الفصل 80

عندما ذكر جاكسور اسمي، تقدم كواناش نحوه بخطوة غاضبة.

قال بصوت منخفض كالرعد:

” إذا كنتَ تتمنى أن لا تفقد ذراعيك الاثنتين، فمن الأفضل أن تحذر لسانك.”

كان صوته الآتي بعدها غامقاً ومخيفاً لدرجة تبعث القشعريرة.

لكن جاكسور لم يُبدُ أي أثر للتراجع. فالإنسان الذي يُلقي بكل شيء خلفه لم يعد يعرف الخوف. ابتسم ساخراً وقال:

“هل يليق بسموّ الإمبراطورة الجليلة أن تُحضَر إلى مكان مثل هذا؟ كيف تسمح لنفسها أن تقف أمام وضيع مثلي؟”

مدّد جاكسور كلمة الجليلة بنبرة ساخرة متعمدة، في محاولة واضحة لاحتقاري، دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء ذلك.

سلسلة! — أخرج كواناش سيفه بصمت من على خصره. في الغرفة التي لا يضيئها سوى حجر مضيء باهت، تلألأ طرف النصل وحده بوميض أزرق بارد وسط الظلام.

قال بنبرة كالجليد:

“هل أفهم من كلامك أنني أستطيع قطع أطرافك جميعاً؟”

ورغم أن السيف مُوجّه نحوه، لم يتزحزح جاكسور قيد أنملة. بل إن عينيه حملتا هدوء المستسلم.

تمتم كواناش بصوت يختلط فيه المرارة بالغضب:

“كنتُ أعاملك كصديق قديم. لكن يبدو أنني كنتُ ضعيفاً أكثر من اللازم.”

ابتسم جاكسور بخبث وأجابه:

“بلى، لقد أصبحتَ ضعيفاً. كل ذلك بسبب تلك المرأة. لم تعد كواناش الذي كنت أعرفه.”

خاطبه جاكسور كما اعتاد أن يفعل في أيامهما كجنود عبيد.

لكن صبر كواناش بلغ نهايته. اندفع بجسده بخفة، وفي لحظة اخترق طرف سيفه كتف جاكسور.

“كـخ…!”

انكمش وجه جاكسور متألماً بعدما كان يتحدث بتهكم.

أخذ النصل يضغط ويغور في موضع ذراعه المبتورة بإصرار. لقد عولج بما يكفي ليبقى حياً، لكن مكان البتر لم يلتئم تماماً بعد. فحين اخترقه الحديد مجدداً، انفجرت آلام هائلة، وبدأ الدم الممزوج بالصديد يتدفق.

“أغغ… كك.”

عض جاكسور على شفتيه محاولاً ألا يفقد وعيه.

ترددتُ في التدخل لوقف كواناش، لكن مسؤولية التحقيق العليا تقع عليه، أما أنا فحضوري بصفة مراقب فقط.

اهتز صدر جاكسور بشكل متشنج بفعل الألم. ثم رفع كواناش سيفه لحظةً، وما إن استعاد الرجل أنفاسه حتى غاص في الجرح من جديد.

عقد جاكسور وجهه كله من شدة العذاب.

تساءلت في داخلي:

لماذا إذن شارك في تعذيب الأبرياء، بينما يتلوى هكذا أمام ألمه؟

لم أفهم.

من أجل ماذا؟ ولأي سبب؟

حتى وسط عذابه، انفلتت من جاكسور ضحكات سوداء متقطعة. كل مرة يضحك فيها، تلتمع عيناه الأرجوانيتان بشكل غريب.

توقفت عيناي عند بريقهما.

أرجواني…؟

رأيت بوضوح غير معتاد لون عينيه.

العين البنفسجية ليست شائعة بين البشر، لكنها ليست نادرة للغاية أيضاً. مزيج الشعر الفضي مع العيون الأرجوانية يخص العائلة الملكية في “فيرنن”، أما العيون وحدها فقد توجد عند البعض.

لهذا لم أولِ اهتماماً خاصاً بلون عينيه من قبل، خاصة وأنها قاتمة حتى بدت أحياناً سوداء في الظلام.

لكنها تشبه لون عيني رومان…

صحيح أن رومان يملك شعراً فضياً لامعاً، بينما شعر جاكسور رمادي باهت وكأن بريقه سُحب منه.

