الفصل الثالث عشر: انتقامٌ ذو هيبة

استعدت أبلين بشكل مثالي لمشاركة الإفطار مع لوسنت. 

قامت لوريل بتصفيف شعرها بعناية، بينما ارتدت أبلين قرطاً وعقداً من اللؤلؤ يتناسب مع رداء الصباح. 

ومع ذلك، لم يكن الصباح في الفيلا مبهجاً تماماً؛ فقد بدأت تشعر بقلق حقيقي إزاء أحداث الليلة الماضية العاصفة، وبات الفضول يقتلها لمعرفة حالة ولي العهد بعد عضة الكلب.

“لقد استيقظتِ باكراً؟”

حياها لوسنت الذي كان جالساً في غرفة الطعام يقرأ الصحيفة قبل وصولها.

“لوسنت.”

طوى لوسنت الصحيفة ووضعها على الطاولة، مستقبلاً أبلين بـودٍّ جمّ، بينما شرع الخدم في تقديم وجبة الإفطار المكونة من أطباق معدّة بمكونات طازجة من مزارع هيفن.

“تبدو شهية جداً.”

“تفضلي بتناولها.”

استمتع الاثنان بإفطارهما في أجواء دافئة، وفي منتصف الوجبة، نادى لوسنت زوجته بنبرة منخفضة:

“أبلين.”

“نعم.”

“لقد فكرتُ ملياً في سلسلة الكلمات التي ألقيتِها على مسامع ولي العهد بالأمس.”

“…؟!”

كان يشير إلى قولها إنها تزوجته عن حب، وتهديدها بمقاضاة الأمير بتهمة التشهير. 

لم تتوقع أبلين أن يفتح الموضوع ثانية، فشعرت ببعض الارتباك لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة.

“قولي إنني تزوجتُك عن حب لم يكن حقيقة واقعة فحسب، بل كان عهداً قطعته على نفسي.”

“عهداً؟”

“أنوي احترامك وحبك كزوج لي. أريد أن أثبت أن اختيارنا كان صحيحاً.”

“ولمن تودين إثبات ذلك؟”

“لك ولي.”

كانت إجابة غير متوقعة. 

ظن لوسنت أنها ستقول إنها تريد إثبات ذلك للعالم، كون زواجهما كسر حواجز الطبقات.. 

لكن كلماتها التالية أذهلته أكثر.

“لوسنت، أرجو أن تحترمني وتحبني كزوجة لك.”

تسمرت نظراته عليها. 

كانت هذه الجملة الرقيقة والمهتزة في صوتها أكثر تأثيراً فيه من رؤية ريكي وهو ينهش ساق الأمير.

بدت أبلين بملامحها المليئة بالحياة والرجاء الصادق مختلفة تماماً عن تلك المرأة التي فاوضته ببرود عند توقيع العقد.

ومع ذلك، كان لوسنت يعرف كيف يحترم الآخرين، لكنه لم يكن يدرك كيف يحب امرأة.

“وما هو شكل الاحترام والحب الذي تنشده أبلين؟”

لقد اعتاد أن يحل كل مشاكل والدته وأخته بالمال، فتساءل إن كانت أبلين تريد الرفاهية المطلقة أم شيئاً أعمق من ذلك. 

حينها، أشرق وجه أبلين بدفء غريب لم يعهده من قبل، وشربت رشفة من الماء قبل أن تجيب:

“أريدك أن تعتبرني غالية على قلبك.”

ذهل لوسنت من بساطة الإجابة.

“أريد أن أكون شخصاً ذا قيمة في حياتك يا لوسنت، وسأبذل جهدي لأجلك أيضاً.”

تبادلا النظرات بصمت لفترة. 

كان مزيجاً من التفهم والدهشة؛ وكأن شعوراً جديداً بالتعاطف بدأ يربط بينهما بقوة. 

في الحقيقة، كان لوسنت يظن أن كونهما زوجين مثاليين أمام الناس يكفي: رجل أعمال ناجح، وزوجة من دم نبيل، وقصة حب جميلة.. 

ظن أن هذا هو النجاح، لكن أبلين لم ترد مظهراً براقاً فحسب، بل أرادت جوهراً حقيقياً يملأ الفراغ.

‘إنها أكثر طمعاً مني.’

اكتفى لوسنت بالابتسام لها كإجابة. 

كانت أبلين امرأة تملك خطة طموحة لتجميل حياتها بأكملها، كبرياء نبيلة حقيقية تريد أن تطور خيارها وتنميه ليزدهر. 

وفجأة، تساءل إن كانت فترة الشهر الواحد التي حددتها للتعارف تندرج ضمن هذا الطموح العظيم.

“إذن، كيف سنقضي هذا الشهر من التعارف؟” 

سأل لوسنت وهو يلمح علامات القبلات التي تركها على عنقها بالأمس.

ارتبكت أبلين وبحثت عيناها عن مخرج؛ فهي رغم جرأتها في الحديث، لم يسبق لها أن خاضت قصة حب حقيقية.

“ألا يكفي أن نقضي وقتاً طويلاً معاً؟”

“وماذا سنفعل في هذا الوقت؟”

“امم.. حسناً، يمكننا..” 

لم تكن قد فكرت في التفاصيل، خاصة بعد فوضى ظهور سيرج.

“نذهب إلى الشاطئ، نجمع الأصداف..”

