“……ماذا؟”

صار عقلي، الذي كان مشوشًا من البكاء والحمّى، أكثر ضبابية. كأن ضبابًا كثيفًا قد غلّفه.

إذن لم يكن الأمر بسبب الطفل.

كنت أظنّ أنه من الطبيعي أنه طمع في دمي الممزوج بالقوة السحرية، ولهذا تَكبّد عناء المجيء حتى مملكة أكايا النائية ليعرض التحالف.

لذلك كنت مقتنعة أنني لست الشخص الذي يريده في هذه الصفقة، وأنني مجرّد بضاعة معيبة.

كم كنت متوترة حتى لا ينكشف كذبي أمامه. حتى أنني تحججت بضعف جسدي لأؤجل مرارًا وتكرارًا ليلة الزفاف مع كواناش.

مدّ كواناش يديه ليحتوي وجهي ويجبرني على النظر إليه. تَقط. شعرت بالدموع المتجمعة عند طرف عيني تتساقط إلى أسفل.

فتحت فمي بذهول.

“كنت… كنتُ أظن بالطبع أنك تزوجتني من أجل الوريث الذي سيخلف الإمبراطورية. لكن… لكنني لا أستطيع إنجاب الأطفال، لذلك في النهاية، أنا لستُ ذات فائدة لك…”

قاطعني كواناش بسرعة وهو يقول بلهفة:

“لا، لا. أبدًا.”

“لماذا…؟”

“لماذا تقولين ذلك؟”

تجعدت عيناه كأنه متألم في قلبه، وخرجت أنفاس مرتعشة من بين شفتيه.

“رجاءً لا تقولي هذا يا يوسفير. مجرد سماعه يمزق قلبي. بسبب أنني لم أشرح لك شيئًا… حملتِ هذا الوهم…”

أطلق كواناش تنهيدة ثقيلة، ثم اقترب منّي ببطء. التقت شفتانا الساخنتان للحظة خاطفة ثم افترقتا.

تأملني من مسافة شِبر وهو يقول بثبات:

“لم أفكر بك يومًا كوسيلة.”

“…….”

“لقد تزوجتك لأنني أردتُ شخصًا يُدعى يوسفير كاتاتيل بذاته.”

آه… انفصلت شفتاي من غير وعي، مرتخيتين.

رغم أنني كنت مستندة على صدر كواناش، شعرت أن جسدي ينهار إلى الأسفل. دق… دق… قلبـي ينبض بقوة.

أرادني أنا بذاتي…؟

يا لها من همسة حارة وعذبة كفيلة بإذابة جسدي كله. هل عاملني أحدٌ في حياتي السابقة أو الحالية بهذه الطريقة من قبل؟

في حياتي الحالية، تغيرت معاملتهم لي فقط لأني قمت بواجبي كالمستيقظة. بخلاف حياتي السابقة، التي كنتُ فيها بلا فائدة، صرتُ أملك قوة.

كان لقب درع المملكة يسبق اسمي “يوسفير كاتاتيل”.

لكنني اعتبرت ذلك طبيعيًا. لم أشعر بالخذلان. فقد وُلدتُ وأنا أحمل الكثير من الحقوق والواجبات التي توازيها.

أنا من دم الحاكم. حياتي لا بد أن تضع الواجب المرتبط باللقب فوق اسمي.

“أ… أردتني أنا حقًا؟”

لكن كواناش لم يكن مثل الآخرين. هل يمكن أن يكون هناك اعتراف بالحب أصدق من هذا؟

فجأة تذكرت ما قاله يوم زفافنا في العربة: إنه يريد علاقة زوجية صادقة.

والآن بعدما كشفتُ كذبي المخفي، بدأتُ أفهم قليلًا معنى تلك العلاقة. كواناش بدا أوضح وأقرب من أي وقت مضى.

ومع ذلك لم أستطع تصديق كلماته كليًا، فسألته بصوت مضطرب:

“لكن… يجب أن تُنجب وريثًا، أليس كذلك؟ في الحقيقة… كنت أبحث بمفردي عن وسيلة لأحمل. لست متأكدة، لكنه قد لا يكون مستحيلًا تمامًا.”