هل هي مجرد صدفة؟

ربما. وربما لا رابط على الإطلاق.

لكن في هذه اللحظة، حتى خيط الاحتمال الضئيل لا بد من التمسك به.

ماذا لو كان جاكسور ورومان مرتبطين بالدم؟

قد تبدو فرضية سخيفة، لكنها تفسر ولاء جاكسور الغامض لرومان وخيانته لكواناه الذي عاش معه العمر كله.

لكن الأمر لا يستقيم… حتى لو كان جاكسور ابناً غير شرعي، فهو يبقى من نسل العائلة الملكية. فكيف نشأ عبداً؟

ربما أبالغ في الشك. ربما دفعتني الظروف المستعجلة لتضخيم أي خيط صغير.

“كك… ككك!”

واصل جاكسور تأوهه الموجع. نظرتُ إليه ملياً ثم ناديت:

“جاكسور.”

ما إن سمع اسمه حتى رفع كواناش سيفه قليلاً، ورفع جاكسور رأسه المرتعش وحدّق فيّ.

امتلأت عيناه بعداء واضح، كظلام يخرج من إنسان انهارت قناعاته.

شدّدت عزيمتي كي لا أضعف أمامه، ثم قلت:

“لا أريد أن أطيل الحديث معك. ما أريد معرفته شيء واحد فقط: التجارب التي كان يجريها رومان… هل تعرف شيئاً عنها؟”

رفع جاكسور حاجبه بتعجب وقال:

“تجارب؟ كواناش أيضاً كان يردد شيئاً مشابهاً. لكن لا أفهم ما تقصدونه.”

ارتسمت على وجهه علامات الاستغراب والحيرة.

هل يتظاهر بالجهل، أم أنه حقاً لا يعرف؟

التفتُ إلى كواناش وسألته:

“هل أخبرته بتفاصيل التجارب التي أجراها رومان باستخدام داء التصلب؟”

أجاب كواناش:

“لم أذكر التفاصيل. كنت أريد أن أرى ما سيفصح عنه بنفسه. ثم إننا أثناء الطريق لم نكن قادرين على تحقيق كامل.”

حتى وهو ينزف، وجد جاكسور قوة ليلقي سخرية:

“إذا أردتما أن تتبادلا الحديث، فهل تسمحان لي بالانسحاب قليلاً؟”

همّ كواناش بغضب أن يرفع سيفه مجدداً، لكنني سارعت إلى الإمساك بذراعه.

“انتظر لحظة.”

قال بحدة:

“ما نيتك؟”

أجبته:

“لا أظن هذه الطريقة ستجدي. دع الأمر لي قليلاً.”

كان واضحاً أن التهديد والتعذيب لا ينفعان مع جاكسور. لذا بدا كواناش دوماً متردداً عند ذكره. فمن صمد في وجه المحن منذ طفولته لن يخضع بسهولة بالتخويف. كانت هناك حاجة لأسلوب آخر.

خطوتُ نحوه أكثر، فيما راقبني كواناش من الخلف بقلق لم يستطع إخفاءه، لكنه لم يمنعني ولم يتدخل.

لقد صار يثق بي الآن… بقوتي وقدرتي. وأردت أن أبادله هذه الثقة.

ثبتُّ بصري في عيني جاكسور وقلت:

“رومان جمع جثث المصابين بداء التصلب ليجري عليها تجاربه. لا أعلم ماهيتها، لكن لا بد أنها شعوذة سوداء تخالف قوانين الطبيعة.”

ارتجف جفن جاكسور وتشنج وجهه.

سألته بصرامة:

“أكنتَ حقاً تجهل ذلك؟”

صمت لحظة ثم هز كتفيه وقال:

“هاه… لا أدري كم مرة سأكرر هذا الكلام. لقد كنتُ مجرد مرتشٍ بالمال! طلبوا مني تهريبه من القصر ففعلت، وأعطيت ما عندي من معلومات عندما طلبوا. هذا كل شيء.”

“… “

“أما خططه، نواياه، أو شركاؤه الآخرون… فلا أعلم شيئاً عنهم!”

سألته:

“تقول إن كل ما فعلته كان بسبب المال؟ لكنك نلت ما يكفي وزيادة، فلماذا واصلت؟”

أجاب ببرود:

“الثروة لا تشبع أبداً. ثم إن حال البلاد صارت تستفزني منذ أن وقع الإمبراطور في حب امرأة غريبة.”

