة ما، لقد اندمجت في الأمر وأظهرت جانباً غير ناضج مني.”

 

والآن بعد أن شرح تيسيون نفسه، تمتم فرانسيس في نفسه وكأنه يوبخ تيسيون.

 

“لقد كنت الأكثر حماساً…”

 

“أنت.”

 

نظر تيسيون إلى فرانسيس.

 

رمشت إيليا ببطء.

 

في وقت سابق، تصرفا كما لو أنهما لن ينظران إلى بعضهما البعض، لكن يبدو أنهما أصبحا أقرب عندما تشاجرا.

 

“ألستم جميعاً جائعين؟ هل يجب علينا تناول الغداء؟”

 

عندما وافق الجميع، قادتهم إيليا إلى مطعم حيث تذكرت أنها تناولت وجبة لذيذة فيها من قبل.

 

جلسا إيليا وكارهان معاً على طاولة، وجلس الباقي بشكل منفصل.

 

دفعت إيليا القائمة نحو كارهان.

 

“اختر ما تريد أن تأكله أولاً.”

 

بالنسبة له، الذي نادراً ما يتخذ قراراً، انتظرت إيليا بصبر.

 

بعد وقت قصير من الإنتهاء من الطلب، تم وضع سلسلة من الأطباق الشهية على الطاولة.

 

عندما تم وضع الأطباق، تمكن الإثنان من رؤية أذواق بعضهما البعض. إيليا تحب الأطباق التي تحتوي على اللحوم، بينما كارهان يحب الأطباق التي تحتوي على الخضروات.

 

‘كيف تحافظ على جسدك بتناول هذه الخضروات فقط؟’

 

وبينما كانت تفكر في ذلك، أخذ كارهان طبقاً من اللحم من جانبها، والتقط السكين وبدأ في تقطيع اللحم.

 

تم قطع اللحم السميك بلطف وسهولة مثل الحلوى. وعندما انتهى، وضع كارهان الطبق أمام إيليا.

 

تم تقطيع اللحم بالتساوي حتى يمكن تناوله دون صعوبة.

 

نظرت إيليا إلى الطبق دون أن تنطق بكلمة واحدة.

 

“بطريقة ما….. إنه مثل موعد حقيقي.”

 

عندما تمتمت إيليا في نفسها، توقف كارهان. وضع السكين جانباً ورفع رأسه.

 

نظر إليها حيث عيناه الزرقاوان العميقتان تعكسان إيليا مثل مرآة.

 

“إذا كان هذا موعداً، أعتقد أنه يمكنني القيام بعمل أفضل في المرة القادمة.”

 

بصوت خافت، قال بحذر.

 

“سوف أتعلم بجد، لذلك من فضلكِ أيتها السيدة الشابة علميني.”

 

“إذن هل يمكنك مناداتي باسمي من الآن فصاعداً؟”

 

أوقع كارهان الملعقة التي كان يحاول التقاطها عندما سمع كلماتها.

 

هذا المنظر جعل إيليا تضحك قليلاً.

 

**********

 

بعد الوجبة، توقفا إيليا وكارهان عند عدة متاجر أخرى.

 

لقد مر الوقت بسرعة أكبر بكثير مما اعتقدت، لذلك قررت أن تضع حداً لذلك في الوقت الحالي.

 

عندما وصلا أمام العربة التي ستركبها إيليا، سأل كارهان بحذر.

 

“…. كيف كان اليوم؟”

 

“لم يكن سيئاً.”

 

في البداية، بدا صوته وكأنه صرير صغير كما لو كان لعبة مكسورة، ولكن لاحقاً، وجد أنه عدّل نبرة صوته.

 

ثم تنفس الصعداء وكأنه ارتاح من رد إيليا.

 

“أتساءل عما إذا كانت السيدة الشابة تشعر بالإنزعاج بسبب شخصيتي….”

 

نظر كارهان وواجه إيليا.

 

“أريد أن أبذل قصارى جهدي دون إزعاجكِ خلال فترة العقد.”

 

شعرت وكأنها تنظر إلى موظف جديد خجول ولكن شغوف.

 

في البداية، كانت قلقة للغاية عندما وقعا العقد لأول مرة، لكن كارهان طور نفسه كثيراً.

