“هل كنت بخير؟”

أومأت برأسي بصمت. بدا أن كواناش يحاول جاهدًا ألا يظهر شيئًا، لكنه لم يستطع إخفاء الكآبة التي غمرت عينيه في لحظة.

وجه بائس، أشبه بحيوان متروك. فمه متدلٍ قليلًا، وفكه المغلق بإحكام كان يرتجف بين الحين والآخر.

(لقد قلتَ لي إنه لا بأس إن كرهتُك…)

كاذب.

المضحك أكثر هو أنني ما إن رأيت هذا الوجه من كواناش، حتى بدأ قلبي يؤلمني.

رغم أننا أكدنا مشاعرنا لبعضنا البعض للتو، إلا أن علاقتنا كانت تنحرف وتلتوي شيئًا فشيئًا. ربما لو أنني كرهت كواناش حقًا بسبب حمايته المفرطة المجنونة التي أرادت أن تحبسني، لكان قلبي أهدأ.

لكنني لم أكرهه.

لم أستطع كره كواناش مهما فعل. كل ما في الأمر أنني كنت مرتبكة، محاطة بمشاعر متناقضة.

جلس كواناش على ركبة واحدة بجوار السرير، يحدق بي بثبات. عيناه السوداوان كانتا تلمعان برغبات شتى.

يداه الكبيرتان كانت تتحركان بين الحين والآخر، كأنه يريد لمسي، لكنه يكبح نفسه بصعوبة.

(حقًا، ما الذي نفعله لبعضنا الآن…؟)

تنهدت بعمق. كواناش كان يراقب وجهي بعناية شديدة.

“هل جسدك بخير؟”

“…لا.”

ارتجفت حاجباه الكثيفان بشدة، ولحظةً خيّم القلق على عينيه.

“هل أستدعي الطبيب فورًا؟”

“لا. لست مريضة. فقط أشعر بالاختناق من بقائي محبوسة طوال الوقت في الداخل. أريد أن أتمشى قليلًا وأستنشق هواءً نقيًا.”

“…”

“لكنّك لا تسمح لي بالخروج.”

“ألستِ في حالة لا تسمح لكِ بالمشي؟”

“الآن أستطيع المشي.”

تردد كواناش قليلًا، ثم قال مع تنهيدة ثقيلة:

“هل تودين أن نتجول قليلًا في الحديقة معًا؟”

“ألستَ مشغولًا؟”

“سأخصص وقتًا لك. ثم إنني لا أستطيع أن أدعك تذهبين وحدك.”

حتى الحديقة الزجاجية المحمية داخل القصر، والتي أحاطوها كأنها حصن منيع، لم يسمح لي بالذهاب إليها وحدي. كان يعتقد أنه إن أردت مغادرة هذا السجن المترف المسمى بغرفتي، فلا بد أن يرافقني بنفسه.

على أي حال، كان من الجيد أن أستطيع الخروج بعد فترة طويلة.

“حسنًا، فلنتمشى معًا.”

ما إن أومأت برأسي، حتى ابتسم كواناش للمرة الأولى منذ أيام.

سرعان ما استدعى ماريان ليأمرها بأن تلبسني ملابس دافئة. وبينما انتظر خارج الغرفة قليلًا، كنت قد أنهيت استعداداتي وخرجت.

وكما في المرة السابقة، كان الممر مكتظًا بالحرس الملكي المدججين بالسلاح. مشهد دموي بارد، لم أستطع التعود عليه أبدًا.

(لا يكون قد تم إعلان الحرب بالفعل…؟)

لكن لا أحد يخبرني بشيء.

المشهد نفسه امتد حتى خارج المبنى الرئيسي. كل الحرس كانوا مسلحين وكأنها حالة طوارئ عسكرية. ومع كل خطوة يخطونها، كان صوت اصطدام صفائح الدروع الحديدية يتردد بحدة.

(ماذا حدث لرومان؟)

نظرت بخفة إلى كواناش بجانبي. ورغم أن القصر بدا آمنًا للغاية، إلا أن جسده كان متصلبًا في توتر شديد، وحواسه مشدودة كلها.

خلال فترة رقادي، أصبح الطقس أبرد. الإمبراطورية بدأت تلبس حقًا مظهر الشتاء الآن.

لفحتني رياح باردة، لكنها بدت منعشة للغاية بعدما بقيت حبيسة الغرفة طويلًا. أخذت نفسًا عميقًا ومشيت ببطء.

