الفصل 66

ظلّ جاكسور يتلكأ باستمرار، ثم تحجّج بأنه يريد التقاعد والعودة إلى القصر الإمبراطوري ليفكر بالأمر.

وفي النهاية، كان لشخص غير متوقَّع دورٌ كبير في أن ينقلب جاكسور تمامًا إلى صفّ رومان.

ذلك الشخص هو: يوسفير كاتاتيل رادون.

لقد شعر جاكسور بالقلق حين رأى صديقه الحميم كواناش غارقًا في عشق يوسفير، لا يعرف كيف يتصرّف. لم يعد ذلك الصديق الذي لم يكن يعرف سوى الحرب والغزو. لقد تغيّر كواناش. كل تفكيره وانتباهه صار منصبًا على تلك المرأة، يوسفير.

ومنذ البداية، كان جاكسور يضمر عدم الرضا عن تحالف الزواج مع يوسفير.

واصل رومان الضغط والإقناع:

> “أرأيت؟ في النهاية، كواناش ليس إلا غريبًا عنك. إن جاء اليوم الذي يضطر فيه للاختيار بينك وبين يوسفير، فسيختار زوجته طبعًا. أما أنا؟ لا، يا أخي. أنتَ عائلتي الوحيدة، إلى الأبد.”

وفي النهاية، لم يجد جاكسور بُدًا من أن يمسك باليد السوداء التي مدّها إليه أخوه.

بعد ذلك صار جاكسور يعاون رومان بكل حماس، متولّيًا دور جاسوس لإشعال حرب تطيح بالإمبراطورية. ورغم أن رومان كان قد زرع مسبقًا مصادر عديدة في القصر الإمبراطوري، إلا أنه لم يكن هناك جاسوس أثمن وأكثر فائدة من جاكسور.

لكن، رغم نقله المعلومات، لم يستطع جاكسور أن يتخلّص من شعوره بالذنب لخيانته كواناش. ورومان كان يدرك ذلك جيدًا.

> “قلوب رقيقة بلا فائدة.”

نقر رومان بلسانه ساخطًا وهو ينظر إلى جاكسور الملتصق بكواناش.

> “سأُضطر لاحقًا، في الوقت المناسب، إلى التخلص من جاكسور.”

لقد نجح في إقناع أخيه وضمه إلى صفه. الهدف قد تحقق.

وكان رومان من طبيعته أن يفقد الاهتمام سريعًا بما يقع في يده. وبما أن الحرب ستندلع، فلن يستطيع جاكسور الاستمرار في التجسس على أي حال، وهنا تنتهي فائدته.

لم يكن في قلبه أي أسف أو حزن تجاه قتل أخيه الوحيد. كل ما في الأمر أنه كان يتساءل عن حاله، لكنه لم يكن يحبه قط.

وبينما كان رومان يراجع في ذهنه خططه العظيمة خطوة خطوة…

> “…ما هذا؟”

شعر بخفقة باهتة لذبذبة سحرية قادمة من بعيد.

أو ربما كان اهتزازًا في الأرض نفسها.

> “سحر؟”

وكان رومان أبرع من أي إنسان آخر في استشعار السحر.

> “هل جلب كواناش ساحرًا إلى هنا؟”

معلومة كهذه لم تصل من جاكسور. ولم يكن من المعقول أن هناك إنسانًا قادرًا على بث هذه الطاقة القوية رغم أنه لم يظهر للعيان.

> “هل بقي بين البشر ساحر بهذه القوة؟”

لكن الحقيقة أن تلك الطاقة لم تكن سوى أثر النباتات التي تجاوبت مع يوسفير وهي تمسح المنطقة، وهو ما لم يكن رومان ليدركه.

كل ما شعر به هو قلقٌ متزايد من ذلك الغموض. وإلى الآن، حتى لو انحرفت بعض أجزاء الخطة قليلًا، فالأمر يمكن معالجته.

لكن لو تعثّرت خطة الهروب، فسيكون ذلك النهاية.

> “إن كُشف أمري، انتهى كل شيء.”

كان دياكويت في الشمال يحاول إقناع الناس بالتحشّد وخوض الحرب، لكن لم يجرؤ أحد على أن يهاجم الإمبراطورية بلا سبب ظاهر.