 

ومع ذلك، فإن هذا القدر لا يزال غير كافي.

 

لقد أرادت تغيير شخصيته وتصرفه السلبي لكنها لم تكن واثقة من القيام بذلك.

 

“يمكن تغييره.”

 

نظرت إيليا إلى كارهان ووضعت المزيد من القوة في صوتها.

 

“سأعمل جاهدة لمساعدتك من الآن فصاعداً.”

 

“…… نعم.”

 

بعد سماع إجابته، تعمقت ابتسامة إيليا.

 

“إذن في المرة القادمة التي نلتقي فيها، أحضر معك أقل شيء مفيد اشتريته مؤخراً. بل إنه أفضل إذا لم تفتح الحزمة.”

 

أمال كارهان رأسه قليلاً.

 

بدا وكأنه لم يستطع معرفة سبب ذلك.

 

“سأشرح لك ذلك بحلول ذلك الوقت. أراك المرة القادمة.”

 

ثم صعدت إيليا إلى العربة أولاً.

 

وقف كارهان وشاهد العربة تبتعد. عندما غادر الثلاثة، أصبحت المنطقة المحيطة بهما هادئة في لحظة.

 

“سيد كارهان.”

 

تمتم تيسيون وهو يقف خلف كارهان وهو يشاهد العربة تبتعد باتجاه قصر بلودين.

 

“السيدة بلودين الشابة تبدو وكأنها شخص جيد.”

 

لقد خرج اليوم بتفكير حازم بالكشف عن نواياها الحقيقية، لكن إيليا أقنعته بدلاً من ذلك.

 

على وجه الخصوص، إنها أول شخص قادر على معرفة ما يفكر فيه كارهان بمجرد النظر إلى وجهه.

 

نظر تيسيون إلى كارهان.

 

في البداية، بدا أن وجهه قد أصبح أكثر ليونة.

 

رمش تيسيون دون أن يدرك ذلك. فمن غير المعتاد أن يظهر كارهان مثل هذه المشاعر.

 

وحتى هذا كان واضحاً لأنه مع كارهان منذ فترة طويلة، لأنه بالتأكيد تحسن هائل.

 

فكر تيسيون أنه من الجيد جداً أنهما خرجا اليوم.

 

“سيكون هناك الكثير من المتاعب في المستقبل.”

 

ومع ذلك، المستقبل لا يزال غير مؤكد.

 

لن يوافق أفراد عائلة إيفانثيون أبداً عندما يرون التغيير في كارهان. يريد الكبار أن يظل كارهان دمية كما هو.

 

ووالدته الدوقة إيفانثيون ليست مهتمة بكارهان.

 

وبدلاً من ذلك، حاولت بيع كارهان من خلال جعله يشارك في ارتباط غير مرغوب فيها.

 

كان سبب اختيارها لعائلة ديلوتا على العديد من العائلات المرموقة هو أموالهم.

 

أصبح وجه كارهان مظلماً قليلاً بعد كلمات تيسيون.

 

“يجب أن أبذل قصارى جهدي لأنني لست جيداً بما فيه الكفاية.”

 

أطلق تيسيون تنهيدة عند مظهر كارهان الذي يُلقى باللوم على نفسه في كل شيء.

 

لقد اعتاد كارهان منذ فترة طويلة على الإمتثال للأوامر.

 

“أريد أن أذهب إلى مكان حيث يمكنني القراءة.”

 

بعد كلمات كارهان، نظر تيسيون إلى الكتب التي في يده.

 

الغلاف، الذي باللون الوردي بالكامل، لفت أنظاره منذ وقت سابق. وقبل الإفتراق سلمتهم إيليا إلى كارهان.

 

تساءل عن نوع الكتب التي اشترتها، لذلك تحقق تيسيون من عناوين الكتب.

 

{مبتديء الحب، سيد الحب!}

 

{100 طريقة لتصبح حبيباً جيداً}

 

{مجاملات لدورة المواعدة}

 

فرك تيسيون عينيه بظهر يده.

 

هو لم يُخطيء القراءة، أليس كذلك…؟

 

أصبح فجأة متوتراً بعض الشيء بشأن ما إذا كانت علاقة العقد هذه ستنجح أم لا.