47

كانت السيدة روس.

“عزيزتي الماركيزة، أشكركِ على دعوتكِ. وأعتذر عن التأخير، فقد وقع حادث عربة.”

“يا إلهي، لقد حدث ذلك.”

أرادت الماركيزة أن تصنع أفضل وجه ممكن أمام الأميرة

لذلك ابتسمت بلطف للسيدة روس. 

“أوه، بالمناسبة، هذه… الفيكونتيسة جراي، وهي صديقة مقربة لي.”

كانت السيدة روس لطيفة بما يكفي لتعريفي بها. 

ابتسمت الماركيزة واستقبلتها بابتسامة قسرية.

“نعم، إنه لمن دواعي سروري يا فيكونتيسة جراي.”

“إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ، ماركيزة.”

ردت فيكونتيسة جراي على التحية بنظرة متوترة.

كانت خديها محمرين لدرجة الإحراج.

ولكن عندما انتهت التحية، لم تغادر السيدة روس والسيدة جراي.

لقد وقفوا هناك يحدقون في الأميرة. 

كانت الماركيزة، التي لم تكن لديها أي نية لتقديمهم إلى الأميرة،  محرجة.

إذا علم الجميع أنها دعت مثل هؤلاء الأشخاص الوقحين إلى حفلتها، فستبدو سخيفة.

لذلك لم يكن أمام الماركيزة خيار سوى تقديمهم إلى الأميرة

“صاحبة السمو، هذه السيدة روس والسيدة جراي. لقد منحنا الفيكونت روس خدمة في الأرض هذه المرة.”

“أرى.”

حولت أغنيس نظرتها من فنجان الشاي لتنظر إلى الاثنين.

“من الجيد رؤيتكم.”

“إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ، سيدتي.”

“هذا يشرفني يا أميرة…”

أومأ الاثنان برأسهما بالموافقة، وتجمدت تعابيرهما.

وكانت الفتاة الصغيرة التي تقف بجانبهم متوترة للغاية أيضًا.

نظرت إليهم الماركيزة ميلفيل بخوف.

قالت: “لقد قدمتكم، على ما أعتقد”

كانت على وشك أن تطلب منهم العودة إلى مقاعدهم والاستمتاع بالحفلة، عندما قالت الفيكونتيسة جراي فجأة.

” إذا كنتم لا تمانعوا، هل يمكنني الجلوس بجانبكم للحظة؟”

كان صوت الفيكونتيسة جراي يرتجف كما لو أنها استجمعت شجاعة عظيمة.

أومأت أغنيس بهدوء، في محاولة لوضع وجه متسامح.

وتساءلت: ماذا ستقول بحق السماء؟

‘آمل أنها لا تتحدث عن كليو بدون ضمير.’

لكن الفيكونتيسة جراي، التي كانت تجلس في المقعد الفارغ، ذكرت اسمه على الفور.

“أنا… أنا كليو جراي، قائد جماعة الفرسان السود، الذي أنتِ عضوة فيه.. زوجي… آه، أعني….”

حتى مع خروج الاسم من فمها، لم تعرف الفيكونتيسة كيف تصف اللقيط.

فجأة، تحول عقلها إلى اللون الأبيض.

لم تكن تتقن الكلمات أبدًا، لكن حماستها وحيرتها عند مقابلة الأميرة جعلتها أكثر عجزًا عن التعبير.

“إذن…هل هذا…”

استمرت الفيكونتيسة جراي في التلعثم، غير قادرة على ربط العقدة بكلماتها.

نظرت الماركيزة إلى الفيكونتيسة جراي بشفقة.

كان معروفًا للماركيزة أن كليو جراي هو الابن غير الشرعي للفيكونت جراي.

لكن طرح موضوع عدم شرعيته أمام الآخرين دون أي كبرياء… كان أمرًا غير وارد بالنسبة للماركيزة.

“آه، حسنًا، على أية حال… قريبًا سيقدم أبنائي نفسيهما إلى الأميرة عبر كيلو جراي. إن ابنائي بنيامين وبرادلي شابان رائعان.”

انطلقت الفيكونتيسة جراي في موجة من الثناء على أبنائها.

انهار وجه الماركيزة عند العرض الصارخ للنوايا.

قامت السيدة روس أيضًا بوخز الفيكونتيسة جراي في جانبها، ومن الواضح أنها كانت محرجة.

لكن يبدو أن الفيكونتيسة جراي لم تلاحظ ذلك.

وكانت في حالة من الإثارة الكبيرة.

عن قرب، كانت أكثر جمالا مما تردد عنها.

كانت أيضًا لطيفة  على عكس القصص التي تتحدث عن شراستها.

كاد قلبي أن ينفجر عند فكرة أن مثل هذه المرأة الجميلة والمثيرة للإعجاب قد تتزوج أحد أبنائي.

كليو جراي، منذ اليوم الذي مر فيه ذلك الوغد القذر بالمنزل، كان زوجها يدق المسامير في أذنيها.

