الفصل الحادي عشر: مجرد عائق تافه

حبس الجميع أنفاسهم بانتظار ما ستنطق به أبلين.

“أنا أحبه. لقد تزوجتُ لوسنت لأنني أحبه.”

“ماذا؟.. لأنكِ تحبينه؟”

حدق سيرج في أبلين بوجهٍ غلبه الذهول والضياع.

“لم يعد بإمكاننا العودة لما كنا عليه سابقاً. فمن الآن فصاعداً، الأولوية لزوجي، وليست لسموك.”

كانت أبلين تخاطب سيرج، لكن عينيها كانت مثبتة على لوسنت، الذي أومأ برأسه قليلاً مؤيداً لكلامها.

“الآن فقط، أدركتُ المعنى الحقيقي للحب.”

أحكم سيرج قبضته على أسنانه حين سمع كلمات أبلين؛ فقد كانت هي الكلمات ذاتها التي ألقاها على مسامعها ذات يوم، وها هي تردها إليه الآن كالصاعقة.

“اصرخي في وجهي، اِغضبي مني يا أبلين.. هذا أهون عليّ.”

“أنا لستُ غاضبة منك يا صاحب السمو، بل على العكس، أنا ممتنة لك؛ فبفضلك أدركتُ عظمة الحب.. وعرفتُ أن فارق النسب ليس عائقاً. الانجذاب بلا مقاومة لقوة القدر القوية؛ هذا هو الحب الذي لم أكن أعرفه.”

بينما كانت أبلين تسرد كلماتها الهادئة على مسامع ولي العهد، كان عقل لوسنت يضج بالتعقيدات. 

شعر بشيء من الارتياب؛ لماذا تخالف هذه المرأة توقعاته دائماً؟ 

في تلك اللحظة تحولت شكوكه تجاهها إلى يقين، لكنه علم أن الأمور إذا سارت بسهولة مفرطة فقدت لذتها. كان مستمتعاً بمراقبة سيرج وهو يحاول الرد بلا وعي.

“هل تحاولين الانتقام مني؟ كفي عن بذل المجهود، فأنا يمكنني غفران كل شيء. بما أنكما لم تقضيا الليلة الأولى بعد، فالزواج باطل. قلبي الكبير يتسع لاحتواء أخطاء أبلين، لذا توقفي عن التذمر وتعالي معي.”

أمسك سيرج بيد أبلين بقوة ليجرها خلفه. 

أمام هذا المشهد، لم يستطع لوسنت -الذي اكتفى بالمراقبة حتى الآن- أن يصمت، فتدخل لصد ولي العهد.

وسرعان ما خيم توتر حاد بين الثلاثة.

“ارفع يدك القذرة!”

صرخ سيرج في وجه لوسنت الذي كان يمسك بيد أبلين. 

حينها فقط، كسر لوسنت صمته وتحدث بوقار:

“حتى وإن كنتَ صاحب السمو ولي العهد، لا يمكنني السكوت عن معاملة زوجة غيرك بهذا الاستهتار.”

“أخبرتُك أن أبلين ليست من مقامك. أمثالك من الأدنياء يقتاتون على الثمار الفاسدة المتساقطة من الأشجار. اترك يدها إن كنتَ حريصاً على حياتك!”

‘أمثالك من الأدنياء.’

بالنسبة للوسنت، لم تكن كلمات سيرج سوى محاولة يائسة وعائق تافه لإرضاء جشعه.

لكن شرارات الغضب تطايرت من عيني أبلين فور سماعها لإهانات سيرج. غلى الدم في عروقها وتسارعت أنفاسها. 

لقد كان سيرج في أسوأ حالاته، لدرجة لا تُصدق لولي عهد دولة. لم تستطع مغفرة سحقه لكرامة لوسنت البريء، واستهانته بخيار المرأة التي يدعي حبها. 

وما كان يحزنها حقاً هو عدم إدراكه أنه يظهر بؤسه ويدفن كرامته في الوحل.

“صاحب السمو، التزم حدود اللياقة!”

صرخت أبلين وهي تنفض يد الرجلين المتشابكتين فوق يدها. لم يكن سيرج الوحيد الذي ذُهل من صرختها.

“إذا تماديت في إهانة زوجي أكثر، فلن يكون أمامي خيار سوى مقابلتك في المحكمة بتهمة التشهير وإهانة الكرامة.”

“زوجكِ؟.. تهمة ماذا؟”

قطب سيرج حاجبيه بحدة وحدق في أبلين بنظرات مخيفة. ساد صمت مطبق في الردهة، وذهل لوسنت والجميع من قوة موقفها.

“يا لكِ من مسكينة يا أبلين. هل هددكِ بشأن الكونت هافن؟ هل وصل بكِ الأمر لهذا الحد؟!”

“آه…!”

تساءلت أبلين في نفسها: هل النباح عادة متأصلة فيه؟ أم أن عقله يفتقر للمنطق؟ 

لم تفهم لماذا يصر سيرج على قول حماقات لا يصدقها عقل.

وفي تلك اللحظة، وكأن قدر الكون استجاب لغضب أبلين المكتوم، سُمع نباح كلب من مكان ما في الفيلا. 

بدأ الصوت بعيداً ثم اقترب بسرعة، وفجأة، اندفع كلب ضخم ذو فراء أبيض ومزق هدوء المكان وهو ينقض على ساق سيرج.

“آآآه!”

“صاحب السمو!”

