“يبدو أن ليس كل من يملك مكانة عالية يعيش بما يليق بمقامه.”

“…… في فيرنن، من يقول مثل هذا الكلام يُؤخذ ويُعتقل، يا أميرة.”

“أه حقًا؟ لكن بين ذلك الرجل المسمى بِنين وبينك، فأنت بلا شك الرجل الأروع. أنا أرى الأمر هكذا.”

كلمات يوسفير كانت صادمة بالنسبة لـ كواناش.

فهو لم يخرج يومًا من مملكة فيرنن، حيث نظام الطبقات صارم لا يرحم.

“المنزلة الاجتماعية ليست ما يحدد كل شيء.”

هذه الفكرة التي حملتها كلماتها، بدت له شديدة العذوبة.

بذور أفكار جديدة بدأت تنبت في مكان ما من عقله.

الجدار السميك الذي كان يحجزه اسمه “النظام الطبقي” بدأت تتخلله شقوق صغيرة.

ولم تكن تلك الكلمات من فم يوسفير لمجرد أنها من الشمال. فالشمال أيضًا فيه طبقات، وإن لم يكن فيه عبودية.

النبيل والعامي كالسماء والأرض.

وفوق ذلك، فقد تربّت يوسفير كأميرة في بلد محافظ.

لكن ما نطقت به كان ثوريًا بكل ما تحمله الكلمة من معنى.

شيء لا يمكن أن يقوله إلا هي، لأنها بطبيعتها عادلة ومليئة بالرحمة.

اتهامها بأنها “مستيقظة ناقصة” جرحها بعمق، وكان سبب ذلك شخصيتها المسؤولة.

فهي عاتبت نفسها لأنها لم تستطع حماية الناس.

لأنها طيبة القلب وتحب البشر، استطاعت أن تزيح غشاء التحيز الذي تخلقه الطبقات وتنظر إلى جوهر الإنسان.

نظرت يوسفير إلى كواناش وقالت من جديد بوضوح:

“لقد فعلت ما كان ينبغي عليك فعله، عملاً نبيلاً.”

“لكن…… في النهاية لم أحمِ أحدًا……”

“وذلك ليس ذنبك. على كل، إذا كنت ستظل هنا، ماذا عن الطعام؟”

“حسناً…… لن أموت إن لم آكل عدة أيام.”

لكن الحقيقة أن كواناش كان جائعًا بشدة. والأشد من ذلك أن عطشه كان يحرقه.

قالت يوسفير:

“أنا لا أملك القوة لأُخرجك من هنا. لكن يمكنني أن أجلب لك الطعام سرًا.”

“…… ماذا؟”

فجأة أمسكت يوسفير بطرف ثوبها ونهضت بسرعة. تناثر الغبار على ذيل الفستان وهو يجر فوق أرضية الإسطبل، لكنها لم تكترث.

تفاجأ كواناش وحاول أن ينهض مترنحًا، لكن يوسفير فتحت عينيها وقالت بحزم:

“ابقَ جالسًا.”

“لا داعي لهذا…… إن كُشف أمركِ ستقعين في مأزق.”

“لكن إن تركتك هكذا، سأشعر وكأنك ستموت.”

“…….”

“سأعود سريعًا.”

خرجت يوسفير على عجل، ثم عادت بعد قليل ومعها عدة أرغفة خبز وزجاجة ماء وقطعة قماش نظيفة.

لم يستطع كواناش الرفض أكثر من ذلك، فشرب الماء بنهم، ثم التهم رغيفًا كاملًا بسرعة. شعر أن بعض قوته بدأت تعود إليه.

جلست يوسفير بجانبه تحدّق فيه بصمت. فشعر فجأة بغصّة في حلقه.

“لماذا…… تنظرين هكذا؟”

مسح فتات الخبز عن فمه بظاهر يده. من جديد شعر بخزي مظهره البائس.

قالت:

“لا شيء. فقط شعرت بالارتياح لأنك تأكل جيدًا. غدًا سأجد طريقة لأحضر لك طعامًا آخر غير الخبز……”

“لا حاجة لأن تجهدي نفسكِ إلى هذا الحد.”

“لكن هذا كل ما أستطيع أن أقدمه لك.”

“لماذا…… تحاولين مساعدتي؟”

“لأنك لست إنسانًا سيئًا، ومع ذلك تُعاقَب. والأفضل أن تنظف جروحك بهذا.”

