### القصة الجانبيّة – الفصل الرابع

 

“السيّد ملفيل. لقد مرّ وقت طويل.”

 

“نعم، يا صاحبة السموّ.”

 

كان من النادر أن تتاح فرصة للحديث مع روبيوس ملفيل. نظر حول أغنيس وسأل بفضول،

 

“القائد—لا، الدوق الأكبر—ليس معكِ؟”

 

“آه… كليو كان لديه بعض الأعمال في الصباح الباكر واضطرّ لمغادرة القصر لفترة.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

عند ذكر غياب كليو، برقت عينا روبيوس كالجواهر للحظة قصيرة.

 

كادت ردّة فعله الواضحة أن تجعل أغنيس تنفجر ضاحكة.

 

‘يا للروعة… روبيوس ملفيل، هذا الوغد المجنون… مهما كان مغرمًا بالنساء، هل يعتقد حقًا أنّه يستطيع خداعي بهذا التصرّف؟’

 

بعد أن نظف حلقه، مرّر روبيوس يده في شعره وتحدّث.

 

“همم، إذًا هل تودّين المشي معي قليلًا؟ يمكنني أن أريكِ مكانًا سريًا تتفتّح فيه أجمل الزهور. إنّه مكان مخفيّ داخل هذا القصر لا أعرفه سواي.”

 

“سيّدي، أنا آسفة، لكن—”

 

بينما كانت أغنيس على وشك أن تقول له أن يتوقّف عن هذا الهراء—

 

سويش!

 

قفزت القطّة الصغيرة، التي كانت نائمة في حضنها قبل لحظات، فجأة إلى الأمام.

 

“أواه!”

 

بهجوم شرس، خدشت القطّة وجه روبيوس، تاركة علامات عميقة. ثمّ، بحركة سريعة أخرى، عادت إلى حضن أغنيس.

 

حدث كلّ شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنّ أغنيس وقفت مذهولة، فمها مفتوح قليلًا.

 

‘سريعة جدًا… حتّى في شكل قطّة، لم تقلّ رشاقته. لا، بل ربّما تحسّنت…’

 

“آرغ! ما هذا بحقّ خالق الجحيم؟!”

 

أخرج روبيوس مرآة صغيرة من معطفه بسرعة وتفقّد وجهه. تحوّلت ملامحه إلى الرعب.

 

الوجه الوسيم الذي كان يستخدمه لجذب النساء المتزوّجات أصبح الآن مشوّهًا بالخدوش.

 

“هذا… كنت في طريقي لرؤية صاحبة السموّ الأميرة المتوّجة… أوغ…”

 

عند كلماته، نقرت أغنيس بلسانها مستنكرة.

 

‘بجديّة، هذا الرجل… ليس فقط الأميرة الإمبراطوريّة، بل الآن الأميرة المتوّجة أيضًا؟ هل كلّ امرأة متزوّجة هدف له؟ ذوقه مذهل حقًا…’

 

كانت تقلق بصدق أن ينتهي روبيوس ملفيل بالإعدام يومًا ما. لكن بالطبع، لن تعيره ديانا أيّ اهتمام.

 

“قطّتي الصغيرة الثمينة أخطأت. أعتذر، يا سيّدي.”

 

“همم… إذا كنتِ آسفة حقًا، ماذا عن مشاركتي كوبًا من الشاي—”

 

قبل أن يكمل، كادت أغنيس تكبح القطّة التي بدت جاهزة للانقضاض مجدّدًا.

 

“سيّدي. إذا لم تودّ أن تصبح شخصًا تقتله قطّة، أقترح أن تنظر في مكان آخر.”

 

“…همف، فهمتُ. لديكِ بالتأكيد قطّة سيئة الطباع.”

 

أطلق روبيوس تنهيدة ندم قبل أن يبتعد.

 

لكن بالنظر إلى خفّة مشيته، لم يبدُ محبطًا جدًا. ففي النهاية، فلسفته كانت، ‘هناك الكثير من النساء المتزوّجات في العالم.’

 

ربتت أغنيس بلطف على القطّة التي لا تزال غاضبة في حضنها.

 

يبدو أنّ المشي سينتهي هنا.