لقد تعافيت كثيرًا حتى لم يعد هناك أي صعوبة في الحركة. ومع ذلك، كان كواناه يركز على كل خطوة أخطوها، ويمشي أبطأ بكثير من المعتاد.

وأخيرًا، وصلنا إلى الحديقة الزجاجية. امتلأ قلبي بالبهجة حتى كاد يفيض.

غمرتني طاقة الخضرة. لم يكن هناك مكان أشعر فيه بالراحة أكثر من بين النباتات. وبينما أستنشق عبير الأوراق الكثيفة، قلت لكواناه:

“أريد أن أضع أصص نباتات في الغرفة.”

“من أي نوع؟”

“أي شيء سيكون جيدًا. الغرفة كئيبة جدًا.”

“حسنًا. سأجهز ذلك.”

كان يتبعني بخطوة متأخرة، بصمت، كأنه يريد أن يتركني أستمتع بالطبيعة كما أشاء. وأنا، بقلبي المنتشي، مددت يدي ألمس أقرب جذع شجرة.

لكن ما إن لامستها، حتى شعرت فجأة بقوة هائلة تهتز في داخلي.

(…ما هذا؟)

إنها القوة التي ضعفت بشدة منذ أن ابتعدت عن الغابة الفضية ووطني. تلك كانت حدودًا فطرية لمستيقظي عائلة كاتاتيل.

لكن الآن، الأمر مختلف.

ششش.

ما إن توافقت طاقتي مع الشجرة حتى اهتزت، وفجأة بدأت أغصان جديدة تنبت من أطرافها اليابسة. أوراق خضراء طرية انبثقت في لحظة.

ارتعبت وسحبت يدي مبتعدة بخطوة. فاقترب مني كواناش بسرعة وسأل:

“ما الأمر؟”

“لا… لا أعرف. لا أفهم ما يحدث…”

قبضت يدي المرتجفة بقوة. بينما كان كواناش يحدق في الشجرة التي لمستها.

وفي ثوانٍ قليلة فقط، كانت قد نمت أعلى بكثير، وتزينت بعشرات الأوراق الخضراء الجديدة.

ما إن لمست النبات، حتى شعرت أن الجدار غير المرئي بداخلي انهار. وانطلقت قواي المكبوتة حية، متدفقة، أقوى من أي وقت مضى.

إحساس مألوف…

تمامًا كما حدث قديمًا.

بعد عودتي بالزمن، عندما ذهبت بجسد طفل إلى الغابة الفضية لأقوي تلك القوة الباهتة التي امتلكتها في حياتي السابقة. يومها سمعت صوت الغابة، وتحدثت للحظة مع أخت الحاكمة النائمة هناك. بعدها شعرت بالاهتزاز في داخلي، وبدأت الشجرة التي لمستها تنمو بجنون… حتى لامست الغيوم.

شجرة شاهقة، يمكن رؤيتها حتى من القصر الملكي.

(تمامًا مثل ذلك اليوم…)

تحرر قوة مكبوتة. شعور بتجاوز الحدود.

(هل يمكن أن تكون… الحاكمة نفسها؟)

منذ الحلم الأخير، عادت قوتي. هل يكون مجرد صدفة؟

(الغابة الفضية قالت ذلك أيضًا… إن القارة البشرية باتت في خطر، وإن قوة الحاكمة فاهار ضعفت…)

في عصر الأزمة، منحتني هذه القوة المباركة تقريبًا. لا بد أن وراءها سببًا.

(ماذا يتوجب علي أن أفعل؟ ولماذا أنا بالذات؟)

إن كانت الحاكمة قد رغبت ببطل لينقذ العالم، فهناك من هم أفضل مني بكثير. فأنا لم أكن أصلح لذلك، لا بدني قوي، ولا قوتي السحرية موجهة للهجوم أو الإبادة، بل للدفاع أكثر.

(هل ذلك الحلم كان اختبارًا بالفعل؟ وكنت أنا من اجتازه؟)

كان كواناش يحدق بي بقلق، واقفًا إلى جانبي مباشرة.

(إن كانت هذه القوة مرتبطة بواجب ما… فماذا يجب أن أفعل؟ هل عليّ أن أمنع الحرب التي سيشعلها كواناه؟)

ذلك كان هدفي منذ عودتي حتى الآن.

“كواناش.”

ناديت عليه بصوت مبحوح قليلًا.