“لا يهم. لا تُرهقي نفسك بلا داع. إن كان الأمر ضروريًا، نختار شخصًا كفؤًا للتولي ونتنازل له. أين المشكلة في ذلك؟”

“لكن…”

“التشبث بالدم ليس من طبعي أصلًا. ألم يكن سبب سقوط السلالة السابقة أن أبناء الملك ورثوا العرش بلا كفاءة؟”

كان هذا تفكيرًا يليق بكواناش الذي ألغى نظام العبيد وأقام إمبراطورية جديدة. أخذ يربّت على وجهي ورقبتي بلطف وهو يواصل:

“ليس عليكِ أن تقلقي بشيء. حتى لو تكلم الناس من حولك، فلا داعي للشعور بالذنب. سأجعل ألسنتهم تلك لا تنطق أبدًا.”

“لا… من الطبيعي أن يقلق المرء إن لم يكن للإمبراطور وريث. أنا أيضًا كنت أفكر هكذا…”

“لكنني قلت إنه خطئي لأنني جعلتك تسيئين الفهم، أليس كذلك؟”

كان لدى كواناش ميل دائم إلى أن يحمل مسؤولية كل شيء على عاتقه. ربما كان ذلك عادة كلامية له. ولهذا أجد نفسي مرارًا أتكئ عليه كطفلة مدللة.

مهما فعلت، كان دائمًا يقول: لا بأس.

زفرت تنهيدة صغيرة، وأرخيت عنقي العاجز على كتفه.

“هل الحُمّى عادت ثانية؟ يجب أن أستدعي الطبيب الآن حقًا. استلقي.”

قادني كواناش بلطف وأنزلني على السرير.

وكما قال، بدأت حالتي تتدهور من جديد. جسدي الذي يسعى جاهدًا لاستعادة طاقته لم يطلب إلا النوم بلا توقف. جفوني أصبحت أثقل وأثقل.

لكن ما زالت هناك الكثير من الأسئلة التي أردت أن أطرحها على كواناش. نظرت إليه وأنا أتنفس بصعوبة، متغلبة على التعب الجارف، وقلت:

“كواناش… لكننا لم نكن نعرف بعضنا حتى يوم الزفاف، فكيف… كيف قررت أن تتزوجني؟ هل التقينا من قبل؟”

كان كواناش قد بدأ يصرخ مناديًا على الطبيب، لكنه توقف لوهلة وأدار عينيه بتوتر.

“ذلك…”

“هل التقينا من قبل إذن؟”

“…ليس مهمًا أن تعرفي.”

تفادى نظراتي وهو يبدو مرتبكًا.

“كان أمرًا قديمًا جدًا. لا حاجة لتذكره. أفضل ألا يكون ذلك الوجه الذي كنتُ عليه محفوظًا في ذاكرتك. كان قبيحًا للغاية.”

نادراً ما كان كواناش يتحدث عن ماضيه.

كواناش… وقبح؟ كلمتان لا تليقان معًا أبدًا.

(متى…؟ هل التقيت به حقًا من قبل؟ ومتى كان ذلك؟)

بحثت في ذاكرتي، لكن ظلت الأمور ضبابية.

ولم تكن هذه التساؤلات الوحيدة.

ماذا سيفعل بشأن رومان وديـاكويت؟ هل سيُجري تحقيقًا شاملًا مع قافلة غيليه التجارية؟ ماذا عن النبلاء المسجونين؟ كيف سيُسكت تذمرهم…؟

تراكمت أمامنا جبال من القضايا السياسية. وأردت أن أكون سندًا له فيها.

صحيح أنني أعلم أن كواناش رجل حكيم للغاية. لكن بما أنه وصل للثورة وانتصر فيها بحسّه الغريزي والوحشي، فإن موهبته متركزة أكثر في الحرب.

وها قد تسرّع سياسيًا بسبب انفعاله. ربما كان من واجبي أن أكون بجانبه للتفكير معه.

لكن النعاس كان أقوى مني. أطبقت جفوني كأنني فقدت الوعي.

—

مرّت خمسة أيام أخرى قضيتها ممددة على السرير.

عندها فقط أدركت أن الأمور تسير بشكل غريب.

كنت قد نجوت بالكاد من الموت، لذلك قضيت معظم وقتي نائمة. كنت أستفيق أحيانًا، وفي بعض المرات لم يكن كواناش بجانبي.

