الفصل 69

في اللحظة التي كاد السيف أن يغرس في ظهر كواناش، تمكن كواناش بالكاد من إمالة جسده. رغم أن كامل انتباهه كان موجهاً نحوي، إلا أن إحساسه بهالة القتل جعله يتحرك غريزياً.

لكن تفاديه لم يكن كاملاً. إذ تأخر جزءاً من الثانية، فمرّ رأس السيف الحاد على ساعده، مشقاً جلده وممزقاً لحمه.

قطرات دم حمراء سقطت من جسده واحدة تلو الأخرى، لتلطخ الأرض.

تَشَانغ!

رفع كواناش سيفه في اللحظة الأخيرة، صادّاً هجوم جاكسور الثاني.

“جاكسور!”

صرخ كواناش وهو يلمحني بطرف عينيه.

“أعتذر يا صديقي.”

كان جاكسور يهاجمه بقوة مفرطة، مستميتاً في ضغطه. وإن واصل كواناش الالتفات إليّ فسوف يتلقى إصابة أخطر.

نظرت خلفي وأمامي بالتناوب، ثم صرخت باتجاه كواناش:

“لا تقترب نحوي! ركّز على جاكسور!”

شدَدتُ عزيمتي وحدقت أمامي من جديد. وفي تلك اللحظة كانت تعاويذ رومان قد اكتملت، وموجة من النيران أخذت تزحف نحونا لتبتلع كل شيء.

“جلالتك!”

حين كدت أن أتعثر، أمسكت بي ماريان لتسندني. الدم الذي نزفه كواناش، مظهره المترنح، كل ذلك راح عن ذهني لبرهة وأنا أحاول تركيز إرادتي. كان عليّ أن أفعل. كي أحمي كواناش.

وقبل أن تلتهمنا النار في أكثر اللحظات يأساً، قفزت كلمة واحدة إلى ذهني:

“التراب.”

اللهب المتسع كان يتأجج في الهواء.

النار يمكن أن تُخمد بالتراب.

وبين التراب تختبئ بذور صغيرة جرفتها الرياح.

أعشاب برية تنتظر المطر لتنبت. أو جذور أشجار ممتدة من جانب الطريق قد تكون متشابكة هناك.

“هل أستطيع؟”

تحرك جسدي قبل أن يكمل عقلي التفكير. كانت اللحظة مصيرية. وضعت كفي على الأرض. عندها شعرت بطاقة النباتات الكامنة تحت التربة.

لم تكن متصلة بي مباشرة، ومع ذلك تمكنت من الإحساس بها. حاولت استحضار الإحساس الذي راودني حين تحدثت مع الشجرة قبل قليل، حين شعرت أنني متصل بكل النباتات المحيطة، لا بالشجرة وحدها.

فووووووش!

حرارة اللهب كانت تزحف وتلسع بشرتي. شعرت بوخز وحرقان.

“أستطيع… أستطيع تحريكها…!”

تمتمت في داخلي بتلهف بينما أعصر ما تبقى من سحري.

كورووونغ!

اهتزت الأرض فجأة، كما لو أن زلزالاً وقع.

تأرجحت الأرض تحت قدمي، فسقطت على مؤخرتي. وماريان بجانبي سقطت كذلك.

هووووش!

رفعت رأسي فإذا بالنيران قد وصلت حتى أنفاسي.

سوف تبتلعنا الآن. سنُحرق حتماً. تجمدت في مكاني وسط خوف غريزي، لكن الأرض فجأة انفجرت من أمامي.

ارتفعت التربة عمودياً إلى السماء.

ومن باطن الأرض نبتت سيقان نباتية بسرعة هائلة، متشابكة بإحكام، ممتدة نحو الأعلى.

خُيّل إليّ أن جداراً هائلاً من النباتات قد ارتفع أمامي.

التراب اندفع كنافورة، مغطيّاً النيران الزاحفة.

فاآاات!

اللهب الذي كان يزأر ليلتهم كل شيء، فقد قوته تدريجياً وبدأ يخبو.

“آه…”

حتى وأنا أرى الأرض تنقلب أمام عيني، لم أصدق للحظة ما حدث. كل شيء جرى بسرعة خاطفة.

لهاثي كان ثقيلاً، وجهي محمّر بحرارة النار والجروح التي لم تجف دماؤها بعد.

الحجارة والتراب المتناثر أصاباني من كل جانب.

رأسي كان يدور، وكدت أن أسقط مغشياً عليّ. فقد استنزفت الكثير من قوتي.

الجدار النباتي أمامي ظل مرتفعاً بصلابة، يكاد يبلغ ارتفاع مبنى من طابقين.

أصابعي كانت ترتجف. خلف ثغرات السيقان رأيت ظل رومان للحظة، لكن لم أملك وقتاً للتأكد.

لقد وصلت إلى الحد الأقصى. أدركت بغريزتي أنني لم أعد أستطيع المقاومة.

“هل كانت هذه نهاية هجوم رومان؟ ماذا عن كواناخ؟ هل أصيب؟”

تدافعت الأفكار في عقلي المشتت. حاولت أن أتمسك بوعيي، مدركة أن الأمر لم ينته بعد، لكن جفوني صارت ثقيلة بلا رحمة.

“جلالتك!”

صوت ماريان وهي تحتضنني بدا بعيداً.

“يوسفير!”

وفي آخر لحظات وعيي، وصلني صوت كواناش الجهوري.

إن سقطت الآن فسيظل قلقاً عليّ بلا نهاية. لا يجب أن يندفع نحوي مرة أخرى بلا تفكير.

كنت أود أن أقول له إنني بخير، وإنها مجرد غيبوبة من استهلاك القوة.

