كان الفستان الذي أرتديه من اختيار ماريانّ بتوصية قوية منها، لكن… هل يبدو فعلاً غير مناسب عليّ؟

بلا سبب واضح، شعرت بالحرج فغطيت صدري براحة يدي.

إنه أكثر الملابس انكشافاً مما ارتديته طوال حياتي. تصميمه مكشوف الكتفين، أما شقه عند الصدر فكان عميقاً إلى حدّ ما.

عندما ناولتني ماريانّ هذا الفستان أول مرة كدت أرتعب. حتى في أكايا لم يكن أحد ليرتديه حتى في حفلات السهرة. لكن ماريانّ قالت إن هذا التصميم مكشوف الأكتاف هو آخر صيحات الموضة في الإمبراطورية.

حقاً… ربما كنت أنا من يفكر بمقاييس الشمال المنغلقة، بينما كواناش نفسه يتجول وكأنه لا يبالي بكشف صدره دائماً. لذلك صدّقت ذوق ماريانّ الإمبراطورية…

“لكن الفستان… لا يناسبني كثيراً، أليس كذلك؟”

تمتمتُ بخجل، فتنهد كواناش طويلاً.

راح يمرر يده عبر خصلات شعره السوداء المبعثرة، ثم جلس فجأة إلى جانبي على السرير. اهتز السرير قليلاً تحت ثقله.

“بل يناسبك.”

“حقاً؟”

“يناسبك أكثر مما ينبغي… وهذه هي المشكلة.”

حدّق بي كواناش بعيون ثاقبة. المسافة بيننا لم تكن تتعدى شبرين. أذرعنا وأكتافنا لا تتلامس، لكن رائحته ودفء جسده كانا يتسربان إليّ عبر الهواء.

وجدت نفسي أتوتر تلقائياً وأنا أجلس بجواره فوق السرير. لو أراد، لكان قادراً على إخضاعي بمجرد أصابع يده.

قال وهو يثبت نظره عليّ بعينين هادئتين:

“ألم أقل لكِ ألا تثقي بي كثيراً؟”

“سأخبر الوصيفات ألا يحضرن مثل هذا النوع من الملابس في المرة القادمة.”

عضّ كواناش شفته بقوة، ثم تمتم:

“لا أعلم ما الذي عليّ أن أفعل بكِ.”

“… وما الذي تود فعله بي؟”

“أتسألين بصدق؟ إن أجبت فسوف تصدمين. لكن إن أردتِ، سأقول.”

“آه… لا، لا حاجة لسماع ذلك.”

هززت رأسي بعجلة. تحرك تفاحة آدم لديه بوضوح، وسمعت أنفاسه الخشنة.

حتى لو كنت جاهلة تماماً في مثل هذه الأمور، كنت أعلم بالغريزة ما الذي يريده كواناش الآن.

قال بصوت كأنه يكبح شيئاً في داخله:

“كيف حال جسدك؟”

صحيح أنني كنت أشعر ببعض الإرهاق من العيش في أرض غريبة، لكن لم يكن بي مرض أو ألم خاص.

غير أنني حافظت على مظهري الضعيف حتى أتماشى مع الصورة التي رسمتها.

“أشعر بأعراض برد خفيف فقط.”

“ليس غريباً… فقد قطعتِ طريقاً طويلاً حتى وصلتِ.”

قطب كواناش حاجبيه بقوة.

“لم لم تخبريني مسبقاً؟ هل أستدعي طبيب القصر حالاً؟”

“إلى هنا؟ لا، لا حاجة لذلك… الأمر ليس خطيراً.”

مجرد تخيّل دخول طبيب القصر ورؤيته لهذه الأجواء الغريبة في الغرفة كان كفيلاً بجعلي أشعر بالعار.

“الراحة تكفيني.”

“سمعتُ أنك تجولتِ اليوم في أرجاء القصر. كان عليكِ البقاء في غرفتك وأنتِ متعبة.”

“نعم…”

“وها أنت ترتدين هذا الفستان غير المريح وتنتظرينني رغم مرضك. لم يكن عليكِ ذلك.”

زفر كواناش تنهيدة رطبة.

“أنا لست ضعيف الإرادة إلى درجة أن أقترف شيئاً مع امرأة مريضة.”

ربما كان تظاهري بالضعف سيئاً وغير مقنع، ومع ذلك لم يصدقني فحسب، بل بدا كأنه يراعي مشاعري.