 

احتضنت أغنيس قطّتها الثمينة وعادتا إلى غرفتها.

 

***

 

تلك الليلة

 

بعد حمّام مريح، خرجت أغنيس تشعر بالانتعاش. كان حمّام الفقاعات مع القطّة ممتعًا بشكل مفاجئ.

 

ارتدت ثوب نومها واستلقت على سريرها، ثمّ، كما لو أنّ فكرة راودتها فجأة، سألت،

 

“سيعود غدًا، أليس كذلك…? بالتأكيد لن يبقى بعيدًا؟”

 

تظاهرت بالقلق وتحدّثت بصوت عالٍ، فاصفرّت القطّة التي كانت ترتاح على بطنها على الفور.

 

مياو! مياو!

 

بدت صرختها وكأنّها على وشك البكاء.

 

يا لها من ردّة فعل رائعة.

 

لم تستطع أغنيس إلّا أن تضحك سرًا وهي تستمتع بالأصوات اللطيفة التي لن تتمكّن من سماعها بعد الغد.

 

لحسن الحظّ، عاد كليو بسلام إلى شكله الأصليّ عند الفجر.

 

“صاحبة السموّ…!”

 

فتحت أغنيس عينيها نصف نائمة وهي تشعر بأيدٍ دافئة تحتضنها.

 

كليو، الذي عاد إلى شكله البشريّ، دفن وجهه في عنقها. كلماته المهموسة، المليئة بالراحة الحقيقيّة، اعترف بأنّه خاف ألّا يعود أبدًا.

 

حتّى في حالتها النعاسيّة، ارتسمت ابتسامة على شفتي أغنيس.

 

طريقة تعلّق كليو بها، كما لو أنّه لا يزال يعتقد نفسه قطّة، كانت محبّبة جدًا. مدّت ذراعيها، احتضنت ‘القطّة’ الكبيرة، وربّتت على ظهره بلطف حتّى هدأ وعاد إلى نوم هادئ.

 

***

 

يوم ربيعيّ ممطر

 

في أحد الأيام، بينما كان المطر الربيعيّ ينهمر من السّماء، تناولت أغنيس وكليو الغداء مع الإمبراطور كالمعتاد.

 

ما لم يكن هناك مناسبة خاصّة، كانا عادةً يتناولان الغداء مع الإمبراطور.

 

بينما كان الخدم يقدّمون الشاي الدافئ، تحدّث الإمبراطور.

 

“هل سمعتما الخبر؟ الأميرة المتوّجة، ديانا، تنتظر ولدًا.”

 

عند هذا، أومأت أغنيس.

 

“نعم. سمعتُ أيضًا أنّ أخي كان سعيدًا جدًا.”

 

مرت بضعة أشهر منذ انتشار خبر حمل الأمير المتوّج وزوجته. والآن، حان وقت معرفة جنس الطفل.

 

أعلن ساحر البلاط الإمبراطوريّ جنس الطفل قبل أيام. بالطبع، شخص بمستواه كان يستطيع تحديده مبكرًا، لكن بسبب خرافة في الإمبراطوريّة، انتظر.

 

وفقًا للاعتقاد، كشف جنس الطفل قبل الشهر الرابع من الحمل قد يجلب الحظّ السيّئ. على الرغم من أنّه كان سرًا مكشوفًا أنّ الوالدين غالبًا يعرفان مبكرًا، بدا الأمير المتوّج وزوجته متمسّكين بالخرافة.

 

“همم، أرى. هذا خبر جيّد… لكن متى تنويان إخباري عن حفيدي؟”

 

عند السؤال المفاجئ، تجمّدت أغنيس وهي ترتشف الشاي.

 

“كنت آمل أن أرى حفيدة تشبهكِ تمامًا…”

 

تمتم الإمبراطور، بدا محبطًا قليلًا.

 

ربّما شعر بخيبة أمل طفيفة عند سماع أنّ طفل الأمير المتوّج ولد. لم يظهر ذلك علنًا، لكن كلماته كشفت عن مشاعره.

 

“……”

 

بينما ظلّت أغنيس وكليو صامتين، أطلق الإمبراطور تنهيدة صغيرة وغيّر الموضوع.