سمعت خلفي صوت كواناش وهو يطحن أسنانه غيظاً. أما أنا فتمسكت بهدوئي وقلت:

“تستمر في التهرب… لكن هل يعقل أن رجلاً ذكياً ارتقى لمرتبة القائد الأعلى، يخاطر بجريمة الخيانة من أجل المال؟ بل ويضع يده في يد رومان دون أن يعرف عنه شيئاً؟”

رد جاكسور:

“القائد الأعلى؟ ما قيمتها؟ أنا لست سوى رجل يجيد القتال، أما عقلي ففارغ.”

قلتُ بحدة:

“إن كان كلامك صحيحاً، فأنت حقاً غبي. وغباؤك ذاك سيزيد القارة مرضاً.”

“… “

تابعت:

“رومان أطلق لعنته في نهر فاهار. ومنها نشأ داء التصلب. وأنت تعلم أن شعب الإمبراطورية يشرب ماء فاهار. حتى الرضع يشربونه منذ ولادتهم.”

خبت ابتسامة السخرية شيئاً فشيئاً من وجه جاكسور، وغرق بصره في عتمة.

لقد سمعنا قصصاً بطولية عن جاكسور، وحتى كواناش حدثني عنه من قبل. لم يكن ملاكاً مناضلاً من أجل العدالة، لكنه لم يكن شريراً يقتل الأبرياء أيضاً. وإذا كان قد ساهم في ذلك، فلا بد أن الذنب ينهش صدره الآن.

بدأتُ أُحاصر جاكسور بخطوات ثابتة وكلمات مدروسة.

قلت:

“رومان لوّث ماء الشرب في الإمبراطورية من أجل مصالحه الخاصة، وليستخدمه في تجاربه. وكما أراد تماماً، عانى الكثيرون بسبب ذلك.”

ارتجف بصر جاكسور، واهتزت عيناه.

تابعت:

“الأغنياء تمكنوا من شراء الدواء ليتفادوا المرض… لكنك تعلم، أليس كذلك؟ أن العامة لم يملكوا تلك القدرة. فكان أول من سقط ضحية هم الفقراء في أسفل السلم.”

قال جاكسور نافياً، وصوته يرتعش في آخره:

“قلتُ لك… إنني لا أعرف شيئاً عن ذلك.”

أجبته:

“صحيح، قد يكون رومان أخفى ذلك عنك.”

“…….”

“لكن إن كشفتَ لنا ما تعرفه عنه، فسيعيننا ذلك في فضح مكيدته.”

قال مترددًا:

“أنا…”

نظرت إليه مباشرة وقلت بصرامة:

“جاكسور، لقد اخترتَ الرجل الخطأ. رومان شيطان، ضحّى بعدد لا يحصى من الأرواح كما يشاء.”

“…….”

“على كل حال، انتهى الأمر. لقد هُزمتم. سر في الطريق الصحيح ولو الآن. لا تدع الندم يطاردك في لحظة موتك.”

صرخ فجأة، وعروقه تنتفخ في عنقه:

“أنتِ… أنتِ، ماذا تعرفين؟!”

منذ أن سمع كلمة شيطان بدأ جسده كله يرتعش. ثم رفع رأسه بغضب وحدّق بي.

قال بانفعال:

“شيطان؟ لا… بل كان مضطراً ليكون كذلك! امرأة مثلك… نشأت مدللة في القصر، ماذا تعرفين؟! ماذا يمكن أن تفهمي حقاً؟!”

تذكرت في تلك اللحظة كلمات رومان في المعركة الأخيرة. لقد قال شيئاً مشابهاً، بصوت مختنق بمرارة دفينة.

ما الذي جعلهم يفيضون بهذا الغيظ؟

شيء واحد تأكدت منه: إن حديث جاكسور عن كونه مجرد مرتشٍ بالمال من رومان كان كذباً.

انتبه جاكسور فجأة إلى ما تفلت من لسانه، فعضّ شفتيه بشدة. ثم بدأ يتمتم بصوت متردد متكسر:

“… هل عندك دليل؟ دليل على أن رومان هو من نشر داء التصلب، وأجرى تلك التجارب؟ كيف أعرف أنك لا تكذبين لتخدعيني؟”

قلت بحدة:

“إن أحضرتُ لك دليلاً… فهل ستُعطيني عندها معلومات عن رومان؟”