شعرت بوخزة في صدري. لماذا يكون هذا الرجل لطيفاً إلى هذا الحد؟ اجتمع في قلبي إحساس بالذنب مع حيرة عميقة.

ترددت قليلاً، ثم صرفت بصري عنه وقلت:

“أعتذر… جسدي ضعيف، و… بخلافك، لا أعرف الكثير عن هذه الأمور.”

“بخلافي؟ أية أمور تقصدين؟”

“الأشياء التي تحدث بين الرجل والمرأة. قلتَ إنك ستنتظرين حتى أكون مستعدة لقضاء ليلة الزفاف، لكنني لم أخض شيئاً كهذا من قبل… لذلك لا أعرف كيف…”

“حتى لو لم يعرف العقل، فالجسد سيعرف. ثم إني لا أختلف عنك كثيراً.”

“ماذا؟”

“أنتِ أول امرأة لي.”

“… ماذا؟!”

“أعني أنني لم أمارس العلاقة من قبل.”

“… لماذا؟”

لم أتمالك نفسي من الدهشة وسألت بذهول.

حقاً… لماذا؟

أن يكون كواناش عذراً؟ لم يخطر ذلك بذهني أبداً.

هل يمكن أن تكون نساء الإمبراطورية قد تركن رجلاً مثله وشأنه حتى الآن؟

بل هو رجل يستطيع أن يجذب أية امرأة يشاء إلى فراشه متى أراد.

حينها تذكرت ما قاله لي أول مرة التقينا:

إن العلاقة الجسدية أمر يحدث بين من يحبون بعضهم.

(إذن، هل هذا يعني أن كواناش لم يحب أحداً من قبل قط؟)

شعرت أنني وجدت بيننا قاسماً مشتركاً آخر.

تشوّهت ملامحه قليلاً وهو يقول:

“هل تفضلين الرجل كثير التجارب؟ كنت أود أن أسايرك قدر الإمكان، لكن في هذا… الأمر صعب.”

عبرت في عينيه لمحة قلق سريعة.

“لا… لقد تفاجأت فقط. ظننتُ أنك بالطبع تملك خبرة.”

“هل خيبتُ أملك؟”

“مستحيل.”

“أقولها لك بوضوح كي لا تسئي الفهم، ليس في قدرتي أو رغباتي مشكلة. رغبتي طبيعية.”

“لا داعي لتبرير ذلك… أصدقك.”

“حسناً إذاً.”

أخذ نفساً عميقاً ثم واصل:

“فقط لم أرد أن أكون مع امرأة لا أحبها.”

أدركت أنه أبقى تجربته الأولى لشخص يحبه بصدق. كنت أعرف شيئاً من هذا، لكنني الآن تأكدت أن هذا الرجل رومانسي حقاً.

لقد نشأت وأنا أرى دياكويت يستدعي البغايا إلى غرفته بلا خجل، حتى وهو لم يتزوج بعد بولي عهدة. لذلك بدا لي كواناش أكثر غرابة وروعة. غرابة جميلة.

“كلما قلت شيئاً كهذا، يزداد عجبي منك.”

“ولماذا؟”

ارتعشت حاجباه الكثيفان.

“لأنك مستقيم جداً… طبيعي جداً.”

“لا أدري أهو مدح أم ذم.”

“كان مدحاً، كواناش.”

أدار جسده نحوي أكثر، والتقت عيناه بعينيّ.

“هذا حسن. فأنا لم أفكر أصلاً في معانقة امرأة غيرك.”

“…”

كان ضوء الثريا المتدلي من السقف يتسلل من خلفه ويكسو أطرافه بظلال دافئة.

تلك العينان السوداوان اللتان أخافتاني في البداية… بدتا الآن رقيقتين. ليس سواد الحديد، بل سواد يشبه الليل المطمئن.

ربما لأننا لسنا على الطريق أو البحر، بل في مكان سيكون بيتي من الآن فصاعداً.

فجأة، رغبت في أن أبوح له بجزء من مكنونات صدري.

نظرت إليه وقلت ببطء:

“في الحقيقة… قبل أن ألتقيك، كان لدي انطباع مسبق عنك. بما أنك إمبراطور ثائر، اعتقدتُ حتماً أنك رجل قاسٍ.”

“هكذا كنتِ تظنين.”

“وكنت أظن أيضاً أنك لن تعجب بي.”

“ولم ذلك؟”

“لأن زواجنا سياسي. لم تكن قد رأيتني من قبل حتى… ربما كنت أنا عديمة الثقة بنفسي.”