مدّت له قطعة القماش المبللة.

انتزعها بسرعة وأشاح بوجهه.

“كيف أُنظف جسدي وأنتِ تراقبينني؟”

“آه…”

تجمدت يوسفير لحظة ثم أومأت.

“صحيح. إذن عليّ أن أذهب الآن. أخي سيبدأ بالبحث عني.”

كواناش أخذ يضغط بلسانه على جروح فمه الداخلية. شعر بالندم لأنه قال تلك الكلمات، فقد أراد أن يبقى معها أكثر.

لكنه لم يرفع رأسه حتى غادرت الإسطبل تمامًا. عندها فقط أخرج أنفاسه المكبوتة.

أصغى إلى دقات قلبه المتسارعة. أحاسيس مجهولة كانت تغلي في داخله.

هل ستأتي غدًا حقًا؟ ربما كانت مجرد كلمات. لكن إن جاءت فعلًا…… متى ستصل؟

مسح جسده بقطعة القماش.

قبل أيام كان لا يرى في الحياة سوى اليأس، لكنه فجأة نسي كل أفكار الموت.

لم يتبقَ في عقله سوى صورة يوسفير.

كانت أول لمسة من الدفء في حياته. كالمطر الأول على أرض عطشى. شربها بنهم، ووجد نفسه يطلب المزيد.

إحساس خطير، لا يحق لعبد أن يحمله. لكنه رغم علمه بذلك لم يستطع كبح رغبته.

أراد أن يراها أكثر. أن يعرفها أكثر.

وربما، أن يقف إلى جانبها إن أمكن.

—

وفي اليوم التالي، جاءت يوسفير بالفعل كما وعدت.

لكنها لم تستطع البقاء طويلًا.

فقد اكتشف دياكويت أن فستانها متسخ، فأمطرها بتوبيخ شديد.

لم يعد من السهل عليها أن تخرج بحرية، لكنها رغم ذلك وجدت وقتًا لتهرّب طعامها إليه.

لطالما سمع كواناش أن يوسفير “مستيقظة عديمة الفائدة”، لكنها الآن، وهي تساعده، بدت وكأنها أخيرًا ذات قيمة.

كان لقاؤهما الثاني قصيرًا. مجرد لحظات لتسليم الطعام، لكن كواناخ ظل ينتظرها طوال اليوم.

غير أن ذلك لم يدم طويلاً.

في اليوم الثالث، أمر بِنين أن يُعطى كواناش الماء فقط حتى لا يموت. لكنه حين رآه لا يزال متماسكًا، استشاط غضبًا، واعتبر أن أحد الجنود ساعده، فأحدث فوضى عارمة.

وبعد خمسة أيام من حبسه، أُطلق سراح كواناش.

لكنه أُجبر وهو ما زال منهكًا على الوقوف في مقدمة كتيبة صيد الوحوش.

لم يستطع أن يودع يوسفير، بل غادر مباشرة إلى ساحة القتال.

وفي اليوم التالي حين جاءت كعادتها ومعها الطعام، لم تجد في الإسطبل سوى فراغ صامت.

لم يتبادلا حتى أسماءهما بشكل صحيح.

كواناخ فقط عرف أنها أميرة من الشمال، أي أنها ابنة ملك أكايا.

أما هي، فلم تعرف حتى اسمه.

ذلك الفتى الذي شاركها بعض اللحظات لعدة أيام فقط.

وجهه واسمه ظلّا مجهولين.

احتفظت بتلك الذكرى القصيرة في قلبها، ودخلت بها حياتها الثانية.

—

حتى بعد عودتها بالزمن، كانت الأحداث الكبرى تسير في نفس الاتجاه.

قوانين السبب والنتيجة لم تسمح بخروج كبير عن مجرى حياتها السابقة… على الأقل حتى اللحظة التي ماتت فيها في الماضي.

استُدعي كل من كواناش ويوسفير مجددًا إلى جبال رادونيا.

وكما في حياتها الأولى، أنقذ كواناخ الفتاة التي حاول بنين التحرش بها، فانهال عليه الجنود ضربًا وزُجّ به في الإسطبل.

لكن هذه المرة كان هناك فرق:

لقد تعلم كيف يتلقى الضرب بألم أقل.