 

وهكذا، انتهى وقت الشاي في ذلك اليوم بنكهة محرجة قليلًا.

 

***

 

في طريق العودة إلى غرفتهما

 

يمشي أغنيس وكليو يدًا بيد بهدوء.

 

لم يكن الأمر كما لو أنّهما لم يناقشا موضوع الأطفال من قبل.

 

في الواقع، تحدّثا عنه قبل أشهر.

 

آنذاك، كان قرارهما—’دعينا نستمتع بحياتنا كزوجين جديدين أكثر قليلًا.’

 

في الحقيقة، كانت أغنيس جاهزة متى شاءت.

 

جسدها بصحّة جيّدة، وعقلها هادئ—كانت في حالة مثاليّة لاستقبال ملاك صغير في أيّ وقت.

 

السبب في اقتراحها الانتظار أكثر… كان كليو.

 

يبدو أنّ كليو يعتقد أنّه لن يكون أبًا جيّدًا.

 

لم يكن ذلك شيئًا لا تستطيع أغنيس فهمه. ففي النهاية، لم يكن هناك أحد في حياة كليو ليعلّمه معنى حبّ الوالدين.

 

منذ ولادته، لم يكن سوى عبء على والديه. أمّه، بعد أن أدركت أنّها لا تستطيع استغلاله، لجأت إلى سوء المعاملة. والده تخلّى عنه، ثمّ حاول لاحقًا استغلاله بلا خجل.

 

قرّرت أغنيس الانتظار حتّى يكون جاهزًا.

 

في الحقيقة، قبل وقت ليس ببعيد، اكتشفت كتبًا كان كليو قد استعارها سرًا من المكتبة:

 

كيف تكون والدًا جيّدًا، ثقل الأبوّة، تضحية الأمّ، وغيرها.

 

عندما أدركت أنّه يستعدّ بطريقته، تظاهرت بعدم الملاحظة. ونوَت الاستمرار في ذلك حتّى يكون جاهزًا حقًا.

 

***

 

بعد أيّام قليلة

 

“الدوق الأكبر جاء يبحث عنّي؟”

 

كان الإمبراطور ألكسندر في طريقه إلى مكتبه بعد انتهاء اجتماع شؤون الدولة عندما أخبره خادمه الخاصّ بخبر غير متوقّع.

 

جاء كليو لرؤيته بمفرده. وجد الإمبراطور ذلك مثيرًا للفضول.

 

كان أغنيس وكليو زوجين لا ينفصلان لدرجة أنّ خدم القصر كانوا ينقرون بألسنتهم لهذا الارتباط. لكن كليو جاء بمفرده؟

 

متشوّقًا، أسرع الإمبراطور في خطواته.

 

عندما دخل مكتبه، رأى كليو يقف فجأة كما لو كان ينتظر.

 

أمر الإمبراطور الخادم بتقديم الشاي. بعد أن ارتشف بضع رشفات بحذر، ذهب مباشرة إلى صلب الموضوع.

 

“إذًا، هل هناك شيء تحتاجه؟”

 

“حسنًا… جئت لأنّني أردت أن أسأل جلالتك شيئًا شخصيًا.”

 

“همم؟ أنا؟”

 

خدش الإمبراطور خدّه.

 

إذا جاء الدوق الأكبر ليسأله شيئًا شخصيًا… فمن المحتمل أن يكون عن أغنيس. هل كان يخطّط لهديّة مفاجئة لها؟ بما أنّه والدها ويعرفها جيّدًا، كان من المنطقي أن يطلب كليو نصيحته.

 

كلّما نظر إلى صهره، زاد إعجابه به.

 

في البداية، كان غير راضٍ عن كليو تمامًا. لكن منذ لحظة إنقاذه لأغنيس، بدا بطلًا لا يقلّ عن ذلك.

 

حتّى بعد زواجهما، استمرّ الإمبراطور في الرضا عنه. كان كليو دائمًا يضع أغنيس أولًا، وبطريقة ما، كان لديه جانب محبّب بشكل غير متوقّع.

 

“كيف يمكنني أن أصبح أبًا جيّدًا، يا جلالة الملك؟”

 

“…ماذا؟”

 

المترجمة:«Яєяє✨»