“أنا…”

ابتلع ريقه، ثم تابع بصوت أجش منخفض:

“أعجبني أمرك كثيراً.”

تجمدت شفتاي ولم أستطع الرد.

شعرت وكأن كرة نارية انزلقت عبر حلقي لتستقر قرب قلبي. احمرّ وجهي وصَدري كله.

بدت كلماته وكأنها تعني أنه يريدني أنا بذاتي، لا دمي ولا قوتي. مع أن هذا لا يمكن أن يكون حقيقياً.

تماسكت بصعوبة وأجبت:

“هذا يطمئنني. أنا أيضاً معجبة بك يا كواناش. أنت أفضل بكثير مما تخيلت.”

تحركت شفتاه قليلاً دون كلام، وساد صمت قصير.

بدأ الجو يغدو ثقيلاً، حتى قطع هو الصمت قائلاً:

“هل يمكنني أن أمسك يدك؟”

“بالطبع. اليدان لا بأس بهما دائماً.”

امتدت يده الكبيرة فوق الفراش كأنها تزحف، ثم غطّت كفي تماماً. أحاطت حرارة جسده ببشرتي.

نظر إليّ مباشرة وقال:

“إن كان لا يضايقك، فلننم هكذا الليلة.”

لم أفهم قصده تماماً إلا بعد أن أعدت كلماته في ذهني مراراً.

سألتُه وأنا أنكمش قليلاً:

“آه… هل كنت تنوي النوم هنا؟”

“ولِم لا؟ قلتُ فقط إني لن أقيم علاقة، لكن لم أقل إننا سننام في غرف منفصلة. أليس من الطبيعي أن يتشارك الزوجان غرفة نوم واحدة؟”

“صحيح… لكنك حتى الآن كنت تنام في مكان آخر دائماً.”

“متى بالضبط؟” سألني كواناش وهو يميل رأسه باستفهام.

“على السفينة… ألم تكن تذهب إلى مقصورة نومك بعد أن أغفو أنا؟”

“كنت أنام جالساً على الكرسي. لم أدخل مقصورتي إلا لأبدّل ملابسي أو أغتسل.”

تحركت شفتاي مرتين قبل أن أستطيع النطق بدهشة:

“كنت تنام جالساً على الكرسي؟! ولماذا تفعل ذلك؟ كان عليك أن تقول شيئاً!”

“ألم يكن السرير هناك ضيقاً؟ لو نمنا معاً ما كنتِ لتستريحي كما يجب.”

شعرت بشيء يهتز في صدري حين قال إنه فعل ذلك لأجلي.

“لكن… كان يمكنك النوم في مقصورتك الخاصة على الأقل.”

“كيف لي أن أترك مريضة وحدها وأذهب؟”

إذن… هو تحمل ذلك الضيق لأيام كاملة بسبب كذبتي. قضى لياليه جالساً على كرسي صغير غير مريح، بسببي.

لم يعتنِ بي أحد بمثل هذه العناية سوى والدتي حين كنت صغيرة.

كيف لم يُعرف عن كواناش حتى الآن أنه رجل عطوف إلى هذا الحد؟

في الكتب التي تروي سيرة ثورته، لم يُذكر عنه سوى أنه رجل بارد لا يخشى التحدي وخشن الطباع. وحتى في حياتي السابقة حين تحدثنا قليلاً، ظننته جافّاً قاسياً.

لكن الآن… يبدو أنني كنت مخدوعة بالهيبة التي يشعها مظهره الخارجي.

نظرت إليه وقلت بمزيج من الاعتذار والارتباك:

“شكراً لك. لم أكن أعلم أنك قضيت أياماً بتلك المعاناة.”

“ولِم عليك أن تعرفي؟ المهم الآن، ما الذي سنفعله الليلة؟ هل يمكنني النوم بجانبك على السرير؟”

“إن قلتُ لا… فلن تعود إلى الكرسي، أليس كذلك؟”

“هل هذا يعني أنك ترفضين؟” ارتجفت حاجباه الكثيفان.

“آ… لا، لا. كنت أمزح فقط. نم على السرير.”

“… جيد جداً.”

أومأ كواناش برضا، وتحركت راحته التي تغطي يدي كأنه ارتعش بخفة.

ثم قال:

“لكن هذا الفستان… ألن يكون النوم به مزعجاً؟”

“نعم… على الأرجح سيكون كذلك.”

“يمكنك تبديله بملابس النوم.”

“آه… هنا؟”

مرة أخرى، تحركت أصابعه بارتباك. وخيّم صمت غامض بيننا.