وهذا بحد ذاته دليل على أن الأوضاع في القصر الإمبراطوري كانت مشتعلة جدًا. سرعان ما كان يعود مسرعًا إلى غرفتي، لكنني شعرت بالريبة.

وكلما سألت عن الأحداث، كان جوابه واحدًا دائمًا:

“لا تشغلي بالك. أنا أتولى الأمر.”

لم يخبرني شيئًا. بل بدا وكأنه يخفي عني الوضع عمدًا.

حتى حين لجأت إلى سيمون أو ماريان لأسأل، كانا يجيبان بذعر: “لا نعلم شيئًا.”

(لماذا…؟ لماذا لا يخبرني بشيء؟)

ظننت أننا اعترفنا لبعضنا، وأن قلوبنا تلاقت. وفي اللقاءات القصيرة التي جمعتنا، كان كواناش في غاية الحنان معي. لم أر رجلاً أكثر رقة ولطفًا منه.

ومع ذلك… كان هناك خلل طفيف يتسلل إلى علاقتنا.

لحسن الحظ، منذ اليوم الخامس بدأت أستعيد قدرتي على الحركة. لكنني لم أتحمل البقاء محبوسة أكثر. قمت مترنحة حتى فتحت الباب.

“جلالتك! لا يجب أن تخرجي!”

“ما هذا…؟”

امتلأ الممر أمام غرفتي بحراس القصر. صفوف مكتظة كأنها حصن حديدي. كانوا مسلحين تسليحًا كاملًا كما لو كنا في حالة حرب.

بينما كنت مذهولة، أسرعت ماريان نحوي وأعادتني إلى الداخل.

“ماريان، اتركني!”

“سامحيني على وقاحتي يا جلالتك.”

بسبب ضعفي ما زلتُ غير قادرة على مقاومة قوة ماريان التي كانت أكبر مني بنية. وجدت نفسي مجبرة على الجلوس من جديد بلا حراك فوق السرير.

“ماريان، ما الذي يحدث بحق السماء؟”

تركتني ماريان وأخفضت رأسها بعمق.

“لقد صدر أمر قاطع من جلالة الإمبراطور، بعدم السماح لجلالتكم، الإمبراطورة، بالخروج أبدًا.”

وضعتُ يدي على جبهتي وأنا أتنهد بخفة.

“صحيح… أنا مصابة، ومن الطبيعي أن يقلق الإمبراطور عليّ… ليس لدي نية للخروج بتهور. لكن على الأقل يجب أن أعرف ما يجري في الخارج، أليس كذلك؟”

لم تُجب ماريان، واكتفت بعضّ شفتيها بإحكام.

“هل يجب أن أبقى راقدة هنا، لا أعرف شيئًا عمّا يحدث؟”

“…….”

“ماريان!”

ناديتها بلهجة استعجال، فأغمضت عينيها بقوة ثم فتحتهما.

“كان من أوامر جلالة الإمبراطور أيضًا… ألا أُفشي لكم شيئًا.”

“لي أنا؟ ولماذا؟”

“الإمبراطور…”

بدت ماريان بوجه متحير ومثقَل.

“لقد تغيّر قليلًا. منذ أن انهارت جلالتكم.”

“ماذا تعنين؟”

في تلك اللحظة، ومضة عيني كواناش المليئتين بالجنون في السابق مرّت بخاطري.

“إنه قلق دائمًا، وأصبح طبعه أكثر خشونة. أظنّ أنه يخشى أن يفقد جلالتكم. ولهذا… لا يريدكم أن تتدخلوا إطلاقًا في الأوضاع السياسية.”

“ومع ذلك… أن يتركني على هذا النحو دون كلمة واحدة، ألا يشبه معاملتي كطفلة صغيرة؟”

“أستميح جلالتكم عذرًا، لكنني أوافقكم الرأي. غير أن الأوضاع… الأوضاع مضطربة للغاية. ربما فعل ذلك حتى لا يزداد قلقه بلا داع.”

“أي أوضاع؟”

“…….”

“ماريان، أرجوكِ.”

تخلّيت عن وقاري كإمبراطورة وتوسلت إليها. وبعد تردد طويل، فتحت فمها أخيرًا.

“رومان… اختفى.”