الفصل الأول من القصة الجانبية

الزواج شيء عظيم.  

كانت أغنيس دائماً تفتخر بأنها تعرف شخصها المفضل أفضل من أي أحد آخر. 

لكن بعد بضعة أشهر من زواجها من كليو أدركت أنها كانت كالضفدع في البئر.  

قد يراها الآخرون أمراً تافهاً لكن بالنسبة لمعجبة مخلصة مثلها اكتشفت بعض الحقائق المهمة جداً.  

على سبيل المثال كليو يحب الفلفل الأصفر لكنه يكره الأحمر.  

كان يعشق الكلاب بنفس القدر الذي يحب به القطط. (لقد شاهدته سراً وهو يبتسم أثناء النظر إلى جرو يهز ذيله.)  

من قريب كان لديه شامة صغيرة تحت أذنه اليسرى.  

ومن المدهش أنه كان شديد الحساسية للدغدغة.  

في كل مرة تكتشف فيها هذه التفاصيل التي تبدو عديمة الفائدة والتي لا يهتم بها إلا المتعصبون شعرت أغنيس بفرحة عارمة.  

وفقاً لتقرير المعجبين السري الذي كانت تجمعه أصبحت حياة كليو اليومية أكثر سلاماً بكثير مقارنة بما كانت عليه من قبل.  

بعد أن عاش حياة قاسية منذ طفولته ربما لم يختبر فترة مريحة كهذه من قبل.  

أحياناً كان ينام متأخراً مع أغنيس. وفي أحيان أخرى كان يتخلى عن التدريب لأنها أقنعته بالخروج معها.  

في هذا الروتين الهادئ كان كليو يتغير شيئاً فشيئاً.  

في كل مرة تلاحظ أغنيس هذه التغييرات الدقيقة كانت تتأثر بعمق. رؤية حبيبها يتحول تدريجياً تحت دفء شمس عاطفتها كانت…  

التغيير الأكبر كان في تعبيرات وجهه.  

في الماضي كان يشبه قطاً ضالاً شرساً. أما الآن فقد بدا أشبه بقط أليف محبوب وخال من الهموم.  

لقد خفت هالته المخيفة السابقة بشكل كبير.  

ربما لهذا السبب لم يعد الناس في المجتمع الراقي يخافونه كما كانوا من قبل.

 بل إن بعضهم بدأ يحييه بحرارة الآن.  

عيش كليو من أجل سعادتة جعل أغنيس تشعر أن كل يوم هدية. لكن… 

طمع الإنسان لا حدود له. كان لا يزال هناك شيء تندم عليه.  

‘كيف كان كليو عندما كان طفلاً؟’  

مشاهدة كل حركاته في الوقت الحقيقي جعلتها تتوق إلى اللحظات الماضية التي فاتتها.  

على سبيل المثال عندما كان حديث الولادة عندما بدأ يمشي لأول مرة عندما كان يركض كطفل صغير وكل لحظة بعد ذلك.  

لتهدئة هذا الندم المستمر زارت حتى قصر غراي حيث ولد كليو وترعرع.  

كانت عائلة غراي قد نفيت إلى الريف والآن أصبحت الملكية ملكاً لأغنيس.  

بدلاً من هدمه حولته إلى متحف “مكان ولادة الدوق كليو”.  

لم يكن هناك زوار كثر لكن كان هناك البعض. (الزائرة الأكثر تكراراً كانت بالطبع أغنيس نفسها.)  

لقد زارت المكان مع كليو وسمعت بعض القصص عن طفولته لكن…  

سماع ذلك شيء ورؤية كليو كطفل بعينيها شيء مختلف تماماً.  

على الرغم من شعورها بندم عميق دفعت أغنيس تلك المشاعر جانباً.  

في النهاية كعروس جديدة يجب أن تركز على سعادة الحاضر بدلاً من التفكير في الماضي.  

***

في يوم مشمس ومشرق—  

كان اليوم هو الذي كانت أغنيس تنتظره. كان عيد ميلاد كليو…!  

على عكس العام الماضي عندما ضاع بلا معنى كان هذا العام مختلفاً.  