ولذا وضع رومان خطة بديلة لتوحيد الشمال باستغلال هويته.

كان ينوي أن يتخلى عن سحر التحوّل ويظهر أمام الجميع بشعره الفضيّ وعينيه البنفسجيتين. معلنًا أنه سيعيد الملكية القديمة، لكن بوجه مختلف عن السابق.

وبلا شك، كان واثقًا أن الشمال سيدعمه أكثر من دعمه لعبدٍ محرَّر مثل كواناش.

وفوق ذلك، كان في الإمبراطورية نفسها فئة محافظة ساخطَة قليلًا من إلغاء نظام الرق، لكنها لا تجرؤ على التصدي علنًا. كان ينوي أن يجمع تلك القوى حوله.

ولتحقيق هذه الخطة، كان من الضروري أولًا أن ينجح في الهروب إلى الشمال.

وكان على وشك الوصول إلى الحدود ليُتم الهروب بنجاح، لكن ذلك الاضطراب السحري الذي أحس به من بعيد بدا نذيرًا شريرًا للغاية.

> “…عليّ أن أتأكد مسبقًا.”

الأفضل قطع الخطر قبل أن يكبر.

صادف أن كواناش دخل مكتب قائد الحرس ليتفقد بعض الأوراق الخاصة بإدارة الحراسة.

ورأى رومان أن الفرصة قد حانت، فتظاهر بوجع في بطنه وانسحب من الجماعة، ثم انطلق مسرعًا باتجاه مصدر الطاقة السحرية.

كان رومان بارعًا في اللعنات وسحر التحوّل، لكنه لم يكن مميزًا في سحر القتال. غير أنه لم يهتم، فقد سبق أن أعطى جاكسور أموالًا مسروقة ليبتاع له عدة رقاقات سحرية تحتوي على تعاويذ قوية.

بهذا كان واثقًا من قدرته على القضاء على أي خصم مهما كان.

—

كنتُ أجري بلا توقف برفقة ماريان، حين توقفت فجأة.

“جلالتكم؟” قالت ماريان بصوت حائر.

أحسست بتوتر يزحف ببطء، فكتمت أنفاسي وقبضت على يدي.

ومن البذرة في راحتي، خرج برعم صغير، ساقٌ خضراء طرية دغدغتني.

النبات الذي أنشأته بسحري يختلف عن النباتات الطبيعية، فهو بلا وعي. مجرد كائن أتحكم فيه كيف أشاء، كخادم مسيّر.

لم أكن أستطيع التحدث إليه، لكنني شعرت بتيار طاقته يتسرب إلى داخلي بحدة.

حتى في وطني، لم تكن قوتي يومًا بهذه الحساسية. مجرد لمسي للنبات كان يجعلني أشعر أنني صرت جزءًا من الطبيعة. وفي تلك الحواس المصقولة المرهفة، التقطت خطرًا غريزيًا.

كان هناك شيء أمامنا.

شيء شؤم، مدنس.

هل هو نوع من البصيرة التي ورثتها من النبات؟ شعرت بالطاقة المنبعثة من بعيد بوضوح لا يُخطئ.

قفزت قشعريرة في جسدي، فوضعت نفسي أمام ماريان لأحميها غريزيًا، رغم أنها أكبر حجمًا مني، فبدا المنظر سخيفًا.

“هناك شيء أمامنا. توخي الحذر.”

“نعم؟”

كنت على وشك أن أشرح أكثر لماريان، لكن طاقة باردة ضربت مؤخرة عنقي.

ومن زاوية الزقاق، اندفع شخص ما.

“…رومان.” تمتمت بصوت منخفض.

كان في هيئة حارس عادي، لكنني عرفت أنه هو.

> “ما هذا؟… طاقته مشوّهة. أشعر بالغثيان.”

حين واجهته في السابق، لم أحس بهذه الطاقة. لكن يبدو أن قوتي الآن صارت كافية لأكشف مدى غرابته.

> “رومان… ما هو بالضبط؟”

تماسكتُ لأكبح شعور القرف وأنا أحدّق فيه.

ابتسم رومان ابتسامة مصطنعة ودودة وقال:

“من أنتما؟ وما الذي تفعلانه هنا؟”

لم يتعرّف إليّ.

