الفصل 79

الدرج المؤدي إلى السجن السفلي. كانت برودة كئيبة ورطوبة ثقيلة تلتصق بجدران الحجر.

كنا في الطريق لحضور استجواب “جاكسور” المقرر بعد الظهر.

وقفت بجانب “كواناش ” أُخطو ببطء، وهو يمسك يدي ويرافقني كوصي. خلفنا تبعنا عدد من الفرسان والخدم.

قبل ساعات فقط كنت قد تشابكت مع كواناش في حوض الاستحمام، وفعلنا أشياء مخجلة… فكلما تهاونت قليلًا في ضبط نفسي، شعرت أن تلك المشاهد المحرجة ستغمر رأسي من جديد.

أجبرت نفسي على كبح المشاعر عمدًا. حلاوة ليلة الدخلة يجب أن تتوقف عند هذا الحد. الآن وقت التركيز على العمل.

نظر إليّ كواناش طويلًا قبل أن يقول بخفوت:

“إن كان جسدك متعبًا، يمكننا تأجيل الاستجواب إلى الغد.”

“لا، لا بأس.”

لم أُصب بأذى، ولا يمكنني أن أؤجل شؤون الدولة لمجرد أنني قضيت ليلة عرس.

أومأ كواناش برأسه لكنه ظل متردد الملامح، ثم تمتم بصوت محبط:

“أظن أنني فقدت عقلي بالأمس، واندفعت أكثر مما ينبغي. حاولت كبح نفسي… لكن.”

نظرت بسرعة خلفي بقلق. كانوا يتبعوننا بصمت مع ترك مسافة، لكنني لم أرتح.

أمسكت بذراعه بقوة وهمست سريعًا:

“كواناش، هناك آذان كثيرة تسمع.”

“وما المشكلة؟ لم نفعل شيئًا سيئًا.”

“م-مع ذلك… على أي حال، أنا بخير حقًا الآن.”

حين استيقظت صباحًا شعرت بألم ، لكن الآن كاد يختفي. لكن وجهي ظل مشتعلًا بحرارة الخجل.

رفع كواناش زاوية فمه بابتسامة ماكرة وقال:

“بل أراهن أنهم سيسرّون إن عرفوا عن إنسجام الإمبراطور والإمبراطورة… أليس ذلك بشارة سعيدة؟”

كان يتعمد المشاكسة حين رآني محمرة الوجه. يا له من وقح!

قبضت كفي وضربت ذراعه بخفة. أطلق ضحكة قصيرة.

“دعنا نوقف هذا الكلام. علينا التركيز على جاكسور.”

ما إن ذُكر اسم جاكسور حتى نقر كواناش لسانه بخفة.

“لا أدري إن كان سيفتح فمه.”

رغم أنه مسجون بذراع واحدة، لم يفصح بأي معلومة حتى الآن. من أجل ماذا يحافظ على وفائه لرومان؟

أما رومان فقد حُبس أعمق في السجن، حيث لا يستطيع الحراس دخوله بسهولة.

(لو أن جاكسور يبوح بشيء لظهر وجه القضية أوضح…).

حملت شعورًا غامضًا في صدري حتى انتهينا من نزول الدرج. ظهر لنا أخيرًا داخل السجن السفلي.

رغم أن الشمس ما زالت مشرقة في الخارج، كان المكان مظلمًا وكئيبًا. يختلف عن باقي سراديب القصر. لم تُعلق على الجدران إلا قلة من المشاعل أو الأحجار المضيئة.

السجن كله مؤلف من زنازين انفرادية. الممرات تتفرع إلى اتجاهات عدة، وفي نهاية كل منها زنزانة.

كانت الممرات معقدة لدرجة يصعب تمييز الاتجاه، أشبه بمتاهة. حتى لو هرب أحد السجناء من زنزانته، فلن يجد طريقًا إلى الأعلى بسهولة.

على الجدران بقع من طحلب أزرق. حتى ذلك الطحلب كائن حي، وكانت مشاعره وطاقته تتسرب إليّ بوضوح.

“لحظة من فضلك.”

أوقفت كواناش، ووضعت يدي على الجدار. وقف بجانبي كأنه يحرسني.

وووم… ما إن لمست الطحلب حتى بدأ جسدي يهتز بطاقة مضطربة من الداخل.

أغمضت عيني وأصغيت لهالة النبات. صارت حواسي حادة للغاية، وشعرت بشرارات تتفرقع في رأسي. بدا كأنني متصلة بجميع الطحالب القريبة.

تدفقت الصور بعنف في ذهني: السجناء، جاكسور، وحتى رومان…

<أهغ! أغغ!>

ظهر رومان في ذهني وهو يتأوه في زنزانته. لسانه مقطوع فلم يستطع الكلام، واكتفى بأصوات مكتومة.

كان منظره بائسًا، شعره الفضي متسخًا ومبعثرًا، وجسده مليئًا بآثار التعذيب الذي ناله في الطريق إلى هنا.

لكن أكثر ما صدمني… عيناه البنفسجيتان.

(إنه خائف).

لم تكن تلك النظرة المتغطرسة الحقيرة التي اعتدت رؤيتها فيه. بل كان مرعوبًا حتى أقصى الحدود.

أدار رأسه باستمرار، يتفقد محيطه بارتجاف، ثم انكمش إلى زاوية الزنزانة كطفل مذعور.

لم أحتمل مشهدَه، فسحبت يدي عن الطحلب.

“… هل أنت بخير؟”

فتحت عيني فرأيت وجه كواناخ القلق.

“نعم. لنذهب… إلى جاكسور.”

“وجهك شاحب.”