لهذا اليوم تحققت أغنيس بعناية من جدول كليو قبل ثلاثة أسابيع.  

لقد رتبت مرة أخرى لإعلان عيد ميلاد كما في العام الماضي لكن كان عليها منع كارثة أن يكون كليو الوحيد الذي لم يره.  

بما أنه مناسبة خاصة تخلت عن عادتها المعتادة في النوم المتأخر واستيقظت مبكراً مشغولة بالتجهيزات.  

استعانت بمساعدة الخادمات لتتزين بعناية مختارة ملابسها بدقة إضافية. لم تستطع ارتداء فستان باهر لأنهما سيخرجان لكنها حرصت على أن تبدو في أفضل حالاتها.  

خطة عيد الميلاد هذا العام كانت رؤية إعلان عيد الميلاد مع كليو وزيارة مقهى عيد الميلاد.  

تلك اللوحة الإعلانية كانت وجهة لا بد منها. حتى بالنسبة لعضو في العائلة الإمبراطورية تأمين مكان على تلك اللوحة المرغوبة بشدة لم يكن سهلاً.  

لسبب ما بعد حادثة العام الماضي أصبحت إعلانات عيد الميلاد على تلك اللوحة بالذات موضة. لقد بدأت دون قصد هوساً جديداً.  

حتى مقاهي عيد الميلاد تبعت هذا الاتجاه مما جعل الحجوزات لكل من اللوحة والمقاهي أصعب بكثير من العام الماضي.  

‘آه لقد انتهى بي الأمر بجعل الأمور أصعب على نفسي.’  

في لحظة إحباط فكرت حتى في شراء اللوحة الإعلانية بالكامل لكن للأسف كان ذلك مستحيلاً.  

رفض مالك المبنى الذي توضع عليه اللوحة بيعها بشكل قاطع.  

لم يكن معظم الناس يعرفون لكن أغنيس كانت تعلم أن مالك المبنى لم يكن سوى ولي العهد. (لقد تأكدت من شكوكها في اللحظة التي رأت فيها إعلان عيد ميلاد ديانا معروضاً هناك مؤخراً.)  

‘يا له من ثعلب ماكر…’  

في الحقيقة لو أرادت أغنيس ذلك بشدة لاستطاعت بسهولة امتلاك تلك اللوحة الإعلانية.  

لو نشرت شائعات أن ولي العهد المفترض أنه مقتصد يمتلك مبانياً سراً تحت اسم مختلف…؟  

امتلاك العقارات لم يكن جريمة—النبلاء يفعلون ذلك طوال الوقت.  

لكن داميان كان يفخر كثيراً بصورته كشخص نزيه ومتواضع. إذا انتشرت مثل هذه الشائعات لما كان أمامه خيار سوى بيع المبنى فوراً ولو على مضض.  

لكن هذه المرة قررت أن تتغاضى عن الأمر. فقد فعل شيئاً يستحق التقدير نوعاً ما.  

يبدو أنه اشترى حتى يختاً كهدية لعيد ميلاد كليو… همم… بما أنه بذل هذا الجهد افترضت أنها تستطيع التغاضي عن ذلك هذه المرة.  

سحبت غطاء رأسها لأسفل لتجنب التعرف عليها ثم خرجت لتجد كليو ينتظرها.  

للحفاظ على مظهر منخفض كان كليو قد ارتدى ملابس غير لافتة أيضاً لكن—  

‘إنه مبهر.’  

لسبب ما حتى في ملابسه البسيطة ذات الألوان الباهتة كان لافتاً للنظر.  

هل كان ذلك بسبب بنيته الجسدية؟  

حسناً مع جسد مثله حتى لو ارتدى خرقاً سيجذب الأنظار.  

حدقت أغنيس في كتفيه العريضين وصدره وهي تسير نحوه.  

أضاءت تعبيرات كليو في اللحظة التي رآها فيها. رؤية أغنيس في زيها الجميل مع غطاء رأس مضغوط فوق رأسها بدت لطيفة له بالتأكيد إذ ارتفعت زوايا شفتيه قليلاً.  