امتزجت صرخات الخدم المذعورين بصوت ماكس وهو ينادي سيرج، وانقلبت الردهة رأساً على عقب في لمح البصر. 

الكلب الأبيض لم يكن في الغابة، بل كان يصطاد سيرج الملقى على الأرض الرخامية بلا رحمة. 

صرخ سيرج وكأن روحه تخرج منه، وتفرق الناس يميناً وشمالاً هرباً من الكلب الهائج. لم يجرؤ أحد على الاقتراب لإنقاذ الأمير.

في غمرة الفوضى، شعرت أبلين بحركة غريبة حولها، وفجأة انفجرت فلاشات الكاميرات.

‘هل تسلل الصحفيون إلى داخل الفيلا؟’

كان معروفاً أن الصحفيين يلاحقون سيرج في كل مكان، لكن تسللهم إلى فيلا بلاك كارسون كان أمراً غير متوقع. وبينما كانت الفوضى تنتشر كالنار، تدخل شخص واحد لإخمادها بكلمة:

“ريكي! توقف!”

بأمر من لوسنت، توقف الكلب الشرس عن الهجوم وتحول إلى حمل وديع.

“ليون! خذ صاحب السمو إلى المستشفى فوراً!”

“حاضر، سيدي.”

اندفع رجال أشداء وحملوا ولي العهد إلى السيارة.

وهكذا، انتهى ظهور سيرج الدرامي بعضة كلب ونقلٍ عاجل للمستشفى، بينما انشغل الصحفيون باللحاق به لالتقاط الصور الأخيرة.

“كيف تتم إدارة هذه الفيلا؟ لماذا كان ريكي طليقاً؟ ومن أين جاء هؤلاء الصحفيون؟”

وبخ لوسنت مدير الفيلا بصرامة: 

“أعتذر بشدة يا سيدي.”

نظرت أبلين بذهول تارة إلى لوسنت وتارة أخرى إلى سيرج الذي يبتعد. كان وجه لوسنت متعباً أيضاً، لكنه كان أول من أحاط أبلين بذراعيه لحمايتها عندما هاجم الكلب. كانت ممتنة له، لكن شعوراً بأن الأمر مدبر بدأ يراودها.

ظهور الكلب في اللحظة التي فقد فيها ولي العهد أعصابه، وتواجد الصحفيين.. 

كل ذلك جعل عناوين صحف الصباح تتراءى أمام عينيها. وفجأة، تذكرت شيئاً:

‘لم يكن شبحاً.’

“لوسنت، لقد قلت إن في الفيلا كائناً جميلاً ولكنه شرس.. هل تقصد ذلك الكلب الأبيض الذي هاجم سموه؟”

“بالفعل. إنه هادئ في العادة، لكن لديه قدرة مذهلة على تمييز مَن يحمل نوايا سيئة.. إنه كلب رائع، أليس كذلك؟”

‘رائع؟’

بدا لوسنت هادئاً تماماً، على عكس لهجته الحادة التي وبخ بها الخدم قبل قليل. كان يتحدث وكأن وقوع هذا الحادث أمر بديهي.

‘هل يعقل أن لوسنت هو من أطلق الكلب عمداً؟’

شكّت في الأمر للحظة، لكنها هزت رأسها بسرعة نافية الفكرة؛ فـلوسنت بلاك كارسون الذي يهتم بنظرة المجتمع لا يمكن أن يخطط لشيء كهذا ضد ولي العهد.

“لوسنت، هل خططت لهذا الموقف المأساوي مسبقاً؟”

أرادت سماع إجابة قاطعة لتطمئن، لكن ابتسامة غامضة ارتسمت على وجهه، مما جعل القشعريرة تسري في جسد أبلين.

“ألا يحق لي ذلك؟ لقد تعرضتُ لكل أنواع الإهانات بسببه.”

“هل أنت.. جاد؟”

كان حقيقياً أن لوسنت تعرض لإهانات بالغة من الأمير، ولكن إذا كان قد توقع ذلك وخطط له، فهو رجل مخيف حقاً.

“أنا أمزح. لم أكن أعلم أن سموه سيأتي إلى هنا. وريكي مجرد كلب يحرس الفيلا.”

احتضن لوسنت أبلين وهمس لها وهو يربت على كتفها:

“هل فزعتِ كثيراً؟ كل هذا خطئي. كان عليّ الاهتمام بإدارة الفيلا بشكل أفضل.. أعتذر.”

شعر أبلين بالندم لشكها فيه بعد كلماته المليئة باللوم لنفسه؛ فكلاهما كان مشتت الذهن بسبب الزفاف المفاجئ.

أما لوسنت، فقد كان يشعر بنشوة من الرضا التام.

شكه في أبلين تلاشى، وتأكد أن اختياره لها كان حكيماً.

‘من الجيد أنكِ لم تمسكي بيد ولي العهد وتهربي مني.. وإلا لكان ريكي قد اصطادكِ أنتِ أيضاً.’

طبع لوسنت قبلة رقيقة على جبين أبلين، التي كانت عيناها الخضراوان تفيضان بالنقاء.

“هل سيكون ولي العهد بخير؟”

“سيكون بخير.” أجاب بحزم.

“أتمنى ذلك.. ماذا لو طالبتك الإمبراطورية بالمسؤولية عما حدث؟”

“لن يجرؤوا على ذلك.”

“عفواً؟”

بينما كانت أبلين تنظر إليه بحيرة، أمسك لوسنت بيدها وتوجه بها نحو غرفة النوم.. ليستكملا ليلتهما الأولى التي لم تنتهِ بعد.