الفصل 68

رغم أن ما كان يتصادم هو الرياح والنباتات، إلا أن الصوت الذي دوّى كان صاخبًا كأن سيفًا قد اصطدم بدرع.

“أوه!”

الريح التي تسللت عبر الفجوات بين الكروم خدشت جلدي. ومع الألم الحاد بدأ دفء حارق ينتشر فوق البشرة.

لم تكن مجرد ريح. كانت لا تختلف عن نصل غير مرئي.

الجلد الذي لامسته الرياح انفتح وسال منه الدم. بسرعة حاولت تكثيف السيقان وجعلها أكثر صلابة حتى أسد كل ثغرة مهما كانت صغيرة.

“آه، جلالتك، هل أنتم بخير؟”

لكن، مهما حاولت، لا بد من وجود ثقوب دقيقة. ومن خلالها، تسللت تيارات هوائية قطعت بشرتنا.

“لا بأس.”

كان يمكن احتماله. لم تكن الجروح عميقة، بل مجرد عدة خدوش.

حال ماريان لم يكن مختلفًا كثيرًا عن حالي. على عنقها وخدها ظهرت آثار خدوش دامية.

(لو لم أوقفها بالنباتات…)

مجرد تخيل الأمر كان مرعبًا.

فقد كان هذا مجرد أثر ضئيل من رياح كالأنصال، ومع ذلك سبب هذا القدر من الجروح. لو تعرضنا للسحر مباشرة، لتمزقت أجسادنا أشلاء بلا شك.

كانت الكروم التي صنعت منها الحاجز تصدر صريرًا مفزعًا وهي تواجه الرياح. مسحتُ الدم الذي يسيل على خدي بعجالة وركزت كل جهدي على ضخ المزيد من السحر في النباتات.

(لو نفد قواي قبل أن يهدأ هذا الريح… ستكون النهاية.)

السحر ليس طاقة لا نهائية. وإلا لكان السحرة قد حكموا العالم منذ زمن بعيد. كان للسحر حدود، طبيعيًّا، لأنه يستمد من جسد فانٍ.

ومع استخدامه، يبدأ الجسد بالوهن بسرعة. وإن استمر الإصرار، قد يفقد المرء وعيه تمامًا.

بينما كان الصوت الحاد يطن في أذني، عضضت على شفتي بقوة.

“أوه… أرجوك…”

تمتمت وأنا أقاوم. وكلما سببت الرياح جرحًا، جعلت الكروم تتجدد وتعود لمكانها.

حين بدأت الدوخة تتملكني، أحسست أخيرًا بضعف قوة الرياح. حتى الضوضاء التي كانت تحدثها وهي تصطدم بالنباتات خفّت تدريجيًا. شددت فكي المرتجف، ومسحت الدم الذي انساب من جبيني محاولًا ألا يحجب بصري.

ثم سرعان ما تلاشت الرياح الحادة تمامًا. ولم يعد بمقدوري ضخ المزيد من السحر.

بمجرد أن توقفت عن ضخ الطاقة، تهاوت النباتات التي كانت تلتف حولي وتحمي جسدي، ساقطة على الأرض بلا حول، وقد بدت الكروم مهترئة وممزقة.

“هاه… هاه…”

أخذت أتنفس بعمق. رغم أن الرياح كانت بتلك القوة، إلا أن المنطقة المحيطة لم تتضرر. كان الهجوم موجهًا بدقة نحوي فقط.

اقترب رومان من بعيد، خطوتين إلى الأمام، وحرك شفتيه قائلاً:

“نجوت حتى من هذا؟”

“…لابد أن إنقاذك تطلّب جهدًا كبيرًا. هل هذا كل ما لديك؟”

“كنت على وشك السقوط، لكني آثرت الاستفزاز.”

حتى لو كان «غيللييه» غنيًّا، فمثل هذه اللفائف السحرية تساوي ثمن قلاع. لا يمكنهم شراؤها بلا حدود.

“لماذا لا تقاتل بقوتك الخاصة بدلًا من الاعتماد على اللفائف؟”

نظر إليّ رومان نظرة حادة وصامتة.

“ألا تملك غير حيلة التنكر في أجساد الآخرين؟”

لم أقصد استفزازه بكلامي، بل ذكرت حقيقة فحسب. بدا أنه تعلم السحر الملعون بشكل رسمي، لكنه لم يكن بارعًا في غيره.

(هناك من يتفوق في مجال واحد دون غيره… وهذا في صالحي.)

ابتسم رومان باستهزاء وقال:

“تتصنع الهدوء إذن.”

لكن في الحقيقة، كنت على وشك الانهيار منذ فترة. لم يكن ما يبقيني واقفًا سوى إرادتي الصلبة. فقط لأكسب بضع لحظات أستعيد فيها أنفاسي، تعمدت جره للحديث.

وربما هو أيضًا في الموقف نفسه. فقد استهلك قدرًا كبيرًا من طاقته في تفعيل اللفائف. كان كلانا يتظاهر بالقوة، بينما يتربص بالآخر.

ثم أخرج رومان لفافة أخرى.

(إن كانت قوية مثل السابقة… فلن أتمكن من…)

حين كاد اليأس يبتلعني، دوى صوت اصطدام دروع حديدية وخطوات جماعية قادمة من بعيد.

“هاه… يبدو أن ضيوفًا غير مرغوب فيهم قد وصلوا.”

“آه…”

لقد كان الجنود يهرعون إلى هنا بعدما سمعوا الضوضاء.

ترددت بين النظر إلى رومان والالتفات للخلف. ثم رأيت وجهًا مألوفًا.