“أعتقد… أن قوتي عادت. لا، ربما أصبحت أقوى مما كانت عليه في وطني.”

“…حقًا؟”

“نعم. مستيقظو عائلة كاتاتيل يفقدون قوتهم عادة عندما يبتعدون عن الغابة الفضية… لا أعرف لماذا حدث هذا.”

حدق بي كواناش بوجه مرتبك.

فحصتُ المكان خلف كتفه. ورغم أننا أبعدنا الخدم والجنود قليلًا، لم أرد التحدث في مكان يضم آخرين. لم يكن هناك أي سبب لإعلان عودة قوتي أمام الجميع.

القوة دائمًا تكون أعظم حين يجهلها العدو.

“علينا العودة إلى الغرفة الآن.”

“…لنعد إذن.”

وأنا أسير عائدة إلى المبنى الرئيسي، شعرت في كل لحظة أن قوتي تتغير.

كان حضور الأشجار والأعشاب المزروعة حولنا أوضح بعشرات المرات مما كان من قبل. حتى أنني شعرت بالدوار.

وكأنني أستطيع أن أسمع أرواحها وهي تهمس لي، أو على الأقل أن أستشعر مشاعرها بشكل غامض.

نباتات القصر كانت كلها تقريبًا مذعورة. خوف. رعب. هذا ما كان يملؤها.

وما إن عدت إلى الغرفة، حتى طلبت أن يجلبوا لي بعض البذور. فنقل كواناش الأمر حالًا، لكنه بدا متسائلًا.

“لماذا تحتاجين البذور؟”

“صحيح، لم يسبق لك أن رأيت ذلك بنفسك، أليس كذلك؟”

“آه. لقد قلتِ من قبل إنك قادرة على إنبات البذور بمجرد وجودها. هل هذا حقًا ممكن؟”

“في وطني كان الأمر كذلك. أما هنا… فلا بد أن أجرب بنفسي الآن.”

بعد لحظات، وصلت عدة بذور إلى الغرفة.

منذ أن غادرت وطني لم أستطع استخدام قوتي كما في السابق. في مملكة أكايا كنت قادرة على استغلال هذه القوة بطرق شتى.

(إن كانت قوتي قد عادت فعلًا…)

فعلى الأقل سأكون قادرة على حماية نفسي. وربما أستطيع إقناع كواناش بترك هذه الغرفة والخروج أخيرًا.

ولأختبر قوتي، قبضت على بذرة بإحكام في كفي. كانت صغيرة جدًا، خفيفة ومسطحة.

ذلك الإحساس بالانسجام مع النبات… منذ استيقاظي، ما إن ألمس نباتًا حتى تهتز قوتي من أعماقي بشكل غريزي.

وهكذا كان الآن أيضًا. القوة التي بقيت ساكنة منذ قدومي إلى الإمبراطورية بدأت تهدر بعنف. لدرجة أنني لم أستطع السيطرة عليها.

سرووخ…

من البذرة الصغيرة التي بين أصابعي انبثق برعم، وخلال ثوانٍ قليلة فقط نما ساق أخضر بسرعة مذهلة. لم أتعرف على نوعه، لكنه كان نباتًا متسلقًا. جذعه الأخضر المشرق كان يتموج كموج البحر، ويمتد بلا نهاية.

ارتقى النبات المتسلق على ذراعي. ولما بدأ يثقلني ويكاد يخنقني، بدا فجأة وكأنه يملك إرادة خاصة به، فغادر ذراعي وبدأ يتلوى في الفراغ.

لم يكن كأي نبات متسلق طبيعي يحتاج إلى ما يتمسك به لينمو؛ بل كان قائمًا بذاته. سرعان ما امتد حتى لامس السقف.

وكل هذا حدث في غمضة عين.

“آه…”

سارعت بكبح قوتي السحرية. توقفت حركة الكروم، وفور أن فقدت طاقة الحياة، انهارت وسقطت مترامية على الأرض.

كنت أتنفس بصعوبة. وقفت مشدوهة للحظة أحدّق بالأرض، حيث تشابكت الكروم الخضراء الداكنة في فوضى.

وبينما كنت أستجمع عقلي المرتبك من هول المفاجأة، التفتُّ لأقابل عيني كواناش.

“يوسيفر، ما الذي يحدث بحق السماء…؟”

حتى كواناش بدا مذهولًا. عيناه كانتا متصلبتين من شدة الانفعال، وتلميحاتهما تهتز بالاضطراب.