والأهم من ذلك أنه لم يستسلم لليأس مثل المرة السابقة، بل ظل ينتظر اللقاء الذي يعرف أنه قادم: لقاء يوسفير.

وبينما كان يقاوم الجوع، جاءت يوسفير أسرع مما جاءته في حياته الماضية.

لقد تغيّرت كثيرًا عن السابق. لم تعد تلك الفتاة التي يكسو وجهها الحزن والمرارة.

ففي هذه الحياة، لم تُجبر على الحضور على يد دياكويت.

الجنود باتوا يثقون بها ثقة كاملة.

لقد أصبحت تُلقّب “درع المملكة”.

صحيح أن قوتها ضعفت لبُعدها عن “الغابة الفضية”، لكنها جاءت مع دياكويت لرفع معنويات الجنود المرسلين إلى بلد أجنبي.

وعندما وصلت إلى قلعة ستاندال، تذكرت فجأة ذلك الفتى الذي كادت أن تنساه.

ولم تفكر فقط في منحه الطعام هذه المرة، بل في أن تساعده بكل ما أوتيت من قوة.

بهذا الأمل، اتجهت نحو الإسطبل، لتلتقي بكواناش هذه المرة قبل يوم كامل مما حدث في حياتها الماضية.

شَعرٌ طويل نما بشكل فوضوي، وجسد فتى لم يكتمل نضجه بعد. صوته غليظ متكسر، علامةً على مروره بفترة تغيّر الصوت.

لم يخطر ببال يوسفير ولو لحظة أن الفتى الواقف أمامها هو زوجها في المستقبل، ومع ذلك منحتْه من جديد دفئها وعطفها.

لكن هذه المرة، لم يتوقف الأمر عند ذلك.

قالت له بجدية:

“روزان. هكذا كان اسمك، أليس كذلك؟ الفتى الذي حاول بِنين أن يقتله. سأُنقذك.”

كواناخ ظل يحدق في يوسفير، التي بدت أزهى وأسمى من أي وقت مضى مقارنة بحياتها السابقة، بينما في داخله تدفقت أفكار مظلمة.

نعم، هو ما زال يريدها.

لقد صمد طيلة حياته ممسكًا بهذا الشوق وحده.

لكنه لن يدعها تموت كما حدث من قبل.

هذه المرة، سيضعها في القلعة الأجمل والأقوى والأكثر صلابة، حيث لا يصلها أي خطر من هذا العالم.

سيحميها، مهما كان الثمن.

وبينما أيقن ذلك داخله، كان مدركًا أن هذا اللقاء القصير سينتهي، وأنه لن يراها لسنوات حتى يحين وقت زواجهما. لذلك أخذ يتأملها بعمق، كما لو أراد أن يحفر صورتها وكل ما يخصها في ذاكرته.

بينما كان كواناش يشدد عزيمته، كانت يوسفير تتحرك بسرعة.

أعطت الطعام لكواناش، ثم خرجت مباشرة باحثة عن بِنين.

في هذه الحياة، عرفت كيف تستغل مكانتها الجديدة جيدًا.

كانت شخصية أساسية لا غنى عنها في فرقة الصيد.

صحيح أنها لم تعد تملك القوة الهائلة التي كانت لديها في وطنها، لكنها تنقلت بين مواقع القتال وأماكن إعادة الإعمار، تساعد هنا وتدعم هناك.

نصبت كمائن باستخدام نباتات متسلقة في الطرق التي تمر بها الوحوش.

وبسرعة بنت متاريس خشبية، ومدّت يدها أيضًا في أعمال الإصلاح لتسريع وتيرتها.

وبحجة أن الأيدي العاملة غير كافية، طلبت دعمًا إضافيًا. وهكذا وُضع بعض العبيد الذين جلبهم فيرنن، إضافة إلى مرتزقة، تحت إشرافها مؤقتًا. وكان روزان أحدهم.

لكنها كانت تدرك أنه بعد انتهاء هذه المهمة قد يعاود بنين استهداف روزان. ولم تستطع أن تتجاهل هذا الخطر.

رغم أنها لم تكن مرتاحة لفكرة أن يُباع البشر بالمال، إلا أنها في النهاية قررت شراء روزان بنفسها، ثم أرسلته كخادم مع قوافل التجارة التي تسافر بين الشمال والجنوب.

وهكذا، في هذه الحياة، نجا روزان من بين براثن بنين الخبيثة.