“…يوسفير؟”

كان ذلك كواناش، يحدق بي بوجه مذهول. حتى من بعيد شعرت باهتزاز نظرته. ألقى نظرة على حالي الممزق والملطخ بالدماء، واندفع مسرعًا نحوي.

“لا!”

صرخت بأعلى صوتي.

لم أكن أعلم ما السحر الذي قد يستخدمه رومان. لو أطلق تعويذة واسعة النطاق، فسيباد الجنود بلا حيلة.

صرختي جعلت كواناش يهتف بدوره:

“أنت الآن…!”

“جاكسور! أمسِكوا بجاكسور أولاً!”

قاطعته بأعلى صوتي وعدت أنظر إلى الأمام.

“آااه!”

جاء من الخلف صوت صرخة جاكسور القتالية. بعدما انكشف أمره، اندفع مباشرةً نحو كواناش.

ارتطمت السيوف بصوت صاخب. كان جاكسور ثاني أفضل مبارز في القارة بعد كواناش نفسه. لن يتمكنوا من إيقافه فورًا، لكن مع وجود عدة جنود، وكواناش على رأسهم، لم أشعر بالقلق حياله كثيرًا.

المشكلة كانت رومان. حين ثبّت بصري عليه، شعرت فجأة بالدوار. كدت أسقط لولا أن…

“جلالتك!”

أمسكت بي ماريان من جانبي بقوة.

“آسف… أرجوك، اسنديني قليلًا فقط.”

لطالما كانت ماريان هادئة، لكن عينيها كانتا الآن محمرتين دامعتين. لم يكن غريبًا؛ فقد رأت سحرًا لم تعهده من قبل، بينما سيدها الذي تخدمه كان ينزف بجروح عديدة.

بوووك!

تمايل رومان هو الآخر، ثم مزق لفافة جديدة. ربما كان يحتفظ بالمزيد، لكن كان من المؤكد أن هذه الأخيرة ستستنزف آخر ما لديه.

(هذه ستكون حدود رومان أيضًا…)

فلو استمر باستهلاك المزيد من الطاقة، فلن يحتمل جسده. حتى أنا بدأت أقترب من نهايتي.

الهجوم الذي جهزه رومان هذه المرة كان ممتلئًا بطاقة نارية.

“أوه…!”

استغرق الأمر بضع لحظات قبل أن يكتمل تفعيل السحر، لكن الهواء المحيط اشتعل حرارة بالفعل.

(كرة نارية؟ أم وابل من الأسهم الملتهبة؟)

شُلّ تفكيري للحظة. حتى لو حولت النباتات إلى قشرة صلبة كالحديد، فهي في النهاية كائن حي… ولا شيء أضعف من النباتات أمام النار. لم يكن بوسعي استخدام الحاجز النباتي كما فعلت قبل قليل.

(فكري… فكري بسرعة…)

أصابني صداع. سحري يقتصر على النباتات فقط. ورغم قوته، إلا أن حدوده واضحة.

الهواء حولي صار يزداد سخونة بسرعة. لم يكن لدي شك أنه سحر واسع النطاق.

(إن لم أجد وسيلة لصد هذا السحر…)

في لحظة خاطفة وأنا أستعد للدفاع، تدفقت في رأسي عشرات الصور: ماريان التي تتمسك بي بقلق، الجنود الواقفون خلفنا، وكواناش الذي يقاتل بضراوة.

كلهم قد يتعرضون لنيران رومان. كان علي أن أوقفه، مهما كلف الأمر.

لكن لم يكن هناك وقت للتجربة أو التفكير الطويل. لم يبق لي سوى ثوانٍ لاتخاذ القرار.

(كيف أوقف النار بالنباتات؟ لا… لا بد أن هناك طريقة… لا بد أن هناك…)

انطلقت النيران من حول رومان كسيول حمراء ملتهبة. ارتفعت ألسنة اللهب متموجة، ثم تقدمت نحونا كموجة هادرة تكاد تبتلع عشرات البشر دفعة واحدة.

(ماذا… ماذا أفعل…)

وفي تلك اللحظة، دوى صوت مألوف من الخلف:

“يوسفير!”

التفت برأسي فرأيت كواناش يركض نحوي بوجه يملؤه الرعب واليأس. بدا أنه اندفع ليحميني من ألسنة اللهب التي ارتفعت عاليًا. كانت عيناه ترتجفان، وحولهما احمرّت بشدة.

كنت أعرف جيدًا ما الذي يخشاه كواناش.

كان خوفه من أن أصاب بسوء يعمي بصره عن كل شيء آخر. بدا وكأن كل ما يشغله هو الاندفاع نحوي لحمايتي بأي ثمن، حتى ولو كان ذلك بترك جاكسور الذي يواجهه بالسيف.

بعض الجنود حاولوا على عجل اعتراض جاكسور، لكنه اكتفى بدفعهم جانبًا بمهارة، وحتى أنه لم يتردد في ترك نصل خصمه يخدش جسده قليلًا، فقط ليشق طريقه نحو كواناش.

“أيها الأحمق!”

زمّ جاكسور وجهه بغضب، ثم اندفع بطرف سيفه محاولًا طعن ظهر كواناش المكشوف.

أشعة الشمس انعكست على شفرة السيف فتلألأت بحدة قاتلة. حدتها كانت موجهة مباشرة نحو كواناش. شعرت بقلبي ينهار، وخرج صوتي كصرخة مكتومة:

“لا، لااا!”

من أمامي، كانت ألسنة لهب رومان تشتعل وتقترب،

ومن خلفي، كان سيف جاكسور ينقض نحو ظهر كواناش.

ذلك اللحظـة القصيرة بدت لي كأنها أبدية.

غشيت عيني الظلمة، وتلاشت كل قوة من جسدي.