فالمسافة بيننا مناسبة، وكنت قد غطيت وجهي بالشارب والقبعة.

فأجابت ماريان بدلًا عني، بصوت منخفض مصطنع بدا غريبًا بعض الشيء:

“نحن في طريقنا لمقابلة جلالته، بأمر من اللورد فاينار.”

“آها… إذن أنتما من رجال العاصمة.”

ألقى رومان نظرة فاحصة وكأنه يختبرنا.

كنت أود أن أهجم فورًا وأشل حركته، لكن شيئًا ما جعلني أتردد.

فحتى لو كان وحده الآن، ربما كان قد جلب معه آخرين. قد تكون كمينًا.

وفوق ذلك، لم أفهم سبب ظهوره المفاجئ أمامي، لذا حاولت أولًا استيعاب الموقف.

رومان ظل يبتسم بتلك الابتسامة الغامضة من خلف وجه مستعار، ولم يُبدِ نية للتنحي رغم قولنا إننا ذاهبون للقاء الملك.

> “ما خطته؟”

وبينما كنت أراقبه في توتر شديد، بدأت عيناه فجأة تتحولان إلى اللون القرمزي. شفتاه تحركتا بخفة شديدة.

> “سحر.”

لو كان شخصًا عاديًا لا يشعر بالسحر، لما انتبه لتغير لون عينيه أصلًا.

أما أنا، فقد رأيت كل شيء بوضوح. رومان يبتسم بوداعة متصنّعة، لكنه كان يحاول إخفاء أنه يلقي تعويذة عليّ. لم أستطع تحديد نوعها، فأنا لم أتعلم السحر النمطي، بل أملك قوة استثنائية كمستيقظ.

> “لكنني أعرف شيئًا واحدًا… إنها بغيضة.”

كانت طاقته المنبعثة من السحر كريهة بشدة.

وفجأة تذكرت ما فعله على ضفاف نهر باهار حين أطلق لعنته. في تلك المرة أيضًا، تحوّل لون عينيه إلى الأحمر.

> “إذن… كلما استخدم سحرًا قويًا أو يناقض الطبيعة، يتغير لون عينيه.”

كما أنني حين استيقظت تغير لون عينيّ أيضًا.

مهما يكن الأمر، فقد كان واضحًا أن رومان يحاول أن يهاجمني سرًا دون أن يكشف نفسه.

> “يجب أن أوقفه قبل أن يُتم الإلقاء.”

استدعيتُ كل ما أملك من قوة في جسدي.

من البذرة التي كنتُ أمسكها، خرج ساقٌ سميك بسرعة، يتموّج كما لو كان حيًا، ثم التف حولي، وبعدها انطلق بحدّة وفق إرادتي، كالسوط، نحو رومان.

> “نجحت.”

كان هذا أحد أساليب الاستخدام التي جرّبتها مرات عدّة بعد أن استعادت قوتي.

النبات الذي أخلقه بقدرتي صلب كالفولاذ. فماذا لو حركته بسرعة ولوّحت به؟

بالتأكيد سيكون أقوى من أي مطرقة حديدية.

ومع عودة قوتي، صار بوسعي التحكم بالنبات بدقة أكبر من ذي قبل، لذا فكرت في التجربة. لكن بقيت لديّ ريبة: هل سأتمكن من استخدام قوتي بإتقان في موقف قتالي حقيقي مليء بالتوتر؟

لكن خلافًا لقلقي، اندفع الساق الفولاذي يشقّ الهواء متوجهًا إلى رومان.

“ماذا…؟”

تردّد صوته الفارغ بالدهشة. على الفور، أوقف إلقاء تعويذته، وبدأ يفتّش داخل جيبه.

كنت قد بدأت ألهث قليلًا، لكن لم يكن الأمر مرهقًا حد العجز.

ومن خلفي، سمعتُ شهقة ماريان المرتبكة:

“ج… جلالتك…”

“ابقي خلفي مهما حصل.”

همستُ بسرعة، فيما كنت ألوّح بالساق لأضرب رومان وأكبّله.

لكن فجأة— بوووق!

مزّق رومان اللفافة التي استخرجها من جيبه.

في اللحظة نفسها، تصاعد دخان خانق وسحابة خضراء حوله.