“لقد أتيتِ.”  

“هل انتظرتَ طويلاً؟”  

“لا. يمكنني الانتظار لساعات إذا لزم الأمر.”  

“أوه هيا كيف يمكنني أن أجعلك تنتظر لساعات؟”  

عند نبرتها العاطفية وصوتها المرح خفت نظرة كليو.  

“حتى لو كان المطر يهطل يمكنني الانتظار خارجاً لأجلك طالما احتجتِ.”  

“يا إلهي لا تقل مثل هذه الأشياء! إذا أصبتَ بنزلة برد سيكون ذلك فظيعاً.”  

تحدثت أغنيس بقلق وتجعدت حاجباها قليلاً. طمأنها كليو فوراً أنه لن يقف تحت المطر.  

‘آه ها هما يبدآن من جديد.’  

‘أقسم أنني يجب أن أترك العمل في القصر.’  

كان العرض العاطفي المفرط لا يطاق لمن حولهما مما جعل العديد من المتفرجين يتجهمون.  

نزلة برد؟ مستحيل. ذلك الرجل يمكنه الوقوف تحت قطرات المطر لثلاثة أيام متواصلة ويظل بخير تام. ومع ذلك كانت الأميرة تعامله كقطة صغيرة رقيقة. 

وكليو؟ كان يعامل أغنيس كما لو كانت زخرفة زجاجية هشة بينما في الواقع كانت قنبلة موقوتة في القصر الإمبراطوري—قوية الإرادة بما يكفي لعدم التراجع حتى مع شفرة على حلقها.  

كان لهذين الاثنين موهبة في تعذيب كل من يضطر لمشاهدتهما.  

‘سمعتُ أنهما تصرفا هكذا حتى في منطقة غراي…’  

‘يجب أن يسرعا وينتقلان إلى هناك بالفعل.’  

تبادل الحاضرون نظرات صامتة من الإحباط.  

دون أن يدركا تماماً ما يُفكر فيه عنهما غادر أغنيس وكليو القصر وهما يتوهجان في هالتهما الوردية.  

***

بحلول الوقت الذي انتهيا فيه من جولة مقهى عيد الميلاد كانت الشمس قد بدأت بالغروب.  

التقاط الصور أمام لوحة الإعلان التي تعرض صورة كليو نفسه.  

التقاط الصور مع دمى قطط غريبة داخل مقهى عيد ميلاده.  

التقاط الصور بوضعيات غريبة خارج مقهى عيد ميلاده.  

بعد إكمال هذه المهام—أشياء لم يتخيلها حتى في أحلامه الجامحة—كان كليو منهكاً بشكل واضح.  

كان يوماً مرهقاً بشكل لا يوصف. حتى بعد قضاء ليالٍ بلا نوم في ساحة المعركة لم يشعر بهذا الإرهاق من قبل.  

على عكس كليو الذي بدا كما لو أن نصف روحه قد غادرت جسده كانت أغنيس لا تزال مليئة بالطاقة.  

“أوه! سمعتُ أن هناك سوقاً ليلياً يفتتح في الحي الغربي. ما رأيك أن نمر به قبل العودة؟”  

“هذا يبدو جيداً.”  

في هذه المرحلة طالما أن ذلك يعني مغادرة هذا المقهى الذي يحمل وجهه في كل مكان كان أي مكان مناسباً.  

عندما رد كليو بحماس ابتسمت أغنيس ببريق وبدأت تمشي. أطلق تنهيدة صغيرة—بحرص حتى لا تلاحظ—ثم تبعها كليو بسرعة.  

كان هذا أكبر تغيير منذ زواجه من أغنيس.  

على عكس السابق يمكنه الآن أن يمشي بجانبها بفخر. هذا مكانه الشرعي ولا أحد يستطيع أن يأخذه منه.  

شعر بدفء عميق في صدره ونظر كليو إلى المرأة بجانبه.  

كان متعباً قليلاً نعم—لكنه كان أحد أسعد أيام حياته.

المترجمة:«Яєяє✨»