“بنيامين وبرادلي، لا يهمني من هو، بالتأكيد سينتهي الأمر بزواج أحدهما من الأميرة أغنيس! سنكون مقربين من الأمبراطور! لذا كوني لطيفة مع كليو” 

لم تكن لديها نية أن تكون لطيفة مع لقيط، لكن فكرة أن أحد أبنائها قد ينتهي به الأمر إلى الزواج من الأميرة كان أمرًا رائع. 

كانت الفيكونتيسة جراي تتخيل مستقبلها الوردي.

كان من الجميل أن تتخيل.

لو كان ذلك ممكناً، لكانت هذه الحياة المتهالكة قد انتهت.

ولن تضطر بعد الآن إلى المعاناة من أسرتها الفقيرة واستنكار زوجها.

لذلك واصلت بنبرة متحمسة.

“بنيامين شاب نقي وواضح، ويحب الاعتناء بالزهور؛ وبرادلي شاب نشيط للغاية، وطويل القامة… و….”

كانت الماركيزة على وشك مقاطعتها 

كانت السيدة أغنيس هي التي تحدثت أولاً.

“ماذا عن اللورد كليو جراي؟”

“نعم، إيه؟”

“اللورد جراي هو أيضًا رئيسي، لذلك كنت أتساءل، كيف يبدو؟”

حدقت الفيكونتيسة جراي في حيرة.

‘لماذا … لماذا تسأل فجأة عن اللقيط؟’

‘من المستحيل ألا تعرف أن اللقيط القذر غير شرعي….’

كانت الفيكونتيسة جراي في حيرة من أمرها.

‘كيف ذلك….’

لماذا تسأل هذا السؤال، في حين أنها لا تحاول حتى إهانتها….

ابتسمت الأميرة أغنيس قليلاً وتحدثت مرة أخرى.

“كانت هناك أشياء كثيرة عن اللورد جراي أساءت فهمها في الماضي.”

لم يكن سراً أن أغنيس كانت تحتقر ابنها غير الشرعي. 

لكنها الآن تعترف بخطئها بكلماتها الخاصة.

“أشعر بالخجل من القول إنني ارتكبت في الماضي العديد من الأخطاء في الكلام بسبب ضيق تفكيري، ومع ذلك فقد عاملني اللورد جراي دون تمييز”.

في هذه الأثناء، كانت مجموعة من السيدات قد اجتمعن حول الطاولة التي جلست فيها السيدة أغنيس، يستمعن إلى قصتها.

اتسعت عيون الماركيزة في مفاجأة.

لم يكن من المتوقع أن تقول الأميرة شيئًا كهذا… لكنه حطم تصوراتها المسبقة عن كليو جراي باعتباره غريب الأطوار.

لأكون صادقة، اعتقدت أنه بما أنه كان يتمتع بهذه السمعة السيئة، فقد يكون لديه ثأر من الأميرة التي أصبحت تحت يده. ….

تفاجأن النبيلات من حولها عندما رأوا أن الماركيزة فكرت في نفس الشيء.

نظرت أغنيس إلى الفيكونتيسة جراي مرة أخرى وتحدثت بصوت واضح.

“ولهذا السبب أنا شخصيا ممتنة للغاية للورد كليو جراي.”

“…….”

عادت الفيكونتيسة جراي إلى رشدها وكانت منزعجة من عدد الأشخاص المحيطين بها.

كانت السيدات النبيلات ينحنون للأميرة.

والآن، أمام الجميع، كانت الأميرة أغنيس تمدح اللقيط.

كيف يمكن حصول هذا….

لقد سمعت أن الأميرة أغنيس تحتقر كليو.

لذلك عندما رأيتها فرحت كثيرا برؤيتها…ولكن لماذا هذا الوضع….

كانتت الفيكونتيسة جراي في حيرة، كما لو أن دماغها قد توقف عن العمل.

ونتيجة لذلك، بدأت أتحدث دون أن أدرك ما كنت أقوله.

“هذا، هذا…أشعر بالخجل من قول ذلك….كليو جراي، إنه طفل… ولد خارج إطار الزواج… بسبب خيانة زوجي… ولهذا السبب كان يتنمر على أطفالي منذ أن كانوا صغارًا، ويسرق الأشياء… ولهذا السبب….”

تجولت عيون الفيكونتيسة في الهواء.

كانت خائفة من التواصل البصري مع الأميرة أغنيس.

ثم، فجأة، تقابلت عينيها مع عيني الماركيزة. 

تذكرت الفيكونتيسة جراي أن الماركيزة عانت أيضًا من طفل غير شرعي.

يا له من ألم كان عند سماع هذا الخبر لأول مرة!

شعرت كما لو أن لديها رفيقًا، وكان من المضحك الاعتقاد بأن الماركيزة العليا كانت تعاني من نفس المشكلة التي كانت تعاني منها.

حتى الماركيز ملفيل كان أكثر تطوراً قليلاً من زوجها.

حتى أن الماركيز وضع ابنه غير الشرعي في سجل عائلة أخيه. أصبح الأخ والأخت مرتبطين.

عندما سمعت الفيكونتيسةجراي الأخبار، شعرت بالشفقة على الماركيزة. 

لذا، أتساءل عما إذا كانت الماركيزة ستتفهم مشاعري؟

المترجمة:«Яєяє✨» 

تعليق ونجمة يشجعوني✨؟