“وماذا أيضاً؟”

“نتحدث كثيراً ليعرف كل منا الآخر بشكل أعمق.”

“يا له من تعارف بريء للغاية.”

أومأ لوسنت برأسه موافقاً. 

ففي الواقع، لن تتاح لهما فرصة البقاء معاً هكذا بمجرد العودة إلى راونت حيث تنتظرهما مشاغل الحياة.

كانت هذه المرة الأولى التي يقضي فيها لوسنت يوماً كاملاً مع امرأة. 

ورغم أنه لم يكن يحلم بذلك أو يتوقعه، إلا أن وقته مع أبلين كان ممتعاً بحق. 

كانت فيلا هيفن مكانه المفضل للهرب من إرهاق العمل أو صداع المشاكل التي تسببها عائلته، وغالباً ما كان يقضي وقته فيها نائماً. 

لكن برفقة أبلين، استطاع أن يشعر بجمال الفصل المحيط به، وأدرك أن روعة الفصول تختلف باختلاف الشخص الذي نشاركها معه.

الآن، لم يتبقَ سوى إنهاء تلك الفوضى العالقة.

فتح لوسنت نافذة مكتبه الكبيرة ونفث دخان سيجاره في الفضاء الأسود. 

كانت رائحة البحر المالح وصوت الأمواج يداعبان حواسه. بدا ضوء المنارة البعيد وحيداً وهو يومض بانتظام، لكن لوسنت لم يشعر بالوحدة هذه الليلة.

طُرق الباب فجأة.

“سيدي.”

كان السكرتير ليون قد عاد بعد نقل سيرج إلى المستشفى.

“ماذا عن ولي العهد؟”

“تم نقله إلى المستشفى الإمبراطوري في العاصمة. ريكي أصاب وتر العرقوب بدقة، ولن يتمكن من المشي لفترة طويلة.”

أثبت الكلب ذكاءه المعهود ككلب عسكري سابق. 

كان لوسنت قد أمر ليون مسبقاً بجلب العطر الذي يستخدمه سيرج وجعل ريكي يشم رائحته ويدربه على الهجوم، متوقعاً سلوك الأمير الأرعن.

هل كان سيرج يدرك أن هذه هي طريقته في استقبال الأوغاد؟ 

أوه، ربما يسيء ريكي الفهم إذا سمعه؛ فلقب الوغد مخصص حصراً لسيرج عديم المسؤولية.

“هذه مسودة الخبر الذي سينشر في صحف الصباح.”

لم يكن لوسنت هو من أحضر الصحفيين، بل اكتفى فقط بعدم تشديد الحراسة على الفيلا. التمعت عينا لوسنت وهو يقرأ المسودة:

 [أثار ولي العهد سيرج ضجة أخرى هزت الإمبراطورية. فالأمير الذي كان يُلقب بـنجم الإمبراطورية، سبق وأثار الجدل بخيانة خطيبته السابقة أبلين فون هافن مع مغنية أوبرا متزوجة. وهذه المرة، تجاوزت أفعاله الطيش الشخصي لتهين كرامة العائلة الإمبراطورية؛ حيث اقتحم فيلا مدير بنك بلاك كارسون، وأفاد شهود عيان بأنه كال الشتائم المقذعة للمدير وحاول اختطاف السيدة أبلين التي أصبحت الآن زوجة شرعية. وفي غمرة ذلك، تعرض لهجوم من كلب حراسة الفيلا وأصيب بجروح.. كما أن ولي العهد…]

“ممتاز، لقد أعجبني جداً.”

ابتسم لوسنت برضا. بهذا، ستتحطم سمعة ولي العهد وتتزعزع مكانته، ولن تجد العائلة الإمبراطورية وسيلة للدفاع عنه.

“وهذه مسودة لصحيفة أخرى.”

كان الخبر التالي أكثر فضيحة؛ زعمٌ بأن مغنية الأوبرا ماريتا بيلمونت حامل بطفل سيرج. 

كان لوسنت متشوقاً لرؤية كيف سيتعامل القصر مع هذا، لكن المؤكد هو أن الشعب لن يرى سيرج كـنجم بعد الآن.

“مثير للاهتمام.”

تمتم لوسنت بهدوء، وهو يتذكر إهانات الأمير له ووصفه بـالجرذ والمنبت الوضيع.

“لن يتمكن ولي العهد من فعل شيء لفترة طويلة.”

“أجل سيدي، لقد فقد ثقة الإمبراطور، ولم يعد هناك أي نبيل يرغب في تزويج ابنته له.”

“ليون، تكفل بمصاريف مستشفى ولي العهد من حسابنا، وأرسل له بعض الزهور أيضاً..” 

قالها لوسنت بنبرة ساخرة.

لقد أراد أن يري العالم من هو الوضيع الحقيقي ومن الذي يتسم بالغطرسة العمياء. 

بدلاً من الغضب العلني، كان من الحكمة أن يتصرف الضحية برقي وضبط نفس؛ فهذه هي الطريقة الأكثر هيبة لتحطيم ذلك الأمير المتغطرس.

“أفهمك، سيدي.”

وفي تلك اللحظة، ظهر رئيس الخدم حاملاً صندوقاً ضخماً للهدايا.

“لقد وصلت أخيراً.”

وعند رؤية الهدية، ارتسمت على وجه لوسنت ابتسامة حقيقية خالية من أي زيف.