لكنني لم أستطع مقاومة النوم العميق الذي اجتاحني، وفقدت الوعي.

—

حين اجتاحت موجة اللهب الأرض، كان كواناش يقاتل جاكسور بكل ما أوتي من بأس وسط الفوضى.

كلمات يوسفير له بالتركيز على جاكسور وحده هي ما جعلته يصمد. ومع ذلك كان قلبه قد احترق قلقاً عليها.

لو كان هدفه قتل جاكسور، لكان الأمر أسهل. لكن جاكسور كان خائناً. وكان من الضروري أسره حياً لمعرفة كيف تواصل مع العدو، وما هي خططهم.

لهذا طال القتال بلا جدوى. وكان قلق كواناخ على يوسفير يشغل عقله، فصار سيفه أقل حدة.

وهو يضغط بأسنانه ويصد هجمة أخرى، قال لجاكسور:

“لماذا تفعل هذا؟ ما الذي ينقصك حتى تخونني؟”

ابتسم جاكسور ابتسامة باهتة، لكن وجهه حمل أيضاً ألماً وتردداً.

ذلك زاد حيرة كواناش. لو كان جاكسور قد كشف وجه الخيانة تماماً لكان الأمر أسهل. لكن حتى في تلك اللحظة ظل كواناش يرى فيه صديقه القديم.

لذلك لم يستطع أن يهاجم بكل قسوة. فهو عاش في حياتين مع جاكسور منذ الطفولة، وعدّه كأخ حقيقي.

مراوغة، ثم غرس جاكسور سيفه نحو كواناش مجدداً.

تَشَانغ!

صدّ كواناش الضربة وهو يعض شفتيه. عندها تمتم جاكسور بصوت غارق في الظلمة:

“أنت لا تفهم يا كواناش.”

“… “

“لن تفهمني أبداً. وخصوصاً منذ أن وقعتَ أسيراً لتلك المرأة، وصرت أحمق أكثر من ذي قبل.”

حين ذكر جاكسور اسم يوسفير، تلألأ برد قاتل في عيني كواناش. صحيح أن جاكسور كان صديقه الغالي، لكن الأولوية دوماً كانت ليوسفير. وجاكسور نفسه كان يعرف ذلك.

ثم وقعت عيناه على يوسفير وهي تنهار أرضاً.

في تلك اللحظة تبخر آخر ذرة من تردده.

ببريق قاتل في نظرته، أطلق ضربة هادرة.

“أغغ!”

أصاب صديقه، قاطعاً ذراعه.

سقطت الذراع اليمنى على الأرض، وسيفه معها.

فاآاات!

تفجرت الدماء كنافورة من موضع القطع، لتناثر بعضها على وجه كواناخ.

ركل بطن جاكسور المطعون فسقط على الأرض يتأوه.

قال كواناش بصوت يرتجف من الغضب:

“تقول إنني لا أفهمك؟ لو كنتَ صارحتني بأي شيء، لكنت استوعبتك. كنتُ أعتبرك أخي بحق.”

ضحك جاكسور باستهزاء.

“الآن ستضطر للكشف عن كل شيء بالقوة.”

“أتفكر… في تعذيبي؟”

“وما المانع؟”

أمر كواناش رجاله بصرامة أن يقيّدوه. ثم مسح وجهه الملطخ بالدماء بيده، واندفع راكضاً نحو يوسفير.

“يوسفير!”

ومع انقشاع الغبار، تكشفت الصورة.

كانت يوسفير ملقاة في أحضان ماريان، شعرها المربوط قد تلوث بالتراب والدماء، وجهها وعنقها مغطى بالخدوش.

ذلك الجسد الضعيف وقف وحيداً في مواجهة سحر رومان الجارف.

كواناش شعر أن قلبه يتفتت.

وعندها لمح رومان من بعيد، وهو يفر هارباً.

“ذلك الوغد…”

قلق كواناش على يوسفير، لكنه لم يستطع تضييع الفرصة التي وفّرتها له.

قبض سيفه وانطلق مسرعاً. ولأن رومان ليس قوياً بدنياً وكان قد أنهكه السحر، لم يكن الهروب منه أمراً ممكناً.

وفي اللحظة التي حاول رومان أن يفر إلى زقاق، انقض كواناش عليه من الخلف، ممسكاً قفاه ليدفعه إلى الأرض.

لكنه لمح شفتي رومان تتحركان بسرعة…

“يبدو أنه ما زال يحتفظ بقليل من القوة ليستعمل السحر.”

إن كان رومان يلقي تعويذة الآن، فلا بد أنها لعنـة أو سحر تحكم بالعقل. حتى أبسط تعويذة قد تمنحه فرصة للهرب.

لكن كواناش لم يكن يعرف أسلوب القتال بالسحر كما تفعل يوسفير، أي عبر التشويش على تركيز الخصم.

بدلاً من ذلك، اختار طريقة أعنف… وأضمن.

“أغغ!”

أمسك كواناش برومان وأجبره على الاستدارة، ثم قبض على فكه بقبضة فولاذية منعته من الحراك.

وبسرعة، أخرج خنجراً صغيراً كان يحمله للطوارئ، ثم دفعه مباشرة داخل فم رومان.

“غغغ!”

ارتسم الرعب في عيني رومان للحظة.

وبلا أي تردد أو تعبير على وجهه، قطع كواناش لسانه بحدة.

سقطت كتلة اللحم السميكة على الأرض، فيما فاض الدم بغزارة داخل فم رومان.

لم يعد قادراً على التلاوة، فانقطع سحره في الحال.

“ككغغغ… غغغ!”

لم يخرج من حنجرته سوى خرير الدم وهو يتقيأه بلا توقف، ووجهه يشتعل بألم لا يُطاق.