“رأيت رومان. كان في رعب شديد…”

“منذ وصل إلى هذا السجن وهو هكذا. قبل ذلك لم تهزه أي تعذيب، لكنه هنا بدا كمن فقد وعيه.”

ذلك الذي سمّم النهر بلعنة قاتلة، وجرّب تجاربه الشنيعة فوق الجثث… هل يخيفه السجن إلى هذه الدرجة؟ الخوف طبيعي في البشر، لكن ردّ فعله بدا مبالغًا فيه.

عضضت شفتي وقلت:

“لا أظنه قادرًا على الاعتراف بأي شيء الآن.”

“إذن لا بد أن يتكلم جاكسور.”

“ولم يذكر شيئًا عن أخي؟”

“لا.”

“تظن أن دياكويت يعلم بأن رومان أُسر؟”

“في هذا الوقت، لا بد أن الخبر وصل إلى الشمال.”

تساءلت: لو كان دياكويت الذي أعرفه، ماذا يدور في رأسه الآن؟

كان يخطط مع رومان للاستيلاء على القارة. لكن مهما دعمته تجارة غيليه، لا تستطيع مملكة أركايا وحدها مواجهة إمبراطورية رادون.

لا بد أنه كان ينوي، كما في حياتي السابقة، أن يعقد تحالفًا مع ممالك الشمال لمواجهة الإمبراطورية.

لكن الشمال محافظ يقدّس الوفاء والفروسية. أي تحالف يحتاج مبررًا.

إن لم يكن هناك سبب عادل حتى لخرق تحالف الزواج وإشعال الحرب، فلن يقف الشمال إلى جانبه.

ودياكويت يعرف ذلك. لذا خطط لاغتيالي، ثم إلصاق التهمة بكواناخ، ليجعلها ذريعة للحرب.

لكن خطته انهارت.

(بل إن شرفه هو المهدد الآن).

فلو انكشف أن دياكويت ورومان تآمرا معًا، فسيشيح الشمال عنه.

(المشكلة أننا بلا دليل ملموس بعد).

ولهذا لا بد أن ننتزع اعتراف جاكسور.

(مهما دبرت، لن أجاريك كما تشتهي).

تمتمت ببطء وأنا أتصور حال دياكويت:

“لا بد أنه يشعر الآن أنه محاصر عند حافة الهاوية. ويظن أن انكشاف صلته برومان يعني نهايته. وإن كنت أعرفه… فلا شك أنه يخطط لأمر متهور.”

كان طموحًا ذا كبرياء، لكن يفتقر إلى العقل البارد والرؤية الموضوعية. لذا تجرأ على مثل هذا المسعى ليجلس على عرش القارة.

والآن وقد فقد ركيزته الوحيدة، رومان… لن يفكر في النجاة بالاعتراف، بل سيزداد تهورًا.

لم يحتمل الهزيمة قط، وسيقتحم النار أمامه بلا روية إن لم يستطع كبح غضبه.

قطّب كواناش جبينه وسأل:

“متهور؟ كيف؟”

“ربما يحاول بسرعة استمالة الشمال قبل انكشاف أمره. ولو بالكذب. بل قد يباغتنا بالهجوم.”

ضحك كواناش ساخرًا.

“مستحيل أن يبدأ بالهجوم. سيكون انتحارًا في هذه الظروف.”

فهو عاجز عن الاستفادة من سحر رومان أو أمواله وهو أسير هنا. وحتى لو اختلق ذريعة كاذبة، فجمع جيوش متحالفة أمر غير مضمون.

“على الأقل لن يتمكن من جمع جيش بنفس حجم الجيش الذي جمعه بعد موتي في حياتي السابقة.”

لكن هذه العقلانية لم تكن مهمة بالنسبة لدي اكويت.

“إنه رجل يفضل أن يوصم بالجبن ويفقد شرفه، لذا احذر يا كواناه.”

“حسناً. سأزيد من التركيز على الدفاع عن الحدود.”

وصلنا في نهاية المطاف أمام الزنزانة الانفرادية التي كان جاكسور محبوساً فيها.

ظهر باب حديدي سميك. في أعلاه، كانت هناك فتحة صغيرة. يبدو أنها للتهوية وتوزيع الطعام.

لا يزال المكان مظلماً. أشار كواناه بذقنه، فتقدم حارس وفتح الباب الحديدي.

“ابق بجانبي.”

همس كواناش بهدوء. أومأت برأسي وابتلعت ريقي.

عندما فُتح الباب، انبعثت منه رائحة كريهة. رائحة الدم والقيح. رائحة شخص يتخبط في اليأس.

لكنني لم أغطي أنفي بمنديل. شددت عنقي ونظرت إلى الأمام مباشرة.

“جاكسور.”

ناداه كواناش بصوت خافت. كان جاكسور مطأطئ الرأس، لكنه رفعه ببطء عند سماع صوت صديقه القديم.

كان مقيداً بإحكام على كرسي في منتصف الزنزانة الانفرادية. يبدو أنهم قاموا بربطه مسبقاً قبل بدء الاستجواب.

على عكس رومان الذي رأيته عبر الطحالب، كانت عيون جاكسور لا تزال تحتفظ ببعض الذكاء. كان مظهره الخارجي فقط هو الرث. كان الجزء الذي قطعه سيف كواناه من ذراعه ملفتاً للنظر بشكل خاص.

ابتسم جاكسور بضعف، ثم حرك عينيه لينظر إلي.

“يا إلهي.”

بدا مندهشاً نوعاً ما عندما رآني. ثم قال بتهكم:

“هل أنت بكامل قواك العقلية يا كواناش لتجلب زوجتك إلى هذا المكان القذر؟”

كانت نبرته خالية تماماً من أي احترام.